“季文兄，季文兄過獎了！” 劉秀身體一僵，頓時再也拜不下去。

    他當初只不過燒了一條山谷，在李秩口中，竟成了火燒太行山。而所謂劍斬黃龍，更是無稽之談。那怪鼉模樣再兇，體型再大，也是禽獸之屬。跟傳說中的能夠主宰江山氣運的龍王，半點都搭不上關系！

    正準備低聲解釋上幾句，手臂處，卻又傳來了一股大力，緊跟著，又聽李秩笑著補充道：“既然來了，就趕緊屋里坐。我已經命人去城里最好的酒樓去訂菜肴，半個時辰就能送到。咱們哥三個，今日定要一醉方休！”

    “不敢！不敢！”

    被對方的熱情“烤”得渾身上下都不自在，劉秀停住腳步，笑著搖頭，“季文兄賜飯，小弟按說不該推辭。然而家兄這次派小弟前來宛城，還有許多事情要做。斷不敢因為貪圖一時口腹之欲，耽誤了家兄所托！”

    “哎——，餓著肚子，怎么做得了事情！”

    李秩堅決不可松手，搖了搖頭，大聲反問，“況且既然來了宛城，什么事情還需要你親自動手。只要吩咐一聲，我李氏上下兩百余口，任憑調遣！”

    “是啊，文叔，先吃飯，然后事情交給我跟家兄來做！” 李通也不愿慢待了劉秀這樣的貴客，笑著在一旁大聲幫腔。

    “這，如此，就叨擾兩位兄長了！”

    劉秀無奈，只好放松了力氣，任憑李秩將自己扯進了房內。一抬頭，立刻又被屋子內的陳設，晃了個兩眼發花。

    只見靠近墻壁的檀木架子上，擺滿了各色奇珍異寶。有的看上去古意盎然，有的卻是金光燦爛。還有一部分，則看不出年代和質地，但無論造型還是銘文，都透著一股子濃郁的滄桑之感，讓人的目光匆匆一掃，就立刻知道此物價值非凡。

    “我李家名下，有幾處當鋪開在宛城。所以平時會收到一些先秦時留下來的物件。家兄不忍心讓其被糟蹋了，每次遇到死當，就都自己花錢買了下來。”

    李通為自家哥哥暴發戶般的收藏癖好覺得臉紅，小聲向劉秀解釋。

    “這些東西，雖然正如晁大夫所云，饑不可食，寒不可衣，但每一個物件，都對應著一段故事。讓其落在那些敗家子手中爛掉或者毀掉，實在可惜。”

    李秩卻絲毫不領自家堂弟的情，接過話頭，帶著幾分炫耀的口吻補充，“文叔卒業于太學，當讀過嘉新公的大作，《西京雜記》。上面曾提到司馬相如未發跡前，曾拿自己穿的鹔鹴裘換酒，與卓文君吟賦作樂。如果這鹔鹴裘落在別人手里，最后結局無非是一團抹布。而落在李某手中，則可以吊古懷今，平添幾分斯文之樂！”

    “嗯，季文兄大才，小弟望塵莫及! ” 劉秀眼睛微微一亮，拱起手，大聲夸贊。

    他印象中的李秩，乃是個為虎作倀的惡棍。非但相貌長得丑陋猥瑣，內心深處也粗鄙骯臟，貪婪無恥。而今天再度相見，才發現自己原來的想法居然大錯特錯。李秩長得不好看是的確，但絕對不粗鄙。剛才短短幾句話當中，先引用了前朝于是大夫晁錯的，《論貴粟書》，又談及了嘉新公劉歆（秀）的《西京雜記》。涉獵之廣，記憶之強，恐怕可以讓大部分太學生自愧不如。

    “文叔謬贊了，我只是附庸風雅而已。不要再叫季文兄，太顯得生份，叫我一聲季文，或者一聲大哥，比什么都好。”

    李秩賣貨遇到了行家，頓時開心的滿臉放光，擺了擺手，淡然補充。“還有，這屋子的東西，早晚都會換成糧草輜重，以佐令兄成就大事。李某現在，只是暫時代管而已。斷不會因為心里喜歡，就忘記了職責所在！”

    “不可，萬萬不可！”

    劉秀無法分辨出李秩所言有幾分為真，只能笑著推辭，“君子不奪人所好，這些都是季文兄多年辛苦收集而來，家兄豈能隨隨便便就拿走？況且剛才季文兄也曾說過，每一件古物，都對應著一段故事，落在不懂行人手里，殊為可惜。”

    “也對！”李秩楞了楞，立刻眉開眼笑，“不瞞文叔，我還真有些舍不得。不過你放心，除了屋子里這些物件之外，凡我宛城李氏……“

    看了一眼眉頭輕皺的李通，他又快速改口，”凡李某個人所有，都可以任憑令兄弟調用。“

    ”不敢，不敢，季文兄的心意，小弟領了。但公是公，私事私。季文兄能冒險幫我柱天裝打探消息，購買生鐵、藥材和米糧等物，已經幫了大忙。斷不敢讓季文兄再把家產也搭上！“

    劉秀耳畔迅速響起李通剛才充滿歉意的話，再度笑著表態。

    他是想方設法安李秩的心，以免此人擔憂起兵之后，會財產受損。誰料后者卻忽然冷了臉，對他怒目而視，”文叔這話什么意思，莫非懷疑李某事友不誠乎？

    李某今日可以對天發誓，愿舍家為國，與令兄弟一道，拯救天下蒼生！“

    后半句話，說得好生斬釘截鐵。頓時，就讓劉秀漲紅了臉，愣愣良久，才正色回應：“季文兄何必如此？家兄若是懷疑您的誠心，就不會派小弟親自來宛城了。家兄先前曾經親口跟我說過，季文兄義薄云天，可跟他生死與共。假若我軍起兵之后，糧草難以為繼，自然少不得向季文兄開口救助。而眼下，柱天莊那邊糧草頗為充裕，所以暫時就不需要您舍家為國了。否則，其他人不像季文兄這般慷慨豪邁，一看舉大事就要傾家蕩產，怎么肯再前來相助我等？！”

    “嗯！”李秩心中，頓時又輕松了不少。卻裝成一幅非常沮喪模樣，低聲補充，“你說得不無道理，只是，唉，只是人人都藏著私心，怎么可能成得了大事？！唉，我讀書少，說不過你，就不跟你爭論了。反正，一句話，將來若有需要，李某有的，就是令兄弟的，你可以隨時派人過來拿，李某絕不皺眉！”

    “多謝季文兄體諒！“ 劉秀心里，也悄悄松了口氣，笑著再度向對方拱手。

    “有什么體諒不體諒的，你說得有道理，我雖然年齡比你大了些，卻不能固執己見。”

    李秩笑著還了個半禮，笑著搖頭，“來，先入座喝茶，咱們兄弟邊喝邊聊！”

    說罷，就命仆人入內擺開矮幾，請劉秀和李通落座，然后親手烹茶宴客。劉秀推脫不過，只好順著他的意思，坐在了左上首。李通則選了右側位置，笑臉相陪。不多時，壺中水沸，李秩一邊優雅地向內傾倒茶粉和香料，一邊大聲說道：“李某原本是一個混吃等死的二世祖，平素除了喜歡飲茶吃酒之外，根本沒什么其他念頭。而老賊王莽篡位以來，倒行逆施，害得吏制糜爛，民不聊生。再蹉跎下去，李某就連混吃等死都不可得了，所以，只能效仿當年的陳涉吳廣，寧可舍掉自己一條性命，也要顛覆暴秦之天下！”

    “季文兄的氣魄，小弟佩服！” 劉秀的臉色被銅壺下的炭火，照得忽明忽暗，坐直身體，大聲稱贊。

    “什么氣魄，不得已為之罷了！”

    李秩拿出一柄看不出年代的銀勺，一邊在銅壺中輕輕攪動，一邊繼續笑著搖頭，“若論氣魄，令兄伯升，才是當世無雙。那年我明知他偷偷救了馬武，卻故意不肯點破，就是佩服他這種無懼權勢，義之所在，雖千萬人吾往矣的英雄氣度。后來隨著跟他相交日久，愈發相信，能推翻王莽，還天下朗朗乾坤者，必是伯升！與他相比，世間所謂英雄，皆不過是爭蟲之雞鵝爾！”

    “季文兄過譽了，家兄對季文兄，也極為推崇！” 劉秀被夸得非常不好意思，笑著替哥哥劉縯謙虛。

    “不是客氣！”

    李秩丟下銀勺，聲音急速轉高，“若非英雄，豈能讓李某如此心折。文叔你有所不知，如今宛城，非但李某一個人，愿意推令兄為主，重整漢室山河。還有若干世家大族，也甘心為令兄所用。他們暗中與某約定，伯升兄舉事之后，若是前隊精銳敢傾巢而出，大伙就帶領家丁，拿下宛城，抄了其后路。然后跟伯升兄前后夾擊，打官兵一個首尾不能相顧！”

    一番話，說得血脈賁張。激動處，雙拳緊握，胸口不停上下起伏。宛若已經帶著數千兵馬，立刻要于官軍去一決生死。非但把劉秀給聽了個兩眼發直，其堂弟李通，也張大了嘴巴，雙頰生火，半晌，都不知道該如何應對才好。

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