第二章 鳳舞九天留悲歌
“那是自然！”嚴光笑了笑，再度輕輕點頭。然后，忽然收起笑容，嘆息著道，“只是，當年大伙都盼著王莽早點兒完蛋，卻誰都沒料到，王莽完蛋了，換了一個人上來，結果還不如王莽！”
“那是沒換對人！” 朱佑是個樂天派，立刻笑著以掌擊地，“如果換了文叔做皇帝，肯定比王莽強，比劉玄更是強上百倍！”
“仲先，不要亂說！” 先前像石頭一樣靜靜烤火的劉秀，忽然又了反應。扭過頭，沖著朱佑低聲吩咐，“咱們眼下只有四百多人，能不能在河北立足，還很難確定！”
“好，只做，不說，堅決不說！” 朱佑立刻擺出一幅畢恭畢敬模樣，拱手回應。
馮異、銚期、賈復、傅俊和臧宮等人聽了，紛紛抿嘴兒笑。誰都不覺得朱佑的話，有什么過分。在他們心里，從來就沒把劉玄當過君王。更不會認為，劉秀將來給劉縯報完了仇之后，不會取劉玄而代之。
他們甚至還堅信，劉秀肯定會成功，哪怕中途遇到一些坎坷，結局一定會無比光明。因為，那場黃沙，那顆流星，都是他們親眼所見。除了天命所歸四個字之外，他們找不到第二種解釋。
正笑得開心之時，忽聽到一串清脆的馬蹄聲，“的的，的的，的的的的……”大伙扭頭望去，只見一個長相粗獷的漢子，帶著兩個隨從疾馳而至，遠遠地，就沖著劉秀抱起雙拳，“明公，末將接駕來遲，死罪，死罪！”
“嗯？” 劉秀聽得一愣，毫不猶豫將手握住了刀柄。
“是季林兄！”在他身后的劉隆，卻一個箭步躥了出去，沖著來人大笑著張開雙臂，“你這廝，怎么才來。我沒等離開長安之時，就已經派人給萬大哥送去了信。萬大哥呢，還有其他弟兄們呢，他們去了哪里？”
“元伯兄，稍待！”那漢子趕忙下馬，先張開雙臂跟劉隆抱了抱，然后再度徒步走向劉秀，單膝跪地，“明公，在下周況，字季林，乃是萬二當家麾下的左部校尉。奉了萬二當家之命，前來迎接明公歸山！”
“萬二當家，你說的可是君游？” 劉秀眉頭輕皺，眼前立刻浮現了一個熟悉的身影。“他收到了我讓元伯給他寫的信？信上有何標記？他此刻又在什么地方？”
想當年，他帶領眾人擊敗吳漢，救了大伙的性命。萬脩和劉隆兩個，立刻宣布將善哉大當家的位置，永遠留給他。后來隨著時間推移，他本以為萬脩等人已經忘記了當初的約定，誰料，去年春天，劉隆居然不遠千里前來相投。
所以，此番奉命去鎮慰河北，他立刻想起了萬脩這路伏兵。早在出發之前，就暗中交代劉隆，派遣心腹死士騎著快馬，將消息送到了萬脩面前。
“啟稟大當家，二當家正是您說的萬君游！信使用絹布所寫，末尾畫了歲寒三友為花押。” 那周況的口才相當便給，立刻提高聲音做出回應，“四天前，二當家收到了元伯兄的信，高興得一整夜沒睡。第二天清早，就將在下和山寨中的其他頭領召集了到一起，宣布要帶著大伙投奔大當家您，共謀大業！”
“大司馬，花押是我親手所畫！”劉隆迅速接過話頭，向劉秀低聲作證，“周兄弟原來跟的也是我，那日跟隨在一線天跟吳漢拼命的，也有他。”
“哦！” 劉秀聞聽，眼睛的警惕之意迅速化解，伸手拉起周況，笑著說道：“周校尉辛苦了。沒什么遲不遲的，我們也是剛剛渡過黃河！”
“多謝明公寬宏！” 周況雖然是個土匪，做事卻比正規軍還一板一眼。先堅持著又向劉秀行了個禮，然后才緩緩站起身，繼續低聲補充，“明公，元伯兄，萬二當家原本準備親自前來迎接。但是，那孫登賊子，卻聯合了一群亡命之輩，突然殺向了咱們的山寨。二當家無奈，只好先派了卑職出來，替他接應明公您回家！”
“哦？”劉秀聞聽，再度輕輕皺眉，“那孫登帶了多少人馬來犯，山寨可否有危險？君游他，君游的身體恢復得如何？”
“明公放心，山寨固若金湯！” 周況的臉上，立刻涌起了幾分得意。揮舞著手臂，大聲說道。“二當家身手也更勝從前。孫登那廝雖然帶了三萬多人來犯，卻根本無法攻上山。只要先將他攜帶的糧草耗盡，咱們不用損失一兵一卒，就能大獲全勝！”
“這倒是個穩妥之策！” 劉秀清楚山中具體情況，只能順著周況的介紹，去判斷萬脩的舉措是否恰當。
“明公，卑職帶了五百騎兵過來。”周況想了想，繼續補充，“應該能護得您的周全。如果咱們現在就啟程，也許等您到了山寨，剛好可以從背后打孫登一個措手不及！”
“那就出發！” 劉秀聞聽，毫不猶豫地作出決定。
最近幾個月來在宛城跟劉玄斗智斗勇，他和麾下眾將，都已經厭倦到了極點。因此，聽聞有仗可打，立刻個個都心癢難搔。在周況的帶領下，大伙星夜兼程。又走了五天，終于在傍晚時分，抵達了太行山區。
山道崎嶇，不便縱馬。于是眾人跳下了坐騎，拉著韁繩緩緩而行。從日落走到月升，漸漸人困馬乏。劉秀回頭看了看，果斷命令隊伍停在了相對開闊處，立刻扎營休整。
“火光，那邊有火光，應該是咱們的人。” 周況跳上一塊大石頭，手打涼棚向前看了幾眼，帶著幾分興奮大聲叫喊，“孫登不知道我去接明公，是咱們的人應該沒錯。明公，為了以防萬一，請準許卑職給他們發暗號！”
“季林可以自行決定！” 劉秀見他做事謹慎，嘉許地點頭。
周況聞言大喜，迅速將手放在嘴邊，學起了鷓鴣叫，“嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎嘰嘎……”
“嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎嘰嘎……”九曲十八彎的山路另外一頭，很快也傳來了鷓鴣的回應。在安靜的冬夜里，顯得格外清晰。
“的確是二當家！” 周況謹慎了換了三種鷓鴣的叫聲，每一次，都得到了對方的回應。放下手，欣喜第向劉秀匯報。“他們說，孫登已經退兵。二當家親自帶著弟兄們來接明公上山！”
“君游太客氣了！” 劉秀肚子中，也涌起了幾分欣喜。笑了笑，主動向前邁開腳步，“那咱們就迎他一下，對著走路，好過原地等待！”
“一起去，一起去！” 嚴光、朱佑和馬三娘，笑著響應。都恨不得立刻與萬脩相見，把盞敘舊。
“一起去，一起去!” 賈復、銚期、馮異身體內頓時也充滿了力氣，帶領著親兵緊緊跟上。“我等早就聽聞過太行萬君游大名，沒想到他居然是自家兄弟！”
錦上添花，不如雪中送炭。眼下劉秀最缺的就是士兵，而先前通過劉隆的嘴，大伙已經得知，萬脩在太行山中聚集起來的嘍啰，有四五千眾。而只要將這四五千兵馬拉出山外，劉秀這邊，就立刻有了自保之力。只要再能找到一座小城落腳，哪怕馬武一時半會兒趕不過來，也能獨自打出一片天地。
“怪不得大司馬不在乎劉玄給不給他兵馬，原來在太行山中，早就留下了暗棋！” 有親兵先前一路忐忑，到此刻，終于送了一口氣。喘息著，小聲嘀咕。
“大司馬做事，哪回不是一步十算？！”另一名親兵也擦了吧頭上汗，笑著點頭，“就拿咱們返回宛城來說吧，你們都在嘀咕，說大司馬應該先向劉玄示弱，忍辱負重。而大司馬偏偏反著做，把那劉玄臊得無地自容，卻不敢拿他怎么著。”
“可不是么？大司馬做事，甭說咱們，劉玄那廝也猜不到！” 其余親兵，也你一句，我一句，大聲議論。
長時間深處險地，他們每個人得精神，都一直如弓弦般繃得緊緊。如今終于要跟自己人匯合到一處，不由自主地，就全都松了一口氣。而就在此時，通往高處的山路拐彎地帶，數百支火把，蜂擁而下。宛若翻滾的巖漿，將半面山坡，照得一片大亮。
“唏噓噓噓，噓噓噓，噓噓噓……” 被親兵們牽在手里的戰馬，仰起頭，發出一連串警覺的咆哮。
“季林，讓他們站住，情況不對！！” 憑借常年征戰養成的直覺，劉秀果斷下達命令。“其他人，停步，原地結陣！”
“是！” 朱佑、嚴光等人，果斷答應一聲，迅速收攏跟過來的親兵們，結陣應變。而前來接應大伙的周況，卻詭異向劉秀笑了笑，一頭扎進了山路邊的樹叢。
“不好，此子不是君游所派！”劉秀立刻明白自己上了當，拔刀砍向周況背影。哪里還來得及？只聽空氣中，忽然傳來一種奇怪的輕嘯，“嗖嗖嗖嗖……”
從前上方翻滾的“巖漿”內，飛出無數的流星，直奔大伙的頭頂。
“防箭！”劉秀大吼一聲，側身擋住馬三娘的胸口，同時迅速揮舞鋼刀。
那根本不是什么流星，而是箭簇反射的火光！讓上當了，賊人利用了他急于跟萬脩匯合之心，將他騙到了陷阱里，試圖將他和他麾下的弟兄們，一舉全殲。
身后的親信都是身經百戰的老兵，一聽到主將的聲音，毫不遲疑的趴倒在地上，隨即快速滾向山路兩側。那些曾出聲示警的馬兒，卻無處可藏，剎那間，渾身上下插滿了羽箭，轟然栽倒！
“殺——”數千山賊，從山坡上的石塊后，樹叢里，鉆了出來。揮刀撲向劉秀和他身后的弟兄們，就像一群捕獵的惡狼。
他們以逸待勞，且占盡了天時地利，哪怕單個人的戰斗力遠不如劉秀的親兵，彼此配合起來，卻如同山洪暴發一般，根本無法阻擋。
而先前周況故意安排在劉秀身邊的那些嘍啰，也抽出兵器，撲向最近幾天跟他們一路同行劉家親兵，痛下殺手。
山中枯草連天，很快便被掉在地上的火把點燃，火勢在很短的時間內，就綿延到一里開外。沖天的火光中，野獸驚恐的四處奔逃。滾滾的黑煙拔地而起，宛若一條惡龍，在群山之巔張牙舞爪。
縱使劉秀臨危不亂，縱使賈復、銚期能以一抵百，落入陷阱的漢軍，還是迅速崩潰。上百人第一時間，就被身邊的嘍啰謀殺，上百人，稀里糊涂地，就倒在了敵軍的羽箭之下。還有上百人，慌不擇路，一頭扎進了烈火，然后再也沒法跑出來，直接慘叫著變成了一只只火把。
“死！” 劉秀大叫著，將一名山賊頭目砍翻。隨即又是一刀，將第二名山賊劈成了血淋淋的兩瓣。他身邊的山賊被嚇得紛紛后退，但是，卻有更多的山賊，從高處沖了下來，前仆后繼。
“文叔，快走，快走！” 馬三娘逼退自己的對手，快步上前，護著劉秀退向山外。“這里山坡太緩，敵軍容易結陣。咱們去狹窄處，去狹窄處憑險而守！”
“你先走！” 劉秀大吼著，砍翻第三名對手，隨即與馬三娘一道且戰且退，。
周圍的火勢越來越大，如果不趕緊找到藏身之處，哪怕不死在敵人之手，也會被烈火烤成肉干。所以，此時此刻，根本容不得任何人強逞英雄。
“文叔，三姐，這邊，這邊……” 朱佑護著嚴光，從不遠處匆匆跑過，一邊跑，一邊大聲向劉秀發出召喚。
幾名嘍啰仗著熟悉山路，從上方一躍而下。朱佑側身閃了閃，回手一刀，將其中一人砍進了火堆。另外數人，自動分成兩組，一組纏住他不放，余者獰笑著將嚴光包圍起來，亂刀齊下。
“去死！” 劉秀大急，與馬三娘雙雙加速，搶在嚴光被亂刃分尸之前，沖過去，將嘍啰們挨個砍倒。朱佑獨自一人迎戰四名嘍啰，卻面無懼色，猛地使了一記夜戰八方，將對手逼得倉皇后退。
“去死！” 劉秀揮刀從背后，將朱佑的一名對手砍倒。然后又替好朋友擋住另外一名對手。馬三娘則拉住渾身是血的嚴光，大聲詢問，“子陵，你受傷了么？傷在了哪里，只給我，我給你包扎！”
“沒事，沒事，皮外傷。血，血都是別人的！” 嚴光用力擺了擺另外一只手中的鋼刀，大聲回應，“走，快走。咱們人少，對山路也沒敵人熟悉。先撤離這兒，然后找機會聯絡萬脩，讓他派人來支援！”
“你走第一個！” 馬三娘松開嚴光的手，舉刀護住他的后背。
一伙嘍啰咆哮著沖了過來，被她單人擋住，殺得東倒西歪。又一伙嘍啰從山坡上繞路去追嚴光，被她三步并做兩步迎上去，砍得抱頭鼠竄。
“三姐，你護著子陵先走！這交給我！” 劉秀又砍翻了自家的對手，快步上前，替馬三娘斷后。
馬三娘沖他微微一笑，走下來，跟他并肩二立，“一起！讓仲先護著子陵先走！”
“好！” 劉秀知道只要自己沒脫離危險，馬三娘肯定不肯離開，果斷用力點頭。
二人雙雙揮刀，彼此掩護著，擋住追過來的敵軍。宛若一堵堤壩，擋住了滾滾濁浪。
濁浪撲過來，被擋回去。在此撲過來，又被擋了回去。遠去的山路上，銚期、賈復終于穩住了陣腳，組織起百余名弟兄，快速向堤壩靠攏。
路邊的草叢中，忽然有一具弩弓悄悄地揚起。先前跳進樹叢逃命的周況，獰笑著將弩尖對準劉秀，狠狠扣動了弩機。
“噗！” 一道鮮艷的血光，照亮了所有人的眼睛。
得手了！周況內心一陣激動，口中發出桀桀怪笑，然而下一個瞬間，他卻丟下弩機，尖叫著轉身逃命。朱佑和嚴光兩個，發了瘋般闖過火堆，揮刀砍向周況的頭頂。一刀不中，又是一刀。兩刀不中，再來第三。
周況躲閃，招架，踉蹌逃命，大聲呼救，卻根本得不到及時接應。轉眼間，就被二人亂刀分尸。
“三娘！” 抬手抹去了臉上的淚水，朱佑調轉頭，踉蹌著奔向劉秀！
剛才周況所發出的必殺一擊，被馬三娘用身體擋住了，沒有碰到劉秀一根汗毛。
馬三娘倒在了劉秀懷里，鮮血已經染紅了半邊身體。
火光，在她和劉秀身邊跳動，跳動。就像夏日里盛開的牡丹。
時間突然慢了下來，山中突然靜了下去。劉秀怔怔看著馬三娘心窩處的那支弩箭，想要拔出來，卻遲遲沒勇氣伸手。
“你拔啊，快拔啊！三姐受的是輕傷，三姐受的肯定是輕傷！” 嚴光以比朱佑還快的速度，沖上前，一把將劉秀推了個趔趄。
劉秀的身體晃了晃，隨即，又迅速站穩。雙手抱著馬三娘，宛若泥塑木雕。
“拔啊，你發什么傻！你不拔，我來！” 朱佑哭喊著從另外一側擋住劉秀，伸手去抓三娘胸口處的箭桿。
劉秀沒有多，也沒阻止，任由他放手施為。然而，在手指跟箭桿接觸的剎那，朱佑卻僵住了，也迅速變成了一座木雕。
馬三娘早就沒了呼吸，臉上，卻帶著滿足的笑容。
她的一雙美目，也早已失去了光彩，卻還在一眨不眨地的盯著劉秀。仿佛這輩子，沒有看夠。所以要將劉秀記在心中，直到下一個轉世輪回。
“三姐——” 嚴光嘴里，發出了一聲凄厲的叫聲，轉頭沖向附近的嘍啰，一刀一個，將他們砍翻在地。
“三姐，等我！” 劉秀的身體動了動，張嘴吐出了一口血。彎下腰，將馬三娘放在了平坦處，隨即，也揮刀沖向了敵人。
“三姐，等我給你報仇！” 朱佑哭喊著追上，像瘋虎般，在嘍啰隊伍中往來沖殺。每一招都是進攻，再也不做任何防守。
山風忽然變大，火焰像瘟疫一樣，瘋狂的向附近山頭蔓延。
黑煙滾滾，如同被驚醒的妖魔鬼怪，在莽莽太行亮如白晝的上空，肆意張牙舞爪。
烈焰、殺戮、死亡、痛苦，緊緊包裹著每個人，讓他們幾乎為之窒息。仿佛只有立刻死去，才能逃離這一切。
“轟！” 一團火焰在路邊炸開，將躲避不及的數名嘍啰直接吞沒。
“呼啦啦！”幾團火焰，化作一道怒潮，將追過來的嘍啰拍翻在地，瞬間吞噬一空。
劉秀周圍的山賊們，被嚇得紛紛轉身逃命。山坡上，卻有另外數百名嘍啰，叫囂著沖下來，試圖搶在火焰蔓延開之前，徹底鎖定勝局。
“轟隆！”，又是一聲巨響，幾棵被點燃的參天古樹，帶著滾滾濃煙，迎頭砸下，將他們砸了個人仰馬翻。
無數火星跳起，在濃煙之中，匯聚，匯聚，轉眼間，竟生成了一幅奇異的圖畫。
一只金紅的鳳凰，穿過濃煙，飄向半空，在群山之巔，張開絢麗的翅膀。
“鳳，鳳凰！”一名山賊揮舞著環首刀，驚恐的喊叫著。
其余山賊也看到了這一幕，驚詫地停住腳步。
“啾——！咻——！”
那火鳳凰突然發出一聲清亮的鳴叫，雙翅齊揮，無數火星從半空中落下，頃刻間，便將山賊們腳下，化作了一片連綿火海。
“啾——！咻——！”
火鳳凰又發出一聲鳴叫，充滿不舍和凄絕。它的身形，逐漸化作無數亮點，匯入漫天星河。
“三娘！” 火海邊緣，朱祐強撐著將右手伸出，似乎想抓住什么，最終，卻只能無力的垂下。
“三姐！”劉秀半跪于地，終于痛哭失聲。。
“水向東流日向西，嫁狗隨狗嫁雞隨雞，若是嫁給那讀書郎，窗前畫眉日遲遲。若是嫁給那無心的鬼呦，白發對水愁青絲……” 長夜中，隱約有歌聲在半空飄飄蕩蕩。
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