日落西山，月出東方。

    客棧的西小院里栽種著不少樹，過了一個秋，葉子早落了個干凈，好容易剩下幾片，經過幾場大雪大風，也俱都隨風而去了。

    如今光禿禿的樹干襯著白雪，映著淡淡的月光，倒是帶出了幾分凋零之美。

    季清菱躺在床上，翻來覆去的，有些緊張，莫名其妙的，竟還希望亭衣巷的人趕緊來，只半點睡意也無。

    她睡不著，索性坐起身來，還未伸出手去，旁邊秋月已是一骨碌爬了起來，低聲道：“姑娘喝水不？”

    季清菱“嗯”了一聲。

    秋月摸著黑，躡手躡腳地去桌上倒水。

    此時已是深夜，延州城內嚴守宵禁，路上連個行人也無，西小院雖然靠著街，一樣是安安靜靜，只聽到院子里樹梢上的積雪偶爾掉落的聲音，撲棱棱的。

    屋里季清菱同秋月睡著一張床，一旁軟塌上還躺著一個秋爽，三人一個都沒有睡，俱是睜大了眼睛。

    季清菱把水喝了，復又躺下，同二人道：“你們歇一會，養養力氣，有事我再叫。”

    秋月、秋爽二人應了一聲，各自閉了眼睛。

    季清菱把枕頭豎起來放在腰后靠著，一面猜測著亭衣巷里的打算，越想越煩躁，索性不去管它，一心幫著顧延章推算起發解試的題目來。

    衙門已經張榜貼了告示，再過四十余日就要開州學，不知道五哥趕不趕得回來，如果趕不回來，便沒法應考，只能直接去發解試了。

    本還打算在州學之中出一頭地，借此也在楊奎面前露一露臉，將來攀扯起來，也不至于太過生疏，如此看來，十有**是來不及了。

    雖然可惜，不過也沒辦法，只好一心準備發解試了。

    眼下去應役，就算一切順利，加上回來的路程，至少也要過上一個月又大半旬才能回到延州，在定姚山那個鬼地方，哪里有時間，又哪里有條件給五哥溫書。

    想到這里，季清菱就有些氣，恨不得去亭衣巷把那顧平忠拖出來打一頓。

    各州發解試都是州中各自出題，楊奎仍在陣前鏖戰，不清楚能不能主持會考，不過不管他能不能主持，十有**都只是擔個名頭而已，主試官不是錄事參軍，便是判官。

    季清菱把延州錄事參軍同判官的背景、履歷拉出來理了一回，決定等到白日間，便去把從前的邸報找出來，做個確認。

    如果有可能，再看看能不能找他們兩個從前的文章來考究一番。

    主試官出題，出的又只是發解試的題目，往往會更有個人風格，知道了他們的筆仗、履歷與個人背景，才好推測他們出題的方向。

    季清菱還在細細思量，忽然覺得有些不對勁。

    后頭客棧里頭，似乎傳來隱隱約約的人聲。

    西小院是單獨隔出來的，跟后頭客棧雖然是一體，卻又算得上獨立，連這里都聽得到，說明那一處已是鬧得很大。

    這樣晚了，又是宵禁，誰敢大聲喧嘩？

    季清菱凝神聽了片刻，還沒等她確認，秋月、秋爽已經坐了起來。

    秋爽這夜連鞋都沒脫，只上半截身子半睡在榻上，聽得不對，也不說話，徑直起身推門出去看，過了一會，滿臉喜色地回來道：“姑娘，客棧前頭著火了！火勢好似還挺大的！”

    口氣里竟有幾分高興。

    秋月連忙下床穿鞋，道：“要不要點燈？”

    季清菱還沒來得及說話，秋爽就道：“不對，如果是按往日，此時咱們應當睡得正熟，不該點燈，要等鬧得聲響大了才點燈，不然若是有人盯著，便要瞧出不對了！”

    季清菱也點了點頭，道：“且先等一等。”

    三人翹首而待，不約而同地在心中數著數，又是期待，又是緊張，因不知道會面對什么，反而沒有多少害怕。

    都說夏秋燃火快，冬季也不遑多讓，只過了盞茶功夫，空氣中已經能隱隱聞極濃的煙氣、木火味。

    延州重建，土磚造之不及，多數屋舍都是少磚少土，多木料蓋起來的，著火的是客棧前半部分，客棧共有三層，全是木頭壘起來的，只要著了一點，就能燒成一片。

    不知是不是錯覺，季清菱甚至覺得熱了幾分。

    秋月摸了摸自己的袖子里，探到那兩個火折子還在，又轉頭看了看床下，那一處靜靜地坐著兩個小葫蘆，葫蘆里頭裝滿了燈油。

    季清菱見時候差不多了，正要叫人點燈，忽聽外頭有人急急敲門，接著守在外頭的秋露的聲音響了起來，道：“姑娘，昨日白天那兩個嬸子來了，說后頭客棧走了水，器具不夠用，要過來把日間抬進來的桶與那些個器具抬出去救火！”

    季清菱連忙爬起身來把鞋穿了，秋爽點燈，秋月則是去開門。

    見里頭兩人準備好了，秋月才對秋露道：“叫門口的大哥放她們進來吧。”

    沒過多久，白日間才見過面的兩個婦人便腳步匆匆地走了進來，一進門，那黃頭發的直奔角落大桶處去了，圓臉的則是先同坐在桌邊的季清菱打了個招呼，這才一臉焦急地解釋道：“火勢太大，本不想打擾姑娘，偏也沒辦法！擾您好睡了！”

    季清菱道：“不妨事，救火要緊，趕緊把桶抬出去吧。”

    那圓臉婦人應了是，跟著去抬那一個大桶。

    桶又大又高，里頭還放著些器具，頗有重量，兩個婦人抬一段，走一段的，好容易才挪到了門邊。

    那圓臉婦人轉頭看了一眼屋內三人，對著看著力氣大些的秋月急急道：“煩勞，請小娘子過來搭個手，站到門外去幫著蹲身托一托底下，好過了這門檻。”

    秋月爽快地走了出去。

    那婦人又對秋爽道：“請小娘子幫手出去扶一下門。”

    秋爽應了一聲，果然踏出門去，在邊上扶著門。

    此時屋內三人，兩人已經出了外頭，秋月蹲在地上，秋爽站在門邊，那角度只瞧得見路，瞧不見屋內情況。

    黃發婦人叫了一聲秋月，請她往右邊使力，又同她說話，令其無暇它顧。

    圓臉婦人本還抬著木桶，見秋月、秋爽都被引了注意力，忙回頭看了一眼，正見季清菱低頭捧著杯子喝水。

    她心下大喜過望，把桶一松，趁著眾人不備，便朝坐在桌邊的季清菱一個箭步沖去。

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