第二十四章 歌聲在后浪在前

    “誰謂河廣?一葦杭之。

    誰謂宋遠?跂予望之。

    誰謂河廣?曾不容刀。

    誰謂宋遠?曾不崇朝”

    誰謂河廣?一葦杭之。

    ……（注1，《詩經-衛風-河廣》）

    此時此刻，劉秀和馬三娘等人，心中卻沒有半送死的悲壯。一邊相互配合著操縱船帆和船櫓，一邊悠哉悠哉地踏節而歌。也不管詩歌里的意境，與眼前波濤滾滾的黃河，到底對不對得上。

    不多時，大船來到河面中央。鄧奉從船里抓出一只公雞，走到船尾，揮刀割開脖頸。熱氣騰騰的雞血，立刻像噴泉般灑向里滾滾波濤。被暗黃色的濁流一卷，瞬間消失不見。

    朱佑對此早有準備，立刻又給好朋友遞上來第二只公雞。隨著刀光揮動，又一股熱氣騰騰的雞血，再度噴向驚濤駭浪。

    “接著，盡量讓血流得慢一些！”不待第二只公雞的血放光，朱佑便遞上了下一只，同時大聲提醒。

    “明白!”鄧奉笑呵呵地頭，麻利地揮刀抹斷第三只公雞的脖頸。

    隨即，就是第四，第五，第六……

    二人配合默契，按照昨晚大伙一道商量出來的策略，將灌過老黃酒的公雞，一只只在船尾抹斷脖頸，盡量讓更多的雞血撒入大河。當所有公雞都宰殺完畢，又將尸體分成兩兩一組，用繩子拴牢了，輪番放入河水中拖拽而行。

    來也怪，那鐵蛟魚被傳得兇殘好斗，今天卻好像突然轉了性。朱佑和鄧奉兩人一組又一組，眼看著已經將第三組公雞拖在水里泡沒了血色，卻依舊沒發現它的蹤影。

    “這廝，不會今天恰好去了別處找食兒吧！”在場眾人當中，鄧奉性子最急，等來等去始終不見鐵蛟魚的出現，揉著發酸的眼睛，大聲猜測。

    “弄不好，是那驛將受人指使，想拖延咱們的行程，故意編造出一個水怪來嚇唬咱們！”馬三娘也等得心情焦躁，皺著眉頭，大聲補充。

    “未必，那驛將的話可以做假，可一身水銹，和臉上的懼色做不得假！”劉秀聞聽，立刻輕輕搖頭，“再等等，胡驛將曾經過，水怪的活動范圍是上下游各兩百里。若是隔得太遠，未必能馬上聞見雞血的味道！”

    “若是隔得太遠，不定還懶得再追過來呢！”馬三娘沖他翻了翻白眼，非常不服氣地反駁。

    “若不追過來，咱們就掉頭回去，將馬車趕上大船，順利過河！”劉秀微微一笑，絲毫不以馬三娘的強詞奪理為意。

    “你總是有道理！”馬三娘辯他不過，氣哼哼地抱著肩膀，背靠桅桿左顧右盼。

    “不是文叔總有道理，而是他長了一口鐵嘴鋼牙！”嚴光在一旁看得有趣，忍不住笑著替雙方解圍，“無論好壞，話出令隨，就像當年……”

    “轟！”一句玩笑沒等開完，耳畔忽然傳來一聲巨響。扭頭看去，只見下游的河面，忽然卷起一團驚濤駭浪。緊跟著，水花四濺，白霧升騰，有一個巨大的黑影，劈開滔滔河水，直奔眾人腳下的大船而來。

    “大伙心，鐵蛟魚現身了！”劉秀反應極快，立刻扯開嗓子大聲提醒。“胡驛將沒有騙咱們！”

    這當口，哪里用得到他來提醒？眾人的眼睛，早就從河水中捕捉到了怪魚的蹤影，立刻齊心協力調轉船頭，迎著怪魚的方向順流而下。

    太學四年，大伙不辭辛勞地習文練武，為的就是能夠有朝一日，立不世之功。而千里押送鹽車，又怎能檢驗出四年來的苦功成效幾何？倒是著鐵蛟魚的出現，給眾人帶來了卒業之后第一場大考。

    “果然是風從虎，云從龍，霧從蛟，若是再讓這鐵蛟魚多留在此處幾年，保不齊它會化龍而去！”帶著幾分期盼，朱佑一邊搖動船櫓控制航向，一邊大聲喊叫。

    “管它是龍是蛟，敢攔我去路者，死！”劉秀從船尾處抓起一根準備好的投矛，在甲板上助跑幾步，奮力前擲。

    “死！”馬三娘、鄧奉緊隨其后，冒著被波濤晃入水中的危險，在甲板上迅速跑動，依次擲出第二，第三根投矛。

    白蠟為桿，首部套了精鐵利刃的投矛帶起三道罡風，凌空而去。剎那間掠過三十余步距離，猛然掉頭向下。

    “噗——”“噗——”“噗——”，三淡淡的血光相繼在水霧中升起，緊跟著，投矛被甩飛，波浪翻滾，怒吼聲宛若畫角狂吹，“嗚——”，“嗚嗚嗚嗚——”“嗚嗚嗚——”

    “壞了，那怪魚皮太厚，投矛刺之不透！”鄧奉的目光透過水霧，隱隱能看到投矛被甩飛的畫面，急得咬牙跺腳。

    “那就再投，對準它的眼睛！”劉秀想都不想，果斷作出決定。隨即，奔回船尾，附身撿起另一只投矛。

    既然已經跟怪魚開了戰，此刻哪里還有什么退路？馬三娘和鄧奉兩個也雙雙抓起投矛，跟劉秀并肩而立。三人互相看了看，深吸一口氣，同時邁動腳步。如閃電般，從船尾沖到了船頭，仰面挺胸拉腰，用盡全身的力氣將投矛再度擲向了水霧之后。

    “轟隆隆，轟隆隆了，轟隆隆！”濁浪翻滾，水花如碎瓊亂玉，白霧化作重重帷幕。船上的人看不見投矛是否擊中了目標，只聽見白霧深處，憤怒的吼叫連綿不斷，“嗚——”，“嗚嗚嗚嗚——”“嗚嗚嗚——”“嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚——”

    “撞過去！”已經沒有時間再去撿下一只投矛，劉秀伸手握住船頭處的護欄，大聲命令。

    “站穩了！”嚴光和朱佑二人齊聲回應，一個操櫓，一個弄帆，對準水霧的核心，將船只速度加到最大。

    “轟——”船身猛地一滯，船頭高高地跳起，然后迅速落下。將甲板上的劉秀等人，晃得東倒西歪。投矛，箭矢，公雞，還有壓船的重物，紛紛落水。巨大的船身，忽然間仿佛變成了一片枯葉，隨著驚濤駭浪上下起伏。

    “抄家伙，別讓它靠近！”劉秀趴在甲板上大叫了一句，隨即努力將身體蹲穩，撿起距離自己最近的一根投矛，踉蹌著奔向側舷。

    馬三娘毫不猶豫地抓起一根長槍緊隨其后，鄧奉和朱佑，則默契地奔向了船舷另外一側。嚴光在眾人當中武藝最弱，所以也不去拖大伙兒后腿。連滾帶爬沖向船尾，將未曾被河水泡過的最后幾只公雞，一股腦朝水里丟。

    “撲通！” “撲通！”公雞的尸體剛剛落水，就迅速消失不見。船尾后，一只三丈多長，五尺余寬鼉龍張開血盆大口，連嚼都懶得嚼，直接將公雞吞入了肚子。（注2）

    只見此怪，背上生者四道黑鰭，邊緣處，骨刺鋒利如刀。一排排刀鋒兩側，則是密密麻麻的鱗片。每一片，都足有臉盆大，又黑又亮，宛若一塊塊鐵板。

    而那怪物的頭上，則著兩只笆斗大的眼睛，每一只，都泛著幽幽的藍光。兩眼之間，還戳著淺淺的四個坑，有四股細細的血線從坑處流出，淌過眼角，嘴側和后排牙齒，給怪物的面目，又平添了幾分猙獰。

    “投槍破不開它的鱗甲！”嚴光瞬間就弄明白了怪魚頭上那四個洞因何而來，急得大喊大叫。“剛才那一下撞擊，也沒奈何得了它。它，它吃完了公雞，又追上來了。它，心——”

    “轟！”天旋地轉，冷水兜頭澆落。船上的劉秀等人，像木頭樁子般，在甲板上來回翻滾。而那怪鼉根本不在乎撞擊帶來的疼痛，四肢劃水再度加速，眨眼間，又是“轟”地一聲，撞在了船尾左側，將船身撞得高高躍起，然后迅速打橫。

    “別讓他靠近！別讓他靠近！”劉秀等人連滾帶爬奔向船尾，用長槍和投矛對著水中亂刺，試圖避免怪魚繼續撞擊船只。那怪魚，卻張口發出了一聲咆哮，“嗚嗚嗚——”，緊跟著，猛地扎入了水下，然后從船身另外一側，高高地躍起。

    “轟！”已經橫在河水中的船身，被撞得左搖右擺，上下起伏。龍骨末端，木頭斷裂聲不絕于耳。

    “這怪物，這怪物真的已經有了靈性……”朱祐被晃得眼冒金星，趴在甲板上大吐特吐。

    “調整船頭，往岸邊靠。水越深的地方，它力氣越大！”嚴光也被晃得五腹六臟上下翻滾，頭腦卻依舊保持著冷靜，迅速替大伙尋找對策。

    劉秀、馬三娘和鄧奉，再也顧不上用投矛給怪鼉“搔癢癢”，操帆的操帆，搖櫓的搖櫓，傾盡全身力氣，控制大船，試圖在其被怪魚撞爛之前抵達對岸。

    輕敵了，大伙急著趕路，對怪魚的戰斗力認識不足，對自身的本領又估計太高。并且還選了一個對敵軍最為有利的戰場。一下子，天時，地利全都失去，所能憑借的，只剩下了人和。

    只是此刻后悔也沒用了，一切以保命為上。很快，朱佑和嚴光，也都停止了嘔吐，各自抓起一片船槳，奮力劃水。

    大船借助水流和風力，迅如奔馬。然而，無論他們將船駕駛得多快，那怪鼉，依舊操弄著水花和白霧，飛一般的追了上來，將身體對準船尾兩側，橫沖直撞。

    “轟！” “轟！” ”轟！”……

    大船戰栗，旋轉，上下起伏，終于，再也支撐不住，從尾部斷成了兩截。

    注1：出自，《詩經-衛風-河廣》，原本是用反語，抱怨河水阻路，有國難回。被劉秀等人從正面理解，就是蔑視河水太窄，擋不住自己腳步。

    注2:鼉，大型淡水鱷魚。中國古代一直道魏晉，氣候都比現在溫暖。據記載，大象，鱷魚等野獸，都在黃河流域出現過身影。

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