顧延章哪里猜得到面前這人腦中會(huì)齷齪到這地步，但他向來(lái)謹(jǐn)慎，又早對(duì)對(duì)方起了疑心，便找各色理由堅(jiān)辭不去。
顧平忠皺眉道：“這是同七叔見(jiàn)外？”
又要拿話來(lái)壓他。
兩人正在你推我請(qǐng)，外頭忽然來(lái)了幾人，當(dāng)前一位十**歲的模樣，如今天冷，穿一身棉衣，顯得有些臃腫。他比顧平忠稍微高上小半個(gè)頭，兩人有六七分相似，只是因?yàn)槟樑至诵箾](méi)有顧平忠耐看，饒是如此，在常人中也已經(jīng)算得上英俊了。
——這便是那一回把一艘象牙船夾在腿間，摔成兩邊，被顧平忠揍了一頓的余子顧思耘。
他在門(mén)口站了一會(huì)，見(jiàn)里頭沒(méi)有人理會(huì)自己，便自走了進(jìn)來(lái)，因方才聽(tīng)了二人說(shuō)話，雖不甚清楚來(lái)龍去脈，卻也知道這自家老爹在留客。
他才被打了一頓，又被罰了一頓，此時(shí)難得逮到機(jī)會(huì)獻(xiàn)殷勤，忙上前幾步，先與自家老爹行過(guò)禮，打了聲招呼，又轉(zhuǎn)頭對(duì)顧延章道：“這便是延章罷？”
笑容滿面地同顧延章見(jiàn)禮。
顧平忠?guī)椭艘]了一番，還未來(lái)得及多說(shuō)兩句，便聽(tīng)到自家兒子湊上前道：“叫我說(shuō)，也莫要推來(lái)推去了，延章不愿搬，十有**還是覺(jué)得不方便，不如把咱們?cè)谑瘔稚系哪且惶幵鹤哟螯c(diǎn)出來(lái)，給他們夫妻二人住了。”
他一面說(shuō)，一面沖顧延章擠了擠眼睛，繼續(xù)道：“上回爹不是說(shuō)要把那宅子發(fā)賣(mài)出去嗎？如今也不用叫人尋買(mǎi)家了，直給延章住了，那里就在鬧市上，日常也便宜，咱們兩處來(lái)往，騎上馬兒，小半個(gè)時(shí)辰便能到，最是舒服不過(guò)，他也不用為難，免得回去，還不好同弟妹交代！”
顧平忠一口老血涌上喉頭，被他硬生生壓了回去，一個(gè)沒(méi)忍住，張口便斥道：“你知道個(gè)屁！”
饒是他城府再深，被自家兒子這樣在背后捅刀子，也有些禁受不住。
顧平忠原有好幾個(gè)兒子，他最看重老大同老三，這一個(gè)幼子從小便不聰明，不學(xué)好，又貪玩，這便算了，還傻。因家中有兩個(gè)得力的兄弟，是以一直沒(méi)有多去管他，誰(shuí)曉得一朝延州城滅，好兒子都死得干凈，偏這個(gè)蠢貨活了下來(lái)。
為這兒子的教養(yǎng)同前程，這幾年間，他頭疼了不曉得多少回，但從未像此刻這樣清醒地認(rèn)識(shí)到，兒子是當(dāng)真靠不住了。
顧思耘卻不知道父親本來(lái)打著什么算盤(pán)，因他傻，家中凡是重要的事體，都不會(huì)透露給他曉得，這回出了個(gè)主意，還自以為得計(jì)，誰(shuí)想被顧平忠一聲訓(xùn)斥，罵得連膽子都沒(méi)了，只好尷尬地閉嘴站到一邊。
顧延章見(jiàn)狀，心念一動(dòng)，想到早間同季清菱商議住處的時(shí)候，有一所房舍便是在那石壇街上，他笑著對(duì)顧平忠道：“七叔，既如此，不如我把那一處房舍買(mǎi)下來(lái)，你若是看顧侄兒，便賣(mài)與我算了。”
顧平忠臉色微變，他還要再勸，外頭已經(jīng)有人來(lái)報(bào)，說(shuō)是二老爺過(guò)來(lái)了。
他掩飾地笑了笑，道：“且先放一放，見(jiàn)見(jiàn)你八叔。”
顧八叔本名顧平禮，他有一張老實(shí)憨厚的臉，來(lái)去匆匆的，只同顧延章聊了兩句，又給了個(gè)見(jiàn)面禮，便走了，說(shuō)是正忙著征召役夫的事，又邀顧延章次日過(guò)來(lái)吃席，說(shuō)把事情首尾理罷，就抽時(shí)間來(lái)好生坐一坐。
顧延章在這一處坐到下午，同顧平忠父子吃了一頓晚飯，這才告辭而去。
次日晚間，他依約上門(mén)同兩位族叔吃席，席間并未見(jiàn)到顧思耘，只得了個(gè)解釋?zhuān)f(shuō)他染了風(fēng)寒，在后頭養(yǎng)病。
顧平禮說(shuō)話行事不如顧平忠老練，瞧著十分疲憊的樣子，他一面吃，一面同席間二人說(shuō)話，有幾次說(shuō)到一半，自己就接不下去了，好一會(huì)兒才反應(yīng)過(guò)來(lái)，解釋道：“這一陣子實(shí)在太忙了，腦子有些反應(yīng)不過(guò)來(lái)。”
顧平忠?guī)退驁A場(chǎng)，道：“……在辦征召役夫，你八叔腳不沾地的，因是你來(lái)了，托你的福，我才得同他吃一頓飯。”
顧延章笑一笑，敬了顧平禮一杯，謝了一回，又道：“八叔不用管我，吃過(guò)飯，先回去歇著吧，日后有的是時(shí)間吃席。”
顧平禮道：“無(wú)事，難得給你接風(fēng)，我的差事已是交清了，人選已定，只差七八個(gè)，剩下這點(diǎn)子人，我交給搭手去湊，再不管了，只好生回來(lái)歇一歇，咱們叔侄好生吃一回席！”
言語(yǔ)間只把自己撇清開(kāi)來(lái)。
顧延章陪著兩個(gè)族叔待了兩天，每日虛頭敷腦，沒(méi)一句正經(jīng)話，其實(shí)早十分不耐，因不曉得對(duì)方究竟葫蘆里賣(mài)的什么藥，只得按捺住了，好生候著。
沒(méi)有叫顧延章等候太久，才過(guò)了兩日，顧平忠突然叫人來(lái)尋他，說(shuō)有急事，讓他去府上一趟。
等到了地方，顧平忠、顧平禮二人都是滿臉凝重地坐在堂中，見(jiàn)他來(lái)了，忙叫他坐下，顧平忠問(wèn)道：“延章，你是不是去衙門(mén)登了戶籍？”
顧延章點(diǎn)頭。
顧平忠一副痛心疾首的模樣，道：“你怎的不早同你八叔說(shuō)啊！”
顧平禮也一樣是皺著眉頭，道：“前幾日我忙著分派征役，差不離了，就沒(méi)再去管，將剩下一點(diǎn)子尾巴交給搭手去做了，今日他把交去衙門(mén)的單子給我了一份，我才見(jiàn)著你的名字——你戶籍登得太巧，正正人湊不夠，你搭了上來(lái)，被他當(dāng)做湊數(shù)的，交去衙門(mén)了。”
顧延章聽(tīng)了這沒(méi)頭沒(méi)尾的一段話，卻很快把前后串上了關(guān)系，他做沒(méi)聽(tīng)懂的樣子，問(wèn)道：“七叔、八叔，這話怎說(shuō)？什么戶籍？什么單子？”
顧平忠滿面嚴(yán)肅，道：“上回席間不是同你說(shuō)過(guò)，你八叔如今正在忙征召夫役的事情，如今延州人口稀少，湊之不夠，因你才去登了戶籍，又未將你爹娘他們報(bào)亡故，州中依舊把你家做一等戶，他們便把你的名字登上，叫你去服夫役。”
顧延章立刻覺(jué)出了不對(duì)，他并不多言，只做手足無(wú)措的樣子，問(wèn)道：“可……可我家從前也是一等戶，并不用服夫役啊！”
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