季清菱見(jiàn)那婦人說(shuō)話(huà)行事并不小家子氣，又想起方才秋月的話(huà)，突然心念一動(dòng)，等那兩人把桶放好了，也不著急打發(fā)她們出去，問(wèn)了對(duì)方接下來(lái)沒(méi)有要緊事，就讓看了座，又叫上了茶，同她們聊起來(lái)。
她先問(wèn)了一回對(duì)方來(lái)歷，知道這兩人都是在客棧中做短雇的，一個(gè)夫家在鎮(zhèn)戎軍中當(dāng)兵士，一個(gè)夫家是個(gè)小販，家中各有兒女，都打著出來(lái)多賺一份銀錢(qián)，好叫日子好過(guò)些的念頭，才找了這一份工。
其中一個(gè)圓臉的婦人道：“因著近日延州城人口越發(fā)多了，來(lái)往行商也多，這一個(gè)客棧主家那幾個(gè)雇傭忙不過(guò)來(lái)了，托人找女短工，我看他銀錢(qián)給得也不少，還管一頓飽飯，比起我自己在家里鼓搗些針頭線(xiàn)腦的要來(lái)得合適，便來(lái)試一試。”
另一個(gè)頭發(fā)有些黃的則是笑一笑，道：“也沒(méi)啥手藝，出來(lái)打個(gè)下手，幫女兒攢點(diǎn)嫁妝。”
兩人一個(gè)是靈州人士，一個(gè)是并州人士，來(lái)延州都只有大半年。
季清菱同她們寒暄了兩句，才道：“我原是這一處的人，許多年沒(méi)有回來(lái)了，才一到，就聽(tīng)得要防走水，只覺(jué)得有些怕，想跟兩位嬸子問(wèn)幾句。”
她笑一笑，做一副小女兒家怕事，想要尋根究底，好放下心來(lái)的態(tài)勢(shì)，道：“往年間這走水不是只有夏秋兩季多嗎？怎的冬日里也有這樣多了？還要在各屋各舍中放木桶，得有多少木桶才能放得夠啊？”
“走水這種事情，哪里分什么春夏秋冬！”黃發(fā)婦人回道，“我去歲來(lái)的延州，光這大半年，就聽(tīng)著人說(shuō)過(guò)不下三四十回了！小的燒上三房?jī)缮幔蟮臒弦粭l街也有！端的造孽！”
“還是延州天干物燥，雨水也少，難得有點(diǎn)子雨，都化作雪下來(lái)了。”圓臉?gòu)D人也跟著道，“不過(guò)也是怪事，同姑娘問(wèn)的一樣，我家那口子也是延州出身，聽(tīng)他說(shuō)，此處往年并不像這一陣子走水走得這樣厲害，前幾日東大街燒得烏漆墨黑的，足足壞了三四十條人命，幸而有巡鋪同更夫瞧見(jiàn)了，著緊叫人來(lái)?yè)浠穑职讶硕简?qū)散了，不然死得還要多！”
她說(shuō)完這話(huà)，似乎覺(jué)得有些不妥，連忙看了季清菱一眼，又道：“姑娘莫要怕，客棧里頭日日都有人巡夜，真有了不妥，當(dāng)時(shí)就能發(fā)現(xiàn)。只是你們?nèi)粘＠镱^小心行事總沒(méi)有錯(cuò)，屋中多少也要派個(gè)人值個(gè)夜，不要都睡了，不然當(dāng)真走了水，被那煙氣熏迷糊，就是原跑得出去，也要變成跑不出去！”
季清菱連連點(diǎn)頭，道了一回謝，又問(wèn)道：“雖說(shuō)如此，當(dāng)真走了水，還是得要想辦法撲了，我瞧著這桶雖然大，卻不見(jiàn)得頂用，有沒(méi)有旁的東西能做個(gè)搭手？”
圓臉?gòu)D人聽(tīng)她這樣說(shuō)，忙道：“怎的沒(méi)有，水袋子、桶索、唧筒，還有各色亂七八糟的，衙門(mén)一句話(huà)下來(lái)，叫各家商鋪樣樣都要備齊！間間房里都要放大桶，咱們店子高，還要配云梯，昨日我見(jiàn)主家臉都要跌下來(lái)了，幫他算一回，沒(méi)有幾十貫錢(qián)，哪里落得下地！”
“這些東西哪里去配？是花錢(qián)朝衙門(mén)買(mǎi)嗎？”季清菱問(wèn)道。
水桶還罷，處處都有賣(mài)，可那其余物什一聽(tīng)便不是隨處可以找到的。
她這幾日找人打聽(tīng)了一回那顧七叔的家底，光是明面上的就數(shù)不過(guò)來(lái)，衣食住行，樣樣都有，還有幾間專(zhuān)賣(mài)木料磚瓦的商行，另有一間鋪?zhàn)樱褪鞘圪u(mài)這些個(gè)預(yù)防走水之物的。
“倒是沒(méi)有細(xì)問(wèn)。”圓臉?gòu)D人道，“好似說(shuō)是南大街上有幾間鋪?zhàn)淤u(mài)這個(gè)，其余倒是未曾得見(jiàn)。”
季清菱把地方記下，又道：“嬸子別嫌我煩，我聽(tīng)說(shuō)如今延州人力物力都貴，尤其要建屋，光是瓦片紅磚，木料泥漿，都要比從前價(jià)錢(qián)高上一倍，這大半年燒了這樣多屋子，那原來(lái)的屋主，本就沒(méi)了屋舍細(xì)軟，如今要還要重蓋，日子怎的過(guò)得下去？”
她這話(huà)一出，對(duì)面兩人俱是嘆息一聲，一人道：“誰(shuí)說(shuō)不是，好在原是楊平章管事，特有一塊地方給他們先住著，等房舍蓋好了再搬出去……只可惜，屋舍燒了還能再建，若是人傷了，實(shí)在可憐……”
另一人也跟著嘆道：“原來(lái)只是零星幾人，前幾日東大街那一頭，三四十條人命呢，我都不敢往那一處走，家家掛白，搭個(gè)棚子原地住著，一路走一路聽(tīng)著哭。”
季清菱同兩人說(shuō)了半日話(huà)，把該問(wèn)的都問(wèn)清楚了，各自給了一個(gè)荷包，這才端茶送客。
兩個(gè)婦人站起身來(lái)，躬身到了個(gè)謝，俱把荷包攏在袖中，跟著人出去了。
季清菱見(jiàn)這兩人舉止，隱隱約約之間，只覺(jué)得有些古怪。
一時(shí)外頭秋爽走了進(jìn)來(lái)，道：“姑娘，方才那嬸子被鵝啄了，手上盡是血。”
季清菱還在想事，聽(tīng)她這樣一說(shuō)，也呆了一下，足足過(guò)了一息才反應(yīng)過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“怎的回事，好端端的，那鵝何苦去啄她？！”
秋爽一臉的古怪，想笑又憋得難過(guò)的樣子，道：“她們見(jiàn)咱們?cè)鹤永镳B(yǎng)了許多鵝，問(wèn)是養(yǎng)來(lái)做甚的，我就說(shuō)姑娘養(yǎng)著玩的，有一個(gè)就說(shuō)‘上回主家賞那一回鵝肉，廚子鹵得香，我家那口子分得肚腹肉，吃著十分肥美，往日沒(méi)有見(jiàn)過(guò)活的，看著倒比尋常肥鴨子還要大許多，待我掂量掂量有多重’。”
她說(shuō)到此處，到底是忍不住“噗呲”一聲笑了出來(lái)，道：“姑娘，怎的辦，流了許多血呢，要不要叫人送點(diǎn)藥過(guò)去？”
秋月聽(tīng)她在這一處笑得不對(duì)，忍不住插道：“別人被鵝咬了，你還在笑，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣幸災(zāi)樂(lè)禍的！”
秋爽一面笑，一面道：“不是我幸災(zāi)樂(lè)禍，實(shí)是你沒(méi)見(jiàn)到那樣子，她手才伸出去，離鵝翅膀還遠(yuǎn)著呢，旁邊三四只瞧著不對(duì)勁，也不轉(zhuǎn)悠了，壓脖伸翅，追著就啄了下去，好生兇猛！躲都躲不及！把人追得滿(mǎn)院子跑！我才曉得，原來(lái)別人說(shuō)婦人聲音尖細(xì)不是說(shuō)笑的！不止我笑，外頭守門(mén)的幾個(gè)鏢師大哥也在笑，便是同她來(lái)的那個(gè)伴也是一樣笑，若是你去見(jiàn)了，說(shuō)不得也要笑上一回的。”
秋爽還在說(shuō)話(huà)，季清菱卻聽(tīng)得有些不對(duì)，問(wèn)道：“她說(shuō)‘我家那口子分得肚腹肉’？”
兩個(gè)婦人方才答了許多話(huà)，家中一個(gè)在鎮(zhèn)戎軍，一個(gè)是小販，又哪里來(lái)的什么“主家”分派鵝肉。
季清菱留下二人問(wèn)話(huà)，本是另有所圖，沒(méi)有往別處想，此時(shí)聽(tīng)得秋爽一番轉(zhuǎn)述，卻是心中不由得生出狐疑來(lái)。
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