地皇二十二年冬，申時將過，日離中天，劉秀站在距離蔡陽城五里外的一座無名小山上，百無聊賴。

    被大哥劉縯命名為大漢柱天都部的舂陵義軍主力，已經悄悄地繞過蔡陽，在育水河畔，準備對倉促趕來的新野兵馬半渡而擊。鄧奉、朱佑、劉稷、劉禾，都在出戰之列。甚至連身手最一般的劉賜，都撈了一件帶領莊丁，從上游釋放木排，沖撞敵軍渡船的差事。而他這個右將軍和戰事的主要謀劃者嚴光，卻被摒棄在了戰場之外。

    當然，這么說并不準確，也對大哥劉縯不夠公平。昨天傍晚，柱天大將軍可是鄭重其事地將一件“要緊”任務，交托給了他和嚴光。那就是，領著兩百莊丁和一千多名根本沒任何戰斗力的流民冒充綠林好漢，佯攻蔡陽城。威懾膽小如屬的蔡陽縣宰李安，讓此人不敢輕舉妄動！

    命令下達之后，立刻引發了劉秀和嚴光兩人的聯袂抗議。王霸先前已經介紹過了，此人帶著兩三百弟兄，就能順利收割完蔡陽城下的莊稼，嚇得縣宰李安躲在高墻后不敢出戰。如今把王霸換成了劉秀，又加上了一個嚴光，豈不是殺雞牛刀？

    然而，抗議卻當場被駁回。俗話說，長兄如父。劉縯作為當家大哥，在父親去世之后，的確做到了像父親一樣照顧自己的弟弟和妹妹。在劉家兄妹眼里，他的話，自然像父親的話一樣，具有不容置疑的威嚴。更何況，劉縯還得到了三叔劉良的全力支持，宣稱劉秀和嚴光所部的右軍，不僅僅承擔著威懾蔡陽的使命，同時還是其他各部兵馬的總后援，關鍵時刻會被調上去，打新野郡兵一個措手不及！

    小輩跟長輩講道理，肯定吃虧。如果在長輩故意胡攪蠻纏的情況下，更是毫無勝算。因此，戰局的確完全按照嚴光當初的計策安排了，武器大部分也是劉秀從唐子鄉搶回來的那些，而主要謀劃者嚴光和關鍵物資提供者劉秀，卻只能在遠離戰場二十里外的位置，靜靜地等待消息。

    “文叔，大將軍讓我來通知你，新野軍已經抵達育水河西岸，正在收拾渡船，隨時準備渡河！”

    族兄劉賜騎著一頭汗水淋漓的駿馬從山下跑上來，帶著幾分得意大聲匯報，“他讓我問你，蔡陽李賊可有異動！”

    “沒有，請回復大將軍，一切正如習主簿所料！”

    劉秀立刻收起臉上的遺憾，正色回應，“請大將軍放心，絕不會讓任何人威脅他的后路！”

    “好！”

    負責聯絡戰場各部，并且監測敵軍行動的游騎將軍劉賜，開心地點頭。目光迅速在手持竹竿和流民們身上掃了一圈，忽然又大聲提議，“文叔，既然是虛張聲勢，何不將聲勢做得更足一些。否則，那蔡陽縣宰李安一旦靜下心來，難免會覺得你等與先前襲擾蔡陽的土匪流寇大不相同！”

    “嗯！” 劉秀的眉毛挑了挑，不置可否。

    王霸以前到蔡陽附近劫掠，要么收割百姓的莊稼，要么攻打富豪們的堡寨。而此時正直嚴冬，草木枯黃，哪里有什么莊稼可割？自己手頭這些兵馬又不具備任何作戰經驗，貿然去找堡寨攻打，未必能拿得下來不說，還極有可能露餡。所以，真的不如以靜制動，讓蔡陽城內的守軍，看不出任何虛實。

    “不妨敲敲戰鼓，再讓弟兄們大喊幾嗓子！” 劉賜卻絲毫不覺得自己的舉動，已經超出了職責之外，繼續笑呵呵地提醒。

    雖然當初他曾經全力反對起兵，但是在起兵之后，依然被劉縯當成了左膀右臂。因此，他在感動之余，對劉縯交代給自己的任務，都不折不扣地去執行。有時候還會主動加碼，以避免出現任何紕漏，辜負了大哥對自己的信任！

    這次加碼，同樣也是基于責任心。劉秀知道此人沒有惡意，也不想掃了他的面子，想了想，轉身舉起手中鋼刀，“來人，給我擊鼓示威，向蔡陽守軍挑戰！”

    “是！”

    早就閑得骨頭發癢的莊丁們答應一聲，立刻奮力敲響一面牛皮大鼓。隨即，在幾個臨時隊正的帶領下，所有流民都扯開嗓子，大聲叫喊，“綠林好漢吊民伐罪，李家狗賊，速速出來受死！”

    “綠林好漢吊民伐罪，李家狗賊，速速出來受死！”

    “綠林好漢吊民……”

    也許是感謝劉氏讓他們重新吃上了飽飯，也許是因為早就確定不會真的有戰斗發生，眾流民們喊得格外用心。剎那間，回聲激蕩，大地震顫，遠處的蔡陽城頭旗幟紛亂，近處，斥候將軍劉賜胯下的戰馬猛地一哆嗦，撒腿沖下了山坡。

    “子琴小心！”

    劉秀被嚇了一跳，趕緊催動坐騎去施以援手。哪里還來得及，受驚的戰馬三竄兩跳，將劉賜給甩下了脊背。緊跟著，又是“噗通”一聲被樹枝絆倒，摔成了滾地葫蘆。

    山坡不高，也不陡，否則先前劉賜也無法策馬直接沖上。然而，驟然被坐騎拋落，依舊將劉賜摔了個鼻青臉腫。再看那匹受驚的戰馬，前腿處已經有白花花的骨頭茬子戳了出來。即便能夠治好，也再上不得戰場了。

    “這，這讓我如何回去向大將軍覆命！” 劉賜又羞又氣，站在山坡上連連跺腳。

    是他自己要求劉秀帶領部屬虛張聲勢的，肯定不能怪別人嚇壞了自家的戰馬。然而，作為一名游騎將軍，如果連馬都沒有，怎么可能繼續收集敵情，替大將軍傳遞命令？可整個柱天都部的戰馬，就那么幾匹，倉促之間，怎么可能給他騰出來新的。特別被當做疑兵的右軍這邊，只有主將劉秀才配了坐騎，他又有何面皮，要求對方將戰馬拱手相讓？

    正尷尬間，卻見劉秀笑著搖了搖頭，飛身跳下坐騎，將戰馬的韁繩塞了過來，“子琴，給你。趕緊去向大將軍覆命。你責任重大，片刻耽誤不得！至于我，反正只做疑兵，騎不騎馬，都是一樣！”

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