“妹妹言之有理。”元廣凝重的神色松快了下來，他今兒被修兒氣糊涂了，見那少年如此得他看重，不免擔憂他被蒙蔽了，此事也是他關心則亂了。

    那少年若是修兒的人，水師歸了他便是歸了修兒，他若不是，要除也容易，確實不必將心思過多的放在他身上。

    “皇帝以往在朝上甚少多言，今夜卻駁斥了勒丹使節，言語間竟能記起登基四年時，還是勒丹大王子的勒丹王曾率軍襲擾西北邊關，兵敗逃回部族之事，連哪月哪日都記得清楚。”元廣不再提暮青，與元敏說起步惜歡時面沉如水。

    元敏聞言反倒笑了笑，道知道。”

    女子望著窗外雪，笑顏添了些柔和，只是眼神涼薄，襯著那笑，殿中莫名的冷。

    那孩子初進宮時，只知哭著要母妃，自他母妃死后，她再未?　3w.見他哭過。她看著他一夜長成，在這深宮里學會喜怒不露，學會隱忍蟄伏，學會韜光養晦，學會帝王心術。

    這些本該是她的九兒該走的路。

    一個孩子，知道乖乖成為傀儡就能活下來，知道背負污名才能培植勢力，知道隱忍才有機會報仇，哪怕認仇敵為親。

    這些他本不該受。

    可誰叫他是步家的孩子，誰叫他和她的九兒一般年紀。

    那一年，雪下得也是這般大，皇族誕下了兩個孩子，一個是九皇子，一個是恒王世子。她的九兒是先帝的老來子，萬般寵**，恒王世子卻因先帝不喜恒王而備受冷落。原本一切都是注定的，她的九兒該坐上那御座，她陪著他學會喜怒不露，學會帝王心術，看著他成為這天下江山的英主。可一夜之間天翻地覆，皇兒去了，那本與皇位無緣的恒王世子登了基。

    那些年，看到他哭著喊母妃，她便會想若皇兒還活著，該與他一樣會喚母妃了。

    這些年，看著他坐在御座上，她便會想若皇兒還活著，這金殿御座本該是他坐。

    那些年，她在瓊華宮閉門不出的日子里所受的摧心折磨，這些年都還給了步家的子孫，一轉眼已是十八年了。

    元敏望向殿外的雪，聽著皇城外大寒寺悠遠的鐘聲，恍然如夢醒。

    不，十九年了……

    皇兒已去二十二年。

    這至死方休的局終有一日會結束，而這一日就快到了。

    她厭了，已不想再看著那孩子去想她的皇兒。

    “議和之事，哥哥要做好。”元敏將目光收回來道。

    “此事你不必勞心，自有為兄與蠻邦周旋。只是奉縣李本一案牽出西北軍烈銀兩貪污之事，修兒定是要查的。”元廣眼底一片晦色，道出此言只為給胞妹交個底。

    “修兒乃武將，查案非武將之事，此案皇帝在奉縣時不也說要查嗎？”不跳字。

    元廣聞言頓明其意，此案在朝中牽涉甚廣，誰查誰便樹敵，修兒身為西北軍主帥，查察此案的奏折必須由他呈遞，不遞不足以籠絡軍心，但此案必須讓皇帝來查。

    民心不是那么好收的，皇帝不理朝政多年，絕非奉縣一事便可收盡天下民心，而在朝堂上若失了群臣之心，他自有苦果可吃。

    元敏淡笑著輕撫袖口的墨狐毛，道：“皇帝胡鬧了這些年，我這皇祖母身子不適，為他操勞不多，如今也該是為他操勞操勞之時了。”

    “妹妹之意是？”

    “皇帝該立后了。”

    元敏抬眸瞧了眼元廣，兄妹二人目光撞上，各自在對方眼里看見了森涼。

    “修兒的婚事也該定了，我瞧著寧昭那孩子不錯。”

    寧元兩家乃世交，寧老國公年事已高，致仕在家，其在江北外三軍和內二軍中卻有不少舊部，其獨子早年在平叛榮王之亂時身受重傷，那時尚未成家，回京娶了妻室熬了些年，留下個嫡女便去了，后來這嫡女破格封了郡主。寧家雖人丁凋零，但軍中根基深厚，兩家聯姻，一則對修兒有助，二則將來老國公去了，軍中舊部勢必會護著寧昭，但她一介女流，娘家人丁凋零，又難以直接接觸和調用老國公的舊部，有根基卻不會鋒芒太厲，修兒若用則有利，若不用則無害，這等家世是再合適不過的了。

    “修兒是見過昭兒的，只是他走時昭兒年紀尚小，如今他回來了，得空兒讓他們再見見，瞧瞧他喜不喜歡。”說起元修來，元敏的笑容才又柔和了些，眼里盛滿疼寵。

    元廣一聽便沉了沉臉，婚事自古便是父母之命媒妁之言，哪容得那孽障喜不喜歡？

    但他卻沒說話，元敏是他的幺妹，整比他小二十歲，進宮時修兒尚未出生。修兒比九皇子年長一歲，九皇子去的早，他這嫡妹便對修兒疼寵得緊。

    “修兒回來了，今兒下了朝也不來看我。”元敏瞧見兄長面色不快，卻只當沒瞧見。

    “下了朝便安頓軍中將領去了。”元廣未提在相府動了家法之事，若說出來，那可不得了。

    “修兒離京那年就比我高了，此番回來定已長成了英武不凡的兒郎，明日相見，我許一眼認不出來了。”

    元廣面色又沉了些，那孽障豈止長了身量，連脾氣膽子都一并長了，但這話他也沒提，只道：“明日妹妹見了便知。”

    元敏頷首，兄妹兩人又說了些話，她便道乏了，元廣便告退出了宮。

    *

    大年初一早朝，百官朝賀，朝中上了兩道奏折，下了兩道圣旨。

    一道奏折奏的是假勒丹神官和驛館廚子自殺之事，一道奏折奏的是西北軍撫恤銀兩被污一案。

    依大興朝例，大年初一一般不奏事，但這兩事皆是大案要事，新年第一天就驚了朝堂。

    假勒丹神官和廚子自殺二事發生在昨日深夜，除了刑曹尚書林孟、盛京府尹鄭廣齊和五城巡捕司統領嚴弘，朝中尚無人知道，連元相國都不知此事。

    元相國陰沉著臉，毫無新年喜意，昨夜他回府時已是四更了，府里還熱鬧著，上上下下一夜未眠，那逆子竟沒跟他提此事！而那假勒丹神官背后那人的身份和目的撲朔迷離，他竟一時也猜不透是何人。原以為查到了下毒的兇手，此案便可結了，未曾想又生波折。

    但西北軍撫恤銀兩被貪一案朝中早就知曉了，這事不出他的所料，修兒上的奏折，皇帝下旨嚴查。此案交由刑曹來查，而假勒丹神官一案則交由刑曹、盛京府和五城巡捕司一同來查。

    昨夜步惜歡還說這兩件案子要由她來查，今日早朝上卻未提此事，暮青不知他有何用意，并未當殿出聲，這兩件案子的查察之事便就這么定了下來。

    此后有太監捧著兩道圣旨而入，當殿宣旨。

    一道是封將圣旨，西北軍五萬新軍改為江北水師，由西北軍左將軍周二蛋領水師都督，待春暖雪融便于京外三十里大澤湖練兵，一年后檢驗練兵成果，大船兩月后交付。

    這道圣旨一下，震驚朝野，自從西北軍在江南征兵起，朝中就為水師都督一職爭得你死我活，到頭來怎落到了一介新入朝的少年武將手中？

    這少年出自西北軍，不是沒人想過元相國會將水師交給西北軍舊部，但誰也沒想到會落在這少年頭上，他昨日剛金殿受封，今日就又升一級，官居三品，且是實職！

    半年時日，從一介村野賤民升任三品朝廷武官，這也太得相國厚**！

    暮青對滿朝或敵意或巴結的目光視而不見，她心如明鏡，元相國昨夜回宮見了太皇太后，兩人既然將這水師給了她練，必有后事安排。她看著風光，實則險路在后。此事韓其初早就料到了，無論如何說，她得了水師都督一職，后事隨不隨元相國之愿便是她的事了。

    水師之事沒有出乎暮青意料，但朝中的第二道圣旨她卻沒猜到。

    她看到太監捧了兩道圣旨入殿，還以為另一道會與查察假勒丹神官的事有關，卻沒想到圣旨一展開，說的卻是選后的事！

    皇帝登基近二十年，后宮無妃，亦無龍嗣，太皇太后為大興江山社稷著想，下旨于朝臣家中擇貞靜賢淑、溫莊恭嫻之女為后，另聘四妃，入主后宮，為皇帝綿延子嗣。

    旨意一下，滿殿皆靜，不同于水師一事的嘩然反應，金殿之上靜得詭異。

    暮青抬頭，與步惜歡的目光遙遙相撞。

    她看見步惜歡倚在御座里，笑意雖懶，眉宇間卻有淡淡厭倦神色，便知道選妃立后是太皇太后的懿旨，并非他心中所想。

    她看見滿殿文武面有避忌之色，便知百官避忌的是步惜歡十三歲時虐殺宮妃之事，無人想讓女兒入宮，也無人想讓女兒成為傀儡帝王或者日后的廢帝后妃。

    所有人的心思都在臉上寫著，她看得出來，本該心如止水，卻不知為何罩了陰霾。

    昨晚還想著此事，今早就來了，竟然這么快，這么快……

    步惜歡遙遙望著暮青，見她看了他一眼便低下頭去，還是那冷淡的神色，拳卻緊緊握著，眉眼間似壓著陰霾。男子眸中忽然便起了亮色，掃一眼宮人捧著的圣旨，眼底歡喜淡去，生了寒涼。

    這一日，何時退了朝暮青都不知，有人拍了下她的肩膀她才回過神兒來。

    “想什么呢？”元修笑問，他知道她不許他拍她，但喚了幾聲她都沒反應。

    暮青往四周一看，見趙良義等人正圍在她身邊，金殿上已散了朝，百官聚在一處低低私語，一些王公望來，有敵意的，有和善的，一些人聚來向她道喜。

    “恭喜都督，連升兩品，可喜可賀！”

    “都督年少有為，他日必成朝中脊梁！”

    “江北無水師，都督乃水師第一將，日后可要辛勞了。”

    朝官們寒暄不斷，雖然昨夜宮宴上已知暮青待人疏離，不喜寒暄，但她是元修舊部，與元家搭著關系，更何況元修還在此處，即便腆著臉也是要道喜示好的。

    “多謝。”暮青果然沒有多余的話，只簡單謝過。

    朝官們見了卻覺得稀奇，還以為會遭一頓冷嘲，趙良義等人在旁邊看著直笑，這小子雖然面冷嘴毒，但也不是對誰都如此，但凡她嘴毒，總有緣由，但這要相處的時日久了才會知道。

    元修道回去，我遞了牌子去后宮，要拜見下太皇太后，水師練兵之事回去我再與你說。”

    他早知朝中有建立水師之意，他肯將那些江南新軍帶回來便是覺得此事可行，江南何家獨大，皆因江北沒有水師，長此以往對社稷不利，江北是該有水師了。

    這么多年來，江北水師沒建起來原因頗多，他此番回朝不知待多久，心里還是想著回西北戍邊，原想著便是不能親自練一支水師出來，也要為這支新軍在朝中挑個靠譜的都督，沒想到這水師都督一職竟落到了她身上。

    她升任江北水師都督，日后隨他回西北戍邊的可能性就不大了……

    聽到圣旨的那一刻，他心里有些失落，但又覺得這支江南新軍跟著她比跟著任何人都好，那種既歡喜又失落的心情難以排解，只想趁著同在盛京的日子多陪陪她。

    她雖出身江南，也識水性，但未必懂得練兵，他教教她也好。

    “好。”暮青點頭便應下了，隨后便與趙良義和王衛海等人一同出了宮去。

    “你小子，這么快就成了西北軍舊部了！”趙良義在出宮的路上打趣暮青，偷偷拐了拐她，擠眉弄眼，悄聲道，“唉，大家都是兄弟，過些日子你出城練兵，把兄弟也帶上唄？”

    盛京雖好，卻不如軍營里自在，才剛回來，他們就想念西北了。

    王衛海聽了眼神一亮，忙去摟暮青的肩，“對對對，二蛋兄弟，把咱們都帶上！”

    暮青見他倆又拐又摟的，三兩步便躲開，冷著臉道：“去就去，別動手動腳。”

    這話即是同意了，趙良義等人忙著高興，都沒再打趣暮青不許人碰的事，而是在邊走邊說起了水師練兵之事。

    “江北的水可比江南冷得多，待春暖雪化了，大軍恐怕只能在船上待著，還下不了水。”

    “畏懼水寒，可練不出精軍來，咱們在西北時也沒怕大漠日頭烈不是？”

    “朝中只給一年時日練兵，來年就要閱兵，也不知想江北水師練出個什么樣子來。”

    “能練出什么樣子來？也就是個能給朝中那些糊涂官兒瞧瞧的樣子。大澤湖怎能跟汴江比，船下了水，連個浪都沒有，能指望在湖里練出的兵到江上打仗？”

    “可眼下只能在湖里練，何家絕不會允許江面上出現江北水師的。”

    “那江北水師可就難練了。”

    趙良義和王衛海在后頭聊著，暮青獨自走在前頭，話聽到了耳朵里，卻沒進到心里，她心里空落落的，一路想的都是那選妃立后之事，不勝心煩。

    回了府中，聽聞暮青領了江北水師都督一職，闔府大歡，楊氏喜道：“日后不能再叫將軍了，該改叫都督了！”

    劉黑子笑道：“得跟侯爺說一聲，咱們府門上那左將軍府的匾額可不用做了，得改成都督府！”

    石大海道：“這事兒俺去跑腿！”

    劉黑子平時在府里負責都督的起居，他腿腳不便，這跑腿的事兒他攬下了。

    崔遠帶著崔靈崔秀兩個小姑娘給暮青道喜，“恭喜都督。”

    暮青只點了點頭，韓其初見她似有心事，練兵之計便未急著跟她說。果然，暮青只喝了盞茶便說昨夜沒歇好，回了后院閣樓。

    這一歇便歇到了午后，元修來了府里。

    “街上熱鬧著，我帶你們都督去街上逛逛。”

    “我們都督昨夜沒歇好，還歇著呢。”月殺臉色不好看，一口回絕。

    元修一愣，這才想起昨夜暮青又是斷案又是守歲的，今早又起早上朝，定沒睡多少時辰，這才道：“好，那改天！”

    改天也不行！

    月殺冷著臉，話沒說出口，元修已轉身離開。

    剛走兩步，聽后頭暮青的聲音傳來，“不必改天，就今日吧。”

    元修回身，見暮青披了大氅從閣樓里出來，不由面露喜色。

    月殺的眉頭卻擰出了個疙瘩，問：“你不是歇著了？”

    連午飯都沒吃！

    “醒了。”

    醒得真是時候！

    月殺瞪了暮青一眼，眼神冷嗖嗖，見她戴了風帽便與元修往前院去，只能跟了上去。

    暮青昨晚與元修說好了，改日對他說說微表情的事，今日她心中煩悶，在府里睡不著，看醫書也是入眼難入心，不如與元修出去，反正約好了，早說晚說都一樣，不如就今日。

    一出府門，門口停了輛馬車，那馬車烏篷素簾，普通得很。

    月殺一掀簾子，見里面有些窄，問：“這馬車是給我們都督一人坐的？”

    元修有些尷尬，道：“我和你們都督在京中風頭太盛，騎馬去街上，若被人認出，終是不便，不如乘車。”

    盛京門閥士族府上的馬車皆有家紋，簾上有府字，車后插彩旗，駿馬鐵面套子上烙著家紋，百姓一看馬車便知是哪家府上的，遠遠的就會讓路。

    但他今日帶著暮青出去可不想有這架勢，騎戰馬乘華車很容易被人認出來，若是被百姓認出來倒也無妨，若被盛京一些士族子弟認了出來，可就擾人了，因此他只能找了輛普通的馬車來。

    暮青沒那些嬌貴習氣，不嫌馬車窄小，上了馬車坐好后，元修也鉆了進來，放下簾子前對月殺道：“你家都督暈車，駕車慢些。”

    月殺死死盯著簾子，恨不得戳出個洞來，他堂堂刺部首領淪落到給那女人當車夫也就罷了，現在還要給對她圖謀不軌的登徒子當車夫！

    “駕！”月殺冷喝一聲，鞭子往馬身上一抽，那馬便直往外城而去。

    盛京有外城內城之分，百姓皆住在外城，出了城門便見街上熱鬧繁華，暮青挑開簾子瞧了眼，見街上人擠著人，鮮花佛香、胭脂釵環、茶點小吃，叫賣聲不絕于耳。

    元修的親兵與月殺一同駕著馬車，擠過兩條街，在一家茶樓前停了下來。

    那茶樓臨街而建，暮青下了車來見茶樓里賓客滿座，茶香沁人，不由問什么茶，怎聞著有些香松味兒？”

    元修聞言驚詫的看了她一眼，失笑道什么鼻子！”

    今日佛香茶香脂粉香飄了滿街，她竟然還能聞出香松味兒來，鼻子這般好使定是屬狗兒的。

    “看上頭。”元修道。

    暮青隨即抬頭，見茶樓三層，梨木匾額，草書三字——望山樓。

    “望山樓是百年老字號，我少時常來，這匾額上的字是我五哥寫的。我五哥也是家中嫡子，乃我爹的原配夫人所出，他身子弱，未曾出仕入朝，但擅書畫印雕，乃當朝七賢之一，常有文人墨客來望山樓里相聚，煮茶吟詩，談古論今，詩興大發時便提筆而書，墨多用茶樓里備著的香松老墨，那些詩畫也多不帶走，大多贈了店家，店家便裱掛在茶樓里，時日久了這茶樓里新茶香老墨香，總有股子在別的茶樓聞不見的舒心氣味兒。”

    元修爽朗一笑，依舊能讓人想起西北的炎炎烈日，大漠熱浪般的風。

    暮青道：“這茶樓的老板倒有生意經。”

    文人墨客對筆墨紙硯要求頗高，這香松老墨可不易得，用了人家的好墨，自不好意思把書畫帶走，留在茶樓里掛著，一可供茶客觀賞，二可提高自身的名氣，三可為茶樓聚些人氣提高名氣，這等雙贏的事那些文人也愿意。這茶樓老板舍了些墨錢，但得到的也不少，倒是有生意經。這不由讓她想起在汴河時去那春秋賭坊，魏卓之經營那賭坊也頗有生意經。

    說起魏卓之來，倒是有些日子沒見了，他也算西北新軍里的人，這次也跟著回了盛京。他雖是傳令官，卻與他們孤軍深入過狄人部族，立過軍功，雖然沒能當殿受封，但也定升了職，想來過些日子回營便能見到他了。

    “改日得閑，我帶你見見五哥，我在家中只與五哥說得來話，他為人謙遜，很好相處，沒京中士族子弟的那些習氣。”元修道。

    是嗎？

    暮青抬頭望著那匾額上的草書，那字如狂風，可不似一個謙遜之人的字。

    她沒想到元修的母親竟非元相國的原配公子不為人知，身子又不好，一腔意難抒，皆付詩畫中。

    見字如見人，此人至少是個有抱負的人。

    “走吧，先進去。”元修看了看身后，暮青這才發現兩人在茶樓門口站的有些久，已有不少路過的百姓注意到了兩人。

    暮青整個人罩在大氅里，紫貂貴重，尋常人披不得，元修那容貌和一身男兒氣太過扎眼，兩人在茶樓門口站了會兒，身后便有路過的百姓駐足圍觀了。

    暮青攏了攏風帽便與元修進了望山樓。

    元修與暮青速去了三樓，進了東面最末的一間雅間。盛京茶樓素講局面，雅間里正中掛著幅大興名家吳子賢的畫，畫的是七賢竹林煮茶論道之景。暮青到了桌前坐下，見這雅間前可望天井大堂，后可瞧古街繁景，西邊還有面窗子，位置頗佳。

    元修走過去推開那窗子，笑道：“你瞧。”

    暮青抬眼望去，只見窗外遠山花林，有一古寺在半山間，鐘聲悠悠，山路蜿蜒，百姓如潮，因盛京城墻頗高，只能望見半山。但半山已見人間繁華，怪不得這茶樓要叫望山樓。

    這時，外頭有人敲了敲門，進來的人年紀打扮卻不像小廝，應是茶樓老板。

    望山樓的老板見到元修一臉驚喜，忙行禮道：“哎呦，侯爺，十年未見，小的都不敢認您了！”

    元修哈哈一笑，把那人扶了起來，道：“認不出我來，倒給我留了這老地方。”

    “瞧您說的，小的自打聽說您要回京，這間雅間兒就沒再讓人進來過了，小的就知道您得了閑定會來，連這畫都翻找了出來給您掛上了，這屋里就跟您十年前常來時一樣！”

    元修又一笑，拍了拍那老板的肩膀，道什么茶你一定也記得，老樣子！”

    “好嘞！”那老板歡天喜地的應了，忙出了門去沏茶了。

    人走之后，元修才在桌邊坐了下來。

    他一坐下，暮青就問什么煩心事了？”

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    第三十一章選后？

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