時間回到白天下午三點。
尋依在蛇分身的手底下吃了虧，迫于蛇毒的發作，無奈只得從大蛇丸的家離開，悶著頭往家族的方向行去。
街頭小巷，行人的臉上充滿興高采烈的神情，就連小販們的吆喝聲，都變得比往常更有力了不少。偶爾還有幾歲大的小孩子在路邊竄來竄去，你追我趕，玩耍嬉戲，一片片的歡聲笑語，讓整個木葉充滿了活力。
聆聽著孩子們打鬧的聲音，尋依拋去了不開心的事情，臉上發自內心露出笑容。
因為，戰爭很快就要結束了，和平馬上就會到來。
生命即將得到解放。
“唔……”
這個時候，脖子處傳來一陣疼痛。
很顯然，這個是大蛇丸的咒印，它又在發作了。
尋依額頭冒出了冷汗，她咬緊了牙關，強忍住顫抖著的身體，伸出右手捂住了隱隱作痛的部位。
幾分鐘后，疼痛漸漸消失。
尋依松開了手，拍了拍蒼白的臉頰，長舒了口氣。
從昨天下午到現在，她就一直過著這種，無時無刻要忍受著疼痛的時間。
聽那個大蛇丸的分身說，她已經度過了會讓身體崩潰的危險期，但咒印依然還需要一些時間來穩定，這段期間，她必須用自己的意志力去克服，否則一旦忍受不住，可能會出現精神崩潰的情況。
“該死……”
尋依咬牙切齒，狠狠一腳踢掉了腳邊的石子。
大蛇丸，這個可惡的壞蛋，究竟還要做多少傷天害理的事情？
他甚至還發明出了這么邪惡的東西！
咒印……
尋依思緒飄飛，下意識想起了日向一族的籠中鳥之印，搖了搖頭，嘆了一聲。
算了，還是先回家吧。
一步兩步，尋依沿著木葉整潔的街道，回到了日向一族的宅邸。
進了大門，深深吸了口氣，空氣中傳來月季花的清香，讓人心曠神怡。
“尋依，你怎么到現在才回來！”耳邊傳來一個男人的聲音。
日向尋依回過了神，只見眼前站著一個青年男子，臉上一副焦急的模樣。
日向日差，宗家之次子，和尋依同為宗家之人，也是尋依的堂哥。自從尋依所有的親人死于戰爭，她便被日差之父所收養。日差還有一個兄弟，叫做日足，都是她從小的同伴，或是戰友。
“對不起，日差哥哥，出了一點事情。”尋依用歉意的語氣說道。
“快去和父親大人道歉吧！”日差擔心地說道，“你從昨天下午到現在，都一直沒回家，父親大人恐怕心情不太好。”
“好的，我馬上就去。”
尋依臉色凝重，應了一聲，便快速向著日差家住的房子行去。
很快便來到了客廳，敲了敲門。
“進來。”門內傳來一個半百老人的聲音。
尋依打開了門，只見客廳中央，一位老者正坐在蒲團之上，臉色古板嚴肅。
“昨天去了哪里了？”老者微微睜開眼，眼中透著嚴厲之色。
尋依走到老者面前跪坐下來，恭敬地回道：“昨天暗部那里有臨時任務，所以加班了一天，讓父親大人擔心了。”
“這樣啊……”
老者頜首，沉默了片刻，嘆了一聲。
“你父親死得太早，這些年來，一直都辛苦你了。”
“沒有的事，都是父親大人把尋依帶大的。”尋依依然跪坐于地，乖順地回道。
“不用太過謙虛，你的努力，家族里的人都看在眼里。”
“一切全依父親大人教導有方。”
“……”
氣氛一度沉默。
老者沒有再說話，而尋依也只是低著腦袋，一副接受訓誡的乖巧模樣。
就這樣，過了許久，老者打破了平靜，長長地嘆了一聲。
“尋依……下一任的家主，族群里已經有了決定。”
“……”
日向尋依堅強的身板，驀地顫抖了一下。
過了一會兒，她強忍住顫抖著的身子，閉上了眼睛。
“一切都聽父親大人做主。”
……
命運是什么？
日向尋依從很久以前就在思考。
日向一族的制度非常奇怪，似乎從很久以前開始，族里就有著將家族成員，分為宗家和分家的規章。據說，這個是沿襲于一種古老的文化傳統，叫做宗法制，家主立嫡長子為“大宗”，余下的其他孩子則為“小宗”，后來便逐漸演變成宗家和分家的制度。分家要在額頭刻上一種咒印，叫做籠中鳥，然后在這種限制下，世世代代保護宗家，直到死亡的那一刻，籠中鳥才會解放。
原本宗家只有一個，只有家主和其繼承人才能成為宗家。
宗家的繼承人也只有嫡長子一人，分家于幼年之時，就要被刻上籠中鳥。
不過忍者終究和普通人不同，具有意外性和特殊性。這一制度存在弊端，相傳百年前，日向家風靡一世樹敵千萬，有敵方忍者抓住了嫡長子只有一人的弱點，派遣了大量殺手，將宗家的嫡長子殺死。
從此日向家群龍無首，于是最后無奈，只得廢棄了嫡長子繼承的制度，日向家的作風也逐漸隱忍下來。
然而，宗家分家籠中鳥的傳統卻依然保持。
宗家生下的孩子，不會再從幼年便決定繼承人，也不再有“繼承人”的概念，而是會根據宗家成員的潛力、能力、以及是否具有領導力，經過家族成員的投票，最后直接決定下一任家主。
在確定家主后，其余的下一代便被確定為分家，繼而刻上籠中鳥。
而分家的下一代，則不會有這樣的制度，直接會從幼年被刻上籠中鳥。
日向一族的家主，由于連年處于戰爭時期，并沒有在日差之父這一代決定下來，目前是由尋依的祖父，也就是日差之父的父親擔當。
但是，戰爭一結束，籠中鳥的日子便會來臨，分家的命運也被決定下來。
命運，多么無常的東西。
深夜，尋依坐在屋前的門檻之上，望著天空的月亮，心神恍惚。
從很久以前，她也想改變命運，改變忍者的命運。
忍者是戰爭兵器，專門用來殺人的嗎？
尋依親眼見過父母和弟弟，在面前死亡的那一瞬間。
鮮血滴落在嘴角，腥甜腥甜的。
人類，多么脆弱的生物。
后來，尋依加入了暗部，暗部是國家高級機關，是具有權力的行政部門。
她過去覺得，或許當她成為暗部的最高首領，有了一定話語權，能從內部改變忍者的命運，也說不定呢？
然而，現在這一切來得太遲。
因為，籠中鳥將要被刻到她的頭上。
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