張獻忠聽完蕭賤敘述，似乎感同身受，唉聲嘆氣地接過蕭賤話頭，道：“無角老弟，原來我也如你一般，天不怕地不怕。直到有一日……”說到此處，他眼中露出恐懼神色，嘴唇微微發抖，沉默了下來，仿佛失魂落魄一般。

    蕭賤略一推測，已知他想起了龍王山與張智難那一番交戰，心中偷笑，但還是正色道：“張老哥，世上的確有些超越常理之事，但我相信以你現在這等軍力，對付任何怪物皆不成問題。你也無需太過憂慮。”

    張獻忠搖了搖頭，道：“無角老弟，說出來不怕你笑話，我自脫離高迎祥之后，的確有過一段風光日子。一年前，我甚至連明太祖祖墳都挖了，那時天下誰人不知道我的大名？可惜我鋒芒太盛，成了崇禎眼中釘肉中刺，遭各路明軍圍剿，現下只能帶著這些殘兵敗將躲在這山溝溝里頭，偷偷摸摸地過日子。以我現下軍力，連一般武林門派都比不上，更別提對付什么怪物了。”

    蕭賤端起酒杯，臉露高深莫測的笑容，道：“張大哥，小弟我不久前聽到一些異聞，著實令人悚然，不知你有沒有興趣聽聽。”

    “哦，愿聞其詳。”張獻忠饒有興致地說道。

    “我逃出秦良玉軍營之后，曾在重慶一帶有所逗留。一日在酒肆中與酒客閑聊，聽一位俠客說起在湘西鄂南一帶，有一支神秘的兵馬，專門襲擊朝廷的軍營衙門，其人數不詳，來歷不明，進退如電，來去如風，而且所到之處，攻無不克，戰無不勝，而且從不留活口。朝廷畏之如虎，甚至下令禁止官兵談論此軍。但如此一來，此軍在百姓之間反而越傳越神，江湖中人稱此軍為‘瘴’，意為此軍奪人性命于無影無形，直與瘴氣無異。”蕭賤不急不慢地說道。

    張獻忠面現敬佩神色，道：“如果此軍當真如傳聞一般厲害，那當真是我義軍之福了。”

    “張大哥不必妄自菲薄，且聽我說完。”蕭賤依舊一副悠然態度，緩緩說道，“后來我對此軍生出好感，想要親眼目睹一番。于是我根據傳聞中此兵馬行蹤及作為，詳加探查之后，推斷其下一個目的地極有可能是巴中縣秦王府。”

    張獻忠大驚失色，結結巴巴地說道：“巴中縣……那……不是四川界內嗎？這部隊出沒于湘鄂一帶，怎會到四川作亂？”

    蕭賤得意一笑，道：“俗話說兵者詭道，這隊兵馬盡攻擊軍營縣衙等吃力不討好之地，著實令人生疑。而且其在湘鄂一帶大兜圈子，似乎想要吸引朝廷軍隊注意。果不其然，那四川總兵秦良玉隨后便得朝廷詔書，將大部隊開往湘鄂邊界，嚴陣以待。”

    張獻忠一言不發，怔怔地聽著蕭賤敘述，眼中神色越來越凝重。

    蕭賤繼續道：“那支兵馬行動路線一直是自西向東，我尋思假如當真如我所想，那此兵馬真實目的地必然在相反路徑上。于是我沿著地圖自東向西找尋，發現那秦王府無疑是最好的下手對象。首先秦王乃是皇親國戚，地位尊崇。再者自朧月郡主嫁于川西魯家之后，秦王府中財富漸增，如今只怕與天下首富楚王不相上下。第三，那秦王正在魯家客居，府中空虛，正是下手良機。于是我日夜兼程，來到秦王府外潛伏下來，等了三日三夜。”

    蕭賤頓了頓，瞥了張獻忠一眼，見他臉色陰沉，心下深感滿意，接著說道：“第三日夜間，那傳說中的兵馬果然如我所料，前來夜襲秦王府。我瞧得真切，其當真如傳聞所說一般，進退如電，來去如風，秦王府兵雖然精銳，又有三眼神銃等強力火器，但在其絕妙陣法以及強大武力面前依舊潰不成軍。尤其是其中弓手，連珠箭發，中者立斃，又有騎兵配合無間，連環沖擊，如波濤洶涌。其中行軍布陣之精微奧妙，如果沒有長年累月的操練，絕無法達到這等程度。便像今日蒲統領捉拿我之時所用陣法，簡直與之一模一樣……”

    “夠了！你到底要說些什么？”張獻忠一拍桌子，大聲喝道，臉上烏云密布，再無之前半分和藹。

    蕭賤哈哈一笑，道：“張大哥，明人不說暗話，你故意讓部隊裝出軟弱無力的樣子，其實在四川早已布下精兵，暗中搶奪糧餉，打擊朝廷，為你最終入川為王做準備，當中思量，不可謂不深……”

    張獻忠氣極反笑，道：“無角蛑，你自以為是個聰明人，口無遮攔，胡言亂語。但我倒要勸你一句話，聰明人都不長命。我為了你好，還是要請你少喝些酒，早些下去休息。”說罷，他使了個眼色，他身旁將領中驟然躍出兩人，身形錯動，向蕭賤撲去。

    蕭賤安坐不動，待那兩人撲至身前，他倏忽出手，重重一拍桌子，桌上酒杯中登時潑出大量酒水，攔在自己身前。那兩人措手不及，被酒水擊中面部，立時大叫一聲，竟而昏倒在地。原來蕭賤在酒水中混入了自己內力，使之凝聚成形，加之兩人撲得又猛，兩兩相撞，如同重錘轟擊一般。

    蕭賤在張獻忠驚恐的眼神中緩緩站起，不等他再次下令，向著他深深一揖，道：“張大王，稍安勿躁，我之所以來此見你，正是有歸附之心，相信以你這等練兵手段，他日必能在天下有一席之地。”

    “你要歸附于我？”張獻忠聞言一愣，隨即大喜，出言問道。

    蕭賤點點頭，道：“不光是我，大王請看此信。”在懷中一掏，摸出一封書信，向張獻忠隨手一扔，那信平平飛出，緩緩落入張獻忠手中。

    張獻忠狐疑地拆開信封，低頭一看，臉色立變，難以置信地望向蕭賤，問道：“令狐門主也要相助于我，共奪天下？”

    蕭賤道：“這是令狐門主親筆撰寫，哪里還有假的？”

    張獻忠之前曾與血龍門有過書信往來，見過令狐九劍筆記，此刻細細端詳之下，發現此信的確出自令狐九劍手筆。而且這信上火漆，信紙樣式的確是血龍門所用，當下更無懷疑，欣喜若狂道：“蕭兄，你此去立下如此大功，當真對我天王軍恩同再造。歸附之言莫要再提，我愿讓你做我軍第二把交椅，日后成事，共分天下。”

    蕭賤裝出一副感恩戴德的模樣，點頭哈腰道：“大當家何出此言？在下不過將功補過而已，以后我九頭蚰蜒也會聽大當家號令，為天王軍出力。”

    張獻忠心情大好，仰天長笑，道：“無角老弟，來來來，你我今日喝個兩百回合，哪個不醉哪個便是烏龜王八蛋。”

    蕭賤裝模作樣，與他推杯換盞起來。觥籌交錯之間，兩人言語親密，便如同多年至交好友一般。

    這書信的確是令狐九劍所寫，不過其目的乃是助蕭賤取得張獻忠信任，順利在天王軍中做臥底。故寫得言辭謙卑，語氣誠摯，張獻忠果然中計，立馬將蕭賤提拔為二當家，效果之佳，倒有些出乎蕭賤意料。

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    郭樹臨隨著鴻雁，向著葛藤村東面走去。一路上鴻雁心情大好，滿面春風，與郭樹臨言笑無忌。郭樹臨強壓恨意，虛以委蛇，與之說說笑笑，暗地尋找刺殺之機。

    兩人走到一處涼亭，鴻雁抬頭一看，見那亭上寫著三個大字“報春亭”，于是嫣然一笑，轉向郭樹臨道：“郭少當家，你看我們來得多巧，現在已是冬末，轉眼便要開春，這亭子起名‘報春’，好像知道我們此刻到來一般。”

    郭樹臨道：“這有什么，難道我們早來倆月這亭子便會叫作‘報冬亭’不成？”

    鴻雁惱道：“你這人全不通風雅，當真如同水泥雕塑一般。”

    郭樹臨見她忽嗔忽喜，微感奇怪，道：“鴻雁，你今日失心瘋了么？怎得與你以前表現大相徑庭？”

    鴻雁臉一紅，道：“什么叫失心瘋了？我眼看老天將你送到我身邊，多年籌謀之事轉眼便要成功，心里高興，表現得浮夸了一些，不可以嗎？”

    郭樹臨心中疑慮，直言問道：“你籌謀什么事？我能幫上什么忙？”

    鴻雁不答，哼著小曲，道：“郭少當家，你是否還記得我們當年初遇，便是在這初春之際？不過那時花開遍野，芳香撲鼻，不像這里遍地雜草，令人瞧著失望……”

    郭樹臨心神一陣恍惚，仿佛某種沉睡的情感便要在腦海中浮起，但隨即一個聲音說道：“莫要中了此女奸計，她害了你這一輩子，你今后的人生便是為了向她尋仇，絕不可對她再有其余心思……”

    郭樹臨身子一晃，心中再次被怒火填滿，咬牙切齒道：“是，可是當時我不知你是此等人面獸心的怪物。”

    鴻雁默然不語，過了片刻，她倏忽轉頭，向郭樹臨道：“郭少當家，你可相信世間有輪回之說？”

    郭樹臨恨恨道：“我自然相信，如天道無輪回報應，似你這等惡人豈非能得享天年？”

    鴻雁淡淡一笑，神色間似有無盡悲傷，道：“那就好啦！”

    正說話間，鴻雁忽然面色一變，一把拉住郭樹臨，低聲道：“有人來啦！”

    說罷，她縱身一躍，握著郭樹臨的手，躲進了一旁樹叢之中。

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