“伯升，你定要助我殺了甄阜，還有梁丘賜那兩個(gè)狗賊！幫我報(bào)仇，報(bào)仇！嗚嗚，嗚嗚嗚嗚……”
一日后，柱天莊，病豫讓李秩手扶桌案，放聲嚎啕。
“季文，節(jié)哀。伯父的事情，我也很難過。但與今之際，你我必須先保證自己先振作，才能在日后尋找機(jī)會將甄阜、梁丘兩個(gè)狗賊千刀萬剮！”
小孟嘗劉伯升雙手?jǐn)v扶著李秩的肩膀，眼眶發(fā)紅，落淚不止。
根據(jù)宛城內(nèi)另外一個(gè)好友偷偷送來的消息，甄阜沒等追殺李秩的第一波兵馬回來繳令，就殺掉了李秩的父親、妻妾和所有兒女。并且將李家在宛城的祖宅，一把火燒成了白地。如今，病豫讓李秩，已經(jīng)徹底一無所有。也難怪他抱著酒壇子，只愿長醉不醒。
然而長醉不醒，卻只能是一廂情愿的空話。如今柱天莊上下，恐怕人人睡覺只是都得睜著半只眼睛。前隊(duì)大夫甄阜，已經(jīng)從與綠林軍廝殺的第一線，往回調(diào)集精兵良將。而周圍的幾座縣城，據(jù)說也開始厲兵秣馬，發(fā)誓只要甄阜一聲令下，他們就率先撲過來，將舂陵劉家“犁庭掃穴”。
“啟稟柱天大將軍，右將軍有要事求見！” 一名親兵小跑著入內(nèi)，用極低的聲音匯報(bào)。
“請他進(jìn)來！” 劉縯輕輕皺了下眉，帶著幾分慚愧低聲吩咐。
柱天大將軍是劉縯給自己預(yù)備以久的名號，誓言要繼承當(dāng)年在南陽起兵反莽的柱天大將軍翟義的遺志，誅殺國賊，光復(fù)大漢江山。而右將軍，則是他臨時(shí)安排給自家三弟劉秀的職務(wù)，位列在驃騎將軍李通、車騎將軍傅俊和衛(wèi)將軍李秩之下，與前、左、后諸位將軍同列。
這個(gè)安排非常清楚的展示了舂陵劉家的胸襟，也對外表明了劉縯本人求賢若渴的姿態(tài)。只是對于劉氏子弟，特別是剛剛立下巧奪唐子鄉(xiāng)，斬殺梁游徼大功的劉秀，就有些過于刻薄了。所以，今天早晨將官職安排當(dāng)眾宣布了之后，劉縯心里頭就一直非常負(fù)疚�？傆X得自己這樣做，有些太對不起弟弟。同時(shí)又非常擔(dān)心，自家三弟劉秀年輕氣盛，會找上門來，跟自己當(dāng)面一論短長。
不過，事實(shí)證明，他的擔(dān)心非常多余。親兵小跑著出門之后，很快，就把劉秀給帶了進(jìn)來。而劉秀臉上，卻看不到任何不悅之色，只是在注意到醉成一團(tuán)爛泥的李秩之后，輕輕皺了下眉，然后就低聲向他匯報(bào)：“從唐子鄉(xiāng)連夜運(yùn)回來的糧草輜重，已經(jīng)全部入庫。與咱們原來的積蓄加在一起，兵器可供三千人所需。我已經(jīng)吩咐朱佑帶著新招募的流民，去山上砍竹子。削成竹槍之后，雖然不堪大用，卻也能讓所有流民不至于空手！”
“嗯！”
見弟弟沒因?yàn)楣俾毐葎e人低，就給自己撩挑子，劉縯立刻偷偷松了口氣。低頭看了一眼人事不省的李秩，小聲夸贊，“你做得很好，如果不是你回來的及時(shí)，這次我肯定會被官兵打個(gè)措手不及。唉，季文原本是個(gè)非常仔細(xì)的人，這次卻沒料到，被心腹家丁給壞了大事。以前的準(zhǔn)備全都便宜了官府不算，父親和妻兒，也慘遭不幸！”
‘他以前根本沒做任何準(zhǔn)備！’
劉秀心中小聲嘀咕，然而看在李秩家破人亡，且貪墨的證據(jù)已經(jīng)都被官兵毀滅的份上，不再打算再翻舊賬。先俯身將李秩抱起來，輕輕放在了窗口的胡床上，然后又低聲補(bǔ)充道：“所有能用的戰(zhàn)馬，加在一起，一共有兩百二十幾匹。鄧奉帶回來的那支騎兵戰(zhàn)斗力驚人，我自作主張先給他們配齊了坐騎。剩下的，差不多每名前來幫忙的江湖豪杰，和校尉以上的將佐，都能分到一匹！”
“嗯，如此，甚好！”劉縯皺著眉頭想了想，然后笑著表示同意。“不過，注意屈揚(yáng)、王霸他們，盡量拿好馬先滿足他們。至于咱們劉家自己的人，能用騾子或者叫驢湊合一下，就先湊合。等打了勝仗，從敵軍手里繳獲了更多，再配備也不遲！”
“沒錯(cuò)，仲先、士載和我也是這個(gè)意思。”
劉秀輕輕點(diǎn)頭，然后干脆利落地開始匯報(bào)第三件事情，“最近孝孫奉三叔之命，招攬了許多流民，其中拖家?guī)Э诤蜕眢w過于羸弱者，我準(zhǔn)備發(fā)給他們一些種子和口糧，讓他們?nèi)ヒ顺歉浇孕虚_荒。那邊夏天時(shí)剛被馬武攻破過，很多土地都失去了主人。雖然短期看來，浪費(fèi)頗多。但對我劉氏收攏人心，卻大有好處！”
“有些可惜了，不過唐子鄉(xiāng)的糧食是你和士載兩個(gè)搶回來的。你無論如何安排，別人都應(yīng)該說不出什么話來！”
劉縯臉上，迅速閃過了一抹不舍。但是，很快他就決定給與自家弟弟最大的支持。“這件事，你先不急著做。等咱們在舂陵站穩(wěn)腳跟，就可以派孝孫護(hù)送流民去宜城。他這人，領(lǐng)兵打仗肯定不合格，處理民政，卻是一把好手！”
孝孫是劉嘉的表字，先前因?yàn)榉磳ζ鸨�，跟劉縯之間鬧得很不愉快。但在族內(nèi)老人們跟劉縯達(dá)成一致之后，他又毛遂自薦，將收攏流民的差事接了過去，并且做得卓有成效。是以，劉縯雖然不看好此人的領(lǐng)軍才能，卻依舊愿意對其委以重任。
早就猜到自家哥哥會做如此決定，劉秀絲毫不覺得意外。笑了笑，繼續(xù)將自己今天上午負(fù)責(zé)處理的事情，一一匯報(bào)。大部分處理結(jié)果，都讓劉縯非常滿意。少數(shù)幾個(gè)讓劉縯覺得不太妥當(dāng)?shù)�，后者也沒有立刻要求他去糾正。而是仔細(xì)說出了其中不妥之處，讓他過后悄悄地去做補(bǔ)救，以免損害了他這位剛剛上任的右將軍之威信。
兄弟兩個(gè)你一句，我一句，談得極為愉快。仿佛又回到了七、八年前，劉秀閉門讀書，劉縯在旁邊耐心指點(diǎn)的日子，不自不覺間，讓屋子里的空氣，也帶上了幾分溫馨。
正說得熱鬧之時(shí)，屋子外，猛然傳來了一陣急促的腳步聲。不待親兵通報(bào)，新上任的宣威將軍鄧奉，拎著燈籠匆匆忙忙地闖過來。先草草向劉縯行了個(gè)禮，然后就快速說道，“大將軍，文叔，三外祖父、四外祖父他們幾個(gè)老人，把劉氏家族中所有嫡親男丁，還有我姐夫他們，都召集到祖宅去了。讓我立刻過來找你和文叔！”
“祖宅，三叔他們又要干什么？” 劉秀聞言便是一愣，雙眉高高地挑起，宛若兩把出鞘的寶劍。
官軍隨時(shí)都可能打上門來，如果劉家內(nèi)部，這個(gè)時(shí)候再起紛爭。那就不用考慮什么光復(fù)漢家江山了。還是早早散了伙兒，各自逃命才是正經(jīng)。
“你三外祖父他們所為何事？”劉縯也被三叔劉良擅自召集族人的舉動(dòng)，弄得面似寒霜。強(qiáng)壓下心頭的怒火，低聲向鄧奉詢問。
“大將軍，文叔，切莫誤會。三外祖父這回沒有惡意！”
鄧奉見狀，立刻知道自家做事潦草闖了禍，趕緊揮舞著左臂快速補(bǔ)充，“是，是子陵帶著一百多個(gè)家丁，偷偷趕來了。他在路上還探聽到一個(gè)重要消息，新野縣尉潘臨，已經(jīng)奉命帶領(lǐng)麾下人馬趕往蔡陽，與蔡陽縣宰李安二人合兵一處，聯(lián)手剿滅咱們舂陵劉家！三叔怕倉促召集大伙，會引發(fā)族人恐慌，所以才先私下派孝孫、子琴將大伙兒都請到了祖宅，然后才命我前來請大將軍去做決斷。”
“原來如此！”
劉縯長出一口氣，臉上的寒意迅速消散。然而，心中卻依舊覺得自家三叔的舉動(dòng)有失妥當(dāng)，極易引發(fā)誤會，讓軍心慌亂。
劉秀心中，也覺得三叔劉良之所以搶先一步召集眾將，有爭權(quán)之嫌。然而大戰(zhàn)在即，卻不敢多生事端。只好先將心中的忐忑壓了下去，留待日后再慢慢想辦法梳理解決。
既然誤會已經(jīng)消除，二人就不敢再做耽擱，跟著鄧奉一道，匆匆忙忙趕往祖宅。才一進(jìn)正屋，就被撲面而來的熱氣，熏得頭皮隱隱發(fā)木。緊跟著，就看到了一張張興奮的面孔。
劉氏祖宅正房，已經(jīng)被三叔劉良做主，直接改成了議事廳。大堂內(nèi)，眾英雄豪杰擦拳摩掌，準(zhǔn)備放手一搏�？吹絼⒖t和劉秀哥倆趕到，劉嘉、劉賜、劉稷、習(xí)郁四人，以及劉嘉的好友，從鄂縣趕來的陳俊陳子昭，率先站了以來，躬身向柱天大將軍施禮。緊跟著，劉秀的二姐夫鄧晨，以及趕來給劉縯幫忙的好友，傅俊傅子衛(wèi)，王霸王元伯，張峻張秀峰，屈揚(yáng)屈元平，許俞許若水，也站了起來，向劉縯抱拳致意。在整個(gè)屋子的最里端，則是劉秀的同學(xué)加好兄弟，剛剛率領(lǐng)家丁趕來助戰(zhàn)的嚴(yán)光嚴(yán)子陵。
劉秀見到故友，內(nèi)心也有些激動(dòng)，但還是強(qiáng)自忍住，亦步亦趨跟在大哥劉縯后面。走過劉嘉和劉賜身旁時(shí)，二人立刻主動(dòng)向他行下屬之禮，將他鬧了個(gè)面紅耳赤，匆忙還禮。而比他小了一些的劉稷，則沖他輕輕眨了幾下眼睛，又偷偷指了指劉嘉和劉賜兩個(gè)人的后心，提醒兩個(gè)族兄對職位居于其下心有不甘。
這個(gè)動(dòng)作，雖然出于一番好意，卻讓劉秀感覺極為尷尬。只好假裝回頭跟屈揚(yáng)等人打招呼，將劉稷的提醒視而不見。
“劉某先前與右將軍一道核查物資，讓諸位久等了！”劉縯進(jìn)門前心里還有幾分怒意，但一走到帥案后，臉色立刻平和起來，先用虎目環(huán)顧了一下四周，隨即朗聲向在場所有人致意。
“大將軍不必客氣！”眾豪俠和劉家核心子弟們，立刻不由自主地挺直腰板，齊聲回應(yīng)。而以劉良為首的幾位族中宿老，則被撲面而至的殺伐之氣，逼得呼吸隱隱一滯。先前心中那點(diǎn)兒小得意，頓時(shí)煙消云散。
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