第九十三章都道高處不勝寒
“嗯，嗯，嗯……”許子威忽然又喝嗆了水，伏身矮幾咳嗽不停。
副祭酒揚(yáng)雄同情地看了他一眼，搖頭苦笑。當(dāng)師父的就是頭倔驢，還指望徒弟靈活機(jī)變，這不是指望老虎窩里養(yǎng)狐貍么？早知道今天，你倒是提前教他如何當(dāng)面一套，背后另說一套啊？真是平素不著急，火燒眉毛了才想起來缸里需要蓄水！
“學(xué)弟愚鈍，還請(qǐng)師兄指點(diǎn)迷津！”出乎所有人意料，劉秀這一回，終于沒有故意去“找死”，而是以先前在他身上從未曾看到過的圓滑，笑著求肯。
“你真的看不出來這尺子怎么用？”歐陽中使臉上立刻流露出來幾分失望，眉頭輕皺，低聲詢問。
“學(xué)弟，學(xué)弟平素一直悶頭讀書，見識(shí)，見識(shí)不多。所以，所以還請(qǐng)師兄見諒！”劉秀被問得臉色微紅，非常慚愧地?fù)u頭。
“也不怪你，陛下智慧如海，我等如何能及！”歐陽中使擅長察言觀色，知道他沒有說假話，笑了笑，帶著幾分遺憾低聲講解，“就是師兄我，如果沒有陛下親自指點(diǎn)，也不知道這是一把尺子。你看，這上面兩個(gè)角，可以抵住孔洞邊緣，測量內(nèi)部大小。而下面兩條腿，則可以夾住物件，測其外部長短粗細(xì)……”
劉秀聽得兩眼發(fā)直，對(duì)皇帝陛下的智慧，由衷感到欽佩。在場其他人，也撫掌贊嘆不已。歐陽中使看到大伙的反應(yīng)，立刻比收了半車銅錢還要開心。干脆又命人拿來了銅錢、筷子，彈丸等物，當(dāng)場演示了起來。
誠意堂內(nèi)外的師生們，雖然有不少出自寒門小戶，可基本上誰都未曾操持過百工營生。頓時(shí)，一個(gè)個(gè)看得眼花繚亂，驚叫連連。直到銅尺重新回到劉秀手里，才紛紛戀戀不舍地收回了目光。
歐陽中使有任務(wù)在肩，不敢在外邊逗留時(shí)間太長。又命人將本次歲末大考的第六到第十名學(xué)子也叫了進(jìn)來，代表皇帝賜予了每名學(xué)子一套衣服，一雙鞋襪，并且溫言鼓勵(lì)了幾句，便起身告辭。
此時(shí)的長安城，只有二十多萬戶人家，規(guī)模遠(yuǎn)不如后世龐大。馬車從太學(xué)開動(dòng)，前后不過小半個(gè)時(shí)辰，便已經(jīng)返回了皇宮。當(dāng)雙腿一踩上宮內(nèi)的地磚，他的氣質(zhì)立刻大變。像一只覓食歸來的豹子般，無聲無息地，飄到了王莽日常處理奏折的函德殿門口。
守在門口的侍衛(wèi)和閹人們都跟人相識(shí)，立刻入內(nèi)代為通報(bào)。短短二十幾個(gè)呼吸之后，另外一名平素被王莽器重的太監(jiān)快步跑了出來，低下頭，小聲吩咐，“走吧，陛下讓你現(xiàn)在就進(jìn)去。怎么去了如此之久，陛下已經(jīng)批了一百多斤奏折了？！”
“有個(gè)蠢貨從中搗亂，所以才耽擱了一點(diǎn)兒時(shí)間！”歐陽中使撇了撇嘴，冷著臉回應(yīng)，“陛下讓他去太學(xué)就職，原本是為了讓他替陛下收天下英才歸心。他卻好，整天不是想著害這個(gè)，就是坑那個(gè)，唯恐不招人恨！”
“是王子豪那廝么？”另外一名太監(jiān)立刻就猜出了歐陽中使說的是誰，帶著幾分不屑撇嘴，“陛下早就知道那廝不堪大用，只是耐著彼此算是同族的份上，賞他一碗安穩(wěn)飯吃而已。要不是其他族人皆有要緊事做，一時(shí)無法替代他，陛下恐怕早就……”
“不提這個(gè)妄人！免得陛下生氣！”歐陽中使很有分寸地打斷話頭，快步走入殿門。隔著老遠(yuǎn)，就跪在了地上，請(qǐng)大新皇帝王莽治自己辦事拖拉之罪。
王莽雖然平素在群臣面前不茍言笑，對(duì)身邊的幾個(gè)得力太監(jiān)，態(tài)度卻極為友善。立刻從堆成了山的奏折上抬起頭，笑著擺手，“行了，裝什么裝？你明知道朕不會(huì)處罰你。平身，到近前來說話。小順子，把剛才給朕的熱湯，也給他倒一碗暖暖身子！”
“哎，奴婢遵命！”另外一名太監(jiān)答應(yīng)著，去準(zhǔn)備熱湯。歐陽中使則感動(dòng)得兩眼發(fā)紅，恭恭敬敬地又給王莽磕了幾個(gè)頭，然后才緩緩站起身，快步來到小山般的奏折前，啞著嗓子說道：“奴婢不知道是幾輩子修來的福分，才得遇陛下！只恨奴婢……”
“行了，廢話少說！”王莽瞪了他一眼，毫無帝王形象地舉起書簡，“再啰嗦，就給朕滾出去。朕是要你做事的，不是養(yǎng)你聽奉承話的。事情辦完了么，那幾個(gè)學(xué)子成色到底如何？”
“奴婢恭喜陛下，那五人假以時(shí)日，必成國之棟梁！”歐陽中使向后躲了躲，隨即整頓了下衣衫，鄭重下拜。“大考頭名鄧禹，今年才十一歲。反應(yīng)機(jī)敏，且少年老成。若非圣人當(dāng)世，民間定生不出如此英才！”
“他年少有才，是他自己聰明好學(xué)，且遇到了個(gè)好老師。關(guān)朕什么事情？！”王莽根本不相信這些馬屁，非常清醒地?fù)u頭。“況且年少時(shí)聰明過人，長大后卻越來越平庸的，世間也不少見。只要他能用功讀書，將來別變成廢物，朕的錢財(cái)和心血，就算沒白費(fèi)！”
“奴婢可以拿性命擔(dān)保，此子將來定成大器！”偷偷看了一眼王莽的臉色，歐陽中使迅速補(bǔ)充。
聞聽此言，王莽臉上終于露出了幾絲欣慰之色。笑了笑，大聲道：“這句話，朕記下了。如果他將來真的成了大器，你就是他的伯樂。反正也用不了幾年的事情，等卒業(yè)之時(shí)，你的判斷準(zhǔn)不準(zhǔn)，就見分曉！”
“奴婢不敢貪功，學(xué)子們，也不會(huì)準(zhǔn)許奴婢冒認(rèn)伯樂。今天奴婢去替陛下頒發(fā)賞賜，學(xué)子們都說，虧了陛下圣明，下令大興太學(xué)，他們才有資格入內(nèi)讀書！”歐陽中使非常會(huì)說話，立刻擺著手回應(yīng)
“嗯！”王莽聽得臉上一喜，隨即，又笑著搖頭，“小兔崽子，你這拍馬屁的功夫，倒是愈發(fā)嫻熟了，朕差點(diǎn)就上了你的當(dāng)！廢話少說，其他幾個(gè)人呢，其他幾名學(xué)子成色如何？”
熟悉王莽的做事風(fēng)格，歐陽中使不敢再啰嗦，想了想，用盡量簡練的語言回答，“啟稟陛下，據(jù)奴婢觀察，嚴(yán)光謹(jǐn)慎多謀，朱佑能言善辯，鄧奉見識(shí)不凡，都是難得的少年才俊。至于那個(gè)劉秀，則各方面都占了一點(diǎn)兒，并且心思剔透。將來的成就，恐怕還在其他四人之上！”
“嗯，居然是剔透！你且說說，怎么個(gè)剔透法？朕的銅尺呢，你可賜給了他，他當(dāng)時(shí)表現(xiàn)如何？”王莽對(duì)其他幾人興趣一般，唯獨(dú)對(duì)劉秀格外重視，皺了皺眉頭，沉聲追問。
“是，是這樣的，陛下容奴婢細(xì)細(xì)道來！”歐陽中使心里一緊，兩忙放棄了提攜學(xué)弟一把的主意，躬著身子，實(shí)話實(shí)說，“最初，奴婢問他……”
不確定王莽的態(tài)度，所以，他也不敢再妄做定論。只是盡量簡單地，將當(dāng)時(shí)對(duì)話經(jīng)過完整描述。
王莽開始聽得興致勃勃，待聽到劉秀曾經(jīng)說：朝政大事自有皇帝陛下來裁定，比起因?yàn)楹ε露f假話，更不敢欺君。他的臉上，就露出來幾分失望之色。又聽到銅尺賜下之時(shí)，劉秀等人個(gè)個(gè)滿臉茫然，失望之色則變得更濃。
歐陽中使見此，更不敢再替任何人說話。只管將自己看到和聽到的情況，如實(shí)匯報(bào)。連同兩位祭酒和許子威的表現(xiàn)，還有王修當(dāng)時(shí)的言行，都毫無遺漏和遮掩。
王莽耐著性子，聽歐陽中使匯報(bào)完了整個(gè)經(jīng)過。隨即懶洋洋地打來個(gè)哈欠，搖著頭道：“他也看不出那尺子可做何用么？唉，朕見他考卷上的觀點(diǎn)標(biāo)新立異，還以為他跟別人有什么不同呢！原來，原來就是為了混個(gè)優(yōu)等，所以另辟蹊徑罷了！唉，白費(fèi)了朕一番期待，真是無趣得很！”
“他，他只不過是個(gè)很尋常的學(xué)生而已，此番能考個(gè)五門全優(yōu)，恐怕運(yùn)氣成分多一些。”歐陽中使聞聽，也趕緊順著王莽的話頭改口，“肚子里未必有什么真才實(shí)學(xué)。即便有，也無法及得上陛下一根腳趾頭！”
“呵呵，你這貨，越來越會(huì)說話了！”王莽被逗得咧嘴而笑，隨即，又滿臉遺憾地嘆氣。“朕的一根腳趾頭，朕的一根腳趾頭，真的有如此高么？你可知道，什么站在高處之時(shí)，四顧無人，究竟是何等滋味？！算了，不跟你說了，說了你也不懂。朕終究是空歡喜了一場！順子回來了，你去一邊喝湯吧！朕還有許多奏折要批！”
“謝陛下賜湯！”歐陽中使聽得心中好生忐忑，不知道自己這番出去辦差，到底是辦砸了，還是甚合圣心。趕緊躬身下拜，然后一邊倒退著向小順子所在位置走，一邊偷偷觀察王莽的臉色。
只見這位大新朝皇帝，無所不能的圣明天子，一手握著書簡，一手握著毛筆，半晌，都沒有落下半個(gè)字。已經(jīng)不再年青的面孔上，此時(shí)此刻，竟寫滿了落寞與孤獨(dú)！
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