那人話剛落音，旁邊有人便陰陽怪氣地道：“怎的那狗官旁的不姓，偏只姓吳？都說同個姓的五百年前是一家，都是一根藤生的果子，為何天底下只吳姓養出這樣一個毒瓜？可見這一宗骨子里也不是什么好的！”

    一時那姓吳的拍著桌子，倏地便站了起來，對著那說話的人喝罵道：“姓劉的，你他媽罵誰？”

    眼見兩人就要吵起來，卻忽見得一人身形魁梧，濃眉大眼，大步自外頭風風火火地跨步進來。

    有人叫道：“慶叔來了！”

    這一處酒肆并不大，里頭坐著三四十人，已經滿滿當當，聽得二人吵架，本來人人都在看著，此時聽得那人叫，個個都把頭轉了過去。

    吳、劉兩個原本爭得同斗雞似的，此時也立時偃旗息鼓，一齊轉頭看得過去，一人把自家椅子拉了出去，讓道：“慶叔來這處坐！”另一人卻是打擂臺一般，擦了擦自家坐過的條凳，喊道：“慶叔這一處來！”

    又朝里頭叫道：“店家，給慶叔上壺好茶！”

    那慶叔卻是搖了搖頭，臉色十分凝重，進得來先也不坐，只拿眼睛往里頭掃了一圈，見得這樣多人聚在此處，皺著眉道：“青天白日的，城墻上頭大把事情要做，怎的一個個圍在此處！”

    說著轉頭拿眼睛瞪那姓吳的，喝道：“我早間叫你把路邊那一處水坑拿磚塊去填了，填了不曾？”

    姓吳的忙道：“填了填了！待俺一會再去弄些碎石子來填一回！”

    那慶叔臉上卻并不好看，復又轉頭對著那姓劉的道：“昨日分派你攏二十個弟兄出得城，幫那南平村的孤寡把田里草除了，怎的還在此處！”

    那姓劉的面上頗有些訕訕，一咬牙，拼著沒臉，指著那姓吳的道：“本是攏夠了的，只被他硬拉走了兩個，說是領了差官的命，要把那水坑填了才將人還于我……”

    不等那姓吳的說話，慶叔登時把臉一翻，罵道：“少兩個就少兩個，你不曉得帶著剩下的人先把事情做了？穿條褲子少個褲腳，合著你就不出門了？！”

    又把眼睛一掃，對著滿鋪子的人喝道：“還不上工去！大白日的竟是在此喝酒，叫人逮著了同新來的上官告狀，你們挨罰便罷了，若是怪到勾院頭上去，就休要怪我手辣！”

    登時酒肆里頭一陣雞飛狗跳，人人催著叫店家來結賬。

    那姓吳的聽得話音不對，便大著膽子往前湊了湊，小聲問道：“慶叔，不是聽說四個城頭人都合起來要去同勾院求情，請他緩一緩走，您才打衙門里頭回來，可是有信了？勾院怎的說？”

    聽得他問話，酒肆里原還一片嘈雜，此時一人拍一人，一人又拉另一人，忽然便慢慢安靜下來，一個都不說話，結了賬的也不肯走了，只拿眼睛望著此處。

    那慶叔皺著眉望了過去，問道：“你管這個作甚？”

    那姓吳的道：“怎好這般說話，我雖只是個賣力氣的，卻也是邕州人，恰才咱們還在此處說著要湊錢買馬叫人去京城，敲那登聞鼓，請天家把勾院留下來！”

    又道：“慶叔，這卻不獨是你們的事，一般也是咱們的事，大伙有銀錢的出銀錢，有人力的出人力，做事哪有嫌搭手的多的！不曉得眼下遇得什么難處了？只千萬不能叫勾院走啊！”

    那慶叔瞪著眼睛不說話。

    姓吳的又道：“一離了邕州去得京城，便再難回來！上回不是有人說朝中估摸著要打交賊？將來陳節度帶著人往南打仗去了，州中又能靠誰打理？還不是只有勾院才好抵得住？旁人哪里信得過？若是遇得再一個狗官來，咱們去哪里討活路？”

    他話剛落音，不遠處便有人插嘴道：“好叫天家知曉，咱們邕州旁人也不要！聽說今次朝中派了好幾個官來接管勾院手中的差事？叫我說，使生不如使熟，便把勾院留給我們，下一回想要把他派去哪一處，便把那些個官給過去罷！我們也不同那一處搶，他們要四五個，我們只要一個，論起數量來，他們那一處還占了便宜！”

    那姓吳的轉頭一看，說話的竟是姓劉的那一個。

    若是按著兩人往日恩怨，從來是你說左，我就要說右，你想往前，我定要走后的，只是這一回，姓吳的卻沒有唱反調，而是急急附和道：“是這個理！咱們邕州人從來地道，一向是肯吃虧的，而今也不差再吃一回虧了！便叫他們占個大便宜好了！只這想法，卻要叫天家曉得才好！不然咱們在后頭說得嘴響，卻是半點用也沒有！”

    又提議道：“慶叔，誰能見得勾院的面啊！牛兒坊里頭不是有說書的說過，只要上得萬民書，天子看在咱們百姓面上，總歸會聽一聽？既是為了留顧勾院下來，此事一說出去，叫州中人知曉了，莫說萬民書，便是十萬民書，攏一攏也能湊得出來啊！屆時拿去給勾院看了，請他知曉咱們邕州人是怎的想的，叫他好生留下來，邕州這一城人，再好管不過了，他喊咱們往東，咱們便往東，他喊咱們吃飯，咱們絕不喝粥！比起其余地方那等刁民，都不是一個樣子的！他去哪里尋咱們這樣好的人來管！”

    又道：“不是說當官的年年要挨察核一歲里頭做了什么事？若是朝中來了人，哪樣有用，咱們就去幫著欽州人做哪樣，好叫勾院樣樣都排在前頭，比起其余地方的知州都厲害，他在咱們這一處得了好，自然就舍不得走了罷？”

    那慶叔聽了半日，一句話都沒有說，聽到此處卻是甩臉罵道：“你懂個屁！若是樣樣都出挑，用不得一年便要升官了！說不得又要調往它州，哪里還能留在咱們這一處！”

    一時鋪子里頭人人都靜了下來。

    半晌，才有人壯著膽子小聲道：“勾院也是想去其余地方當官的罷？邕州這一處這樣濕潮，欽州又是個偏遠小州，聽說調得入京，是要給勾院升官……比起其余地方，咱們著實也拿不出什么好的，勾院給州中做了這樣多事，州里頭還要白白把人拖著，不叫他升官，給他知曉了，說不得要心中不得意……”

    這人一開口，陸陸續續便有人跟著小聲應和起來。

    “勾院都二十了罷？好似連個娃都沒有……又不是窮得娶不上媳婦的只好去打老光棍，尋常人二十的時候，誰不是娃都滿地跑了……”

    有人應道：“誰說不是！我二十的時候，屋頭老二都生得出來了！”

    “還是聚少離多的緣故……”一個看著相貌老成的插道。

    有人便道：“不是說勾院他家中那一位也來邕州了？既是來了，不能在咱們邕州生娃嗎？我媳婦她家在宣威縣下頭的鄉里，她那村里頭養的雞又肥又大，生蛋也比城中養的那些個雞會生，個頭大不說，蛋心也黃艷艷的，煮熟了又香又好吃，當年我媳婦坐月子便是日日吃那蛋子，出月子的時候整個胖了一圈。”

    又道：“若是那一位當真在此處生了，我只把這事同那鄉里頭的人說明，聽得是顧勾院家要，想來人人都愿湊蛋子給我買，我盡送去顧府上，請她吃了！”

    一時鋪子里頭人人都道：“幾個蛋子怕是不夠！咱們一人湊一點，聚多點銀錢，給你拿去買雞罷！那夫人一日吃兩只雞，一只燉湯，一只做肉，縱然是北人不慣本地氣候，想來多補補，也就能養好了！”

    果然一堆草頭班子，說來說去，被岔開話題，也沒人知道扯回來，竟是在此說起要如何給“顧勾院府上那一位夫人”湊坐月子的吃食來。

    這一個說自己認得誰人那一處有大補的菌子，那一個說自己丈人家是做豆腐的，最是養人，有人急著插嘴說自己婆娘一手好針線，能給做小衣，立時就又有人嚷著自己岳母腌得一手好酸菜，正好給害喜的時候吃了。

    若不是這一處人人都是大老粗，怕是用不了多久，都能幫著顧勾院把還不曉得在何處的兒女名字都給取了。

    那慶叔聽得眾人越說越不像，皆是異想天開，全不著調的，個個都沒見識，在坊間見得說書人說書、戲子唱戲，就把這些事情當了真，還越扯越沒邊了，也是被繞得頭暈，只好把眾人一通斥罵，攆出去上工不提。

    然則這一處按下了，州中卻是早起了風氣，因顧延章離任的日子早已定了下來，一城上下立時便傳開了，男女老少掰著手指頭數日子，州中酒肆也好、茶鋪也罷，乃至街上做買賣的小販，說起話轉不得三兩句，就要問回怎生才能將顧勾院給留下來。

    有老人便牽頭請人寫了萬言書，又各個大戶湊了錢，買了長布，從街頭到街尾，請里長出頭一戶一戶請人按指印，要做萬民書又有人開始出頭攏了人，安排到得那一日，便要堵在顧勾院住的那條街上，不叫他走還有老人湊了東西，不論三瓜兩棗，肉也好、布也罷，哪怕是幾個粽子、幾個粑粑，也要人人湊了裝好送去顧府，好叫人知曉州中百姓個個不想他走，請他留下來。

    這一場動靜著實有點大，顧延章自出門被人圍著送過七。

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