葉三常等人決定在贛州長住之后，那吏員當(dāng)即清點(diǎn)了這一行人中能去城內(nèi)修渠的人數(shù)，重新登記上冊，又以若干人為一隊(duì)，分派了隊(duì)長。
吏員把葉三常點(diǎn)做眾人的保長，說明在營地之中，須要由他管轄這一眾人等，正交代著話，忽見一人在外頭敲門進(jìn)來。
葉三常抬頭一看，是一名六十歲上下的老頭，身上穿著棉衣，腳上踏著布鞋，看上去十分干瘦，但精氣神卻一點(diǎn)也不差。
“官人。”
對方進(jìn)得門來，先是沖那吏員行過禮，這才轉(zhuǎn)過頭來，對著葉三常問道：“可是吉州葉家村的？”
葉三常有些莫名。
“我是蔚縣的。”那老頭笑道，“離你們那就二十多里地，我姓韓，我兒子還挑過東西去你們那處賣。”
葉三常還未說話，后面就有幾個(gè)婦人異口同聲地道：“是不是韓貨郎？”
那老頭笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
營房中的氛圍頓時(shí)為之一輕。
有認(rèn)識的人，雖然未必多熟，可卻也勉強(qiáng)算得上是同鄉(xiāng)，此處什么情況，就容易問得多了。
吏員見兩邊搭上話了，幫著引薦了幾句，自出門去了。
韓老頭便同葉三常并屋中人說起話來。
聽得葉家村的人是打算去江南東路的漳州，他連連擺手，道：“莫去了，莫去了，漳州、建州日日就施兩回粥，吃不飽也餓不死，吊著命，又找不到事情干，分文都攢不下來，不若留在此處！”
葉三常有些吃驚，問道：“日日有兩回施粥，這已是天恩浩蕩的事情，竟是不好嗎？”
韓老頭把頭直搖，道：“沒得選自然是極好，可這不是有得選嗎？”
“李家溝的你們知道吧？”見得葉三常等人點(diǎn)頭之后，韓老頭才繼續(xù)道，“原是在這里做了一個(gè)月，攢了點(diǎn)子錢，便走了小半去建州，才過了不多久，就灰頭土臉地全跑回來了，把攢的錢花光了不說，還錯(cuò)過了撲蝗，少得了許多錢，悔得怕不腸子都要青了！”
他見眾人不明白的模樣，便解釋道：“這一處說話算數(shù)的是一個(gè)通判官，姓顧的，他拿了錢米出來管人，說叫什么……工……‘以工代賑’，只要你做事，沒有挨餓死受凍的，還能攢下錢米，明年蝗災(zāi)過去了，回家自過日子。”
“男丁去挖溝渠能得糧米，婦人在營地洗衣做飯能得糧米，做牛皮搭子、布圍、沙袋能得糧米，小孩去地里挖蝗蟲卵出來燒了，也能得糧米，這一處有得吃，有得住，病了還有大夫，夜間還有兵丁巡視，也不怕打人搶物丟東西，只要肯干，一家四五口人，小半年攢個(gè)三四貫，輕輕松松的事情！你去哪里找這般好的地方？”
韓老頭見眾人將信將疑的樣子，又道：“我不說，我不說，你們自己住幾日就知曉了！”
他把營中規(guī)矩一一同葉家村的人解釋了，譬如入營時(shí)發(fā)放的號牌要隨身帶著，出入營地都要登記，進(jìn)城不能過夜，營中日日都要點(diǎn)人頭，一旦保內(nèi)有人作奸犯科，保長要擔(dān)責(zé)，所有保內(nèi)皆要同罰。
另是一旦有人得了病，無論病情大小，都要挪到另一處營房，該處自有大夫治病，若是有人私自隱瞞，另有責(zé)罰。
營中的規(guī)矩乍聽起來甚多，無論衣食住行，樣樣皆要管，連隨意出入都不行，可仔細(xì)一分辨，其實(shí)只要不惹事，對住進(jìn)來的人其實(shí)并無太大影響。
葉三常倒是不覺得苛刻，掉頭就對著族中眾人道：“誰要是犯了事，也不多用話了，自己出族吧，我們?nèi)~家莊容不下這樣連累莊子的人！”
當(dāng)夜葉家莊的村民便在此住下，一齊領(lǐng)了當(dāng)天的糧米，升火做飯，待得安頓下來，過幾日，各自得了差事上工不提。
修渠其實(shí)就是個(gè)力氣活，壯丁們白日間被束在工地里頭，耗了一天功夫，晚上回到營地，再兇的，剩下的力氣也只夠罵罵人了。
自古鬧事的多是青壯年，尤其那等血?dú)夥絼偟哪凶樱谎圆缓希て鹆诵宰泳鸵蚣芏窔め呑淌拢蛴型祽蟹搁e的要去偷盜犯事，譬如鄉(xiāng)野村莊之處，一年里頭最亂的就是秋收過后，很重要的一個(gè)原因即是農(nóng)忙已過，壯丁們閑了下來，無事可干。
許多時(shí)候，禍患都是一個(gè)“閑”字鬧出來的。
贛州這般把人統(tǒng)統(tǒng)都壓在了工地里頭，流民的禍端立時(shí)就少了大半。
隨著逃難至此的人越來越多，營房里住的人也越來越多，然而壯丁們多數(shù)都在地下挖渠，婦女們也被分派了各色事情，便是小孩，也自有安排，宗旨就是一個(gè)，不能讓他們閑下來。
靠著巡捕、兵丁、壯勇們?nèi)找馆喬妫瑺I房中保長制度、各色規(guī)矩，贛州州衙幾乎是嚴(yán)苛而有序地管控著這一批流民，哪怕到得年末，營房中人數(shù)升至三萬之時(shí)，也只奇跡般地只出現(xiàn)了十幾起零散的斗毆與鬧事。
而與此同時(shí)，城內(nèi)的溝渠也已經(jīng)漸漸有了樣子。
這一日，顧延章處理過衙門中的事情，照例去巡了一圈挖渠的進(jìn)度，又去城外營房中巡檢了一番，回到后衙，已是快到戌時(shí)三刻了。
季清菱坐在桌邊寫字，她甚是入神，直到聽見秋月見禮，才察覺到有人進(jìn)來了，忙地放下筆，轉(zhuǎn)頭一看，卻見顧延章正把身上的披風(fēng)斗笠給脫下來，遞給松香。
“外頭下雪啦？”她驚訝地問道。
顧延章一面抖著身上的小雪粒，一面點(diǎn)頭道：“下了，只不大不小的，說是雪，倒不如說是雨水里夾著冰。”
贛州沒有燒地龍的習(xí)慣，屋里只燒著炭。
季清菱腳下踩著炭盆蓋子，身上也穿得嚴(yán)實(shí)，倒是沒覺得怎么冷，此刻聽得顧延章一說，重新踩了鞋子，站起身來，順手便把面前的窗戶推開了。
“吱呀”的一聲，隨著木窗大開，冷風(fēng)呼呼地往里灌了進(jìn)來。
外頭黑乎乎的，什么都看不清。
她忍不住打了個(gè)哆嗦，把木窗又關(guān)上了。
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