許繼宗這一回，可謂是身負(fù)重任。
按理，若只是普通的頒旨，其實(shí)要不得他親自出馬，可因著南邊的流民之事，朝中最近鬧得實(shí)在是有些大，趙芮信不過旁人，只得特派了許繼宗前來。
短短數(shù)月功夫，孫、黃兩個從前的相公相繼回朝，他們一個本來在紹興任知州，一個則是在泉州任知州。
宰相外放，其實(shí)都是默認(rèn)養(yǎng)尊處優(yōu)，平日里頭是什么事情也不用做的，哪怕州中忙得底朝天，也同他們都沒有什么干系。
然而這一回，麻煩就麻煩在原本撫州、吉州蝗旱之災(zāi)鬧得同河|北不相上下，去歲幾乎幾日一折，向京中報災(zāi)，然而入得冬以后，按理正該是流民滿塞于道，惶惶無依，忍饑挨餓，受凍受苦的時候，卻仿佛突然之間就沒有了聲息。
撫州、吉州等地具折上陳，都說流民已是往南邊去了，可建州、漳州、紹興等地，前兩處好歹還有五六千的人，紹興竟只點(diǎn)出了流民三千。
人都到哪里去了？
就算是易子而食，這數(shù)萬人，也不可能一夕之間就互相吃光罷？
建州、漳州、紹興等地的折子一經(jīng)上陳，御史臺便立時得知了，如同冷水入油一般，登時便炸開了鍋。
數(shù)萬人，絕不可能憑空消失，出現(xiàn)這般情況，只有兩個可能。
一是撫州、吉州的災(zāi)情乃是夸大其詞，其實(shí)此處蝗旱之災(zāi)并無折中所述一般嚴(yán)重，全是州官為了逃脫責(zé)任，編造出來騙取賑災(zāi)糧米、免卻賦稅的謊言。
二是建州、漳州、紹興、泉州等地一并瞞報，隱匿了流民數(shù)量，欺瞞圣聽。
至于為何要欺瞞圣聽？
御史臺的有心人查了一番幾處的任官之人，發(fā)現(xiàn)接替孫、黃二相任當(dāng)?shù)刂莸模加幸粋�共同點(diǎn)——全是范堯臣一黨。
自去歲范堯臣、楊奎兩派斗得你死我活，趙芮親旨請回了孫、黃兩位相公入京，范黨一夕之間便不再復(fù)往日的風(fēng)光。
然而瘦死的駱駝比馬大，范堯臣趁著兩位相公還未入朝，先下手把自己人安排入了好幾個富庶之處。
建州、漳州、紹興皆是魚米之鄉(xiāng)，泉州更是港口，每年不曉得多少海上通商的商船要從此處過，無論商稅、賦稅都是上上之州，自然是范堯臣安插親信的首選。
除此之外，范堯臣之所以避相，很大程度便是因?yàn)槿q南北災(zāi)情。
楊奎一黨、御史臺的言官們紛紛彈劾他是“奸佞”，因?yàn)樘熳由磉呌小凹樨魉睢保艜䦟?dǎo)致天災(zāi)不斷。
天人感應(yīng)之說，慣來是朝中互相攻訐的重要理由，哪怕自己不信，在攻擊政敵時，也是要用的。
無論洪澇旱蝗，還是地動，或是走水，不是因?yàn)樘熳印暗抡恍蕖保皟?nèi)帷不分”，便是因?yàn)樘熳由磉呌小凹樨∪俗魉睢薄?br />
范堯臣自然就是那個“奸佞小人”。
而如今之所以建州、漳州等地會半點(diǎn)聲息都無，按著楊奎一黨口中所言，便是因?yàn)榉饵h為了給范堯臣掩飾災(zāi)情。
范堯臣如今雖是任著參知政事，可日子并不好過，實(shí)際上，他已經(jīng)被彈劾得稱病不朝了。
河|北的災(zāi)民吃光了大名府的存糧之后，全數(shù)聚集在京城，若是隔得遠(yuǎn)，也許言官們還看不到，可就在眼皮子底下，誰又會當(dāng)這個傻子瞎子呢？
于楊奎一黨來說，這是難得地能把范堯臣一下打死的機(jī)會，對于御史臺來說，這是難得的博一個“直名”的機(jī)會。
河北的十萬流民，已是范堯臣避無可避的罪證，而一旦南邊數(shù)萬災(zāi)民吃土吃草，易子相食的景況傳入京中，他便再難翻身，只能自請外出，至少數(shù)年里頭，再掀不起半點(diǎn)水花。
楊奎一派并御史臺的御史們開始你一封我一封地上奏彈劾，而范堯臣雖然并沒有親自出馬，面上還在稱病，卻靠著自己的途徑，很快知道了眾人彈劾的折子內(nèi)容，跟著一封又一封地自辯。
趙芮被搞得頭都暈了。
無論是撫州吉州，還是泉州建州，都距離京城實(shí)在太遠(yuǎn)，哪怕是急腳替，沒有半個月功夫，也沒辦法打上一個來回。
而皇城司放在這幾個州中的耳目，送回來的消息也是五花八門，難以分辨。
若是能點(diǎn)清確切的流民數(shù)量，那流民便不叫流民了！
無論是皇城司的探子，還是各州之中的走馬承受，都只能靠著半猜半點(diǎn)，估了一個大概的數(shù)字出來。
同樣是建州，走馬承受說流民足有上萬，可皇城司卻咬定流民不過三千余人，而州中的折子，卻是自陳流民五千。
都在同一個地方，給出來的結(jié)果都能差這樣遠(yuǎn)，趙芮遠(yuǎn)隔千里，又哪里知道誰對誰錯？
無可奈何之下，他便發(fā)出了幾隊(duì)人馬，分別去往建州、紹興等地，而奉旨南下贛州查問白蠟一事的許繼宗，則要從贛州這一處探明真相。
若是贛州并未得見數(shù)萬流民路過，便說明乃是撫州、吉州等處災(zāi)情，可若是當(dāng)真有這樣一干人等，趙芮便要去找建州、泉州等地要人了。
究竟是誰在說謊？
許繼宗站在贛州城外的營地之中，只覺得頭有點(diǎn)蒙。
從蓄養(yǎng)白蠟蟲的山頭回啦，已經(jīng)是下午，到了營地里頭，早過了酉時，正正遇上數(shù)千壯丁從城內(nèi)挖完溝渠，排著隊(duì)列回營房的場景。
團(tuán)團(tuán)簇簇、密密麻麻的人群一列一列地走進(jìn)營房，在門口處亮出一個小小的木牌。
門口有幾張大大的桌子，十來個人對著他們的木牌在桌上的名冊上對號畫圈。
大冷的天，許繼宗還穿著棉袍，這群人當(dāng)中居然有不少光膀子的，上身只搭了一件薄衫，下面穿著一條犢鼻褲的也不在少數(shù)，隊(duì)列里頭有人笑著說話，有人皺著眉，有人大聲叫嚷，許繼宗半點(diǎn)準(zhǔn)備都沒有，看著這一副場景，腦子里頭簡直是暈乎乎的。
顧延章站在一旁講解道：“上回贛州已是送了折子回京，想來這幾日應(yīng)當(dāng)要到了，按著昨日點(diǎn)的數(shù)，贛州一應(yīng)安置了流民四萬一千八百二十六人，今日想來還有走的，也有來的，一會數(shù)字清點(diǎn)出來，也好叫許都知知曉。”
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