天空飄起雨絲，霍柔風撐著湘妃傘走進姜伯儒的窯洞，小僮接過她的傘，霍柔風帶著一身的潮氣坐到姜伯儒對面，問道：“老爺子，你真的決定了？”
姜伯儒把一只攢盒推到霍柔風面前：“這是照著我們姜家獨有的方子做的，你嘗嘗。”
打開攢盒，里面一顆顆晶瑩剔透的糖果，霍柔風拈起一顆放進嘴里，然后把整只攢盒抱在懷里，對姜伯儒道：“我都拿走，你年紀大了少吃糖，牙齒都掉光了你拿什么啃骨頭啊。”
姜伯儒喜歡啃骨頭，但凡是骨頭，不論豬羊還是雞鴨，都是他的最愛。
姜伯儒翻翻眼皮：“家父曾經說過，九容公主不但頑劣，且還貪吃。”
“哎呀，你爹都沒有見過九容公主，這是聽哪個長舌婦嚼舌根子啊，不可取不可取。”霍柔風把攢盒抱得更緊，生怕這老頭給奪回去。
“家父是聽家祖說的，家祖并非長舌婦。”姜伯儒糾正。
“哈哈哈”，霍柔風干笑兩聲，上輩子的事了，她早就忘了，誰知道那位姜老先生有沒有見過她呢，她立刻轉移話題，“問你吶，真的要去嗎？”
“別人去我不放心，這件事必須我親自坐陣。”姜伯儒說道。
“可是你去了，我也不放心啊，萬一你有個三長兩短，我會很傷心的。”霍柔風說道。
姜伯儒摸摸自己的山羊胡子，沒好氣地道：“有何傷心的，我和你也只有五年的賓主之緣而已，過了這五年，我是生是死關你何干？”
“你這老頭說話也太傷人了，九爺受傷了，很重的傷，需要你多做些姜家糖留下才行。”霍柔風道。
姜伯儒又翻翻眼皮：“多準備點銀子吧，京城開銷大。”
霍柔風嘆了口氣：“書上說世外高人都是視錢財如糞土的。”
“所以那是書上說的啊，有本事你讓書里的人出來給你辦事啊。”
外面雨聲嘀噠，小小的窯洞里，一老一少的拌嘴里此起彼伏。
五日后，兩駕騾車一路顛簸著走出了大山，向著京城的方向而去。
姜伯儒來到京城，并沒有進城，而是住到了霍九在城外的那座莊子里。
他早就聽霍柔風說過，這莊子不但有田地，還有片小湖，湖里有魚有蝦，旁邊的小山上常有獵物，莊子里的佃戶們大多得過霍九爺的恩惠，在這里只要逢人就夸霍九爺英明神武菩薩心腸，就會有吃不完的新鮮蔬菜、野味魚鮮。
姜伯儒決定就住在這里了，反正有張亭陪著他一起來，他還愁每天沒有肉骨頭啃嗎？
姜伯儒住進莊子的第三天，一駕破舊的小驢車吱扭扭地駛進了莊子。
張亭認識這駕驢車，當年展懷初進京城時，便是坐在這駕驢車里，那時趕車的是耿氏兄弟，現在早就換人了，張亭不認識，他也不知道車里坐著的是誰。
但是他很快便知道了，從車里走出來的人是展愉。
“二爺！”張亭又驚又喜，雖然在京城的時候，他并沒有和這位駙馬爺打過交道，可是一晃幾年，如今都是親戚了，看到展愉也覺得親近。
展愉微笑著向他點點頭，道：“勞煩小哥通傳一聲，展二求見姜大先生。”
張亭笑著應聲，道：“小的是五奶奶的護衛，叫張亭。”
展愉當下心中便有數了，這是霍柔風的護衛，卻并非陪房，身份上是不一樣的。
展愉還是第一次見到姜伯儒，他心里清楚，若不是進京要用到他，恐怕姜伯儒是不會見他的。
他亦聽說了，姜伯儒此番出山只是為了霍柔風，也就是他的五弟媳。
這也是他不明白的地方，姜家對霍柔風的看重，甚至超過了對謝紅琳和霍輕舟。
不過姜家行事素來出人意料，倒也不用深究。
姜伯儒對展愉一副愛理不理的樣子，問道：“派進慶王府的人可靠嗎？”
“可靠。”展愉道。
“可靠？你們展家的查子從京城撤走大半了，還有生面孔嗎？”姜伯儒道。
“也算不上生面孔，但是機緣巧合，能讓慶王信任的，便是有用的。”
“太子身邊呢？”
“早年送了八個孩子進宮，如今活下來的還有五個，其中有一個去年做了蒯小寶的干兒子......”
“不要羅嗦，我就問你太子身邊有沒有人？”
“暫時還沒有。”
“三個月內，那個誰的干兒子務必放到太子身邊，否則這事兒還要再等上一兩年。”
......
浙江嘉興，船還沒有靠岸，霍輕舟便看到岸邊那黑鴉鴉的人群。
人群里大多都是讀書人打扮，但是站在最前面的身著官服，一看就是嘉興的父母官。
一路南下，幾乎每到一處皆是如此，果然，讀書人還是受人尊敬的。
江南的四大書院名揚天下，珠玉在側，南湖書院并不引人注目，但是難得的是建在南湖邊上，風景秀麗，是個著書立說的好地方。
霍江和霍輕舟謝絕了嘉興父母官和當地鄉紳的接風宴請，直奔南湖書院。
南湖書院是由嘉興的兩大世家蘇家和鄭家供養的，這一任的山長便是姓鄭，名紹人，舉人的功名，鄭家到了這一代，也只有兩名子弟為官，且皆是六七品的小官，自是不如出了一位侍郎的蘇家顯赫，但是鄭家卻出了兩位詩畫大家，在江南素有二鄭之說。
鄭紹人的父親便是二鄭之一的大鄭，霍江早年與大鄭同過幾面之緣，大鄭更曾為霍江的畫作題辭，鄭紹人年輕時也曾進京拜訪過霍江。
因此，鄭紹人雖然已經年近四旬，可是在霍江面前是以晚輩論交。
自從得知霍江要落腳南湖書院，鄭家和蘇家便早早地準備起來，霍江在南湖書院的住處，是一座打開窗子便能看到滿湖美景的小樓。
霍江對此非常滿意，到后便請來幾位在南湖書院教書的先生，詳細詢問書院里學生們的課業安排，霍江做了多年翰林院掌院，只要是與做學問有關的事情，霍江均是一絲不拘。
對外應酬的事情，便全都交給了霍輕舟。
當天，霍輕舟便見到了蘇大老爺，也就是蘇淺的生父。
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