第十八章英雄末路且放歌

    “酒倒是有，就是稍淡了些，恐怕難入子張兄之口！”傅俊雖然做了道士，性格卻絲毫不改當年的豪爽。見馬武愛酒成癡，頓時也被勾起肚子里的酉蟲兒。笑了笑，大聲回應。

    “無妨，無妨，只要不是醋就成！”馬武搓手頓腳，迫不及待。

    “各位兄長稍候！”傅俊又是莞爾一笑，轉身飄然而去。不多時，帶了兩個道童，用籃子拎著酒水，瓷碗和幾樣葷素小菜，快速返回。

    既然道觀的主人都已經遷就馬武，劉縯和鄧晨也不再糾結。聯手將床頭原本用來擺放湯藥的矮幾拖到屋子中間，又取了幾個蒲團丟在地上，便坐下來準備開席。

    劉秀、鄧奉、嚴光、朱祐和馬三娘等人年紀沒資格喝酒，全被打發到了旁邊另外一張矮幾旁去喝粥。兩個小道童，則不停地出出入入，將時鮮果蔬，和剛剛切好的魚膾，陸續送到席上。眾人你敬我勸，邊吃邊聊，不多時，便都眼花耳熟。注1

    “幾位豪杰各有前程，馬某乃被通緝的江洋大盜，不敢跟幾位稱兄道弟。再借一碗酒，謝諸君相救收留之恩！”忽然間，馬武長身而起，舉碗相邀。，帶著一股子不平之氣，震得窗棱嗡嗡作響。

    “馬寨主言重了！”

    “子張兄如此說，就見外了，小觀歡迎賢兄妹常來！”

    “馬寨主，前塵休提，咱們一見如故。！”

    劉縯、傅俊和鄧晨三個，也連忙站起身，笑著舉高酒碗。

    平心而論，如果不是各自顧著身后的一大家子人，他們幾個都愿意跟馬武常相往來。首先，馬子張雖然是個山大王，但在民間的口碑卻不差。其次，馬武的年齡與大伙相近，性格也豪爽干脆，讓大伙相談過后，惺惺相惜之意便在心頭油然而生。

    “諸位不必客氣了，馬武做的是殺頭滅族的事情，馬某自己知曉！”馬武笑了笑，嘆息著搖頭，“來，先干為敬！”

    說罷，仰起頭，將碗里的酒水一飲而盡。

    “干！”眾人明知馬武說的都是大實話，心里卻涌起一股難言的滋味，也跟著舉起酒盞，鯨吞虹吸。

    兩壇子酒很快就見了底兒，旁邊負責伺候局兒的道童手清風疾眼快，小跑著去抱來的第三壇子。鄧晨起身接過，正欲拍開壇子口的泥封，馬武卻猛地伸出手，抓住壇子底兒，將酒壇子一把搶了過去，“且慢，天色已經不早了，馬某得走了。這壇子酒，就借與馬某路上再喝！”

    “這”眾人猝不及防，都被馬武的不見外行為，弄得微微一愣。坐在另外一張矮幾旁慢慢喝粥的馬三娘，則被嚇得一個箭步躥了過去，大聲勸阻，“哥，你說什么？你身上的傷”

    “此處距離宛城不過幾步路，咱們怎能拖累別人？”馬武將酒壇子輕輕放在腳邊，對著自家妹妹搖首而笑，“哥得走了，這點兒上，路上慢慢養就是！倒是你，唉”

    望著臉上露出了明顯不舍的妹妹，再看看坐在不遠處一臉懵懂毛孩子劉秀，馬武眼中露出了一片溫柔。

    “這個馬子張有情有義，真豪杰也！”嚴光的座位，正與馬武遙遙相對，將對方的臉上的表情都看在眼里，禁不住心中一熱，低下頭，向劉秀小聲贊嘆。

    “一舉一動，隨心所欲，不愧是鐵面獬豸！”劉秀本就欣賞馬武，如今見他比傳言中還要豪爽三分，自然以掌拍案，贊嘆連連。

    二人的話，朱祐一個字都沒聽見。只管癡癡看向馬三娘，想要挽留，卻找不到任何理由，更鼓不起任何勇氣。

    這也不怪他見色忘友，馬三娘本就是一等一的模樣，齒白唇紅，猿臂蜂腰。又自幼練武，身子骨遠比同齡少女長得舒展。先前心事重重，以致愁鎖姿色，尚且讓朱祐目不轉睛，如今心事消解，笑生眉梢，當然更把他看得如醉如癡。

    “兀那小賊，你賊眉鼠眼看什么？”正在暗中觀察劉秀的馬武，早將朱祐的癡呆模樣看在了眼里，揮了下拳頭，大聲喝問。

    “我我也想喝一口酒驅驅寒”朱祐被馬武怒眼一盯，心底打了一個突，急忙給自己找借口。然而，幾滴熱汗，卻從額頭上緩緩滑落。哪里需要驅寒，需要趕緊拿了冰塊以消心頭之火還差不多？

    “哥，他叫朱祐，也是個好人。你別嚇著他！”倒是馬三娘，見自家哥哥說著要走，卻突然又開始找朱祐的麻煩，趕緊出言勸阻。

    “豬油？”馬武啞然失笑，“這個名字起的好，起的好！怪不得他長得白白胖胖，原來正應了自家名姓！”

    “是朱祐，祐者，助也！”雖然被馬武嚇得額頭冒汗，朱祐卻不肯任憑對方拿自己名字開玩笑。站起身，大聲糾正，“詩曰，維天其祐之。辭曰，驚女采薇鹿何祐，北至回水萃何喜，都是這個字。”注

    這幾句話，說得不卑不亢，且引經據典。令馬武心中頓時涌起幾分贊賞，趕緊收起臉上的戲虐表情，抱拳賠罪，“原來如此，朱小哥，請恕馬某少，出言無狀。”

    “不，不妨事，不妨事！”能讓馬武當場道歉，換了別人，恐怕會自豪上小半個月。誰料小胖子朱祐，反倒越發不自在起來。紅著臉擺了擺手，低聲回應，“馬大哥，馬大哥是跟我開玩笑，我，我知道的。其實，其實劉秀他們幾個，平素，平素也叫我朱，豬油！”

    “噗哧！”馬三娘被逗得展顏而笑，頓時令整個屋子都為之一亮。

    朱祐被馬三娘的笑容照得不敢抬頭，紅著臉，繼續低聲補充，“我，我自幼父母早亡，是，是劉大哥他們收留了我，還送我跟劉秀一道。我，我現在肯定是一無所有，但，但我也進了太學，并且，并且是郡守親自考校過學問的。將來，將來的前途，未必，未必會太差。”

    這些，倒全都是大實話。他雖然平素喜歡玩鬧，看上去沒什么正形。但學業方面，在四人當中，卻僅次于嚴光。比劉秀強出了一大截，將最后一名鄧奉更是遠遠甩得不見了影子。

    只可惜，此刻馬武根本沒心思在乎他的學問如何，笑了笑，大聲道：“這樣啊，將來我妹妹如果也想識字，朱小哥不妨就教一教她。她從小就聰明，什么都一學就會。是我這個當哥哥的，耽誤了她。”

    “是，是，馬大哥且放心，我，我一定，一定教，包教包會！”朱祐聽得心花怒放，向小雞啄米般連連點頭。

    “哥哥你說什么？”馬三娘卻從馬武話中，敏銳地聽到了許多弦外之音，急忙拉了一下自家哥哥手臂，大聲問道。“我跟他學識字，那你呢，你去哪？”

    “你跟著劉秀他們，先養好了傷再說！”馬武轉過頭，愛憐地看著自家妹妹，緩緩解釋，“哥哥我以前考慮不周，落草為寇這種事，居然讓你一個女孩子跟著我做，實在太過分了！眼下咱們鳳凰山豪杰全軍覆沒，我也暫時不知道去何處落腳。因此，不能再讓你跟著我做這種掉腦袋的買賣了！”

    “哥，你說什么呢？”馬三娘的眼睛里，頓時淚如泉涌。跺著腳，大聲抗議，“自打爺娘沒了之后，咱們哥倆就一直在一起，從沒分開過。”

    “所以才必須分開啊，三娘，你已經長大了！”馬武心中，也是痛如刀割。但想到妹妹替劉秀踢自己那一腳的力度，再想想將來劉秀等人的遠大前程，又強行硬下心腸，低聲補充。

    江湖是條不歸路，這次死里逃生，他算看明白了。自己即便做得聲勢再浩大，早晚也會慘遭官府毒手。而妹妹，卻不該落到如此歸宿。她年齡還她還沒有成過親，她心腸善良且聰明伶俐，她，她可以隱姓埋名，人都說，女大十八變

    “你去哪，我就去哪。將來無論是繼續跟官府做對，還是另謀生路，馬武，你聽好了！哪怕是去賣藝，去討飯，我都必須跟你在一起！”知道哥哥對自己的安排是一番好心，馬三娘卻哪里肯聽，板起臉，流著淚大聲宣布。

    “賣藝，乞討，這哪里是當哥哥的肯帶著妹妹去做的？“馬武抬手在自家妹妹臉上抹了一下，抹掉滾燙的淚水，“三娘，你的武藝不行，跟著我是個累贅。我無論如何都不能再帶著你！”

    說罷，根本不肯給馬三娘反對機會，轉過頭，沖著劉縯、鄧晨二人屈身下拜，“伯升兄，偉卿兄，救命之恩，沒齒難忘。只是，馬武還有一事相求，還望應允。我就不賣關子了我想讓我妹妹跟著劉秀，為奴為婢，悉聽尊便！”

    “啊”話音未落，眾少年全都愣在了當場。特別是朱祐，兩眼瞪得溜圓，一張嘴大得簡直能塞進鴨蛋。

    劉縯畢竟年長了些，也經歷了更多的風浪。先前聽馬武說要跟自家妹妹分別，心里就有了一些準備。此刻雖然吃驚，卻不至于目瞪口呆。猶豫了一下，低聲勸道：“馬寨主這是哪里話來？咱們幾個一見如故，你將妹妹留下養傷，我自然會替你盡兄長之責。只是令妹痊愈之后，讓她再去與你相聚，豈不更好？況且，我們這里都是男人，她留下未必方便！”

    “跟著我，不會有前途！說不定，哪天就會橫死街頭！”馬武慘笑著咧了下嘴，用力搖頭。

    “哥哥，你休要再說！這輩子，我死也不會跟你分開！哥，求你了，不要丟下我，不要丟下我一個人孤苦伶仃！嗚嗚”到了此刻，馬三娘才終于緩過了幾分心神，拉著馬武的手臂，流淚不止。

    馬武卻硬起心腸，不理會自家妹妹的抗議和哀求，繼續大說道，“都是男人并不打緊，舍妹隨我在土匪窩長大，見過的男人比見過的女人多上數倍，而且她本身也會些功夫，若是有人敢欺負她，那真是自討苦吃。”

    說罷，扭頭向朱祐微微冷笑。頓時把朱祐嚇得閉上了嘴巴，側開臉，不敢與他的目光相接。正搜腸掛肚，想找幾句合適的話，來表達自己的心意，卻又聽見馬武大聲補充道：“馬某知道這是個不情之請。但馬某也實在無人可托。還請伯升兄，念在馬某這輩子未曾禍害過無辜百姓的份上，給我妹妹找一條生路！”

    “這”劉縯終于聽明白了對方的想法，臉上的表情卻更加猶豫。

    很顯然，接下來馬武準備繼續去落草為寇，然后找機會向岑彭討還血債。卻又擔心馬三娘跟著他會再次受到牽連，所以才臨時起了托孤之心，想給自家妹妹留一線生機。

    “既然如此，馬寨主你為何不金盆洗手呢，協同令妹從此退隱江湖？”鄧晨的反應，也不比劉縯慢多少。念在馬武跟馬三娘兩個兄妹之情上，小聲出言提議。

    “金盆洗手？哈哈，金盆洗手？世間若是真的能有金盆，馬某當初又何必落草為寇？哈哈，哈哈哈哈，哈哈哈哈”仿佛聽到世上最荒謬可笑之事，馬武抬手擦了一把英雄淚，哈哈大笑，“偉卿兄，你的好心，馬某領了。可馬某來問你，你們舂陵劉矢和新野鄧氏，如今還能拿出半年的存糧否？”

    “這”劉秀和鄧晨滿臉尷尬，苦笑著搖頭。

    舂陵劉氏和新野鄧氏，在當地都不算是小門小戶。三代之內，也都有長輩做過朝廷命官。可即便如此，自打新政實施以來，整個家族的日子，也是一天不如一天。甭說拿出半年的存糧，如果今年的田賦不能想辦法讓官府高抬貴手減免幾分，恐怕等不到明年開春，就得典了宅院，賤賣田地。

    “你們劉、鄧兩家，都是地方上有頭有臉的大戶，日子還過得如此艱難。我們馬氏一族，卻比你們兩家小了十幾倍，祖上又沒出過當官的，怎么可能還活得下去？”一句話問倒了劉縯和鄧晨，馬武冷笑著站直身體，正色補充，“說句實話吧，當日馬武若是不宰了那幫子稅吏，我馬氏一族，冬天時就得餓死一大半兒。而宰了他，讓其余的貪官污吏輕易不敢再向馬家莊伸手，則舉族之人都可茍延殘喘。馬某日后被官府捉了去，被一刀梟首也好，被千刀萬剮也罷，死的不過是自己一個！而馬某當時若是不暴起殺人，死的就是全族！用自個一人之命，換全族老少茍活，伯升兄，偉卿兄，傅道長，你們說，換了你們與馬某當時易位而處，這筆買賣做還是不做？”

    注1：魚膾，即生魚片。中國古代的吃法，后流傳到日本被發揚光大。

    注：詩曰，辭曰，指的是詩經和楚辭。

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