大晉有律，凡男子二十到五十九歲為丁，無(wú)論在州在野，有一丁以上的民戶都須承擔(dān)夫役。
延州如今同它處不同，城復(fù)不到一年，人丁稀少，是以役夫不夠，只能將夫役年齡降低至十六歲。
顧延章家中五兄弟，加上當(dāng)?shù)念櫱鍘n，有六丁，又無(wú)人有官身，家中并非官戶，無(wú)論如何，這夫役都是躲不開(kāi)的。
春時(shí)夫役要修堤修筑岸，有了水患天災(zāi)，又要征召“急夫”，此外，夫役還要筑城﹑開(kāi)河﹑挖路，乃至采礦，戰(zhàn)事運(yùn)送糧秣、軍需，樁樁件件，都不是便宜的差事。
從前富人被征夫役，往往多多使些買役錢，請(qǐng)人頂替自己，或是買通了戶曹書辦、下頭的里正，盡量不去應(yīng)役。而窮人被征夫役，被扒掉一層皮是難免的，就算賠了性命進(jìn)去，也不是什么稀罕事。
哪有修堤修壩，挖礦開(kāi)河不死人的？！
只是死多死少的區(qū)別而已。
顧平忠想到這個(gè)法子，一時(shí)渾身都舒坦起來(lái)，道：“如今城墻是修完了，只剩下些敲敲補(bǔ)補(bǔ)的，倒是可惜，只好分派那顧家老五去北邊挖礦，我同管役夫的弟兄說(shuō)一聲，叫他多給些重活，少年人火氣大，說(shuō)不得便要爭(zhēng)吵，到時(shí)候給他捏一個(gè)不服管教的名目，拉去打個(gè)三五十板子，憑你再愛(ài)舞槍弄棍，碗粗的棍子砸下來(lái)，便是銅皮鐵骨，也得去個(gè)半條命——只要不要當(dāng)場(chǎng)打死就好，打死了也不要緊�！�
“若是沒(méi)打死，屆時(shí)扔去棚子里，不去管他，少則三五日，多則七八日，自家就送了命，連手都不必臟了，叫旁的役夫拖去廢窯洞里扔了，干干凈凈�！�
他看了一眼鄭顯，又道：“若是他當(dāng)真不受管，仗著自家有功夫鬧了起來(lái)，就更好了，不用捏名頭，便實(shí)打?qū)嵉氖遣环芙蹋苯油铣鋈フ葦溃菜闶撬凸芤鄯虻牡苄忠粋�(gè)立威，省得他整日說(shuō)那些個(gè)農(nóng)戶難管教！”
顧平忠見(jiàn)鄭顯的面色稍霽，復(fù)又補(bǔ)充了兩句，道：“若是他不肯應(yīng)役，我正好就叫家中弟弟奏報(bào)衙門——無(wú)故不應(yīng)差役，順理成章便能關(guān)去大牢里，到時(shí)候吩咐獄卒好生關(guān)照，過(guò)上十天半個(gè)月，人不死也得半瘋，待要出來(lái)了，再餓上七八日，自然而然便能跟他爹娘下去團(tuán)聚……這一樁，須不必押司插手�！�
顧平忠這一番打算，確實(shí)是絲絲入扣，老辣非常，把顧延章的條條路都算到了，也準(zhǔn)備好了應(yīng)付的手段，無(wú)論他往那一處踩，都要落到陷阱里。
鄭顯聽(tīng)了，便不再多言，只點(diǎn)一點(diǎn)頭，道：“我不管你怎生做，我只管不要鬧出事情來(lái)……只不要拖我下水，旁的你自家拿主意！”
這一個(gè)衙門的押司，伙同一個(gè)城中的富戶，為了人后頭潑天的財(cái)富，便在此處算計(jì)起旁人的性命來(lái)，半點(diǎn)不覺(jué)得良心有愧，更不覺(jué)得這是違法犯律。
顧平忠見(jiàn)他口氣軟了下來(lái)，心中終于松了口氣，笑道：“押司放心，我自會(huì)做得干凈，不會(huì)胡亂牽連——我也不會(huì)莽撞行事，一會(huì)，便去見(jiàn)一見(jiàn)那個(gè)顧家老五，瞧瞧這些年，他有沒(méi)有些長(zhǎng)進(jìn)！”
鄭顯“嗯”了一聲，面上也舒緩了幾分，道：“上回你叫人送來(lái)的柿餅，是哪一處來(lái)的？我家里頭小孫倒是喜歡，你把門鋪說(shuō)了，我叫下人去買�！�
顧平忠忙道：“多大點(diǎn)事情，一點(diǎn)小吃食，哪里有這么麻煩，我只叫人再送來(lái)便是——是特從廣南西路轉(zhuǎn)來(lái)的，說(shuō)是有一處平樂(lè)縣，專產(chǎn)霜糖柿餅，甜絲絲的，個(gè)也大，還橙黃橙黃的，比起北邊的味道要香口許多，我上一回叫人帶了一車子回來(lái)，既是押司喜歡，多少都盡夠的！”
他口中恭維，心中早算了一筆賬。
這一批廣南運(yùn)來(lái)的柿餅，光是途中人力都花了數(shù)百貫，本是要賣去靈州，這姓鄭的面上是只開(kāi)口要了點(diǎn)吃食，其實(shí)口口都是吃的銀子……
一個(gè)押司都這樣難打發(fā)，從前顧清巒生意做得那樣大，同州中官員都有交際，究竟得耗費(fèi)多少銀錢，才能有后來(lái)的家業(yè)……
顧平忠突然就想到了那些個(gè)每年白白分出去的商路收息。
雖不是自家的錢，他也跟著有些牙疼起來(lái)。
商戶果然還是不好。
還是死活也要把兒子給拱上去，哪怕只是得個(gè)特奏名，或是花錢買個(gè)官，也要有個(gè)出身才行！
還有媳婦……
大家出身的閨女看不上自家這樣的商戶，等得了顧清巒的身家，重金做聘，總有那等落魄人家肯舍出個(gè)把女兒吧？
實(shí)在兒子扶不上墻，能把孫子扶上去，也算是沒(méi)有白忙活。
只是那等落魄書香的女兒，又有幾分才學(xué)，能不能生養(yǎng)得出個(gè)做官的孫子！
顧平忠一面圍著鄭顯打轉(zhuǎn)，一面在想著家中的大行小事，又算一回銀錢，還想一回顧家那行五的小子如今的情況，等出了鄭家的門，他看一看天色已完，匆忙回了府。
回到家中，他也不忙別的，想起那顧延章住在某間客棧之處，便遣人悄悄去打探一番。
等到晚間，果然手下人回來(lái)答話，把日間打聽(tīng)到的一一答來(lái)。
“一行十人，有三個(gè)小廝，三個(gè)小丫頭，一個(gè)廚娘，一個(gè)健仆，原本說(shuō)是還有兩個(gè)鏢局護(hù)送的，想是因著到了地頭，今日已經(jīng)不在了。”
顧平忠聽(tīng)著，倒不覺(jué)得這顧家老五有下人伺候多出乎意料。
既能從延州城逃走，哪怕再是倉(cāng)促，身上也不會(huì)不帶錢財(cái)。況且顧家萬(wàn)貫家財(cái)，隨便攜一點(diǎn)，都盡夠一輩子吃喝不愁了。
相反，這一副排場(chǎng)，對(duì)于往日豪富出身的顧延章來(lái)說(shuō)，著實(shí)是太過(guò)寒酸。
那下人又道：“主家讓多看著的那一個(gè)，出入都是坐馬車，不見(jiàn)騎馬，不過(guò)看起來(lái)倒是相貌堂堂，一表人才的�！�
顧平忠點(diǎn)一點(diǎn)頭，示意對(duì)方繼續(xù)往下說(shuō)。
顧清巒當(dāng)初便是相貌出眾，其妻更是出名的美人，生的兒子有一副好相貌，再正常不過(guò)了。
顧平忠沒(méi)有叫停，那下人便繼續(xù)道：“同行還有一位小姑娘……”
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