李通這才明白了自家堂兄李秩叫人對楊四痛下殺手的真正原因，呆了一呆，喃喃道，“矯枉過正，矯枉過正……”
劉秀卻不像他那么容易被李秩的言語蒙蔽，搖搖頭，冷笑著說道：“季文兄有蘇秦張儀之才，在下佩服。然而，在下卻不敢眼睜睜地看著你草菅人命。今日在下前來府上的目的，先前已經說得很清楚。至于你對家兄做過哪些承諾，家兄沒跟在下交代，在下也不會過問。在下今日還要返回舂陵，就不多打擾季文兄了。伯姬，皮六，咱們回家！”(注1：蘇秦，張儀，戰國時代著名縱橫家，說客）
說罷，朝著李秩做了個揖，拔腿就往外走。劉伯姬和皮六兩個原本就余怒未消，也跟著朝李氏兄弟行了個禮，緊隨其后。
“文叔且慢！”李通見狀大急，先狠狠瞪了李秩一眼，然后快速追上，“家兄今日之舉，的確有違俠義之道。然而他畢竟是我兄長，手足相連。所以，還請文叔看在在下的面子上，原諒他這一回。李某先在這里，替他向文叔賠罪！”
說著話，一手拉住劉秀的衣角，作勢就要跪拜。把后者逼得無法再邁動腳步，只好扭過頭，雙手拖住他的胳膊，大聲回應道：“次元不必如此，劉某只是跟令兄道不同，不敢共相把盞而已。今日天色已晚，就不在府上打擾了。次元兄如果還愿意去舂陵，明日一早，在下在城外恭候你的大駕！”
“這……” 李通紅著臉，左右為難。
他跟李秩是沒分家的堂兄弟，按家規，無論遇到什么事情，都應該不分黑白地站在自家人這邊。然而，劉秀卻是跟他志同道合的朋友，并且拂袖而去緣由，絕非無理取鬧。
“劉秀，你莫要欺人太甚！”
還沒等他想好斡旋的言辭，李秩已經揮舞著手臂追了過來，怒不可遏，“且不說李某是為了給你和那勾魂貔貅面子，才懲處楊四。就是李某無緣無故將其活活打死，也不過是打死了個卑賤的下人而已！族規不管，官府亦不會追究，你算老幾，為了個下人跟李某沒完沒了？””
“不過是打死了卑賤的下人而已！”
“不過是打死了卑賤的下人而已！”
“不過是打死了卑賤的下人而已……”
幾句話，如雷霆般，震得得劉秀耳朵嗡嗡作響。猛然間，七年前，在那架“尊卑有序”的灞橋上發生的事，就出現在了他眼前。當時的他，陰麗華和過橋百姓，在長安四虎眼里，恐怕也同樣是個卑賤的下人而已！踩死了就踩死了，官府永遠不會追究。
緊跟著，在他眼前閃過的，就是甄府二管家的弟弟魏寶關，在萬譚家欺負孤兒寡母時那囂張的面孔。在當時的魏寶關眼里，長安大俠萬譚，萬夫人和兒子，恐怕也同樣是三個卑賤的下人而已，可以隨意蹂躪，隨意打殺，根本不會有任何后果需要承擔。
然后是青云八義看向太學眾學子的眼睛，然后是王固、王麟在太行山外囂張的面孔。然后，是孫登、王元、陰方、王修、王莽，無數張面孔一級級疊加，最后變成了一個猙獰的鬼臉，牙齒間嚼著人肉，嘴角處鮮血淋漓，鼻孔中，卻不斷噴著冷笑，”哼哼，不過是個卑賤的下人而已，而已，而已……”
“文叔手下留情，楊四未死，家兄罪不至死！” 李通忽然感覺寒毛倒豎，一個健步跨到了劉秀和自家堂兄李秩之間，大聲求肯。
“啊——”
劉秀楞了楞，眼前的鬼臉兒煙消云散。猛低頭，這才意識到自己的手已經搭在了腰間刀柄處，雙腳也早已擺開了攻擊姿勢，隨時都可能拔出刀來，將李秩砍做兩段。
“你，你居然想要殺我。你居然為了個下人想要殺我！”
再看李秩，身上哪里還有半點兒先前的囂張，滿臉委屈地瞪圓了眼睛，連連后退，“我，我跟你大哥是八拜之交。我為了你們劉家不惜犯下抄家滅族的大罪。你，你居然為了個下人，就，就要殺我。你，你眼里，我，我居然連個下人都不如！”
他以前在棘陽當捕頭多年，劍下已不知有多少造反者的亡魂，殺良冒功的事，也沒少干。然而，今天，卻被一把沒有拔出鞘的鋼刀和一個二十出頭的生瓜蛋子，嚇得腿腳發軟，冷汗淋漓。此景如果傳揚出去，他李秩在江湖上，還怎么繼續混？知道內情的，會理解他被劉秀打了個措手不及。那些不知道內情，還會以為他外強中干，在真正有本事的人面前，立刻原形畢露！
“我沒想過要殺你！”
劉秀被李秩那受氣童養媳模樣，惹得不怒而笑。搖搖頭，大聲回應道：“但是你如果繼續視人命如草芥，早晚死無葬身之地。告辭了，二位好自為之！”
“文叔，且慢，何至于此，何至于此！”
李通流著汗再度追上前，一把拉住劉秀的手腕，“家兄已經后悔了，家兄已經只是拉不下臉來，當眾認錯而已。你如果今日連飯都不吃就走，外邊人會如何看待我李家與你們劉家之間的關系？況且，你習慣于風餐露宿，住在哪里都不要緊。而伯姬卻是第一次在外邊走動，萬一累出病來，你回去之后，如何向家人交代！”
“我身體好得很，不會生病，生病也不關你的事情！” 劉伯姬立刻停住了腳步，轉過頭，對李通怒目而視。
“一晚上，就歇息一晚，明早李某跟你們一起走！”
李通鼓不起勇氣跟她目光相對，低著頭，反復向劉秀求肯，“文叔，你我之間的交情，難道連這點兒面子都不值么？飯菜馬上就送到了，你不愿意跟家兄共席，咱們去我那邊吃就是。給一晚上時間，讓李某安頓家人。明天一早，咱們就可以啟程直奔舂陵！”
“劉文叔，你年輕氣盛，我不與你爭！”
李秩終于緩過了一口氣，抬手擦了下額頭，鐵青著臉在李通身后幫腔，“楊四的傷，李某自然會請人給他醫治。你今日的無禮，待李某見了令兄，也會如實相告。咱們道同也好，不同也罷，卻不可將彼此之間的不和，讓外人知曉。你讀書多，這些道理，想必不用李某反復啰嗦！”
“三爺，四小姐已經很累了。您最好讓四小姐歇息一晚再走�！�
皮六顧全大局，明白劉、李兩家，不該因為今日的事情起了隔閡。轉過頭，強忍委屈低聲勸告。
”我不累，我一點兒都不累，皮六你不要亂說！你哪只眼睛看到我累了！” 劉伯姬哪里肯示弱，揮舞著手臂大聲抗議。
“伯姬，不要胡鬧！”
劉秀的目光迅速從自家妹妹身上掃過，皺著眉頭吩咐。隨即，又沉沉地嘆了口氣，朝著李秩和李通二人拱手，“季文兄，次元兄，小弟剛才魯莽了。季文兄說得對，咱們之間的爭執，不必鬧得人盡皆知。我帶著小妹去客棧休息，明日一早，再登門來請次元兄！”
“何必去客棧，我家里有的是空房？！”
李通大喜，立刻笑著回應。“文叔，伯姬，還有這位皮壯士，咱們去我那邊。大哥，你先消消氣氣，等明日大伙都氣順了，咱們再一起把盞言歡！”
說罷，上前一把拉住劉秀，不由分說就往自己日常居住的院子里拖。劉秀掙扎了幾下沒能掙開，只好又嘆了口氣，回頭招呼上小妹伯姬，隨從皮六，一道返回了東側跨院。
雖然東側跨院，完全屬于李通。吃飯之時，也沒用李秩及其麾下的家丁前來打擾�？蓜⑿阈闹信鸱瓭L，又怎么可能吃出味道？
將李家專門從酒樓里訂制來的山珍海味，草草夾了幾筷子，就宣告飽腹。然后任憑李通安排著，在客房找了個屋子住下，捧著半卷《史記》對燈枯坐。
雖然說心情煩躁時不應讀書，但讀著讀著，劉秀的心情就平靜了下來。對照太史公筆記下那些逝去的英雄，想想這些年打過交道的各種人物，不知不覺中，半晚上的時間就飛速渡過。
“三爺，三爺您睡了么？”
正準備洗漱一番，然后上床去見周公，屋門外，卻傳來了皮六低低的呼喚，很小心，唯恐吵到了李家的任何大人物，讓他自己落到跟楊四一樣的下場。
“沒有，六子，你進來說，門沒有栓！” 劉秀皺了皺，遲疑著放下手里的竹簡。
“是，三爺！”
皮六答應著，迅速推開房門，側身而入。隨即，又把房門緊緊關好，警惕地向四周掃視。待確定屋子內除了自己和劉秀之外，再無第三個人，才又迅速向前湊了數步，以只有彼此能聽見的幅度，低聲說道：“三爺，有些話，小的不知道對不對，但不吐不快。宛城李老爺，雖然手眼通天，可他對底下人，實在太狠了。與咱們大莊主，完全不一樣。小的這條命，愿意為大莊主赴湯蹈火�？扇绻麚Q成了李老爺，小的真的不愿意替他做任何冒險的事情！”
“你說得對，李秩刻薄寡恩，很難讓手下人真正歸心！”劉秀想了想，點頭表示贊同，“我剛剛回來，對咱們這邊的情況不熟悉。等回去之后，我一定會提醒大哥，切忌對此人委以重任！”
“恐怕大莊主不會聽，三爺，您別嫌小人說話直。”皮六咧了下嘴，連連搖頭，“大莊主義薄云天，對兄弟們無論貴賤，都赤心相待。李老爺雖然不拿我們這些小嘍啰當人看，在大莊主面前，卻是畢恭畢敬。以大莊主的性子，即便知道李老爺刻薄，恐怕也依舊會拿他當兄弟看。頂多私下數落他幾句，讓他多少做些收斂罷了！”
“嗯！” 劉秀知道皮六說得是實情，皺著眉頭低聲沉吟。
“三爺，您別生氣，我總覺得，咱們明天能早走就盡量早走，千萬不能再于宛城逗留。李老爺對楊四如此狠毒，平素對其他下人，恐怕也不會太好。而他又跟大莊主相約要造皇上的反，萬一哪個受了處罰的下人心存不滿，主動去出首，恐怕李家二老爺的官再大，也保他不住！”
“嗯？！你說的很有道理”
劉秀心中一緊，用力點頭。隨即，又警覺地低聲詢問，“六子，你是不是聽到什么風聲了？如果聽到了，可千萬別瞞著我。否則，咱們都要死無葬身之地！”
“沒有，沒有！絕對沒有！”
皮六被劉秀的目光嚇了一大跳，一邊擺手一邊連連后退，“小人只是看到，今天楊四挨打的時候，周圍很多家丁臉上都帶著憤憤不平的神色。萬一他們中間哪個跟楊四……哎呀！地在動，地龍要翻身!”
一句話沒等說完，某種奇怪的震動，忽然貼著地面傳來，直接鉆入了他的心底。再看劉秀，早已經抓起了佩刀，起身沖到了屋子門口。
“三哥，怎么回事，是地龍翻身了么？” 劉伯姬恰好也沒入睡，披散著頭發沖進了院子，沖著劉秀大聲詢問。
“不是地龍翻身，是騎兵，大股的騎兵！”劉秀面似寒霜，一只手拉起劉伯姬，另外一只手拉住皮六，拔腿就跑，“是朝著李家這邊來的，別問了，趕緊去馬廄牽坐騎！”
當年在太行山外與吳漢所部的驍騎營交手之時，那五百余匹如風卷至的戰馬，給他留下了無比深刻的印象。而現在，地面上傳來的震動幅度，遠遠超過了當初在太行山外。想必正朝李家撲過來的騎兵規模，也遠遠超過了五百。一旦他們將李家團團圍住，今晚院子內所有人，必定插翅難逃！
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