京師的角門(mén)子外有一處小巷，喚作烏魚(yú)巷。大下午的，一名婦人拎著一籃子菜，匆匆忙忙地往巷子里頭走。
她半低著頭，已是盡量朝向無(wú)人的地方側(cè)著臉，然而才行到一半，就被人叫住了。
“禾花她娘！”
一個(gè)瘦婆子見(jiàn)得她來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就迎面招手道。
都是市井相鄰的，對(duì)方都主動(dòng)打了招呼，廖三娘也不好避讓?zhuān)坏眯α诵Γ侨藛?wèn)了幾聲好。
她把腳步放得快了，欲要趕緊走過(guò)這一段，孰料已是慢了一拍，對(duì)方早叫道：“噯，禾花她娘，你別急著走啊，我正有話(huà)問(wèn)你！我聽(tīng)得東頭張二家的說(shuō)你家那口子給衙門(mén)里頭辭了，是怎的回事啊？”
她人雖瘦小，聲音卻是極大，一叫得出來(lái)，小半條巷子都傳遍了，登時(shí)不少門(mén)戶(hù)悄悄推開(kāi)了半邊門(mén)往外頭看。
廖三娘無(wú)法，只得回頭道：“我家中事忙，改天再同你說(shuō)。”
饒是她腳下步子已經(jīng)放得極快，還是順著風(fēng)聲，聽(tīng)到了后頭那瘦婆子同其余人說(shuō)話(huà)。
“……張二家的說(shuō)的，再錯(cuò)不了，他家原本還想說(shuō)沈家那個(gè)小女兒，誰(shuí)知道遇得這樣的事，哪還敢上門(mén)？依我說(shuō)，這廖三娘也是命不好，當(dāng)年多少人上她家提親？挑來(lái)挑去，擇了這一個(gè)，一身的臭脾氣，話(huà)也不會(huì)說(shuō)，旁人都升了，獨(dú)他一個(gè)年年坐冷板凳，只可惜了廖三娘這張臉！嫁與誰(shuí)家都不至于吃這個(gè)苦……”
廖三娘只聽(tīng)不見(jiàn)，提著菜籃子快步回了家。
她推門(mén)而進(jìn)，見(jiàn)得丈夫正坐在天井處洗望尺，拿塊布擦啊擦的，擦來(lái)擦去只擦同一個(gè)地方，顯然心不在焉得很。
廖三娘心中暗嘆，面上卻是笑道：“當(dāng)家的，我今日買(mǎi)了鯉魚(yú)同羊頭肉，要不叫禾花去喊她高叔叔一家過(guò)來(lái)吃飯？”
坐在天井處的，正是當(dāng)日都水監(jiān)中的那沈存復(fù)，聽(tīng)得妻子說(shuō)話(huà)，他才慢慢回了神，卻是搖了搖頭，道：“別去他家拱火了，他那婆娘鬧得正厲害，見(jiàn)得禾花，又要怪我了。”
“買(mǎi)都買(mǎi)回來(lái)了……”廖三娘勸道，“姜妹子那脾氣，你也不是不知道，刀子嘴豆腐心的，不過(guò)口頭說(shuō)兩句。”
沈存復(fù)卻是搖頭道：“別叫了，他日間才去東山村里頭給人看井，想來(lái)留了好飯吃，也沒(méi)啥好叫的。”
見(jiàn)丈夫如此喪氣，廖三娘也不好多說(shuō)，因天色不早了，便把女兒沈禾花叫了出來(lái)，母女兩齊心協(xié)力整治了一桌好菜。
買(mǎi)的時(shí)候預(yù)著多了數(shù)人分量，眼下人不來(lái)，魚(yú)、肉卻是放不得的，等到一應(yīng)做好，早過(guò)了飯點(diǎn)。
一家人這才坐到桌邊吃飯。
沈存復(fù)并無(wú)什么胃口，只把那打來(lái)的酒倒了一碗，就著羊肉吃。
廖三娘就勸他道：“一桌子的菜，多吃點(diǎn)，平日里頭都少回家吃飯，好容易眼下得了空，怎的只記得喝酒？”
沈禾花也把面前的兩個(gè)碟子給父親推了過(guò)去，道：“爹爹，往日你最?lèi)?ài)吃這旋煎羊同黎凍魚(yú)頭，今日女兒做了，也不見(jiàn)你動(dòng)筷子。”
妻女都這樣體貼，沈存復(fù)縱然心中郁郁，也只好強(qiáng)顏歡笑，吃了幾口，又夸了幾句。
然而他到底難受，往日都要吃三碗飯，今日已是飯菜都涼了，那只裝過(guò)一回的碗里還剩得一半沒(méi)有動(dòng)過(guò)。
一時(shí)飯畢，沈禾花收拾了碗筷去廚房里頭洗碗，廖三娘就給丈夫沏了杯茶。
沈存復(fù)嘆道：“我這樣沒(méi)用，倒是拖累了你們母女三個(gè)。”
廖三娘道：“這是什么話(huà)，哪里又沒(méi)用了？”
沈存復(fù)便道：“你這是給我體面，這幾日我雖是少出門(mén)，卻也知道左近人嘴里都在不干不凈地說(shuō)些閑言碎語(yǔ)確是我沒(méi)用，也沒(méi)叫你們娘幾個(gè)過(guò)上好日子，回來(lái)的時(shí)候也少。”
他也不喝，只把那手中茶盞放回了桌上，道：“我已是想通了，已是同高涯說(shuō)得清楚，他這兩日去東山村便是先去探路，我兩個(gè)多少也有個(gè)手藝，從前在都水監(jiān)中討不得好，而今出得外頭來(lái)，雖不至于過(guò)得多富貴，可討口飯吃，倒是不難的。”
又指著廚房道：“賣(mài)幾把力氣干個(gè)一二年，也給禾花掙個(gè)體面的嫁妝出來(lái)。”
廖三娘忍了許多天，一直不敢去問(wèn)，眼下聽(tīng)得丈夫這樣說(shuō)，顯然是再不打算回去了，一句話(huà)在肚子里頭翻來(lái)覆去許多回，到底還是出了口，問(wèn)道：“咱們家倒是不要緊，有時(shí)就多吃一口，沒(méi)時(shí)就少吃一口，只他高叔叔……當(dāng)真也回不去了嗎？我聽(tīng)得上回姜妹子說(shuō)，他家二小子還想著這一二年間尋個(gè)機(jī)會(huì)進(jìn)都水監(jiān)做個(gè)吏員，眼下臨走臨了，能不能叫何主簿搭把手？”
沈存復(fù)雖是回家了數(shù)日，然而一提起何主簿，那火氣騰地一下就冒了起來(lái)，罵道：“那專(zhuān)養(yǎng)蛆的地方，有什么好去的？！”
廖三娘見(jiàn)他發(fā)了這樣大的脾氣，如何還好說(shuō)話(huà)，只得閉了嘴。
沈存復(fù)也醒得過(guò)來(lái)自己嚇到了人，忙緩了口氣，道：“我已是將面皮都同那邊撕破了，同他們也不愿再說(shuō)話(huà)，高涯是個(gè)兄弟，與我同進(jìn)同出的，日后有我一口飯，便得有他一口飯吃。”
然而他說(shuō)完這話(huà)，面皮也灰了下去，不知想著什么事情想出了神，看著角落里頭的望尺同千尺，癡癡地發(fā)愣。
廖三娘知道自己丈夫在都水監(jiān)中做了數(shù)十年，實(shí)在有了感情，只是抹不開(kāi)臉面，放句狠話(huà)罷了，她也不清楚其中究竟是什么事，也不好安慰，正要回得房中，卻是忽然聽(tīng)得外頭有人喊門(mén)。
“禾花她娘，有人找你當(dāng)家的！”
白日間那瘦婆子一面用力拍門(mén)，一面大聲叫嚷。
這樣晚了，還有誰(shuí)人會(huì)來(lái)？
莫不是那話(huà)頭多的又尋什么機(jī)會(huì)來(lái)探頭探腦了罷？
家中出了事，廖三娘對(duì)這些愛(ài)傳閑言碎語(yǔ)的本來(lái)就已是煩得不行，卻是不得不上前應(yīng)門(mén)，打得開(kāi)了，正要問(wèn)話(huà)，卻不見(jiàn)那瘦婆子，只看得對(duì)面一人提著燈籠，問(wèn)道：“可是沈工家里？”
那口氣十足是都水監(jiān)中的人，聲音也是十分眼熟。
廖三娘定睛看了，倒是依稀有幾分印象，好似也是都水監(jiān)中水工，往日來(lái)家中吃過(guò)飯的，只是時(shí)隔太久，記得不甚清楚了。
她忙的點(diǎn)頭道：“是了！卻不知你……”
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