第一章 一騎輕塵渡大河

    更始元年十月底，大漢皇帝劉玄，攜文武百官移都洛陽。臨行前，劉玄頒下旨意，封劉秀為破虜大將軍，武信侯，著其行大司馬事，持節(jié)鎮(zhèn)慰河北。

    隨即，又封鄧奉為南陽侯，武威將軍，留鎮(zhèn)新野。

    前后兩道圣旨，道道暗藏玄機(jī)。有心人一看，就知道劉秀此行兇吉難料。然而，對于劉秀來說，這已經(jīng)花了無數(shù)錢財(cái)賄賂劉玄身邊人之后，才換來的最佳結(jié)果。因此，一接到圣旨，他立刻將妻子和陰家交給了鄧奉照顧。帶上嚴(yán)光、朱佑、賈復(fù)、銚期等人，輕裝上路。

    唯恐走得慢了劉玄變卦，大伙星夜兼程，沒幾天，就來到了黃河渡口。眼看著周圍天高地闊，風(fēng)起云涌，一個(gè)個(gè)心中暢快至極，彼此間相對著轉(zhuǎn)身，擊掌大笑。。

    笑聲未落，一條狹窄的渡船，已經(jīng)在茫茫河面上若隱若現(xiàn)。搖擼的老丈看到有客人，立即努力將渡船靠向岸邊，船上的童子，則扯開稚嫩的嗓子，低聲唱道：

    “諧不諧，在赤眉。

    得不得，在河北。

    馬兒三個(gè)頭，魚兒兩條腿。

    羊兒滿地跑，誰能吃了誰？”

    ……

    馬三娘正樂呵呵的與劉秀擊掌，聽童謠的調(diào)子古怪，忍不住輕輕皺起了眉頭，“小家伙唱得是什么意思？馬兒怎么會(huì)有三個(gè)頭，魚兒如何又生了兩條腿？”

    “恐怕他自己，也不知道是什么意思！” 已被劉秀任命為主簿的馮異，笑著輕輕搖頭，“這是有心人編出來的，譜上曲子，借兒童之口傳播給他自己造勢而已。從戰(zhàn)國時(shí)，就有人使用類似的招數(shù)，算不得新鮮！”

    “馬兒三個(gè)頭，想必說的是河北的銅馬軍，由銅馬、青犢、尤來三部組成。兩條腿的魚兒，說得該是自稱劉子輿的王朗，至于那兩條腿的羊兒，自然是真定王劉楊了。” 嚴(yán)光的反應(yīng)也很迅速，笑了笑，低聲在旁邊插嘴。

    “大漢雖然名義上取代的新莽，但河北這些地方勢力，卻遲遲沒有歸順朝廷。文叔奉命去鎮(zhèn)慰河北，首先要面對的，就是這一馬，一魚，一羊！” 馮異欽佩地看了他一眼，繼續(xù)低聲補(bǔ)充。

    他和嚴(yán)光兩個(gè)，都以足智多謀而聞名。既然得出了一樣的結(jié)論，即便沒有揭開真相，但距離真相也沒多遠(yuǎn)了。當(dāng)即，隊(duì)伍中的王霸和臧宮，臉上就都現(xiàn)出了慎重之色，右手也本能地握向了刀柄。而馬三娘，卻撇了撇嘴，俯身抓起一塊石頭，迅速射向水面，“好好的人不去做，卻做什么馬、魚和羊。等咱們渡過黃河，找到我大哥，就直接拿繩子套馬，結(jié)網(wǎng)捕魚，然后再把那頭羊架在火上直接烤熟，剛好可以過個(gè)肥年。”

    “啊，哈哈哈……” 眾人被馬三娘的豪氣感染，一個(gè)個(gè)開懷大笑。隨即，卻又看到后者扔進(jìn)黃河的那塊石頭，竟連打了六七個(gè)水漂。頓時(shí)都覺技癢，也爭先恐后抓起地上的小石塊，向河里擲去，將面上砸得水柱四濺。

    不多時(shí)，渡船靠岸。眾人分成了數(shù)組，按順利輪流渡河。劉秀照慣例，跟馬三娘走在了最后一組。待輪到他上船時(shí)，夕陽恰恰落在了河道當(dāng)中，剎那間，浮光躍金，整條黃河，仿佛都化作了一頭金色的巨龍，隨時(shí)都可能乘風(fēng)而起。

    “水向東流日向西，嫁狗隨狗嫁雞隨雞，若是嫁給了山中的猴兒，拎著樹葉做寒衣。若是嫁給了賣貨郎，站在窗前看柳枝。若是嫁給弄船的漢，早晨出家門，晚上帶條魚……” 一個(gè)人撐著渡船來來去去多回，難免枯燥。那艄公對著落日長河，忽然放聲高歌。

    歌詞很酸，還帶著幾分自吹自擂，但其中慷慨豪邁之意，卻直沖霄漢。

    劉秀聽了，不禁就想起自己當(dāng)年，與鄧奉、嚴(yán)光、朱佑兄弟四個(gè)，還有馬三娘，一同押送鹽車前往冀州的情景。剎那間，衣袂飄飄，肋下生風(fēng)。

    當(dāng)年，就是在這滔滔黃河之中，他們五人用計(jì)干掉了那鐵蛟怪黿。接下來，又在巍巍太行之上，連續(xù)擊敗孫登、王麟、王朗，還有吳漢。雖然接連遭遇危險(xiǎn)，最后卻逢兇化吉。

    而今天，他再一次站在渡船上，前方同樣是危險(xiǎn)重重。他能不能像上次一樣，將所有磨難都盡數(shù)踏于腳下？！應(yīng)該能，當(dāng)初陪同他渡河的，只有三娘和鄧奉、嚴(yán)光和朱佑，以及百十名毫無紀(jì)律可言的老兵痞。而這次，雖然劉玄沒肯給他一兵一卒，至少，他身邊除了將領(lǐng)之外，還有四百多百戰(zhàn)余生的弟兄！

    “文叔，你還記得，那年我們離開河北，也是在這渡船之上，你自己說過些什么嗎？”馬三娘的聲音，忽然在他耳畔響起，隱隱帶著幾分期待。

    “我？” 劉秀迅速扭頭，恰看到馬三娘如花笑靨，心中不禁一熱。然而，他卻無論如何，都想不起，馬三娘指得是哪句話。這么多年相處下來，他早就習(xí)慣于三娘的存在，就像習(xí)慣于自己的左手和右手。早就忘記了將每一句話，每一次承諾，都牢牢地記在心中。

    “你說，河北雖亂，卻是英雄立身之地，等見過了家人，就要與我再回到這里，行俠仗義，為民除害！”馬三娘一看劉秀的表情，就知道后者給不了自己需要的答案。然而，她卻絲毫沒有介意，笑了笑，大聲替劉秀重復(fù)，“我等了又等，沒想到還真的能跟你再一起渡河北上！”

    “這幾句話我記得！”劉秀心中一暖，解釋的話脫口而出，“這回，咱們就一起行俠仗義，為民除害！”

    “水向東流日向西，嫁狗隨狗嫁雞隨雞，若是嫁給那讀書郎，窗前畫眉日遲遲。若是嫁給那無心的鬼呦，白發(fā)對水愁青絲……” 那艄公的酸歌繼續(xù)從船尾傳來，飄飄蕩蕩，縈繞不散。

    馬三娘笑著朝水面啐了一口，隨即將滿頭秀發(fā)盤到頭頂，用帕子輕輕裹緊。她的頭發(fā)很黑，無論如何都不會(huì)發(fā)白。哪怕喜歡上了一個(gè)無心的，也沒必要發(fā)什么愁。只要終日守在他身邊，影子自然會(huì)落進(jìn)他胸口，代替心臟來為他跳動(dòng)。

    “三姐……” 劉秀忽然有些內(nèi)疚，想了想，輕輕握住了馬三娘的右手。

    終日握刀廝殺，這只手已經(jīng)不像第一次緊握時(shí)那般柔軟。然而，卻能令他感覺到無比的安寧。“等找到地方立足，我就去派人跟馬大哥提……”

    “提什么？”馬三娘看了他一眼，促狹地打斷。

    “提親！” 劉秀毫不猶豫地給出答案，然后將手握得更緊。

    寒風(fēng)刺骨，卻吹不冷兩顆滾燙的心臟。無數(shù)難忘的回憶，瞬間化作一座巨大的橋梁，橫亙兩顆心臟之間。無論這兩顆心原本差得多大，距離曾經(jīng)有多遙遠(yuǎn)。

    “靠岸了——！”艄公忽然停止了酸歌，拉長聲音，大聲喊道。

    劉秀忽然將手松開，然后捉挾而又快速的捏了一下馬三娘的手心，隨即不再看她那羞紅的嬌顏，轉(zhuǎn)身呼喊士兵，集結(jié)下船。

    前幾批渡河的將士，已經(jīng)搭建好了行軍灶。又從船夫手上，買了十幾條黃河大鯉魚。不多會(huì)兒，河畔就飄起了魚湯的濃濃香氣。弟兄們敞開肚皮，大快朵頤！

    “這黃河大鯉魚果然名不虛傳！”吃過飯，朱祐心滿意足地打了個(gè)飽嗝，笑著說道，“可惜士載那小子沒口福，只能留在新野繼續(xù)受劉玄的窩囊氣。”

    “恐怕未必是窩囊氣，劉玄那廝，天性涼薄，也把別人想得都跟他一樣！” 嚴(yán)光看了他一眼，輕輕搖頭，“咱們幾個(gè)人，論武藝，恐怕士載當(dāng)排第一。他比馬大哥，銚將軍和賈君文差一些，比劉玄手下那些土雞瓦狗，卻強(qiáng)出至少兩倍。此番劉玄找借口把他和文叔分開，恐怕是想施展當(dāng)初拉攏李秩的故技！”

    “ 他想得美，士載就是瞎了眼睛，也不可能覆那李秩的舊轍？”朱祐聞聽，立刻不屑地撇嘴，“況且李秩到現(xiàn)在，還被劉玄關(guān)在大牢里頭。！”

    “你看著吧，用不了幾天，李秩就會(huì)被放出來。高官厚祿還有封爵，一樣都不會(huì)少。” 嚴(yán)光笑了笑，輕聲補(bǔ)充，“他先前之所以不放李秩出來，就是怕文叔再找借口鬧事兒。畢竟，他欠了文叔不止一次救命之恩。可文叔已經(jīng)離開了他身邊，他就不用忌憚什么了，當(dāng)初答應(yīng)給李秩序的報(bào)酬，也到了結(jié)算的時(shí)候！”

    “可惡！” 朱佑氣得咬牙切齒。偷偷地看了一眼劉秀，卻發(fā)現(xiàn)劉秀好像根本沒聽見他們在議論什么一般，雙手抱著膝蓋坐在不遠(yuǎn)處的火堆旁，安靜得宛若一塊巖石。

    “”不過，話又說回來了，即便他重賞李秩，士載肯定也不會(huì)上他的當(dāng)！” 嚴(yán)光也迅速意識到，自己剛才的話，很容易引起誤會(huì)，連忙笑著做出糾正，“士載當(dāng)年讀書時(shí)，就養(yǎng)了滿腔的浩然之氣。長安有一個(gè)大戶人家，買了名妓貓膩來拉攏他，到最后，他卻撕了賣身契，賠了一筆錢，偷偷地將小貓膩送回了她自己的老家！”

    “那當(dāng)然，也不看看他是誰的兄弟！” 朱佑立刻得意了起來，仿佛當(dāng)年割舍欲望，將美女送回家的，是他自己一般。

    “真懷念當(dāng)年咱們一起讀書的時(shí)光。”嚴(yán)光喝了口魚湯，露出一臉陶醉的模樣，“王莽這輩子，雖然做了無數(shù)錯(cuò)事，但太學(xué)降低門檻，廣納天下有才之士的政策，卻是沒錯(cuò)！否則，咱們四個(gè)，恐怕誰都沒資格進(jìn)那座藏書樓！”

    “是啊！”朱佑滿臉紅光，笑著點(diǎn)頭，“還免費(fèi)讓咱們吃了四年飽飯呢，比劉玄講究多了。只可惜，這一件善舉，無論如何抵不上那成百上千件惡行！”

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