皮六在自家親人面前，要裝出一幅男子漢模樣。劉秀去見李通，也不能蓬首垢面。所以，哪怕是再心急如焚，他也帶著小妹劉伯姬，先到皮六堂姐家的客棧安頓了下來，洗過了澡，換上干凈衣服，吃飽了肚子，最后才由皮六這個地頭蛇帶路，緩緩走向了宛城李氏大宅。

    饒是預先心里有所準備，當來到了李通家門口，劉秀依舊被撲面而來的富貴氣，晃得兩眼發花。只見朱漆刷過的大門上，一左一右，打著兩個巨大的黃銅鎖扣。每一個鎖扣都有碗口大小，上面鑄著兩只辟邪神獸。獸口處，兩支半寸粗細的銅環，被磨得金光燦燦。只要走上前輕輕一扣，就能發出清脆的轟鳴聲，告訴主人有貴客蒞臨。

    如此華貴的門環，自然不需要客人親自去扣。還沒等皮六的雙腳踏上門前的青石臺階，幾個身穿黑衣的彪形大漢，已經從側門沖了出來�；蚴治昭g刀柄，或沖皮六橫眉怒目，“來人留步，此乃當朝繡衣御史府邸，若非故舊親朋，休要自討沒趣！”

    “孫哥，郎哥，求哥，你們不認識我了？我是皮六，南城棗子巷的皮六��！我中秋時，還跟著王大哥一起，前來給貴府送鹿脯子呢！”

    皮六被嚇了一大跳，連忙雙手抱拳，大聲自我介紹。

    ”皮六？”

    四名家丁瞪圓了眼睛，上上下下打量客人，隨即一擁而上，“果然是你！你小子居然還敢來？上次楊四跟你一道出去，結果被人打得鼻青臉腫，丟盡了我家大老爺臉面。你今天如果不給我家一個交代，休怪大老爺他們不給劉莊主面子！”

    “幾位哥哥且慢動手，幾位哥哥且慢動手。我今天真的有要緊事。”

    皮六被嚇得連連后退，雙手抱頭，快速補充，“我家莊主的三弟，與貴府御史老爺乃是莫逆之交。今日特別前來登門拜訪！”

    “胡扯，我家御史老爺剛剛從長安回來，怎么會跟你家三莊主認識！”

    四名家丁根本不相信皮六的話，擼胳膊，挽袖子，就準備將其一舉拿下。

    “住手！”劉秀涵養再好，也忍受不了李氏家丁如此囂張，邁開大步走到皮六身側，高聲斷喝，“各位，劉某跟次元兄是否有交情，你等進去通稟一聲，自見分曉。何必在自家門前喊打喊殺，敗壞次元兄的聲名？”

    “你管得著么？”

    四名家丁驕橫慣了，哪里被人如此當街呵斥過。立刻豎起眼睛，對著劉秀張牙舞爪。然而，當看到后者那魁梧的身材和鎮定的眼神，頓時氣焰就為之一滯。相繼快速收起怒氣，畢恭畢敬地抱拳行禮，“貴客真的是我家御史老爺的故交？先前小人怠慢了。您請稍等，小人們這就進去替您通稟！”

    “多謝！” 劉秀側開身子，還了個半揖，眉頭依舊皺得緊緊。

    他當年在長安城內，也見過許多富貴人家，可很少有誰家的家丁，像眼前四人這般驕狂。即便是以跋扈著稱的哀氏，和以貪婪聞名的甄氏，在訪客面前，也會努力擺出一幅彬彬有禮模樣。而宛城李家，雖然權勢遠不如長安哀氏和甄氏，家丁蠻橫兇惡，卻遠遠勝之。這，讓他很懷疑，劉家跟李家和合作，有多少牢固性。甚至隱隱有些后悔，自己不該如此倉促，就親自登上李家的臺階。

    “三爺，他們四個，其實都是大李老爺的下屬，跟御史老爺沒多少關系！”

    自己也覺得剛才的情況過于屈辱，皮六趁人不注意，悄悄地向劉秀解釋，“大李老爺，原本住在棘陽，后來受不了岑鵬的排擠，才主動辭官搬了回來。而御史老爺雖然不是大李老爺的親弟，他的父親，卻沒有跟大李老爺父親分家另過。所以，這座祖宅，兩位李老爺都有資格住得！”

    “哦！”

    劉秀輕輕點頭，“怪不得我剛剛跟次元兄結識時，他介紹說自己其兄為李捕頭，而不強調二人是叔伯兄弟。原來，他們的父輩尚未分家！”

    “不分有不分的好處，分有分的好處！”

    皮六紅著臉，低聲補充，“我就不跟您多嚼舌頭了，剛才那四位，是看我不順眼，不是沖著您。您老千萬不要生氣，咱們辦正事兒要緊！”

    “那是自然！” 劉秀笑了笑，輕輕點頭。同時對皮六的觀感，迅速提高了許多。

    除了偷雞摸狗的毛病外，他發現在其余方面，皮六的表現相當不錯。甚至懂得顧全大局，不計較個人一時榮辱。這種品質，出現在一個嘍啰身上，實在是難能可貴。如果今后此人能改掉偷竊的惡習，努力向上，未必不會成為一個可以獨當一面的英才。

    正漫無邊際地想著，大門內，已經涌起了一陣劇烈的腳步聲。緊跟著，門被家丁門從里邊合力拉開，繡衣御史李通，倒拖著鞋子沖了出來，“文叔，你可算來了，李某等你等得好生心焦。如果過了明日你再不來，某就只好策馬去舂陵尋你！”

    “我只在家里歇息了一個晚上，就立刻策馬沖向了宛城。”劉秀被說得心中一暖，大笑著向李通拱手，“事先沒讓人向次元兄傳話，唐突之處，還請次元兄原諒則個！”

    “哪里話，哪里話，你能來，讓我宛城李家蓬蓽生輝！”

    李通側開身子，笑著還禮，眼角的余光忽然看到站在臺階下百無聊賴的劉伯姬，頓時臉上的表情就是一僵。緊跟著，又苦笑著搖頭，“瞧我這眼神兒，居然沒發現還有別的客人。文叔，你身后這位女子……”

    “這是小妹伯姬，聽聞宛城繁華，特地跟著我過來長長見識！”

    劉秀立刻將目光轉向臺階下，大聲介紹。隨即，又主動向劉伯姬介紹李通，“小妹，這就是我跟你說起過的次元兄，他是李捕頭的堂弟，當朝繡衣御史！”

    “最后四個字，休要再提！”

    李通用力搖了下頭，大聲請求，“李某正是因為不愿意做那狗屁繡衣使者的頭目，才找了個借口跑回家。”

    說罷，又拱手跟劉伯姬相互見禮。一雙眼睛，卻始終落在他處，再也不愿再跟對方的身影相接。

    “三哥，我有些頭疼，去皮六堂姐家客棧等你！”

    劉伯姬從小被家人捧著，幾曾被人如此“輕慢”，頓時心中就涌起了幾分怒火，轉過頭，上馬便走。

    “伯姬，且慢！”

    劉秀攔了一下沒攔住，只好眼睜睜地看著她策馬遠去。然后回過頭，訕訕地向李通賠禮，“次元兄勿怪，小妹很少出門，有些怕見陌生人。并非故意無禮！”

    “不妨，不妨！”

    李通身上的拘束感覺，蕩然一空。帶著如假包換的喜悅，大聲回應，“令妹第一次來宛城，理應四處走走。孫五，找幾個機靈的仆婦悄悄跟著劉家小姐，別讓她在城里遇到麻煩。”

    “是！”

    家丁孫五答應一聲，小跑著入內去叫人。不待他的背影去遠，李通就迫不及待地向劉秀和皮六發出邀請，“文叔，請入內喝茶。皮兄弟，也請到廂房吃些點心。我最近每天都聽家兄說起舂陵和劉大哥，咱們兩家人之間，用不著太生分！”

    “如此，我就不客氣了！”

    劉秀笑著向對方拱手，然后帶著皮六快步入內。自有仆人上前，將后者請到廂房去安頓。而他自己，則被李通親自陪同，緩緩請入了李家祖宅的正廳。寒暄幾句后，便步入正題。

    正廳之內的陳設，也跟李家的大門一樣貴氣逼人，要么鑲金，要么嵌玉，極盡奢華之能事。把劉秀看得眼花繚亂，心中忍不住就暗道：“宛城李家果然樹大根深，這家底，恐怕比起當年孔師伯也不遜多讓……”

    “讓文叔見笑了，家兄性喜奢靡，所以布置得實在張揚了些！” 李通卻在旁邊倍覺尷尬，拱了下手，訕訕地解釋。

    “次元兄言重了，劉某倒是覺得如此布置，才能彰顯家族底蘊雄厚！”

    劉秀搖搖頭，故意笑著打趣，“若是將來起事，將其盡數變賣了，換成糧草輜重，可供十萬人半年之需！”

    “啊？！”

    沒想到劉秀一進門，就打起了李氏家產的主意，李通頓時大吃一驚。旋即，又仰起頭，大笑說道：“對極，對極，將其全部這換成糧草輜重，定然可解大軍后顧之憂。如果連這點本錢都舍不得，還造什么反？李某先前一直看著屋子里的東西不順眼，卻不知道如何去消放，文叔，你果然是李某的知己！”

    “一句玩笑話而已，次元兄切莫當真！”

    劉秀四下看了看，搖頭而笑，“金銀珠玉，只能供品鑒把玩，卻就不了人命。小弟這次前來宛城，卻是為了次元兄救我劉氏全族�！�

    “��？” 李通再度被嚇了一大跳，趕緊收起笑容，鄭重詢問：“究竟發生了什么事？讓文叔如此緊張？李某愿聞其詳！”

    “唉——” 劉秀有求于人，不敢隱瞞。嘆了口氣，將自己觀察到的情況，和梁游徼之流早已盯上了舂陵劉家的情況如實告知。

    李通一開始，還覺得劉秀有些小題大做，聽到了后來，臉上的表情便漸漸變得凝重，到最后，則幾乎要滴下水來，拍打著手掌，大聲感慨：“一直以為小孟嘗和家兄兩人聯手，定能打朝廷一個措手不及。誰料他們兩個，謀事居然如此粗疏。好在舂陵偏僻，朝廷沒有派遣繡衣巡視。否則，你劉家肯定早就被官軍蕩成了平地！”

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