大雪漸歇，定姚山的廳房中，孫踐拿起桌上的茶盞，喝了一口熱乎乎的茶水，這才慢慢地問道：“叫什么？”

    立在下首的有兩人，其一是一名四十余歲的中年人，他一身騎裝，靴子上斑斑點點盡是泥痕水漬，兩條褲管也濕漉漉的，一看便是冒雪而來，才到地頭沒多久。

    這中年人相貌普通，卻叫人一瞧便覺得踏實可靠。

    站在他旁邊的另一個只有十來歲，是名六角不全的小廝。

    “叫顧延章，是延州城里來的夫役，并無甚背景，只是個白身，連弱冠都不曾滿。”那中年人恭恭敬敬地道，“已是同官人家的二老爺通過氣了，也談妥了，只看官人您這頭是怎個分派。”

    孫踐淡淡地“哦”了一聲，轉頭看了看那小廝。

    小廝見他看過來，連忙上前幾步，雙手奉上了一封信件。

    孫踐隨手接過家中仆役遞上來的書信，拆開看了，果然是他家二弟的字跡，其中說了情況，又把價錢給寫了。

    他聽了“顧”字一姓，又聽得是“顧平忠”要整治的人，心念一動，慢慢便琢磨出味道來。

    ——好似當年延州城里頭那一門富貴滔天的大戶，就是姓顧，又是那顧平忠的主家。

    弄個尋常人，一千貫倒是個不錯的價錢，可若是換做那一家姓里頭的，一千貫，賣條腿，他都嫌便宜了！

    弟弟還是不夠老練，那樣一注家財，一輩子也未必能沾上一回，如今難得有了機會，不抓住，難道要白白送走嗎？

    孫踐想了片刻，道：“我家二弟心軟，素來也不懂事，別人怎么說，他就怎么信了，只以為一個城里的熟人，低頭不見抬頭見的，別人有什么求上門來的，他也不去多想，一口就應了。我卻不同，人命關天的事情，我是不肯做的。”

    孫踐相貌堂堂，眉正眼直，此刻這一番正義凌然的話一說，不曉得的，還以為他是個多么規規矩矩，為朝為民的好官。

    顧大站在下首，聽得他這般義正辭嚴，一時之間，連話都不知道該如何回。

    定姚山中管勾庫賬同人力的孫踐，在延州城中一貫都是臭名遠揚。

    服衙前役的只要是去了定姚山，進的時候是一等戶，出的時候，變成三等戶已經算是便宜，最怕的是，連命都要丟在里頭。

    哪怕是服夫役的三、四等戶，如果不好生繳一筆買命錢，也少不得走著進去，躺著出來的結果。

    這些年來，孫踐手里捏的冤魂，堆起來，怕是都能把這一處算得上寬敞的廳堂填滿，不過因為他后頭站著京城里頭的靠山，又只跟服役的平民過不去，倒是一直安安穩穩的。

    廳堂之中燒著地龍，熱氣升騰，引得那顧大腳趾一陣麻癢。

    他一路疾馳，一雙腿腳在冷風中吹了許久，早凍得僵了，此時只想把靴子脫了，擦干之后，好生捂一捂，否則這一冷一熱，凍傷處怕是要潰爛了。

    可此情此狀，又哪有這個機會。

    想到出發前主家對他的吩咐，顧大忍著腳掌疼痛跟麻癢，上前兩步，畢恭畢敬地道：“主家曉得官人心善，只是想您看在兩家的交情上，搭把手。”

    一面說，一面將一張銀票放在了孫踐面前的桌上。

    孫踐看了看那條子上的數字，瞳孔一縮，隨即呵呵一笑，道：“等人到了，我看看再說。”

    一面說著，一面把那銀票推了回去。

    顧大一陣失望。

    這是嫌不夠了。

    他咬了咬牙，又道：“主家特意交代過，事情辦妥之后，是要宅子、是要田地、是要金銀、還是要旁的什么，全憑官人點選。”

    聽他這樣說，孫踐往椅子后背靠了靠，笑道：“銀票留下罷。我記得從前顧家在如今平戎街上有幾間鋪子，我一直瞧中那地界，旁的不要，鋪子給了我便罷。”

    他話未落音，顧大已是驚得幾乎連站都站不穩了，半晌不敢說話。

    “怎么？財主家也舍不得這九牛一毛？”孫踐呵呵一笑，問道。

    這可是平戎街的鋪子！

    延州未破之前，平戎街喚作順義街，街上車水馬龍，各家藩部、西域商人云集，可以說得上寸土寸金。如今雖然比不上從前，可也是延州城的繁茂街市。

    有了楊奎坐鎮，照這個勢頭，最多一二十年，延州就算無法恢復往日十分繁榮，六七分還是有望的，那平戎街上的鋪子，有錢也買不回來。

    這孫剝皮，是不要雞蛋，要母雞啊！

    顧大的頭有一陣暈眩，他努力定了定神，咽了口口水，始終拿不定主意。

    孫踐看他這模樣，笑道：“你既沒個把準，不妨回家問問你主家，再來同我說話罷！”

    自身契賣斷給顧平忠，顧大也在顧家待了許多年了，這一回出門之前，得了顧平忠鄭重叮嚀，自是曉得此番只能成功，不能失敗，他狠了狠心，道：“不必了，便依官人所述，只我要親眼見他咽了氣，方能放心！”

    這倒不算什么大事。

    才得了一大筆橫財，孫踐的心情甚好，他點點頭，瞇起眼睛看了看外面的天色，道：“下了幾日雪，他們押著輜重，走得慢，按著往日，至少要晚上七八日才能到。”

    又喚了一個胥吏進來，問道：“丙三那一塊地方，如今有沒有役夫在？”

    那胥吏想了一想，低頭回道：“自上回大寧縣那個役夫死了，尚未有人再去。”

    孫踐點了點頭，道：“收拾出來，過幾日有個延州城的役夫來了，將他安排進去，到時候把門鎖了，叫他在里頭挖土罷，飯食也不用送進去，甚時挖夠兩千斤鐵石土，甚時放他出來。”

    定姚山乃是鐵山，可鐵石土也不容易挖，兩千斤鐵石土，叫一個常人不眠不休地挖選，不費上幾年，根本挖不出來。

    把人關進去，不送吃食，不用等多久，這樣大冷的天，最多四五日，就能渴死餓死。

    胥吏聽了他的吩咐，只平平淡淡應了一聲，仿佛這是一件多平常的事情一般，行過禮，退了下去。

    孫踐轉頭又對顧大道：“等人來了，你親眼核了人的相貌，看著關進去，過上五六日，再去驗看尸首罷。”

    雖然付的代價大到可怕，可能把事情辦成，顧大依舊是放下心來，他行了個禮，又道過謝，這才退了下去。

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