天剛蒙蒙亮，唐子鄉(xiāng)的北門前，卻已經人頭攢動。進鄉(xiāng)趕集和走親訪友的百姓們，瑟縮著擠在堡門口，依靠彼此的身體溫度，來抵抗料峭的寒風。

    按規(guī)矩，堡門早就該開了。然而，守衛(wèi)堡寨的郡兵，卻遲遲不肯露面兒。直到外邊的人求了又求，甚至開始大聲鼓噪，才懶洋洋地扯起門前的鐵柵欄，將厚重的木門打開了只供一個人或者一匹馬通過的小縫兒，然而對進出行人挨個搜檢，唯恐他們是綠林軍的細作，混到唐子鄉(xiāng)內，破壞“盛世太平”。

    大部分百姓，都對郡兵們的這種陣仗見怪不怪，交上兩個銅錢的進門費之后，就舉起了手臂，任其隨便搜身。反正尋常百姓既不拿刀，又不佩劍，郡兵們想栽贓陷害都無從栽起，搜了也是白搜。但依舊有小部分過路的旅人，對眼前小小堡寨的戒備森嚴模樣極為不解，找到機會，立刻向旁邊的進堡賣柴的當地人低聲求教，“這位仁兄，能不能跟您打聽點兒事情，這唐子鄉(xiāng)莫非還住著什么皇親國戚，怎么搜查得比宛城那邊還要仔細！“

    ”噓，小聲！你想害死我啊？！”

    被問話的賣柴漢子，立刻嚇得毛骨悚然。壓低了聲音先抱怨了一句，然后四下張望著回應，“沒有錢，你就老老實實排隊等著搜身。有錢的話，你就去側門那買個方便。那邊不搜身，但是進門費是二十文，有馬的話還要再翻一倍！”

    “這，這不是攔路搶劫么？” 旅人楞了楞，立刻明白了郡兵故意拖延百姓通過時間的用意，忍不住大聲抱怨。

    “大哥，行行好，我跟你真沒仇！”

    買柴漢子嚇得臉色發(fā)白，雙手抱拳，連連作揖，“您想找死，別拖累我。規(guī)矩是梁游徼定的，你不高興，也可以直接找他理論。我就是個賣力氣吃飯的平頭百姓，人家怎么說就怎么做，不敢多嘴！”

    （注1：游徼，鄉(xiāng)官，秦漢期存在，負責地方治安。類似于現在的派出所長。）

    ”梁游徼？” 旅人楞了楞，遲疑著閉上了嘴巴。

    游徼是芝麻綠豆官兒，可“梁”這個姓氏，在新野、棘陽一帶，卻是數一數二的顯赫。從縣丞、捕頭、鄉(xiāng)老，再到屯長、軍侯、屬正，幾乎每個要害職位上，都有梁氏子弟。為了多挨一會凍就去招惹梁氏，非但不值，而且不智。

    與旅人懷著同樣想法的百姓，顯然不止是一個。大家伙兒要么耐著性子，繼續(xù)在寒風中排隊，要么強忍怒火，走到唐子鄉(xiāng)的側門前，準備花費十倍的高價，以節(jié)省時間。

    果然，正如砍柴人所說，當發(fā)現有人愿意高價買路，唐子鄉(xiāng)的側門立刻四敞大開。兩個滿臉堆笑郡兵提著竹籃，畢恭畢敬地從第一位高價買路者手里接過銅錢，然后對此人腰間的環(huán)首刀視而不見，直接讓他大步入內。

    第二位買路入堡者，是個牽著黑馬的中年壯漢。馬鞍左側掛著一桿長槊，馬鞍的右側，則是一張角弓和兩壺羽箭。守側門的郡兵，依舊只管收錢，對此人的來歷和兵器的用途，都不聞不問。

    第三，第四，第五個高價買路者，也平安通過。然而，到了第六個人的時候，郡兵頭目卻忽然下令收起了籃子，搶步上前，大聲招呼，“哎呀，朱四爺，什么風把您給吹來了？您可千萬別寒磣我，如果敢收您的入門費，我家游徼知道后，非打斷了小人的腿不可！”

    “那你可就虧大了，這次不光是我一個人，還有我堂哥劉書，我們家的馬夫皮六。”

    被稱作朱四爺的男子，停住腳步，手指緊跟在自己身后準備通過堡寨的兩個同伴，笑著介紹。

    “不收，不收，我們游徼早就吩咐過，凡是劉鄉(xiāng)老的家人，一律不準收錢！”

    郡兵頭目迅速朝朱四爺的手指方向看了看，然后毫不猶豫地回應。

    “如此，就多謝了，李屯長，改天去我家那邊，我請你喝酒！” 朱四頓時覺得臉上有光，拱起手，大聲向郡兵頭目致謝。

    “一定，一定！” 郡兵頭目趕緊拱手還禮，然后壓低了聲音，向朱四詢問，“四爺，聽說您家那邊，糧食收購的價格又提高了半成？

    有這回事么？是只收稻米，還是麥子和粟米也一樣？”

    “你聽誰說的？”

    朱四眉頭緊皺，大聲追問。隨即，就立刻意識到了自己失態(tài)，抱住郡兵頭目的肩膀，在對方耳畔用極低的聲音說道，“我家大哥好杯中之物，所以今年打下來的糧食，有一小半兒被他偷偷釀了酒。三叔為此大發(fā)雷霆，前幾天還說要將大哥掃地出門。多虧了四叔說情，才收回了成命。但如此一折騰，倉庫里存糧肯定堅持不到明年收稻子了，所以就偷偷收購一些，以解燃眉之急。你要有路子，就運了糧食過去找我。別人價格上浮半成，我給你上浮七分，保準讓你有的賺頭！”

    “真的？” 郡兵頭目又驚又喜，沖著朱四爺連連作揖，“那小人就真的要去叨擾您了，不瞞您說，馬上就年關了，家里頭正缺錢用！”

    “自己人，不客氣！”

    朱四爺大咧咧地拍了拍郡兵頭目肩膀，牽起坐騎，快步入內。他的堂兄劉書，馬夫皮六，也昂首挺胸，緊隨其后。郡兵頭目得了朱四的承諾，態(tài)度愈發(fā)恭敬，直到對方三人的身影都消失于堡內街道，才收起目光，繼續(xù)開始接受下一位買路者的供奉。

    如此見錢眼開的行徑，當然引起了那些老老實實排隊者的鄙夷。很多人向地上啐著吐沫，低聲咒罵，“德行！什么錢都敢要，早晚掉進錢眼兒里卡死！”

    “可不是么？為了逼大伙多花錢，就把正門開得比側門還小。什么玩意？哪天被縣宰知道，肯定剝了他的皮！”

    ……

    也有旅客安耐不住心中好奇，低聲向排隊的當地人打探，“仁兄，剛才從側門通過的那個朱四，是什么來歷？怎么郡兵非但不收他的錢，還對他如此客氣？”

    ”什么來歷？舂陵鄉(xiāng)老劉良的干侄兒，專門負責打理劉氏一族的日常花銷。”

    當地人臉上的表情，立刻變成了羨慕。嘆了口氣，低聲回應，“唉，人敬有錢的，狗咬寒酸的。這舂陵劉家，可是眼瞅著就抖起來了。雖然死掉了一個親孫子，可也搭上了許多大人物的線兒。每年的賦稅都比別家少交不說，縣衙里的官差，也對他家禮敬三分。你沒聽那邊剛才叫嚷么，他家又在高價收購糧食了。這年頭，方圓幾百里還能拿出錢來收糧的，能有幾家？所以說呢，人要想發(fā)財，就必須得往遠了看。若不是劉老大當年寧可舉債，也要送他弟弟去長安讀書，劉家哪來現在這般風光？！”

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