季清菱收了推官的名帖，又得了對(duì)方一句“有甚事情不妥當(dāng)?shù)模腥藖?lái)府上尋你嬸娘”，遂連忙鄭重其事行禮道謝，這才辭別而去。
她跟著帶路的小吏走出后衙，一踏出門(mén)，便見(jiàn)外頭天色陰沉沉的。
小吏見(jiàn)她抬首看天，道：“小姑娘早些回家去罷，眼見(jiàn)要宵禁了，看天公這臉，又是要下大雪的模樣。”
今日這一個(gè)大案從早間審到下午，其中因緣?mèng)[得延州城內(nèi)沸沸揚(yáng)揚(yáng)，季清菱在堂中的一番行事，也早已在州府衙門(mén)上下傳遍。
有情有義的小姑娘，還是個(gè)散財(cái)娘子，誰(shuí)會(huì)不喜歡呢？
小吏的語(yǔ)氣甚是和氣，態(tài)度也十分客氣。
季清菱笑一笑，道一聲多謝，這才循著其人的指點(diǎn)往門(mén)外走去。
今日在堂中的所為全是情非得已，如果有另一種選擇，如果不是被顧平忠逼得忍無(wú)可忍，她也不想出這般風(fēng)頭。
無(wú)論是好名還是惡名，比起人盡皆知，她都只愿安安靜靜，獨(dú)居一隅。
不過(guò)有舍便有得，這回算得上大獲豐收了。
顧平禮伏法，其人指使縱火，人證俱獲，犯的乃是“決不待時(shí)”的死罪，不需等到秋末，便能在街市口上見(jiàn)到他與那黃發(fā)縱火婦人被處以極刑。
而另一圓臉?gòu)D人意圖縱火未遂，并有八名家丁意圖擄人未遂，諸人或下獄、或流放，都已經(jīng)不再成什么氣候。
那顧平忠，至少在近期之內(nèi)，必然是不敢再有什么動(dòng)作了。
除此之外，自家已是在州衙推官面前掛上了號(hào)，說(shuō)不得還在鄭霖面前也掛上了號(hào)，萬(wàn)一有了什么不好，拿個(gè)帖子上門(mén)去，多少也得個(gè)面子。
總算是暫時(shí)安全了。
況且還得了免役書(shū)，想來(lái)五哥要不了多久就能回來(lái)了，這一回應(yīng)當(dāng)能趕得上考州學(xué)了罷？
元日已是過(guò)了，因縱火之事，都無(wú)心思過(guò)一過(guò)，眼見(jiàn)用不了多久就是人日了，多半趕不及回，不過(guò)算算時(shí)間，來(lái)回如果快馬加鞭，說(shuō)不定還能一起過(guò)個(gè)上元佳節(jié)！
到時(shí)候要不要做盞花燈送與他？
好似不對(duì)，此時(shí)花燈是要男子送給女子的。
想到這里，季清菱不由得暗笑自己死板。
有什么要緊的！誰(shuí)說(shuō)只有男子才能送女子，女子就不能送男子了？！
況且好容易要回來(lái)了，五哥已是空耗了這樣多備考的日子，有了空，還是一心溫書(shū)的為好，自己做了送他，也不耽誤工夫，兩人一樣的高興。
屆時(shí)還能在院子里拉幾條長(zhǎng)繩，掛些燈謎，叫秋月、松香他們諸人一起來(lái)猜，準(zhǔn)備點(diǎn)銀啊銅啊花啊果啊的做彩頭，再擺個(gè)席，給院中上下圖個(gè)熱鬧。
這一陣子大家都又緊張又焦心，終于得了個(gè)小勝，聚一處樂(lè)一回，好好開(kāi)開(kāi)心懷。
再放他們一天出去逛罷，難得來(lái)了延州，全是宵禁，一回夜景都不得看，遇上上元節(jié)開(kāi)禁，好好出去逛一回，也當(dāng)沒(méi)有白來(lái)了，反正過(guò)了年不出幾個(gè)月，就又要去京城了，也不知道再回延州是什么時(shí)候的事情。
一面想著這樣，想著那樣，季清菱忍不住抿嘴笑了笑，心情突然就變得好了起來(lái)。她高高興興地踏出了后衙的小門(mén)，見(jiàn)得松節(jié)、秋月兩人籠著袖子坐在馬車(chē)上，車(chē)廂門(mén)大開(kāi)的，見(jiàn)她來(lái)了，兩人俱是一喜，同時(shí)跳下馬車(chē)迎了上來(lái)。
“姑娘出來(lái)了！”
“姑娘餓不餓！”
兩人各自說(shuō)各自的，俱是圍了過(guò)來(lái)。
此時(shí)已是日偏西山，州衙后門(mén)一個(gè)人影也無(wú)，路上白茫茫一片，盡是積雪，道路中心一條不寬的地方積雪略淺，想是得街道司清掃出來(lái)的沒(méi)多久，又被雪花覆蓋了上去。
才到了雪地上一個(gè)呼吸的功夫，季清菱已是覺(jué)得身上有些冷起來(lái)，不過(guò)白日間在堂上站了大半日，又在后衙坐了許久，也有些氣悶。此時(shí)得冷風(fēng)一吹，倒是精神了幾分。
她笑著對(duì)二人道：“餓得過(guò)了，此時(shí)不想吃東西，回去再喝些暖湯罷。”
又問(wèn)：“你們吃過(guò)未？”
秋月笑道：“吃了干糧，馬車(chē)?yán)镞�有些糕點(diǎn)，姑娘要不要就著茶吃一點(diǎn)？”
季清菱笑著搖了搖頭，復(fù)又道：“當(dāng)真是餓得過(guò)了。”
聽(tīng)她這樣說(shuō)，秋月只好罷了。
旁邊松節(jié)則是則賊兮兮地道：“姑娘，方才我們見(jiàn)到那顧家大賊了！”
自出了客棧縱火之事，小院中的下人稱(chēng)呼顧平忠、顧平禮二人便改了稱(chēng)呼，喚顧平忠叫顧大賊，喚顧平禮叫顧二賊，全是出個(gè)口頭氣，十分有些同仇敵愾的味道。
季清菱一愣，問(wèn)道：“這一處是后衙，怎的會(huì)……”她說(shuō)到一半，忽然悟道，“不是前頭走不掉，從后頭溜走了罷？”
松節(jié)嘿嘿一笑，面上盡是得意，道：“還是姑娘聰明！我特意跑去前衙看了，許多人堵在外頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著，誰(shuí)也不肯走，就等著他出去才好打呢！那顧大賊見(jiàn)勢(shì)不妙，只得退了回儀門(mén)，又躲進(jìn)后衙去了。后來(lái)是叫好幾個(gè)衙役差官?gòu)暮箝T(mén)護(hù)著出來(lái)的，想是前頭出不去了，就怕一出去就要鬧出亂子來(lái)，”
又道：“連馬都不敢騎，把馬車(chē)上頭的木標(biāo)都拆了，抱著頭躲進(jìn)馬車(chē)走的！也不曉得一會(huì)有沒(méi)有人去亭衣巷堵門(mén)！”
他一面說(shuō)著，一面手里比劃，做個(gè)抱頭鼠竄的樣子，逗得季清菱與秋月二人都忍不住笑起來(lái)。
三人邊說(shuō)話(huà)，便朝馬車(chē)走去，還沒(méi)走幾步，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣馬蹄聲。
道路盡頭，一匹快馬“得得”地朝這邊直直而來(lái)，還在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地方的時(shí)候，馬蹄已是震得地面的積雪都好似在發(fā)顫。
等來(lái)得稍微近了一些，有路旁的光禿禿的矮樹(shù)做比襯，很容易就看出那馬是大馬，比起季清菱來(lái)大晉這幾年間見(jiàn)的都要高壯。
聽(tīng)說(shuō)軍營(yíng)中的有些特別訓(xùn)練過(guò)的馬，釘上特制的馬蹄鐵之后，跑起來(lái)就會(huì)有這個(gè)聲響。
精銳兵士騎上這種馬兒，百人齊發(fā)，齊頭并進(jìn)飛馳起來(lái)，便會(huì)有地動(dòng)山搖的效果，用以震懾?cái)耻姟?br />
季清菱抬起頭，不由自主地朝那邊望去。
忽然之間，她似乎心有所感，提起裙子往前快步走了幾步。
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