第九十四章卻見蚍蜉立云端
太學(xué)向來就不是個能藏住秘密的地方。
就在當天下午，皇帝親自調(diào)閱歲末大考試卷，并且欽賜筆墨書硯和銅尺給前五名考生的消息，就傳遍了整個長安。緊跟著，在一雙雙無形之手的推動下，那具誰也不知道怎么用的銅尺，也被畫在了一張張價值不菲的白綢上，迅速走上了許多達官顯貴的案頭。
“皇上對某些人尸位素餐不滿，準備從五經(jīng)博士中啟用賢才了！”
“皇上惱恨復(fù)古改制進度太慢，要抽調(diào)學(xué)生去各司幫忙！”
“皇上有意給太學(xué)中品學(xué)兼優(yōu)者賜予繡衣，前往各地督查田畝歸公事宜！”注1
“皇上……”
隨著雪片般的白綢圖樣，還有無數(shù)流言，在城內(nèi)城外不脛而走。文武百官們忐忑不安，地方望族也都急成了熱鍋上的螞蟻。太學(xué)里的老師和學(xué)生們，更是一個個人心惶惶。然而，讓所有人始料未及的是，除了當日派身邊太監(jiān)歐陽朔去太學(xué)走了一遭之外，大新朝皇帝，當世第一大儒王莽，沒有再做任何其他安排。仿佛那件事從未發(fā)生過，或者只是自己一時心血來潮，做過之后，便提都不再愿意提。
很快冬假開始，家距離長安較近的學(xué)子紛紛返鄉(xiāng)探親。隨即，除夕來到，皇帝和文武百官開始冬沐。人們的注意力迅速轉(zhuǎn)移到別的地方，喧囂聲也越來越低，最終，隨著“霹靂吧啦”的爆竹聲，所有流言，都消失得干干凈凈。注
劉秀、鄧奉、嚴光、朱佑、鄧禹五個，也終于松了一口氣。不再整天為被卷入漩渦中而提心吊膽。長安距離新野頗為遙遠，假期長度不足以供大伙走個來回。所以，大伙也不去想回家探親的事情，繼續(xù)躲在藏書樓中，終日與竹簡為伴。
他們各自的老師，當然不會忘記自己的得意門生。除夕之后，便陸續(xù)邀請五名學(xué)子到府上用宴。包括嚴光的老師陰方，念在自家弟子年前曾經(jīng)給自己掙足了面子的份上，也勉為其難地請了一回客。并且擰著鼻子，讓嚴光把劉秀也一起叫了過去。
這種彼此之間都很勉強的家宴，當然不可能吃出什么味道。劉秀在陰家，甚至連陰麗華的面兒都沒見著，便又被陰盛以學(xué)長的身份好一通教訓(xùn)。勒令他今后低調(diào)行事，切莫再亂出風頭，以免連累師門。順便，又隱隱地告訴他，如果沒有足夠的靠山，即使連年歲考都名列前茅，也未必能混到太高的官職。而像陰家這種“豪門”，絕不會跟一個九品下吏聯(lián)姻。沒有父母之命，所有打陰家女兒主意的人，都是癡心妄想。
鄧奉勃然大怒，當場就起身打算拂袖而去。倒是劉秀自己，假裝沒聽出陰盛的話外之意來，硬拉著鄧奉坐到了酒宴結(jié)束，給嚴光撐足了面子，才禮數(shù)周全的起身告辭。
回到太學(xué)，嚴光心中負疚，少不得要向大伙賠罪。劉秀卻笑了笑，搖著頭道：“臉都是自己爭來的。想要人看得起，咱們今后作出點兒模樣來就是，何必計較這一時短長？把功夫和精力都浪費在這種妄人身上，太累，也不值�！�
“你倒是想得開！”鄧奉在旁邊聞聽，忍不住又出言譏諷。然而，不滿歸不滿，他卻也知道，眼下大伙的確沒有跟陰家平起平坐的資格。所以，當晚一個人居然讀書讀到了后半夜，直到雞叫聲響起，才趴在桌案上沉沉睡去。
第二天中午，卻是許子威安排了家宴。少年們一改昨日的拘束，在許家談笑風生。只是許子威因為年紀大了，無論精力和體力都遠不如前兩年。才陪著大伙吃了一小會兒，便讓三娘出來招呼師弟們，而他自己，卻由阿福攙扶著，回了后宅。
“老師最近怎么了？莫非是天氣太冷，染上風寒了么？請過郎中沒有，郎中怎么說？”劉秀看得揪心，趁著周圍的仆婦們不注意，悄悄向馬三娘打聽。
”沒啥，就是年紀大了，精力不足。郎中看過，也開不出什么好方子。我給他找了一套可以慢慢打熬筋骨的拳法，希望他練了之后，能起到一些作用！”馬三娘對許子威的身體狀況，也非常擔心。勉強擠出幾分笑容，低聲回應(yīng)。
劉秀等人聞聽，立刻沒心思再吃飯。七嘴八舌地，討論起該去請哪個名醫(yī)出馬，或者用什么偏方好藥來治病。只是他們幾個閱歷甚淺，認識的人也非常有限，翻來覆去，能找到的辦法也沒超過一巴掌。并且都是馬三娘早就嘗試過的，都沒起到任何作用。
倒是馬三娘自己，畢竟做過山大王，定力遠比幾個毛頭小子強。聽大伙越說越?jīng)]有價值，笑了笑，擺著手道：“你們不懂，就別瞎操心了。能把學(xué)業(yè)弄好，再考一個前五回來，義父肯定比啥都高興。至于他的病，我已經(jīng)跟孔師伯說過了，想開春后送他老人家回故鄉(xiāng)休養(yǎng)。義父老家那邊天氣遠比長安暖和，說不定他回去之后，就能立刻好起來！”
“也對，師父這是離開故鄉(xiāng)久了，所以才傷了腸胃。回去吃些家鄉(xiāng)菜肴，說不定就能好轉(zhuǎn)！”劉秀聞聽，立刻來了精神，擦拳磨掌，大聲說道�！笆裁磿r候走，我去請了假，跟你一起送師父。說不定順路還可以回舂陵一趟！”
”想得美！”馬三娘輕輕白了他一眼，苦笑著搖頭，“義父名氣太大了，皇上肯不肯讓他走還都不一定呢�？讕煵饝�(yīng)幫忙去找皇帝分說，卻沒保證他的話能管用。至于你，如果義父知道你為了他要耽擱學(xué)業(yè)，肯定立刻會打消回鄉(xiāng)的主意！”
這都是自家人之間，才會說的大實話。許子威最初收劉秀為徒時，是為了通過他來留住馬三娘。但在那之后，卻很快就把劉秀當成了真正的關(guān)門弟子，將他看得比自己的性命還重。絕對不會因為自己生病，就影響耽擱了弟子的學(xué)業(yè)。
劉秀聽得心里發(fā)燙，愈發(fā)想早日送恩師返鄉(xiāng)。扭過頭去，正準備悄悄跟嚴光商量了個可以讓許子威無法反對的辦法，耳畔卻已經(jīng)傳來了老人爽朗的笑聲，“怎么了，都在擔心我這老頭子么？多謝了，我這不是病，人老了，精力自然就會不濟。睡睡就好，誰都不用擔心。這不，才睡了小半個時辰，我已經(jīng)容光煥發(fā)！”
“師父！”劉秀趕緊站起身，攙扶著許子威重新入座。老人家卻擺擺手，笑著道：“不必了，我胃口弱，即便入席，也吃不下什么東西，反而讓你們覺得拘束。有幾句話，我剛才去睡覺前，忘了說�，F(xiàn)在想起來了，趕緊說給你們聽。否則，也許一會兒就又忘了！”
“老師請明示，我等莫敢不從！”猜到許子威肯定是想起了什么要緊的事情，少年們紛紛起身，拱手肅立。
見大伙一臉嚴肅模樣，許子威又笑了笑，搖著頭道：“不必如此，其實你們已經(jīng)做得很好了，只是老夫不放心，所以才再多浪費一番口舌。前段時間，太學(xué)和長安城內(nèi)那些亂七八糟的流言，想必你們也都聽到了一些。雖然與你們關(guān)系不大，但是，無風不起浪！你們幾個接下來，一定得多加小心�！�
“弟子謹記師父教誨！”劉秀等人想了想，紛紛點頭。
“長安城內(nèi)，蛇鼠成群。太學(xué)位于長安城中，自然也不可能是什么清靜之地！”許子威笑了笑，繼續(xù)低聲說道，“老夫猜不出陛下厚賜你們幾個的用意，但老夫卻能猜到，很多人已經(jīng)嫉妒得發(fā)了瘋。還有很多人，會想方設(shè)法拿皇上厚賜你們的事情，來做文章，以達成他們自己心中所愿。前一段時間的流言蜚語，就是明證！”
“多謝師父，弟子今后一定小心謹慎，不給別人可乘之機！”劉秀腦中突然出現(xiàn)王修那雙充滿陰毒的眼睛，拱了拱手，大聲保證。
“你知道就好！”許子威看了他一眼，滿意地點頭，“你們幾個，名聲已經(jīng)足夠響亮，沒必要再跟人爭一時短長�；噬线@次，也許是無意中將你們幾個放在了風尖浪口上，也許是有意而為，君心難測，他到底是怎么想的，老夫猜不到，也就不去廢心思去猜了。但只要你們穩(wěn)得住，安安心心做學(xué)問，任何事情都不多摻合。那些人，自然也找不到足夠的理由把你們牽扯進去。等他們折騰累了，自然就會換個目標折騰。屆時，你們再出來展現(xiàn)各自的才華，也不為遲！”
“是，弟子回去之后，就閉門讀書。輕易不下書樓半步！”知道許子威是真心為了自己好，劉秀拱起手，再度鄭重許諾。
許子威就是喜歡他這份穩(wěn)重勁兒，笑了笑，繼續(xù)低聲說道：“光躲在書樓里苦讀，也不妥當。該出來透氣，還是要多出來走走。長安城里未必安全，但孔家莊園里，總不會有什么問題。世道越來越不太平，你多花些力氣練武，將來萬一遇到麻煩，好歹也能有自保之力。再者，三娘能經(jīng)常跟你們幾個在一起，也不至于活活憋死！”
“義父！”沒想到許子威說著說著，就又把話題引到了自己頭上。馬三娘羞不自勝，拖長了聲音抗議了一句，落荒而逃。
許子威看著她匆匆遠去的背影，再看看滿了通紅，卻忽然變成了悶嘴葫蘆的劉秀，忍不住在心里悄然嘆氣。
劉秀見狀，心里不免涌起了幾分負疚。但與此同時，陰麗華的影子，在眼前卻愈發(fā)清晰。
好在鄧禹和朱佑兩個足夠機靈，察覺屋子里氣氛尷尬，立刻想辦法轉(zhuǎn)移了話題。恰巧朝天兵馬在入冬后，打過幾場勝仗，師徒倒也不乏談資。動拉西扯了片刻，盡歡而散。
第三個學(xué)年很快開始，少年們的功課，更加繁重。而為了督促所有人上進，太學(xué)里邊，也經(jīng)常將高年級學(xué)生組織起來，面對面切磋學(xué)問。對獲勝者不乏獎勵，對失敗者卻不加任何懲罰，只要積極參與，肯定不會吃虧。
這些切磋交流活動，原本都是劉秀等人再次大展身手的好時機。但是，他們卻牢記許子威的教誨，輕易不再露面兒。平素要么躲在藏書室里苦讀，要么去孔家莊園里頭修行射、御二技，生活中雖然少了與外人競爭的樂趣，每個人的本事，卻都與日俱增。
時光忙碌中過得飛快，眼看著，就又來到了初秋。許子威的乞骸骨表章，依舊沒獲得皇帝的恩準。劉秀怕老人煩悶，去許家的次數(shù)，便越來越勤。能幫忙處理些雜務(wù)，就處理一些雜務(wù)。能陪老人吃口熱乎飯，就陪老人吃頓熱乎飯。時不時還找些奇聞逸事來，哄老人開心。
許子威見他孝順，愈發(fā)覺得自己這個關(guān)門弟子收得值！雖然無法讓他做女婿，也不再藏私，將平生本事傾囊相授。甚至包括一些為官之道，官場上的爭斗手段，都舉了實際例子，手把手教了個清楚。
這一日，劉秀在許家開完了小灶，匆匆返回太學(xué)。才在寢館里換了衣服，正準備繼續(xù)去藏書樓苦讀，門卻忽然被人用力推開�？熳焐蚨ù龓е鴿M身的怒氣，一頭闖了進來。
“怎么了，沈兄，誰惹到了你頭上？”劉秀對這位直心腸的官宦子弟印象不錯，見他被氣得臉色鐵青，忍不住低聲詢問。
“還能怎么？太過分了，他們怎么能吃相如此難看！青云榜，青云榜以后就徹底成了恥辱榜，沈某的名字，今后也徹底跟那幾頭臭蛆一道，爛了大街！”
“青云榜？”自打吳漢做了駙馬之后，劉秀依舊很久沒聽到人提起過這三個字，忍不住皺著眉頭重復(fù)。
“你一直躲在藏書樓里，兩耳不聞窗外事，當然不知道！”沈定看了他一眼，咬著牙揮舞拳頭，“既便知道，估計你也不會在乎。畢竟皇上那里，你已經(jīng)留下了名字，不像我們這些人，日日想著如何能揚名立萬！”
“到底怎么回事兒？沈兄，我怎么越聽越糊涂了！”劉秀被弄的滿頭霧水，忍不住低聲抱怨。
“青云榜，青云榜終于重開了�！鄙蚨ㄗ箢櫽遗�，終于照了個柔軟的枕頭，一拳砸了上去，“大伙日日盼著這個榜，希望能在上面留下自己的名字。所以每次切磋，都傾盡全力。結(jié)果呢，這次上榜十人，王麟、王固、王璋、王玨他們，就占了前八。只把第九和第十，留給我和蘇著！這他媽的哪里還是什么青云榜？分明就是恥辱柱！沈某大好男兒，卻被他們偷偷拿去填了茅坑！”
注1繡衣，繡衣使者，漢武帝時的一種榮譽。被賜予繡衣的人，可以替皇帝體察民情，監(jiān)督政令實施，彈劾地方百官。
注爆竹，這里指的是古代爆竹。即用火燒竹子，發(fā)出爆裂聲來辟邪。
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