且不說菇皮寨中一干人等圍著張二郎你一言我一語，個(gè)個(gè)一肚子的問題要問，贛州城的后衙之中，季清菱卻是站在一棵女貞樹面前，認(rèn)真地打量著。
從前都說火樹銀花，可她此時(shí)卻有如看見了一棵被冰雪蓋滿了枝干的銀樹。
女貞樹是常青樹，哪怕是到了冬日，葉子也是綠的。
面前的樹上，三個(gè)月前放上去的那些個(gè)小蟲早已不見了蹤影，只有滿樹干、樹枝的白霜一般的東西，厚厚地包裹著這一棵女貞樹。
綠色的葉子，白色的枝干，兩色相映相襯著，有種奇異的和諧感。
秋露左手托著一個(gè)瓷碗，右手持著兩根筷子，上前幾步，輕輕撥了一小塊白色的“霜”下來，遞到季清菱面前，道：“姑娘，你瞧，蟲子被裹在里頭，這白色的就是蠟了，不知道是它吐的絲，還是其他什么的。”
秋月、秋爽圍上前來，幾個(gè)人半懂不懂指指點(diǎn)點(diǎn)，看了半天，各自都動(dòng)手去摸了摸。
養(yǎng)了大半年，后衙里頭養(yǎng)出來的白蠟蟲終于開始結(jié)蠟花，只是不同的樹，出來的成果實(shí)在是相差得有點(diǎn)遠(yuǎn)。
眼前這一棵是出蠟最多的，枝干上裹滿了白色的蠟絲，出絲最好的地方有一寸厚，出絲差的地方也有半寸。
“這棵樹上的蟲子長(zhǎng)得最好。”秋露向季清菱解釋道，“旁的樹幾乎都收盡了，后衙里頭一共放了蟲子在十一棵樹上頭，不算這一棵的，得了差不多三十多斤白蠟絲，按姑娘說的法子兌水煮過了，共得頭蠟四十余斤。”
她一面說，一面指著右前方，道：“姑娘瞧那邊，那棵樹上的白蠟蟲就活得少，我特意留了沒收，給您看一看。”
季清菱循著她的手望了過去，就在一丈開外，另一棵同面前這棵一般大的女貞樹上，只有星星點(diǎn)點(diǎn)的白花點(diǎn)綴著。
她走近了去看，發(fā)覺這棵樹上的蟲不僅少，有些周身的白絲甚至連它自己都裹不滿。
“這兩棵樹上放的蟲子有什么區(qū)別？為什么出的蠟會(huì)差這么多？”季清菱問道。
秋露也不知道原因，只點(diǎn)著樹上的掛的一個(gè)寫了“乙四”的牌子，道：“今歲只是第一年，還不曉得為什么會(huì)差這么多，不過按姑娘您說的，咱們?cè)诓煌瑯渖隙甲隽藰?biāo)記，放上去的蟲子平日里頭怎么養(yǎng)的，上了樹之后怎么養(yǎng)的，都記下來了，以后多養(yǎng)幾年，做做對(duì)比，想來也會(huì)知道的。”
她說到這里，忍不住看著季清菱，問道：“姑娘，咱們明年還要養(yǎng)蟲嗎？”
季清菱心中想著事情，聽她這般問，下意識(shí)地便搖了搖頭，等再抬起頭想要說話，便見秋露一幅松了口氣的模樣。
“這么討厭養(yǎng)蟲啊？”季清菱忍不住笑了出來，安撫她道，“也是沒辦法，旁的人我沒有這樣放心，只好叫你幫著打個(gè)底，如今知道能養(yǎng)出來，也能做出蠟了，自有別人去忙，便不關(guān)咱們事了。”
秋露聽得季清菱說一句“旁的人我沒有這樣放心”，頓時(shí)覺得多半年的辛苦都有了回報(bào)，只恨不得再去養(yǎng)兩年白蠟蟲，好叫季清菱知曉，便是再苦再難的事情，只要對(duì)方一聲令下，自己也是無怨無悔。
她一心要說兩句肉麻的話，偏當(dāng)著秋爽、秋月的面，實(shí)在甚是不好意思，臉一下子就紅了，雙手攥成拳頭，口中囁嚅半日，還是沒有說出來。
季清菱自然沒有看出這小丫頭的心思，她一心要給秋露獎(jiǎng)賞，偏又覺得單單給獎(jiǎng)銀實(shí)在有些單薄，只好道：“養(yǎng)了這樣久的蟲子，怪辛苦的，莫不如給你多發(fā)兩個(gè)月月錢，再讓休息三兩日？”
秋露連忙搖頭，擺了擺手，道：“不用，也不是我一個(gè)人養(yǎng)，我平日里頭兩邊跑，秋月姐同秋爽都幫著擔(dān)待了不少，不是她們?cè)诜坷镱^支應(yīng)著，我那一處也看不過來。”
季清菱便笑道：“你倒是鬼精得很，既是這般，準(zhǔn)你們?nèi)齻�(gè)一人兩天休息，出去逛一逛，也看看景、買點(diǎn)東西什么的，省得天天被我束著。”
她話剛落音，院子里頭里頭三個(gè)丫頭不約而同地“啊”了一聲，個(gè)個(gè)臉上都綻出笑來，連壓都?jí)翰蛔 ?br />
秋爽“哎呀”著道：“這怎么好意思！”
她左邊看一眼秋露，右邊看一眼秋月，見一個(gè)人都不說話，忍了半日，還是等不及地開口道：“姑娘，這假是能我們?nèi)齻�(gè)人一并休，還是只能分開休啊？”
季清菱想了想，道：“三個(gè)走開一天兩天的，也不要緊，叫個(gè)小丫頭進(jìn)來看著屋子便是，趁著這兩天也沒什么要緊事，我也不怎么要使喚人，你們把手頭事情交待好，盡可一處出去玩，來這贛州也有小一年了，還沒仔細(xì)走一回罷？”
這一回，連秋月都不想說面子話了，三個(gè)人笑得嘴巴都合不攏，只上前行禮道謝，又七嘴八舌地說些有關(guān)養(yǎng)蟲子的事。
正說話間，卻見松香自外頭走了過來，先行了個(gè)禮，才道：“姑娘，山上李家來人了，說帶了新出的蠟來，又有事情跟您說，問您此時(shí)能不能騰出手來。”
自入了夏，顧延章便在城里城外兩頭跑，一面又要安排挖暗渠，一面又要去城外營(yíng)地安頓流民，日日腳不沾地不算，日常的府衙事務(wù)也不能丟開手，時(shí)不時(shí)還得盯著下頭的人打點(diǎn)贛州的桑田賦稅，丁畝刑名，免得叫那些個(gè)胥吏從中做什么手腳，簡(jiǎn)直是忙得不可開交。
季清菱便把白蠟蟲的事情接過手來，幫忙盯著。
因她接管了，山上養(yǎng)蟲子的李勁便開始事事讓自己媳婦來回來問。
季清菱一聽松香說，便曉得這是李妻過來了，她問了兩句，便帶著幾個(gè)小丫頭回了側(cè)廳。
李妻正和一個(gè)小丫頭坐在廳中，一人腳下放著一個(gè)垮籃，等季清菱進(jìn)來，自帶著小丫頭上前行禮。
兩邊見過禮，又寒暄了兩句，李妻也不廢話，立馬把椅子旁的挎籃提了過來，她掀起上頭的布，對(duì)著季清菱道：“按著夫人原來的吩咐，這新蠟分了六層來放。”
說著把兩個(gè)挎籃都抱了過來，又將里頭的蠟塊全是捧了出來，擺在桌上，一一指給季清菱看。
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