“敢拖延上使腳步者，殺無赦！” 李通回過頭，恰好看到城門校尉章發(fā)斷頸處高高噴起的血光，毫不猶豫地扯開嗓子，大聲警告。
周圍的官兵不明所以，個個心驚膽戰(zhàn)。趁著沒人再敢上前阻擋的機會，劉秀等人策動坐騎，從城門洞中一沖而過。
才沖下吊橋，身背后，就已經(jīng)傳來了憤怒的喊殺聲。城頭上，終于明白過味道來的官兵們張開角弓，將羽箭不要錢般射了下來。而城門口，趕來傳令的數(shù)名甄氏親兵，也咆哮著催動坐騎，緊追不舍。
“反賊，哪里走！”
“抓反賊，抓反賊李秩！”
“抓反賊李秩、李通，為民除害……”
“奶奶的，將來千萬別落在老子手里！”
李秩被氣得破口大罵，卻堅決不肯回頭迎戰(zhàn)。拼命催促坐騎加快速度，以防被前隊大夫甄阜的親兵追上，抓回去斬首示眾。
劉秀不熟悉宛城周圍的道路，因此將帶隊任務(wù)主動讓給了李秩，自己故意拖后一個馬身的距離，一邊用騎弓發(fā)射羽箭，阻擊追兵。一邊分神照顧劉伯姬和皮六，防止二人因為騎術(shù)不精而掉隊，成為追殺者的口中之食。
劉伯姬和皮六兩個，也都知道，此刻乃是生死關(guān)頭，若掉下馬背，就萬劫不復(fù)。所以各自咬緊牙關(guān)，使出吃奶的力氣，保持身體的平衡。而李通，則再也顧不得心中忐忑，果斷從側(cè)后方護住劉伯姬的脊背，大聲許諾，“伯姬別怕，有李某在，任何人碰不到你一根寒毛！”
“你？！”
劉伯姬正緊張得頭皮發(fā)麻，猛然聽到有人說要舍命相護，忍不住扭過頭去，大聲奚落，“你還是先顧著自己吧！別像你哥一樣，光懂得耍嘴巴功夫。真的遇到麻煩，卻只會添亂！”
話說得雖然刻薄，然而，心內(nèi)終是涌起了幾分感激。于是乎，她又迅速瞪圓了眼睛，繼續(xù)大聲補充，“你的馬鞍下有弓，馬背上有箭壺，要真有本事，就取出弓箭來射殺追兵。他們用馬頭咬著咱們的背影，不盡快擺脫掉，早晚會變成大麻煩！”
“弓箭？！”
李通聞言低頭，果然在馬鞍下，找到了最初從當鋪準備坐騎時，順手掛上去的武器，頓時福靈心至。大叫一聲“伯姬聰明！”，隨即取了騎弓在手，扭頭便射。
他曾經(jīng)做過多年的五威將軍從事，用箭喂出了一手上佳射術(shù)。猛然與劉秀配合起來，雙弓齊發(fā)，對追兵的威脅性增加了何止一倍？雖然因為馬背起伏和光線、風(fēng)力的影響，無法做到每箭必中，卻也將追兵們逼得手忙腳亂。
射著，射著，眾人就跟宛城拉開了距離。眼看著宛城南門敵樓上的燈火，已經(jīng)遠到無法分辨，而身后的追兵，卻依舊還有七八個人，不再做任何增加。李通忽然把心一橫，俯身將騎弓掛回鞍子下，順手從腰間拔出了環(huán)首刀，“文叔，你帶著伯姬先走，李某為大伙兒斷后！”
說罷，猛地一拉韁繩，撥轉(zhuǎn)馬頭，攔住追兵的去路，“不要命的走狗，速速過來送死！”
追過來的八名甄氏親兵平素跋扈慣了，幾曾遇見過如此不要命的好漢？ 頓時愣了楞，先后舉起了兵器，朝著李通迎頭便剁。
說時遲，那時快，沒等距離自己最近的一把鋼刀劈下，李通已經(jīng)再度撥歪了馬頭。緊跟著，揮起環(huán)首刀，奮力上撩，“當啷”一聲，將對方的鋼刀直接撩上了半空中。
“啊——”
失去的兵器的甄氏親兵，尖叫著縮緊脖子，策馬逃竄。李通追都懶得追，策馬直奔第二名對手。手中鋼刀如閃電般下剁，又是“當啷”一聲，將對方的兵器砸落于地，然后反手一刀，抽斷了此人的喉嚨。
第三、第四名追兵頓時明白他的膂力過人，雙雙舞刀上前搶攻。還沒等二人靠近李通三步之內(nèi)，黑暗中，忽然有兩支羽箭破空而至，不偏不倚，正中兩匹戰(zhàn)馬的脖頸。
“唏噓噓噓……”受了重傷的戰(zhàn)馬悲鳴著跪倒，寧可筋斷骨折，也不肯摔傷背上的主人。然而，它們的心思注定要落空。已經(jīng)掉頭殺回來的劉秀果斷棄弓，揮刀，從傷馬前急沖而過，刀光落處，倒下兩具噴血的尸體。
短短幾個呼吸之間，八名緊追不舍的甄氏親兵，就只剩下了五個。其中還有一人空空著雙手，不再具備任何戰(zhàn)斗力。而劉伯姬，皮六和李秩，也相繼撥轉(zhuǎn)坐騎，與劉秀和李通一道，向追兵發(fā)起了反擊。
“反賊，甄大夫早晚殺你全家！”
五名甄氏親兵，終于明白今夜踢到了鐵板，大罵著策馬逃命。哪里還來得及？甭說李通和劉秀二人，堅決不會讓他們活著回去報信兒。李秩、皮六和劉伯姬，也抖擻精神，咬住他們不放。短短幾個彈指過后，就將他們?nèi)繑芈溆诘兀涣粝驴罩白拥淖T，無助地在黑夜中發(fā)出悲鳴，“唏噓噓噓，唏噓噓噓，唏噓噓噓噓……”
“把戰(zhàn)馬全都牽上，沿途更換。把追兵身上的皮甲也剝下來，咱們穿上。然后拿了他們的信物，返回舂陵！”
劉秀沒有任何功夫?qū)ψ繁硎就椋麛嗵伦T，大聲命令。
眾人在出城之時，已經(jīng)見識過他的本事，立刻毫不猶豫地翻身下馬。先將追兵的六匹坐騎收攏到了一處，交給皮六安撫。然后剝掉尸體上的盔甲，收好腰牌和令箭，開始冒充甄氏親兵。
有了軍中良駒助力，再借助前隊大夫甄阜的淫威，大伙接下來的道路，立刻順暢了許多。連續(xù)四個哨卡，都毫不費力的平安通過。第五道關(guān)卡，是座小橋。守橋的郡兵屯長，雖然對五人身上的皮甲和坐騎上的血跡，心生懷疑。卻被李通劈頭蓋臉一通臭罵，嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。陪著笑臉命令手下兵丁讓開了道路，恭送“有要務(wù)在身”的親兵老爺們離去。
逃命途中，誰也顧不上計算時間。幾乎是一眨眼的功夫，東方就開始發(fā)亮。十一匹坐騎都跑得口吐白沫。馬背上眾人，也都筋酸骨軟，氣喘如牛。
劉秀擔(dān)心將自家妹妹累壞，不敢再咬著牙死撐。四下看了看，找了個靠近溪流的樹林，讓大伙牽著坐騎進去，稍事歇息。而他自己，則用環(huán)首刀砍了幾棵手臂粗的小樹，削掉樹枝和樹葉，臨時打造廝殺用的長兵。
“官府傳遞消息，沒那么快，只要咱們抓緊時間，一定能趕在消息傳到舂陵之前，返回柱天莊！”
李通心中有愧，一邊掙扎著湊上前幫忙，一邊小聲安慰。
“就怕甄阜在下令對你家動手之前，已經(jīng)派人前往各處！”
劉秀很勉強地沖著他笑了笑，低聲回應(yīng)，“否則，咱們昨夜在路上，不該遇到那么多關(guān)卡！”
“啊？” 李通大吃一驚，滿臉難以置信。
然而，驚愕過后，他卻迅速意識到，劉秀所擔(dān)心的，很可能就是事實。以他的繡衣御史身份，即便有李家的奴仆主動向官府出首，尋常官員，也不敢輕易做出圍攻繡衣御史府邸的決定。除非這個官員級別高到一定程度，并且深受昏君王莽的寵信。
如是算來，放眼宛城，敢不經(jīng)朝廷準許，果斷對繡衣御史下手的官員，恐怕只有前隊大夫甄阜一個。而那甄阜，既然決定向他這個繡衣御史動手，就必須將此案做成鐵案，才好過后向繡衣指使司交代。如果想做成鐵案，光有家丁的指證和案犯本人的招供，恐怕遠遠不夠。舂陵小孟嘗劉伯升這個同謀，還有其他參與者，也要盡快捉拿歸案，才好一舉兩得，既讓繡衣指使司的主事者無法護短，又將一場叛亂消滅在了萌芽當中。
想到這兒，李通再也不敢心存僥幸，轉(zhuǎn)身將自己的哥哥李秩也從地上拉了起來，逼迫此人跟劉秀和自己一道，趕制兵器，放養(yǎng)戰(zhàn)馬，為接下來眾人即將面臨的各種挑戰(zhàn)，未雨綢繆。
而事態(tài)的發(fā)展，也正如劉秀先前所擔(dān)憂。沒等大伙將體力恢復(fù)充足，一名捕頭打扮的家伙，已經(jīng)帶著數(shù)十名爪牙和幫閑，從樹林外匆匆跑過。每個人眼睛中，都泛著興奮得紅光，仿佛餓了一冬天的野狗，忽然聞見了新鮮血液的“醇香”。（注1）
注1：幫閑，舊時衙門沒有太多職位，所以各縣的捕頭，有權(quán)力聘請地痞流氓做助手。后者通常被稱為白員，二老爺，幫閑等。不算官府正式編制，卻可以狐假虎威，抓捕犯人，和盤剝百姓。
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