第四十二章 只緣身在此山中 （三）

    “呀——”劉玄嘴里，不由自主地再度發出一聲驚呼，豆大的汗珠，順著蒼白的面孔上淋漓而下。“子高，子高兄，救我！我，我今后必有報答。”

    “報答，就不必了！”孫登故意做出一幅世外高人模樣，翹著下巴低聲回應，“但是，你想要活命，就一定得聽我的話才行。否則，即便你那堂弟劉秀不殺你，萬一有人盯上了這批官鹽，你也肯定會被殺掉滅口！”

    “這……”明知掉孫登不是什么好鳥，劉玄猶豫再三，最終還是緩緩點頭，“多謝子高兄，劉某唯君馬首是瞻！”

    “這就對了，說到底，眼下你那堂弟是官，咱們倆是民，咱們倆天生就該一伙！”明知道劉玄口不對心，孫登也佯裝毫無察覺。

    這二人，一個狡詐多疑，一個心腸歹毒，以己度人，自然怎么看，都覺得劉秀的一舉一動，都充滿了惡意。而亂世當中，食鹽是如假包換的硬通貨，價值比銅錢和絹布還要穩定，五十大車官鹽無論落到哪位江湖豪杰手中，都足以令他一飛沖霄。

    所以，哪怕劉秀對他們解衣推食，他們也要從中挑出足夠的“惡意”來，以便給自己將來背后捅刀的行為尋找足夠的理由。

    劉秀和嚴光等人剛剛離開太學，對人性之惡，哪有可能理解得太深？雖然留意到了孫登和劉玄兩個人湊在一處嘀嘀咕咕，卻沒怎么當作一回事。只想著如何應對沿途中的其他不測，盡快抵達目的地邯鄲。

    當晚，大伙就在軹關古隘扎營過夜，第二天天剛亮，又匆忙啟程，趕著馬車翻山越嶺。當太陽西墜，又在避風處扎下營寨。隨著晨風吹起，則再度趕著車輛迤邐而行。

    如是走了幾日之后，就倒了太行山深處，腳下道路，越來越崎嶇蜿蜒。但周圍的山色，卻越來越秀麗雄奇。不時有瀑布從身側的山谷里隆隆而落，潔白的水花被朝陽一照，宛若一堆堆碎瓊亂玉。而成團水霧，則逆著山勢蒸騰而起，就在人腳邊處，化作五顏六色的流云。令人行走于云霧之間，不知不覺，就肋下生風。。

    對著外界難得一見的奇觀，非但劉秀和嚴光等讀書人，心情大好，留下來被重新整編成兩隊的兵丁和民壯們，也個個豪情滿胸。

    孫登的判斷沒錯，他們的確都是一伙菜鳥。當兵的從沒見過血，服徭役的也從未經歷過什么風浪。所以前幾天忽然遇到人數是自己一方數倍的悍匪，逃命就成了大伙唯一記得的本能。

    然而，再勇敢的老兵，最初上戰場的時候，也是菜鳥。待經歷過幾場生死考驗，自然就會對死亡沒那么恐懼。況且俗話有云，兵熊熊一個，將熊熊一窩。這群菜鳥雖然膽量有限，本領也極其低微，可帶領他們的五名男女，卻是四頭初生牛犢和一只勾魂貔貅！

    此外，劉秀等人聯手生擒孫登的壯舉，和在大伙歸隊之后的那些坦誠話語，也讓弟兄們心服口服。沒有任何兵卒幫忙，僅憑著姐弟五個，就于上千人馬當中活捉了銅馬軍軹關營大當家，如果有人助陣的情況下，勝利又將何等之輝煌？

    所以， 是稍微冒一點兒險，跟在五位勇猛的主將身后立功受賞，搏個下半輩吃喝不愁？還是繼續撒腿逃命，回去后被官府抓到梟首示眾，連累父母妻兒？ 兩者之間，選擇其實一點兒都不難。

    故而，明明越往腳下的道路越來越難走，周圍的地形越來越險惡，大伙反倒越來越神采奕奕。甚至有人，干脆扯開嗓子，將家鄉小調，順著山風吼了出來，轉眼間，就在群山當中引起了回聲陣陣，仿佛千軍萬馬，與之遙遙相合。

    “要唱，就再大聲點兒，大伙一起唱個痛快！”對于麾下弟兄的自作主張，朱祐和鄧奉二人，非但不去阻止，反而在旁邊替眾人吶喊助威。

    當日那場惡戰，二人聯手，至少斬殺了十四、五名山賊。雖然事后都覺得筋疲力盡，卻隱隱約約，感覺到自己實力，早已經跟四年前大不相同。說脫胎換骨，也許多少有些夸張，但是，說百煉成鋼，卻未必全是吹牛。而世道眼瞅著越來越亂，憑借自己這一身本事，又何必總去仰人鼻息？

    “我忽然覺得，做不做這個均輸官，其實都無所謂！”挺直了身體環顧腳下群峰，鄧奉忽然豪情萬丈地說了一句。

    “我覺得也是，原來總認為，四年寒窗，不換回一官半職來很虧得慌。出來之后才越來越感覺到，其實當官也好，不當官也罷，咱們那四年都沒平白浪費！”朱祐的口才遠勝于鄧奉，對此時自家心情的描述，也更為精準貼切。

    當日那一戰，不是他們第一次與山賊交手。四年前在來長安的路上，他們也曾經跟在劉縯身后奮勇沖殺。然而，四年前的血戰，只讓他們感覺到興奮、害怕或者緊張。而上一次，他們卻在血光的盡頭，隱約看到了一扇即將為自己打開的大門。推開門去，就是夢想之地所在。

    “你們兩個家伙，又在胡說些什么？一年六百石的俸祿呢，哪能說不要就不要了？”不知道二人為何會說出如此怪異的話，馬三娘從前方回過頭來，大聲追問。

    比起朱祐和鄧奉兩個浴血之后迅速成長，昨日之戰對她的影響，微乎其微。不過是宰了個把不開眼的蟊賊而已，當年在鳳凰山上，死在她這個勾魂貔貅刀下的官兵，哪一回比這次少？而蟊賊們無論裝備、戰斗力和彼此之間的配合嫻熟程度，都跟官兵不可同日而語。

    在跟官府正規軍的廝殺中斬將奪旗，也許還能讓她感覺精神振奮。策馬掄刀砍掉七八個蟊賊，對她來說，只能算重新熟悉一下舊業，根本于心中引發不起任何波瀾。

    “不是不要，而是覺得，六百石俸祿，實在有點兒少！”沒法回答馬三娘的疑問，鄧奉只好笑呵呵地信口胡謅。

    “是啊，只要見到比自己官大的，就得小心翼翼伺候著。干得再好，也不如王麟、甄純那群二世祖升官快。說不定一兩年后，還會落在他們手底下。”朱祐也笑了笑，素來人畜無害的面孔上，罕見地涌起了幾分桀驁。

    “那倒是！”馬三娘對朱祐的話，深表贊同。然而，扭頭看了看正在前方替大伙開路的劉秀，下半句話，卻忽然變成了規勸，“可你們要是都辭官不做的話，家里頭免除賦稅的好處，豈不是也跟著要被取消掉? 仲先還好，一個人吃飽了全家不餓。士載卻跟文叔一樣，各自肩膀上還扛著一個家族！”

    “三姐你……”沒想到向來過了今天不考慮明天的馬三娘，居然說出如此深刻的話語，朱祐和鄧奉兩個好不適應。皺著眉頭相顧愣愣半晌，才忽然恍然大悟，“三姐你是怕，是怕，我們都撩了挑子，今后沒人幫文叔吧？果然，女生外向，古人誠不我欺！”

    “三姐，我還以為，你突然轉了性子，原來還是為了文叔！”

    “你們倆小子胡說些什么？”馬三娘被人戳破了小心思，頓時羞得面紅耳赤，“又皮癢了不是？我看上次你們沒打盡興。前方剛好路寬，咱們不妨稍作切磋!”

    “三姐且慢，小弟自問不是對手！”

    “三姐，我今天早晨吃得少，肚子餓，提不起力氣！”

    跟她切磋，對鄧奉和朱祐兩個來說，純屬找虐。二人如今都已經成年，怎肯明知贏不了，還繼續咬著牙挨揍？相繼丟下一句話，撥馬便走。

    “站住，連我都打不過，還自稱什么英雄好漢！”馬三娘哪里肯罷手，策動坐騎，隨后緊追。

    三人騎術都經過勤學苦練，遠非常人能及。一轉眼功夫，就沖到了隊伍最前方，隨即，將整個隊伍，遙遙地拋在了背后。

    “仲先、士載、三姐……”劉秀攔了一下沒攔住，搖著頭作罷。

    自由爛漫，是馬三娘的天性。這幾年為了就近保護自己，她就像關在籠子里的蒼鷹般，于長安城苦捱時日。如今到了荒山野嶺，四下再無城墻和官衙，也沒有什么禮法拘束，她才終于又恢復了原來面目，展開翅膀盡情翱翔。

    “唳——”一只金雕恰好飛過車隊正前方另外一座山頭，暗黃色的翅膀，被陽光照得燁燁生輝。

    蒼鷹的翅膀下，一座雄關，突然現出了巍峨的輪廓。

    隔著一道山洼，守關將士的武器上反射出的寒光，清晰可見。

    太行第一險要之地，鐵門關，馬上就到了。

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