廖嬸子等了好些天，滿似以為季清菱會(huì)來尋自己再去找個(gè)廚娘。畢竟兩兄妹在這薊縣人生地不熟的，沒個(gè)中人推薦，哪里挑得到好人。
可她候了許久，竟不見顧家人宅子里來人。恰逢李嬸那邊又抱著咸菜壇子來家，雖嘴上沒明說，可話里話外，都是催她去問一問的意思。
廖嬸子拿了人家的手軟，又礙于往日情面，只得找了個(gè)日子親自去尋季清菱，打算旁敲側(cè)擊一番。
想到他們兩兄妹來這薊縣時(shí)間雖是不長(zhǎng)，卻又買屋子又買丫頭，送了好幾樁生意上門，讓她得了不少銀錢，這一回卻也不好空手上門，便拐到旁邊一條不常去的小街上，打算買點(diǎn)零嘴小食做禮。
她找了個(gè)挑擔(dān)子的貨郎，剛選了兩包便宜點(diǎn)心，就聽街上敲鑼打鼓的，一條的隊(duì)伍從街頭一路走來，一馬當(dāng)前的是一只舞獅，正上跳下躍地表演節(jié)目。后頭跟著的人個(gè)個(gè)穿紅著綢，吹哨子的吹哨子，放鞭炮的放鞭炮，竟似過什么節(jié)日一般。
廖嬸子站在街邊看了一會(huì)熱鬧，也跟著叫一回好，鼓一回掌，直到那瞧著那隊(duì)伍進(jìn)了一戶人家，這才掉轉(zhuǎn)過頭，邊摸荷包準(zhǔn)備付賬，順口便問了一句：“那是哪一個(gè)鋪?zhàn)娱_業(yè)，如此大的熱鬧？”
那貨郎接了她的銅板，一只手點(diǎn)數(shù)，嘴上卻是回道：“客人想是這兩年家中沒人要入學(xué)罷？”
廖嬸子愣了一下，算了算日子，立刻醒悟過來，“啊”了一聲，道：“這是今年的院榜放了？？”
貨郎點(diǎn)一下頭，笑道：“早間才放了，那一家是賣鹵菜、鹵肉的，家中不意竟得了個(gè)文曲星轉(zhuǎn)世的小兒子，今次放榜，正中惠齋書院，榜上取四十二名，他得了三十九，這運(yùn)道，當(dāng)真是把他爹娘樂得嘴巴都要咧到兩邊耳朵去了！”
廖嬸子聽了這話，忍不住轉(zhuǎn)頭看了那諸人圍繞的房舍，嘴上也跟著感慨道：“真是走了大運(yùn)道……”
她一家子操持著這等下九流的營(yíng)生，雖說糊口不愁，可畢竟不是什么出路。俗話說得好，龍生龍，鳳生鳳，老鼠生兒會(huì)打洞。她小兒子今年方才四歲，不知是不是向日見著她跟當(dāng)家的走街串巷做中人買賣，耳濡目染被養(yǎng)了德行，昨夜竟抱著屋子里的被子，說要出門做生意。
被她當(dāng)場(chǎng)就一棍子給打哭了。
水往低處流，人要往高處走。若是養(yǎng)個(gè)兒子將來也要去做牙人，她這兒子生來做甚！
正想著忙過一陣子，要把小兒子送去學(xué)堂中開蒙，至少也識(shí)得一兩個(gè)字，將來好歹也試試去做個(gè)大戶人家的掌柜。若是將來小兒子能像這賣鹵肉的幼子一般，考上惠齋書院，將來努力得個(gè)秀才，便算家中祖墳冒了青煙。
在廖嬸子這般的階層看來，惠齋書院已是頂級(jí)的地方，里頭人人都是文曲星，至于林門書院這一類的，她連想都不敢想。而更高的清鳴、良山兩院這種地方，見了里頭灑掃的雜役，她都自覺低上一頭，似乎跟別人不是一個(gè)世界的。
這是國朝數(shù)千年根深蒂固的思想，萬般皆下品，惟有讀書高。
廖嬸子羨慕一陣，過了許久，才吊著兩包便宜點(diǎn)心走了。去往顧宅的路上，又遇上許多隊(duì)人馬，均是去往高中學(xué)子家送喜報(bào)的。
薊縣風(fēng)俗，一旦放了榜，便有民間自行拉攏起來的賀喜隊(duì)伍去往考生家報(bào)喜，人人湊熱鬧去討幾個(gè)大封包利是。這些隊(duì)伍又分為好幾個(gè)梯次，例如那等普通的小書院是一個(gè)梯次，惠齋這樣有些名氣的書院又是一個(gè)梯次，再往上便是林門這一等，最高一層，自然就是清鳴、良山兩院。
這種時(shí)候，無論是去哪一家送賀，都能得不少好處，可書院梯次越高，去送賀的人臉面自然更有光，以后拿出來吹噓，也更有面子。
廖嬸子一路走一路看，一路看一路羨艷，已經(jīng)下了決心，等回去就把小兒子送去啟蒙。
她心不在焉地轉(zhuǎn)到了顧宅那一條小徑處，這里已經(jīng)離得薊縣繁華路段甚遠(yuǎn)，往日間一向僻靜得很，連個(gè)人影也不多見。可這一日卻是十分奇怪，還沒走多深，便聽其中鑼鼓、鞭炮、歡呼聲齊天，不曉得的，還以為這里在開什么熱鬧堂會(huì)。
再往前走一段，鞭炮燃盡之后煙氣便沖得到處都是，沿途灰白蒙蒙的一片，想是鞭炮放得太多，硝煙已經(jīng)散到了外頭。
廖嬸子捂著鼻子穿過了這一條小徑，一面咳一面瞇著眼睛，估摸著快到顧宅了，這才以手作扇，扇了扇面前的煙氣，正打算上前拍門，卻見往日那一扇緊閉的大門今日敞得大開，里三圈外三圈圍的都是人。
鞭炮終于放完，再?zèng)]了那噼里啪啦的響聲，然而這不歇還好，一歇下來，便馬上顯出屋子里頭的人聲、鑼鼓聲喧天，幾乎要把這個(gè)小小的院子都給掀翻。
廖嬸子差點(diǎn)不敢走進(jìn)去，繞著房舍左右轉(zhuǎn)了一大圈，又看了半日，若不是當(dāng)日這屋子是她幫著從中說項(xiàng)，又跑了好幾次縣衙做登記、轉(zhuǎn)讓等手續(xù)，熟之又熟，當(dāng)真不敢確定這便是自己從前經(jīng)手賣出去給顧家兄妹的地方。
她在門口候了一會(huì)，實(shí)在忍不住，拉了個(gè)看熱鬧的，在對(duì)方耳邊問道：“這是怎的了？里頭出了什么事？”
那人回頭打量了她一眼，道：“你也是來送禮的？”又看了看她手中提的點(diǎn)心，笑道，“我看你還是改日來罷，今日里頭這樣一些人，怕是輪不上你了……”
廖嬸子心中早有了猜測(cè)，卻是不敢置信，她小心翼翼地問道：“可是里頭這屋主考中了什么書院？”
對(duì)方口氣十分得意，倒似這一戶人家乃是他親戚一般，口中炫耀道：“豈止是考中什么書院，這屋主大才，良山、清鳴兩院放榜，均列第一，寫了驚天文章，引得縣尹親自上門送禮，如今堂內(nèi)縣尹、縣丞、幾個(gè)老大儒都在，王老兒帶著兒子親自下場(chǎng)舞龍舞獅，我活了幾十年，第一次見這樣大的場(chǎng)面！”
他說完這話，猶自往下夸獎(jiǎng)，嘴上滔滔不絕。
廖嬸子只聽了前面幾句，腦中轟的一聲，再也不曉得對(duì)方在說什么了，只眼睛里見到對(duì)面那一張嘴巴一開一合，而自家手上那兩包十個(gè)銅板沒花到的點(diǎn)心，如今更是沉得她拿都拿不住。
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