李勁的同窗姓岑，喚作岑莊，其岳家乃是會(huì)昌縣中數(shù)得著的大戶，家中住一個(gè)六進(jìn)的大院子，正正就在會(huì)昌縣最繁華的街道上。
顧延章跟著李勁進(jìn)了岑莊家的會(huì)客廳，坐了一會(huì)，主人家才搖著扇子走了進(jìn)來(lái)。
岑莊比李勁小幾歲，今年三十有余，下巴上蓄著一把修得極漂亮的小胡子，臉龐方正，一看就是個(gè)聰明人。
在李勁的引薦下，雙方見(jiàn)了一回禮，互相寒暄起來(lái)。
顧延章這幾個(gè)月來(lái)早出晚歸，日曬雨淋，又日日都與許多人拉家常，不僅黑了一些，整個(gè)人的氣質(zhì)也收斂了許多，比起從前的鋒芒畢露，此刻倒似是一把歸了鞘的劍。
他先是禮數(shù)周全地向岑莊道謝，又把攜帶的儀禮送了過(guò)來(lái)。
岑莊幾乎是立刻發(fā)現(xiàn)了面前這人的不同。
不亢不卑，談吐得宜，儀表、禮儀皆是無(wú)可挑剔。
這樣的人，無(wú)論將來(lái)走哪一行，都不會(huì)是默默無(wú)聞之輩。
岑莊很快就不動(dòng)聲色地調(diào)整了自己的態(tài)度同口吻。
“顧兄弟大才！”他贊道，“怨不得人人都說(shuō)良山書(shū)院之中盡皆人中龍鳳，十個(gè)人中，有八個(gè)都能中進(jìn)士，果然不是說(shuō)笑的！”
岑莊雖然屢試不第，卻并不把這事情視為忌諱，反而自己常常拿出來(lái)調(diào)侃。
他聽(tīng)得顧延章帶著妻子住在客棧當(dāng)中，忙道：“啊呀，是我忙得亂了分寸！早該請(qǐng)你來(lái)家中歇了，住在外頭，諸事都不方便！”
又一迭聲邀人搬到府里來(lái)住。
顧延章笑著謝過(guò)，忙岔開(kāi)話題道：“聽(tīng)得李兄說(shuō)，岑員外這一陣子俱在贛州城內(nèi)，我這二三月走了下頭的村鎮(zhèn)，倒是沒(méi)怎的在贛州城中做停，不曉得是什么事情，耽擱了這樣久？”
岑莊皺起了眉頭，道：“什么員外，且不說(shuō)我這點(diǎn)子小錢，也不過(guò)在會(huì)昌縣中不至于拿不出手，哪里就成了員外！況且還叫我叫得這樣生分！”
他高聲喚來(lái)伺候的丫鬟，吩咐道：“去把上回我自于都得的山茶取來(lái)！”
又對(duì)顧延章道：“才得的新茶，我自己私下吃的，難得得你這般投契的，若是不嫌棄，我托大自稱一回兄，便喚你一聲延章，彼此兄弟相稱罷�！�
顧延章自然不會(huì)反對(duì)。
岑莊觀他神色，見(jiàn)自己這般作態(tài)，對(duì)方雖然誠(chéng)懇道謝，卻并無(wú)半點(diǎn)感動(dòng)之態(tài)，心中有些失望。
然而他卻并沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)，只笑著說(shuō)起贛州城內(nèi)的事情來(lái)。
原來(lái)贛州多雨，每年三到六月之間，常常發(fā)大水，這水倒是不至于淹死多少人，可往往把大半個(gè)州城都沒(méi)了過(guò)去，高的地方水深近丈，淺的地方也至少是及膝，因著這個(gè)原因，贛州城內(nèi)所有屋舍，除卻地勢(shì)坐落得高，其余都是兩層樓，預(yù)備著一到發(fā)大水，便把家什往二樓搬去。
岑莊道：“我家如今在贛州城內(nèi)做些茶葉買賣，也有些屋舍鋪?zhàn)�，我岳丈佬不放心，便叫我去盯著下人收拾，免得茶葉受了潮，再賣不出價(jià)，又因每每發(fā)了大水，城中民眾不得出門，正好能劃著竹筏子，四處去賣些東西，生意倒也不差�！�
李勁便向顧延章解釋道：“我才來(lái)此大半年，卻也聽(tīng)說(shuō)了這贛州城年年發(fā)水，往往分大歲小歲，頭年雨水發(fā)得小，次年就要發(fā)得大，今年其實(shí)雨水發(fā)得小，是以會(huì)昌這邊沒(méi)什么動(dòng)靜，若是雨水發(fā)得大了，聽(tīng)說(shuō)便是這四處鎮(zhèn)縣都有許多人背著糧、菜過(guò)去賣�！�
三人說(shuō)了一會(huì)話，不多時(shí)，便有小丫頭過(guò)來(lái)稟話，說(shuō)酒席排布好了。
岑莊忙邀顧延章跟著一同去吃席。
席間自然少不得吃點(diǎn)酒。
顧延章難得遇到岑莊這樣的本地大商戶，待吃得酒酣，同他說(shuō)起話來(lái)。
他有意引著往幾個(gè)話題走，岑莊有意交好，還有一個(gè)李勁低頭猛地吃菜，只時(shí)不時(shí)抬頭努力插上兩句，一桌席倒也吃得賓主盡歡。
顧延章本就極醒目，從前許多經(jīng)歷，這一陣又尋訪了兩三個(gè)月，問(wèn)起話來(lái)更是隱蔽。
他給岑莊倒一杯酒，道：“我那先生叫我讀萬(wàn)卷書(shū)，行萬(wàn)里路，還叫我要把四處的人文地理都給記好了，才能下場(chǎng)，上回我得他囑咐，去了一趟延州，那一處雖無(wú)柑橘茶葉，卻有一種大青棗子，一年產(chǎn)出四十余萬(wàn)石，我遇到一個(gè)去收棗子的商客，說(shuō)每回從延州收一百二十余車去靈州，再?gòu)撵`州轉(zhuǎn)定州下京城，至少一趟能掙**萬(wàn)貫�！�
他道：“我算了算贛州茶葉、橙子的價(jià)錢，又算一算從此處到京城的路途，覺(jué)得若是車上贛橙去京城賣，除去人力、賦稅，再兼買價(jià)，莫說(shuō)十四五萬(wàn)貫，便是翻上一番，也掙得的！”
岑莊拿舉著酒杯同他碰了一下，道：“哪里掙得**萬(wàn)貫，若是能得**萬(wàn)貫，我一年也要拿出一二月來(lái)跑這個(gè)生意了�！�
說(shuō)著便把開(kāi)銷算給顧延章聽(tīng)，人力多少，車馬多少，賦稅多少，去到京城要給中人錢米多少，又有如今贛橙也有不少買家定著要，往往年中便去訪著植戶訂了契，若是運(yùn)去京城，量小了走得不劃算，量大了，又未必能尋得了那樣多的好橙——京人甚是挑，味道不好，是不買賬的。
算來(lái)算去，風(fēng)險(xiǎn)甚大，說(shuō)不準(zhǔn)今年賺的還不夠去年賠！
岑莊說(shuō)了一通，又抱怨道：“生意是一年比一年難做！”
顧延章便舉杯同他碰了一回，跟著舉了這一路上遇見(jiàn)的實(shí)例，全是說(shuō)商人不容易的，跟著感慨了一回，又轉(zhuǎn)去說(shuō)起其余話來(lái)。
岑莊自以為自己說(shuō)的都是些不相干的話——他著實(shí)也沒(méi)有把什么細(xì)致錢數(shù)說(shuō)出來(lái)，全提的是大數(shù)，又偶爾插了一兩個(gè)日間鋪面的小數(shù)——卻不曉得，對(duì)面的人這十余天里間，從農(nóng)人、苦力、短工、菜農(nóng)、植戶等等人口中，早一把整個(gè)會(huì)昌縣的各項(xiàng)事物價(jià)格給弄了個(gè)清清楚楚。
況且顧延章乃是商戶出身，從小就是同本錢、利錢打交道，此刻聽(tīng)得他粗粗一說(shuō)，甚至不用算盤紙張，心中一過(guò)，幾乎是馬上便得出了會(huì)昌一等商戶一年下來(lái)的大概收入。
至此，經(jīng)過(guò)數(shù)月的艱辛尋訪，贛州轄下各個(gè)大縣之中，貧農(nóng)、尋常人家、富戶、一等人家的開(kāi)銷、收入，如同一幅畫(huà)卷，終于在顧延章面前慢慢展開(kāi)。
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