李程韋這臨死一搏，正正抓住了命脈。
一旁的獄卒手中布條已是重新又抵上了他的嘴，正要往里塞，可聽得這一句，都不用人吩咐，已是自行住了手，猶豫了回頭看著座上的幾位官員。
十二年前北蠻南下，延州被屠，十?dāng)?shù)萬(wàn)人血流成河，數(shù)十萬(wàn)人家破人亡，自夏州到延州，無(wú)一縣一村不是生靈涂炭。
可蠻子是如何入的關(guān)，又怎么做到上萬(wàn)人在官道通行，一絲消息也不露？
延州死守之時(shí)，是誰(shuí)人開的西門城門？
這事情直到今日，也沒得出個(gè)結(jié)論。
“蠻子是自順口入的關(guān)，沿東南而入，共計(jì)八千七百余人，又有馬匹一萬(wàn)五千余。”李程韋用力把頭往后仰，為的正是躲開面前的布團(tuán)，不要叫他說(shuō)不清話，口中卻是不停，“他們手持官憑，扮作商隊(duì)入官，叫人以為乃是護(hù)送冶戶監(jiān)中的銅、鐵！”
屋中已是人人都屏住了呼吸，一個(gè)都不敢出聲，只盯著等他往下說(shuō)。
然則李程韋卻就此停住，轉(zhuǎn)而鼓著眼睛看著顧延章，叫道：“顧副使，我聽聞你是延州出身，父母兄弟皆死于北蠻之手，不過(guò)剩得你一人！難道你竟是不想知道仇人究竟為誰(shuí)，此事究竟是何等來(lái)龍去脈？！”
又對(duì)著張斂叫道：“張司職！如此大事，如此大功，難道你竟不要么？！你不怕延州城中十萬(wàn)陰魂半夜入夢(mèng)噬你心臟，食你腦髓？！”
他叫得撕心裂肺，聲音尖得就像一把細(xì)長(zhǎng)的針，直直刺入人的耳朵里，一雙眼睛也鼓得幾乎要瞪出來(lái)，環(huán)視一圈，一個(gè)又一個(gè)地瞪著屋內(nèi)人，仿佛他已經(jīng)不是人，正被延州城中的厲鬼上身了一般。
“趙王自小精通騎射，明明只是尋常打獵，也不是在什么危險(xiǎn)之地，如何會(huì)突然打馬背上摔下來(lái)？！上回曾有翰林進(jìn)言，申斥乃是魏王殿下行事，臣卻知內(nèi)幕，有證據(jù)！”
聽到此處，張斂已是恨不得死死捂住自己的耳朵，只當(dāng)自己從未出現(xiàn)在此地。
他雖不是從頭跟到尾，李程韋之前的案子，也知道個(gè)囫圇，其人能同誰(shuí)人扯上關(guān)系，更是不問(wèn)也知。
不過(guò)是領(lǐng)命來(lái)行刑而已，不想竟會(huì)如此倒霉！
早知今日命犯太歲，便該告病在家裝死才是！
無(wú)論是什么事情，一旦把天家攪和進(jìn)來(lái)，當(dāng)差的又哪里能有好果子吃？
張斂還在磨牙，不知要不要裝病，對(duì)面李程韋已是又叫道：“小人有話要供！小人要面見太后！”
“住口！你乃階下之囚，戴罪之身，竟還敢有如此妄念！”
張斂終于忍不住喝止了一聲，轉(zhuǎn)頭對(duì)著顧延章道：“顧副使，這李程韋已是瘋了，既是得了令，外頭人想是已經(jīng)到了，點(diǎn)得齊全，這便行刑罷！”
他見顧延章并不說(shuō)話，只盯著李程韋，心中暗怕對(duì)方一心掛著揚(yáng)州之事，連忙又道：“此人不過(guò)拖延時(shí)間，莫要被他誆騙了，逝者已逝，卻不能因此耽誤了你我……”
話未說(shuō)完，對(duì)面李程韋已是喘著氣叫道：“張司職，你當(dāng)真想知道老夫說(shuō)的是真是假，也不消做旁的事情，只要此時(shí)殺了我，明日此時(shí)，便能在街頭聽得旁人言說(shuō)，自會(huì)知道真假！”
他口中說(shuō)著，面上卻露出了一個(gè)頗為猙獰的笑，道：“我歷事多年，若是這點(diǎn)成算也無(wú)，如何能掙下如此家業(yè)？我雖不是什么達(dá)官顯貴，卻也識(shí)得幾個(gè)義士，皆知我在何處存了證據(jù)，眾人領(lǐng)我李程韋薄面，也雖舍身也不惜！張司職，你若有膽，此刻且來(lái)殺我，明日便知端底！老夫死不足惜，能叫在座諸位拿上前程陪著，卻也夠本了！”
張斂本要怒斥，嘴巴已是張開，卻只好跟著瞪大了眼睛，張著嘴，僵在了那一處。
見得自己終于把人給嚇住了，李程韋慢慢地放開了捏得死緊的手。
他輕輕推開在攔在自己面前的獄卒之手，整了整身上的衣衫，復(fù)又調(diào)整了一回坐姿，這才喘出胸中的那一口濁氣，抬頭道：“老夫要面見太后。”
慈明宮中，張瑚正端坐在椅子上。
他左手捧著碗盞，右手拿著湯匙，盛了薄薄的一層湯羹，托在手上，半日沒有往在嘴里送。
張?zhí)笠姴坏盟@樣，出聲道：“知道你不愛吃甜，這是叫她們做的決明湯齏。”
張瑚這才道：“叫太后掛心了。”
一面把那一湯匙湯羹吃了。
他吃了一口，就像是完成了任務(wù)一般，把那碗盞放回了一邊的桌子上。
張?zhí)罂吹煤眯Α?br />
見了自家人，她便不似平常在臣子、兒子媳婦面前那般模樣，連面色都緩和了幾分。
張瑚放了碗盞，心中琢磨了許久，正要開口，卻聽對(duì)面張?zhí)蠛鋈粏?wèn)道：“昨日天色晚了，我便沒有細(xì)問(wèn)，你同你爹去贛州，同那原來(lái)的通判可有來(lái)往？”
張瑚微微一愣。
這一個(gè)話，昨日張?zhí)笠呀?jīng)問(wèn)過(guò)，他其時(shí)早回了，怎的今日又來(lái)問(wèn)。
他前頭才在宮中看到了顧延章，又聽說(shuō)他領(lǐng)了天命，正監(jiān)審著李程韋的案子，
所謂天命，眼下朝中并無(wú)天子，中書也沒空管什么審案，自然是張?zhí)笈鰜?lái)的事。
她這是要做甚？
張瑚猜不出來(lái)，卻也不怎的放在心上，只隨口道：“原在延州時(shí)就因事認(rèn)識(shí)，也常給他送東西過(guò)去，二弟倒是喜歡去往他家中，后來(lái)到了贛州，又遇得兩相交接，多多少少也接觸過(guò)一陣子。”
張?zhí)笠恢边�記得這事，便道：“是那猴兒走丟了，他家夫人救起來(lái)的事情罷？當(dāng)初我聽崔用臣說(shuō)了，還想叫她得閑的話幫著管一管……”
她搖了搖頭，把此事丟開，又問(wèn)道：“昨日你說(shuō)那顧延章才干雖有幾分，可年輕尚輕，品性未定，是個(gè)什么說(shuō)法？”
張瑚皺了皺眉。
得了這樣一個(gè)問(wèn)題，實(shí)在不太好解釋。
他昨日回那一番話，其實(shí)是有緣故的。
人品如何，他畢竟沒有見識(shí)過(guò)什么事例來(lái)佐證兩家雖然往來(lái)不少，最多也就是互相送些東西，那季娘子倒是救了自家弟弟，可若是以救人來(lái)論人品，似乎也有些草率。
救人本就當(dāng)是自然之事，如果當(dāng)初那季娘子沒有救，倒是能說(shuō)她人品不好，可救了，也不能說(shuō)明她人品好。
況且夫人做的事情，無(wú)論如何也移不到丈夫頭上，人品是好或是不好，都只姓季，與那顧延章沒有什么關(guān)系。
至于才干……
也未見他怎的親自領(lǐng)軍打仗過(guò)，不是守城，便是小勝，聽著覺得很是厲害，可此人在其中究竟如何，還未可知。
畢竟在贛州之時(shí)，滿城把他夸得厲害，好似天上有，地上無(wú)一般，可在自家看來(lái)，雖說(shuō)并不是個(gè)庸才，離“厲害”二字，也頗有些距離。
簡(jiǎn)單來(lái)論，便是那白蠟之業(yè)，他跟著父親去得贛州之后，短短兩年之內(nèi)，便把出產(chǎn)翻了不知多少倍，又續(xù)補(bǔ)福壽渠，另做許多大事，偏偏前頭那些個(gè)百姓，個(gè)個(gè)俱只說(shuō)“顧通判”的好，竟似把他父子二人做的事情不放在眼中一般。
愚民多駑鈍，自然不曉得分辨，可考功的官員卻是知道厲害，拿兩邊的考功一看，便知誰(shuí)優(yōu)誰(shuí)劣了。
那顧延章，不過(guò)占一個(gè)“先”字而已。
贛州時(shí)尚且如此，那先頭在延州的功績(jī)又是如何，便可想而知了。
聽聞他很得楊奎、陳灝信重，便是想要提拔心腹，把功績(jī)放在新人身上，也是有的。
張瑚在軍中歷練過(guò)，也上過(guò)陣，并非那等甚事不知、只會(huì)飲酒作樂(lè)的宗室子弟，無(wú)論是軍中，還是官場(chǎng)上那等約定俗成的暗規(guī)，他俱是了解，自覺事情或許騙得過(guò)別人，卻必是騙不過(guò)自己。
仔細(xì)想了想，只覺得當(dāng)著自家堂姐的面，也沒有什么好隱瞞的，張瑚便簡(jiǎn)單說(shuō)了說(shuō)自己的看法，最后道：“……因口才上佳，想是據(jù)此得了先皇器重，也無(wú)什么稀奇。”
張?zhí)舐犃耍稽c(diǎn)了點(diǎn)頭，手中抱著懷爐，一副若有所思的樣子。
張瑚見她這模樣，也不覺得自己身為臣下，應(yīng)當(dāng)避嫌，張口便問(wèn)道：“不知圣人接連兩回發(fā)問(wèn)，可是有什么緣故？”
也不是什么大事，張?zhí)箜樋诒愦鸬溃骸叭q京中水淹得厲害，二哥在時(shí)雖是叫人去修，可上回我叫人去看，回來(lái)卻說(shuō)修得不怎么樣。又有欽天監(jiān)上奏，預(yù)著今年怕是又會(huì)遇得雨水大年，我想提前做個(gè)準(zhǔn)備。”
又道：“因恍惚記得二哥當(dāng)年同我說(shuō)過(guò)，那顧延章長(zhǎng)于治事，在統(tǒng)籌一項(xiàng)上頭，并不弱于朝中幾個(gè)能臣，正巧眼下手頭一時(shí)提不出閑人來(lái)，我原打算叫他去治京畿水患，旁的不說(shuō)，至少要把溝渠好好修一修，未雨綢繆，防患于萬(wàn)一。”
說(shuō)到此處，她皺了皺眉。
二哥說(shuō)好，弟弟卻說(shuō)不好。
一個(gè)是用熟手的，一個(gè)卻是親自見過(guò)其人干活的，當(dāng)要信誰(shuí)？
人倒是同弟弟說(shuō)的一樣，口才十分了得，看著行事也干練，考功也是上等，只是到底得官不久，不知道是裝出來(lái)的花架子，還是果真有這樣厲害。
私心里，張?zhí)笄撇簧馅w芮，不太愿意信他，可那顧延章畢竟薄有令名，她也不想只因?yàn)閺埡鞯膸拙湓挘惆讶肆赖揭贿吶ァ?br />
畢竟眼下手中已經(jīng)成材的并不多，又正值多事之秋，正缺人用。
張瑚怎的也沒想到，竟是會(huì)聽得再這樣一番話。
他忍了好一會(huì)兒，見對(duì)面堂姐并不置可否，也不想再等，便道：“太后昨日所說(shuō)的，臣回去之后已是仔細(xì)想過(guò)了，雖是親戚，也斷無(wú)挑肥揀瘦的說(shuō)法，臣自入官以來(lái)，同著張舍人一并去連去三地四州，在延州、贛州兩處多有所得，做得許多事，雖比不上那等老練之臣，可也多少能寫畫幾筆，比旁人不能，可比之那顧延章，自認(rèn)并不差多少。”
“此事關(guān)乎百萬(wàn)民生，雖是辛勞，可正能發(fā)揮我之所能！”
他越說(shuō)越是激動(dòng)，已是再坐不住，站得起來(lái)，上前兩步對(duì)著張?zhí)蟮溃骸疤螅覍⒋耸陆慌c我，必不會(huì)叫你失望！”
直到一齊等在文德殿偏殿外的時(shí)候，張斂依舊有些回不過(guò)神來(lái)。
他重重地嘆了一口氣，再一次問(wèn)道：“我們不當(dāng)如此行事。”
顧延章轉(zhuǎn)頭看了他一眼。
張斂忍不住重復(fù)道：“那李程韋是死是活，外頭人如何知道？你我已是領(lǐng)了詔令，只要將人殺了，當(dāng)做不曾聽得那話，難道太后竟會(huì)怪罪不成？”
“我實(shí)是不信，那李程韋今日死了，明日外頭便有人知曉，說(shuō)不得這不過(guò)是一句詐言，你我二人竟是聽信了，叫圣人知道，必會(huì)生出不滿……”
又道：“延州事早過(guò)去多年，你我不當(dāng)聽他胡言……”
他喋喋不休，上句不接下句的，顯然腦子里頭已經(jīng)全然亂了。
顧延章懶得聽他在此啰嗦，只把頭轉(zhuǎn)了回去，提醒道：“司職，此處乃是禁宮，還需慎言。”
張斂仿佛剛吃了什么蟲子進(jìn)去似的，立時(shí)閉上了嘴。
過(guò)不得片刻，他不由得又道：“便是我們不殺那李程韋，只要嚴(yán)刑逼供，難道竟逼不得他把那些個(gè)人供得出來(lái)？屆時(shí)一網(wǎng)打盡便是了，如何當(dāng)真要鬧到圣人面前？”
顧延章并不說(shuō)話，只拿手碰了一下他的胳膊。
張斂到底還沒有昏頭，連忙站直了腰背。
殿門大開，隨著儀門官一并走出來(lái)的，另有一個(gè)身著錦袍的青年人。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)見得顧延章與張斂二人站在拐角處，那青年人只抬眼望了一下，便轉(zhuǎn)身往內(nèi)廷而去。
“那是誰(shuí)？”
張斂忍不住問(wèn)道。
這倒是可以答。
顧延章回道：“贛州張知州家的長(zhǎng)子，喚作張瑚的。”
過(guò)了一會(huì)，張斂才反應(yīng)過(guò)來(lái)，恍然道：“原來(lái)是張舍人家的。”
“一樣是姓張……”這一回，并不用顧延章提醒，他話只說(shuō)了一半便自行停了下來(lái)，面上滿是羨慕，口氣卻頗有些遺憾。
儀門官送走了張瑚，復(fù)才轉(zhuǎn)身行得過(guò)來(lái)，與二人傳話道：“兩位官人請(qǐng)回罷。”
連個(gè)理由都不肯給，就這般將二人打發(fā)出宮了。
顧延章早有準(zhǔn)備，也不覺得意外，一出宮門，言稱衙門里頭尚有要?jiǎng)?wù)，也不同張斂多說(shuō)，便告辭而去。
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