“這，這怎么行！我，我怎么能再拿你的馬？”
見劉秀毫不猶豫地將整個(gè)右軍最后一匹戰(zhàn)馬送給了自己，劉賜立刻不好意思起來，紅著臉連連擺手。
先前他之所以在劉秀面前耀武揚(yáng)威，一方面是因?yàn)槌醮紊详嚕d奮過度。另外一方面，則是嫉妒三叔劉良和大哥劉縯對(duì)劉秀過于偏愛。同樣是劉家子弟，憑什么別人都去跟新野軍拼命，而劉秀卻藏在后頭白撈好處。說是疑兵之計(jì)威懾蔡陽守將，可誰不知道蔡陽縣宰是個(gè)膽小鬼，聽見鼓角聲就會(huì)嚇尿褲子，怎么可能從城墻后沖出來送死？
然而，現(xiàn)在，劉賜心中的嫉妒，卻被感動(dòng)給驅(qū)散了一大半兒。不怪乎三叔和大哥都將劉秀視若劉家未來的頂梁柱。光是這份氣度和心胸，劉家年青一輩中，就無人能及。換了劉賜自己與對(duì)方易地而處，根本不可能對(duì)別人的挑釁逆來順受，過后還以唯一的坐騎相贈(zèng)。
正愣愣地想著，卻聽見很遠(yuǎn)處的育水河畔，忽然響起了一陣低沉的號(hào)角，“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……”，如虎嘯，似龍吟，吹得人頭皮陣陣發(fā)乍。緊跟著，便有連綿的戰(zhàn)鼓聲響起，“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”，敲得人心臟狂跳，目眩神搖。
“快去，別婆婆媽媽，那邊已經(jīng)開戰(zhàn)了！”劉秀用力將韁繩塞進(jìn)劉賜手里，轉(zhuǎn)頭奔向山頂。
“啊！”劉賜像被蝎子蟄了屁股般，一步跳上了馬背，抖動(dòng)韁繩，風(fēng)一樣去遠(yuǎn)。一邊狂奔，一邊念念不忘地大聲喊道：“文叔，今日我若立功，讓給你一半兒！”
”照顧好你自己，打仗不是兒戲！” 劉秀小聲嘀咕了一句，頭也不回地繼續(xù)加速。
以他如今的老練，劉賜先前所有小心思，幾乎一眼就能看穿。然而，他卻從始至終都沒打算計(jì)較。兄弟同心，其利斷金。而兄弟禍起蕭墻，則會(huì)平白便宜了敵人。
此外，他也不太看好劉賜等人能立下什么大功。雖然臨戰(zhàn)之前，為了鼓舞士氣，他跟嚴(yán)光都說了不少貶低敵軍的話。然而，內(nèi)心深處，他卻始終覺得，劉家上下的年青人，包括大哥劉縯在內(nèi)，都把戰(zhàn)爭(zhēng)想得太簡(jiǎn)單了。根本沒有想到有可能會(huì)遭遇挫折，更沒去想兄弟們當(dāng)中，有人今天就會(huì)在戰(zhàn)死沙場(chǎng)，一去不歸！
土山不高，很快他就跑到了頂！手打涼棚向育水河畔努力眺望，卻只能看到沿途樹枝搖動(dòng)，白霧升騰，具體戰(zhàn)斗細(xì)節(jié)和戰(zhàn)局走向，一絲一毫都無法瞧見！
“大哥不會(huì)等不及敵軍半渡，就提早出擊吧？”
“潘臨不會(huì)看出了大哥的埋伏，繞路渡河，回頭攻他側(cè)翼吧？”
“水陸混戰(zhàn)，弓箭的作用非常大。大哥手里的弓箭太少，用起來肯定捉襟見肘！”
“如果潘臨故意虛晃一槍……”
不由自主地，劉秀就開始為自家哥哥和族人們擔(dān)心起來。恨不能立刻插上雙翅，飛抵戰(zhàn)場(chǎng)，與自家哥哥并肩殺敵。論武藝，他自問在整個(gè)柱天都部?jī)?nèi)，除了大哥和鄧奉之外，不在任何第三人之下。論廝殺經(jīng)驗(yàn)，他可能比大哥還要多一些，并且更懂得把握最佳時(shí)機(jī)……
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”
“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……”
“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……”
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”
畫角和戰(zhàn)鼓聲此起彼伏，連綿不絕。分不清哪些來自柱天都部，哪些來自敵軍。有幾個(gè)瞬間，劉秀隱約已經(jīng)聽見了勝利的歡呼。然而，沒等他仔細(xì)確認(rèn)自己是不是聽錯(cuò)，歡呼聲就忽然又消失不見，代之的，則是更劇烈的鼓角爭(zhēng)鳴！
咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”
“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……”
“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……”
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”
“文叔，文叔！”就在他緊張得心臟都縮成一團(tuán)之時(shí)，身背后，卻又響起了嚴(yán)光的呼喚，“劉祉他們也來了，還帶來了十輛牛車！”
“嗯？”劉秀聽得滿頭霧水，愕然回頭。果然，看到自家的族人劉祉，和另外二十幾名半大小子，趕著十輛牛車，優(yōu)哉游哉地從后坡小路，爬上了土山。
“胡鬧，這是戰(zhàn)場(chǎng)，你們幾個(gè)半大小子跑來做什么！” 劉秀立刻顧不上再關(guān)心大哥那邊的戰(zhàn)局，板著臉迎向牛車，大聲呵斥。
“是三叔讓我們來的，他說等會(huì)兒打掃戰(zhàn)場(chǎng)，肯定有東西需要搬。我們幾個(gè)雖然不夠資格去作戰(zhàn)，但到近處看上幾眼，好歹也能練練膽色！”
劉祉等人立刻梗起脖頸，義正辭嚴(yán)地回應(yīng)。
“嘶——”
劉秀惱恨得指想以頭搶地。剛才他心里還在嘀咕，說大哥劉縯太不把戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)一回事兒，萬萬沒想到，三叔劉良先前那么持重的一個(gè)人，事到臨頭，居然也把第一場(chǎng)戰(zhàn)斗看得像兒戲般簡(jiǎn)單。如果站在戰(zhàn)場(chǎng)外旁觀，就能練出膽色，那天下恐怕遍地都是孫武、吳起了。更何況自己這邊，最多只能聽見聲音，對(duì)場(chǎng)景半點(diǎn)兒都看不見。
“文叔，不要急，三叔也是怕一會(huì)兒咱們大獲全勝，繳獲的糧草輜重?zé)o法顆粒歸倉！”
嚴(yán)光素來懂得劉秀的心思，見到他臉色難看，立刻在旁邊小聲開解。
“嗯——！”聽好朋友如此解釋，劉秀立刻意識(shí)到了自家三叔的“良苦用心”。打了勝仗，就要論功行賞。今天是柱天都部的第一戰(zhàn)，賞格自然不能太低，并且意義非同尋常。如果功勞都被傅俊、王霸、許俞等人及其帶來的下屬撈了去，今后劉家子弟在柱天都部的影響力就會(huì)越來越弱。而劉家子弟越遠(yuǎn)離柱天都部的決策核心，勢(shì)必能為劉縯提供的支持就越少，萬一哪天劉縯大權(quán)旁落，舂陵劉氏，豈不是為他人做了嫁衣……
如此深謀遠(yuǎn)慮，不由得人不暗中驚嘆！然而，看劉祉一個(gè)個(gè)風(fēng)塵仆仆模樣，想必在路上花了不少時(shí)間。第一場(chǎng)戰(zhàn)斗還沒開打，三叔心里就已經(jīng)錙銖必較，這，又怎么是能成大事的模樣，若是讓傅俊、王霸等人聽到了，又怎么可能不會(huì)心寒！
“嗚——” 一聲高亢的畫角，忽然打斷了劉秀的所有思緒，讓他寒毛倒豎，手按刀柄迅速扭頭。
不是來自遠(yuǎn)方，而是近在咫尺！有人趁著他不注意，已經(jīng)悄悄地將兵馬開到了附近，正準(zhǔn)備給他致命一擊！
“恩公，恩公快走！敵軍，敵軍殺過來了，人數(shù)多得數(shù)不清！”
臨時(shí)擔(dān)任斥候的流民頭領(lǐng)趙四，頂著一腦袋汗水和白霧跑上了山坡，氣急敗壞地向劉秀匯報(bào)。
“三叔，三叔，李安，李安那老家伙竟然，竟然偷偷殺出來了！”
另外一名來自劉氏的斥候，劉秀的侄兒劉雙，也踉蹌著跑了回來，氣喘吁吁地向他示警。
不用他們示警，劉秀站在高處，也看得清清楚楚。有一支兵馬，忽然從不遠(yuǎn)處另外一座丘陵后殺出，潮水般向他腳下的山頭涌了過來。整個(gè)隊(duì)伍的正前方，高高挑著主將的認(rèn)旗，旗面上，一個(gè)斗大的“李”字，迎風(fēng)飄搖！
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