第二十九章 莫道前路無知己
太行山橫亙于黃河之輩，燕山之南，綿延八百余里，宛若一條臥龍，將北方中原大地，隔成了截然不同的兩片！
其山之西，名曰并州，地貌跌宕起伏，林壑優(yōu)美，峽谷錯落，令人策馬奔馳于其間，常有滄海桑田之嘆。
其山之東，名曰冀州。地勢平緩，大澤如鏡，長河似錦，令人驅(qū)車往來于其上，不覺悄生離世出塵之念。
山西山東兩地雖然風(fēng)物大相徑庭，卻并非彼此之間被太行山徹底隔絕。拒馬河、滹沱河、漳河、沁河等數(shù)道水流，日割月削，將太行山硬生生割出了八條長短不一的橫谷，俗稱太行八徑。并州的百姓想要東去，冀州的百姓想要西來，都可以選擇八徑作為通道，節(jié)省時間和體力
劉秀等人自西南而來，若要穿過太行山，須得經(jīng)過太行八陘中的前四陘，即從絳縣入軹關(guān)陘，沿途經(jīng)太行陘、白陘，最后從滏口陘出來，向東三百余里，便可抵達(dá)邯鄲。
子曰，智者樂水，仁者樂山。運(yùn)鹽的大隊人馬一入太行，見萬山紅遍，叢林盡染，精神頓時就是一振。待走到大河之側(cè)，聽濤聲陣陣，鳥鳴幽幽，更覺神清氣爽，雙肋生風(fēng)，忍不住伴著濤聲鳥鳴，就想引亢高歌。
然而作為整個隊伍的領(lǐng)頭羊，劉秀劉文叔，卻提不起絲毫興趣苦中作樂。臨渡河前，胡驛將曾經(jīng)反復(fù)提醒他，太行山上盜匪多如牛毛，逢人便搶。雖然眼下還都還沒成什么氣候，可隨著綠林山好漢的聲勢日漸浩大，泰山赤眉賊屢屢擊敗前來進(jìn)剿的官軍，這太行山里的強(qiáng)盜們，也都長了志氣，不甘心再繼續(xù)做袤賊打家劫舍，而是在暗地里迅速互相勾結(jié)整合，隨時準(zhǔn)備打出一個新的字號，與綠林、赤眉遙相呼應(yīng)！
“文叔，你身體可否好了一些？如果體力或者精力不濟(jì)，千萬不要硬撐！”見劉秀自從進(jìn)入山區(qū)之后，就一直臉色凝重。嚴(yán)光悄悄湊上前，用極低的聲音詢問。
劉秀前天夜里忽然昏睡不醒之事，雖然過后被證明是虛驚一場。大家伙兒反復(fù)檢查了劉秀的身體，也沒發(fā)現(xiàn)任何隱患。然而，細(xì)心的嚴(yán)光，卻總覺得劉秀在醒來之后，無論相貌還是氣質(zhì)，都與先前隱約有許多不同。
但具體不同在什么地方，偏偏他又無法用語言來描述。就好像前者身體周圍 ，忽然圍繞上了一層怪霧般，湊得越近，眼睛越會被霧氣所迷，看到的東西越是模糊。
“是啊，文叔，你要不然還是坐到鹽車上去，好歹比騎馬能節(jié)省些體力！”機(jī)靈鬼朱佑，也覺得劉秀從昨天起，怎么看都不太對勁兒，也笑著湊上前，小聲奉勸。
“我沒事兒，你們兩個不用擔(dān)心！”被兩位好朋友的話語，說得胸口發(fā)暖。劉秀策轉(zhuǎn)身，微笑著搖頭，“昨日睡了差不多一整天，夜里你們又沒讓我當(dāng)值，先前即便再累，我也早就緩過來了。倒是你們倆，一個原本體力就遠(yuǎn)不如我，一個還剛剛受過傷……“
“不妨事，不妨事！”嚴(yán)光和朱佑聞聽，雙雙大笑著擺手。”黃河一戰(zhàn)，我根本沒出多少力氣，早就歇過來了！” “這點(diǎn)兒小傷，算得了什么？還沒跟平時三姐對練時，被她打得狠！”
“豬油，你又在編排我什么？”身背后忽然傳來一聲輕叱，卻是馬三娘耳朵靈，隔著老遠(yuǎn)就聽到了朱佑的話，沖上來與一問究竟。
“我，我什么都沒說，真的什么都沒說！”朱佑嚇得亡魂大冒，雙腿一夾馬腹，落荒而逃。“我去前面探路，前一陣子秋雨連綿，說不定有路被水淹了。文叔，子陵，咱們一會見！”
“這廝……”見朱佑依舊像四年前求學(xué)路上那般沒心沒肺，劉秀和嚴(yán)光兩個笑著搖頭。笑過之后，卻是各自都感覺到頭頂上的天空一亮。
“有本事你就永遠(yuǎn)別再被我看到！”山路狹窄，馬三娘怕朱佑掉進(jìn)深谷摔死，不敢尾隨追殺。迅速拉住戰(zhàn)馬韁繩，大聲威脅。
這種威脅當(dāng)然是毫無效果，非但朱佑自己不怕，周圍的兵丁和民壯們，也早已經(jīng)習(xí)慣了她的刀子嘴豆腐心，抬起頭互相看了看，抿嘴竊笑。
“笑，笑，想要笑就抓緊，等一會兒進(jìn)了太行山深處，保證你們誰都笑不出來！”馬三娘臉上有些掛不住了，扭過頭，沖著兵丁和民壯們用力揮舞皮鞭。然而，最終，鞭梢卻沒有抽到任何人身上，只是徒勞地在半空中，發(fā)出一記脆響，“啪！”
“啪！” “啪！” “啪！” ……
鞭聲于群山之間，反復(fù)回蕩。清風(fēng)吹來，落葉紛紛揚(yáng)揚(yáng)，像蝴蝶般，圍著馬三娘的戰(zhàn)馬翩翩起舞。
馬三娘臉上的羞怒之色，很快就消失不見。取而代之的，則是一抹化不開的擔(dān)憂。
太行山的秋色，與鳳凰山別無二致。雖然前者在黃河之北，后者在漢水之濱。四年前，大哥為了讓自己能過上幾天像人樣的日子，硬把自己塞給了劉寅和劉秀。四年后，自己與劉秀的關(guān)系越來越近，心中越來越感激大哥當(dāng)日所做的決定。而大哥呢，他去了哪兒？在綠林軍中，可過得快意？每次惡戰(zhàn)之后，可否有個好女人替他遞上一塊汗巾？！
“子陵，你跟士載照看隊伍，我去前面看一眼朱佑！”見馬三娘忽然對著無邊秋色發(fā)起了呆，劉秀不想打擾她，低聲向嚴(yán)光交代了一句，策馬加速前行。
他跟朱佑兩人都做事認(rèn)真仔細(xì)，聯(lián)手探路，還真帶領(lǐng)車隊提前避開了許多麻煩。然而，饒是如此，腳下的山路，依舊越走越難。
由于年久失修，很多棧道，已經(jīng)爛得搖搖欲墜。而山路兩側(cè)峭壁上的石頭，也因?yàn)轱L(fēng)吹日曬，根基不穩(wěn)，隨時都有滾下來的危險。好不容易遇到一段平坦路段，道路表面，就堆滿了污泥。還有不知道生了多少年的老樹，被山風(fēng)吹得橫在路上，不給運(yùn)鹽的車隊，留任何通過的縫隙。
眾人無奈，只能遇樹砍樹，遇澤鋪橋，遇到大塊的石頭懸在頭頂，就先想辦法讓它砸下來，然后再快速通過。好幾次，走在前方探路的劉秀和朱佑，都差點(diǎn)陷入被枯葉虛掩的沼澤中去，幸虧馬三娘經(jīng)驗(yàn)豐富，及時施以援手，才讓他們二人逃過了滅頂之災(zāi)。
結(jié)果，第一天走了一整天，才將軹關(guān)徑走了不到三分之一。第二天早晨又爬起來緊趕慢趕，依舊只比頭一天多走了五、六里遠(yuǎn)，大伙個個都累得筋疲力竭。第三天走到中午，最難走的道路，終于告一段落，前方視野迅速變寬，所有人都忍不住仰天長嘯，手舞足蹈。
“柿子！”朱佑忽然發(fā)出一聲大叫，策馬超過眾人，直奔前方不遠(yuǎn)處路邊的樹林。
大伙抬頭望去，只見已經(jīng)沒多少葉子的樹稍頭，居然掛著數(shù)以萬計的“紅燈籠”，每一個都有拳頭大小，被陽光照得嬌艷欲滴。
這下，負(fù)責(zé)押運(yùn)鹽車的兵丁們，立刻忘記了身上的疲憊，沒向任何人請示，就一窩蜂般沖了過去，舉起長槍大棍，向樹梢頭快速敲打。
燈籠般的柿子紛紛而下，摔在地上，立刻化作一團(tuán)橙紅色的軟泥。不小心落在人身上，果汁和果肉，則噴得人滿頭滿臉。
“你們這幫混帳東西，都是豬托生的，就記得吃！”隊正老宋氣得破口大罵，揮舞著刀鞘，作勢欲追。劉秀卻笑呵呵地攔住了他，低聲吩咐，“算了，這幾天，大伙都累慘了，難得找個理由放松一下，就且由他們?nèi)ァＤ惆衍囮犕Ｏ聛恚屆駢褌円卜纸M去摘些柿子吃。只是不要吃得太多，那東西雖然可口，畢竟不是糧食！”
“哎，哎！小的，小的替弟兄們謝謝劉均輸，謝謝您大人大量，不跟他們一般見識。”沒想到連蛟龍都敢殺的均輸老爺如此體貼下情，隊正老宋感激得連連作揖。
“不必客氣，接下來需要仰仗諸位之處甚多。”劉秀笑了笑，大度地擺手。
話音剛落，前方樹林后，忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，“的，的，的的，的的的的……” 劉秀心中猛地一緊，連忙手握刀柄，舉頭瞭望。只見幾匹快馬，沿著官道快速向自己這邊沖了過來。緊跟著，半空中就落下了數(shù)支羽箭。騎在最后一匹戰(zhàn)馬背上的漢子，慘叫著摔落，在路邊草地上滾了滾，當(dāng)場氣絕。
那漢子的同伴們，大多數(shù)都不敢回頭，將身體墜下來，藏在戰(zhàn)馬的身側(cè)，繼續(xù)玩命狂奔。而跑在最前方的一位身披褐色大氅的青年男子，卻忽然挺直了身體，冒著被亂箭穿身的危險，向車隊這邊奮力揮手，“好兄弟，你們可算來了！趕快幫我攔住追兵，回頭大當(dāng)家那里，功勞分你一半兒1”
說罷，側(cè)身藏于馬腹之下，任由坐騎帶著自己，朝著劉秀繼續(xù)疾馳。
劉秀頓時一愣，無論如何都想不起來，自己什么時候見過褐色大氅？老江湖馬三娘卻已粉面生寒，猛地從腰間抽出環(huán)首刀，策馬迎上，“狗賊，居然敢拖我等下水，去死！”
“三……”劉秀原本抬起來去拉馬三娘的手臂，僵在了半空當(dāng)中，年輕青的心中，瞬間也明白了人性之惡。
說時遲，那時快，兩匹戰(zhàn)馬對沖，百步只需三個呼吸。眼看著陰謀敗露，那身披褐色大氅的青年男子，猛地從馬背上取下一桿長槊，對準(zhǔn)擋了自己去路的馬三娘，當(dāng)胸便刺。
“三姐小心！”劉秀看得眼眶欲裂，策動，抽刀，怒吼著撲向褐色大氅。“住手，你若是敢傷了三姐，我必將你碎尸……”
“當(dāng)啷！” 一聲脆響，將他的怒吼聲打斷。
褐色大氅手里的長槊飛上了半空，而馬三娘手中的鋼刀，再度潑出一道閃電，直奔此人掛在馬鞍上的大腿。
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