第九十九章 狂瀾既倒誰人挽
聽劉秀說得鄭重，陰麗華立刻嚇得收起了眼淚。輕手輕腳扶著他，快速走出門外。
時節(jié)正值隆冬，被寒風一吹，劉秀身體立刻又打了個趔趄。然而他卻不敢倒下，努力抬起頭，邁開雙腿，朝縣衙方向趕。
恰好有王霸帶領一隊兵士策馬經(jīng)過，見他重傷未愈居然強撐著出門，急忙跳下坐騎，張開雙臂將他緊緊抱在了懷里，“文叔，我的好兄弟，有什么事情，你讓弟妹派人過來招呼大伙一聲不就行了嗎？何必非要親自出面？！”
“元伯兄，有些話，不當面說根本說不清楚！” 劉秀被汗臭味道熏得直犯惡心，卻不愿傷了王霸的自尊，屏住呼吸大聲回應。
“說不清楚，就不用說清楚。只要你劉文叔放一句話出來，棘陽上下誰敢不給面子，老子第一個沖上去跟他拼命！” 王霸態(tài)度，與數(shù)日前簡直是天上地下，皺緊眉頭，甕聲甕氣地保證。
“我懷疑甄阜老賊在施展離間之計！” 劉秀無奈，只好快速解釋了一句，然后大聲提出自己的要求，“元伯兄，你今日千萬幫我一個忙，將我送到縣衙那邊去！”
“好，好，沒問題，你慢點，慢點，騎我的馬，我扶你上去！”王霸想都不想，連聲答應。隨即叫過兩名弟兄，合力將劉秀抬上了馬背。
一路向衙門前行，沿途見到許多身上裹著白葛的傷號，都絕望地坐在太陽下唉聲嘆氣。還有許多盔斜甲歪的兵痞，成群結(jié)隊在街頭游蕩。見到膽敢開門做生意的商販，則圍上去白拿白要。見到低頭趕路的大姑娘小媳婦兒，也涎著臉湊上前上下其手。
王霸平素雖然護短，但是也見不得有人如此敗壞義軍的名聲。立刻沖到近前，揮鞭就抽。那些兵痞挨了打，也不知道反抗，像蒼蠅般一哄而散。然而，沒等王霸掉頭走遠，他們卻又探頭探腦的鉆出來，準備繼續(xù)他們先前所干的齷齪勾當。
“文叔，你別生氣！等會送你見了大將軍，我就立刻帶人上街巡邏。凡是敢趁機禍害百姓者，不管是誰的手下，一概當街打爛他的屁股！” 見劉秀臉色越來越差，王霸連忙賠了個笑臉，小心翼翼地說道。
“是啊，右將軍。這些家伙，都是新市軍和平林軍的人，跟咱們舂陵軍半點兒關(guān)系都沒有！” 王霸麾下的親信們，也硬著頭皮低聲補充。
他們之所以對劉秀如此尊敬，一方面是折服于劉秀數(shù)日前策馬逆沖敵軍的英雄氣概，另外一方面，則是因為終于明白了，劉秀當初逼著大伙整軍的良苦用心。
殘酷的事實證明，劉秀當初在新野逼著大伙做的那些事情，效果顯著。特別是在吃敗仗的時候，被劉秀硬逼著做了簡單梳理的舂陵軍，戰(zhàn)死者的數(shù)量，遠少于新市、平林兩軍。而弟兄們潰散之后的歸隊速度和數(shù)量，舂陵軍也同樣遙遙領先。
然而此時此刻，劉秀卻沒心情再管什么軍紀不軍紀，強笑對著王霸等人點了點頭，便繼續(xù)騎著戰(zhàn)馬匆匆趕路。片刻后，大伙來到臨時充當大將軍行轅的棘陽縣衙。才跳下馬背向里走了沒幾步，就聽見一個冰冷的聲音，從里邊傳了出來，“伯卿，你何必說這么多無關(guān)緊要的事情。老夫只問你一句話，那甄阜老賊，肯因為天氣寒冷就退回宛城否？”
“回王統(tǒng)領的話，末將今日只是發(fā)現(xiàn)官軍的進攻比昨日又弱了許多，卻沒看到他們有撤走的跡象！” 任光的聲音緊跟著傳了出來，帶著一股無法消散的疲憊。
他是劉縯親自委任的新野縣宰，麾下的部曲也沒參加小長聚惡戰(zhàn)，建制相對完整。因此，連日來，守城任務，就一直著落在他的頭上。憑著岑鵬多年積攢的防御器械，他已經(jīng)多次令官軍鎩羽而歸，在義軍中的聲望，與日俱增。但是，隨著對義軍內(nèi)部情況的了解，他也越來越感覺前途渺茫。
綠林軍的各位頭領，遠不像傳說中那樣慷慨豪邁，義薄云天。大將軍劉縯的號召力，也遠遠低于眾人在起兵之前的期望。眼下甄阜領著前隊精銳在城外耀武揚威，棘陽城內(nèi)，居然還不能做到齊心協(xié)力。
非但新市、平林兩軍，各唱各的調(diào)兒。舂陵軍內(nèi)部，聲音也做不到上下一致。有人被仇恨燒紅了眼睛，恨不得現(xiàn)在就沖出去跟官軍決一死戰(zhàn)。有人則被小長聚大敗嚇破了膽子，希望立刻棄城而去，一路逃回深山老林。
作為曾經(jīng)的朝廷官員和前隊將領，任光深知人心混亂，令出多門的危害。但知道歸知道，他卻對此無能為力。非但他，天柱大將軍劉縯，同樣對眼前的情況，束手無策。
剛剛遭受的那場潰敗，雖然責任不能完全由劉縯一個人來背，卻對他的威望，造成了巨大的打擊。他現(xiàn)在說出來的話，除了幾個鐵桿兄弟之外，根本沒多少人聽。很多情況下，政令出了縣衙大門，就會立刻打去一半折扣。
“甄阜老賊的好幾個侄兒，據(jù)說都被你給宰了，當然沒臉現(xiàn)在就收兵!” 唯恐劉秀不清楚屋子里的人在說什么，王霸非常耐心地低聲在他耳畔解釋，“但是，他想打進城里來，也沒那么容易。咱們有足夠的滾木雷石，箭矢也存了幾大倉！”
“我知道，我剛才已經(jīng)聽人說起過！” 劉秀眉頭輕輕皺了皺，掙脫王霸的攙扶，雙腳驟然開始加速。
王霸被他的行為嚇了一大跳，趕緊拔腿快速跟上。一邊將自己的肩膀湊過去，給劉秀充當拐杖，一邊低聲抱怨，“你不要命了，小心傷口崩裂！這不已經(jīng)到門口了么，何必非要爭那一兩個呼吸？！”
話音未落，縣衙大堂內(nèi)，已經(jīng)又傳來了王匡的聲音。“罷了！伯卿，你不用遮掩了。官軍的進攻之所以減弱，不過是在積蓄力量，準備給我等最后一擊而已。王某自舉義以來，跟官軍交手不下百回，熟悉他們的所有套路。所以，王某以為，我等必須把握住這最后時機？”
“王大哥這句話是什么意思？”劉縯的話緊跟著響起，帶著十足的困惑。
“勝敗乃兵家常事，伯升，這個道理，你應該懂！” 王匡的話語里，充滿了滄桑與無奈，“我軍銳氣已折，再繼續(xù)僵持下去，沒任何勝算。所以，不如各回各家，保存實力，以圖將來！”
“無恥老賊——”正在扶著劉秀朝大堂快走的王霸勃然大怒，扯開嗓子，高聲喝罵。“遇到危險，掉頭就跑，你也配稱作綠林好漢？想走，為何不在兵敗時就走，為何還要回棘陽來再分我們的糧草輜重？”
到了此刻，他終于明白劉秀先前為何寧可冒著傷口崩裂的危險，也要加速朝縣衙里沖了。原來，劉秀早就猜到，王匡老賊要落井下石！只可恨，自己居然對此毫無察覺，居然還傻乎乎地勸劉秀走得慢一點兒，不著急去爭那三兩個呼吸！
“誰在外邊放屁！” 王匡縱橫江湖多年，豈肯受如此羞辱。立刻拔劍而起，大步?jīng)_向縣衙門口。
王鳳、王瑛還有王匡的心腹爪牙朱鮪等人，也手按劍柄，緊隨其后，恨不得立刻將出言羞辱新市軍大當家的狂徒碎尸萬段。劉縯、傅俊、李秩等舂陵軍的將領，想要阻攔，哪里來得及？幾乎是眼睜睜地看著憤怒的盟友們，蜂擁沖出了縣衙大堂之外。
“住手，誰敢動武，馬子張跟他勢不兩立！” 新市軍三當家馬武見狀，連忙挺身而出。本以為憑著自己的勇悍，可以鎮(zhèn)住局面。卻不料平林軍二廖湛忽然冷笑著堵在了他的身前，“馬王爺，你雖然跟伯升交好，也不能如此拉偏仗吧？以下犯上，無論放在哪里都是砍頭之罪。他劉伯升再不講道理，也不能放任手下人侮辱王大當家！”
“這……” 馬武楞了楞，氣得兩眼直冒火星。然而，他卻無法對廖湛的話做出反駁。
王匡今天做得再不對，也是新市軍的首領。論資歷，年齡，聲望，都位列群雄之首。即便劉縯本人，都沒資格對他出言羞辱，更何況劉縯麾下的一個無名小卒？
“王頭領，有話好說，有話好說！” 鄧晨、習郁、朱浮等人，見馬武的斷喝不起作用，也趕緊手按劍柄往外沖。本以為，外邊罵人者，今天即便不死，也得脫一層皮。誰料想，王匡手中的寶劍已經(jīng)舉過了頭頂，卻忽然僵在了半空當中。
王鳳、王瑛還有王匡的一干心腹爪牙，紛紛停住腳步，已經(jīng)抽出了鞘的刀劍，哆哆嗦嗦不知道該往什么地方收。而他們的對面，劉秀赤手空拳，拾階而上。每走一步，都在臺階上留下一個殷紅的色腳印兒。“各位，怎么都把刀劍都舉起來了？莫非是要沖出城去，跟外面的官軍決一死戰(zhàn)么？劉某耳背，剛才誤會有人要臨陣脫逃，才喊了一嗓子。劉某知錯，現(xiàn)在就向各位謝罪！”
說罷，雙手抱拳，深深向王匡等人俯首。一拜，再拜，三拜，每一次彎腰，都逼得對方連連后退。
三拜過后，王匡、王鳳等綠林好漢，已經(jīng)倒著退回了大堂內(nèi)。每個人的臉色，都紅得像剛剛挨了幾十個大耳光。
他們有十足的把握，確定剛才出言不遜者，并非劉秀。然而，他們卻沒有任何勇氣，去沖破劉秀的阻攔。
他們當日都遠遠地看到了，劉秀策馬持槊，在官軍當中縱橫馳騁。他們當中很多人當日能平安脫離險境，都跟劉秀舍命逆沖敵軍相關(guān)。他們某些人和他們的很多下屬和部曲，更是直接被劉秀所救。如果他們今日敢對劉秀舉刀，根本不用劉縯下令報復，他們自己的弟兄，就會讓他們活不到明天。
“各位兄長，如果不是想去跟甄阜老賊拼命，可否聽劉某一言！” 劉秀的雙腳，終于邁過了最后一級臺階。身體搖搖晃晃，仿佛隨時都會栽倒。但是，聲音卻宛若洪鐘大呂，直接敲在了眾人心頭，“眼下我軍剛剛經(jīng)歷一場大敗，軍心本已不穩(wěn)。若是彼此間再起爭執(zhí)，豈不正合了甄阜老賊的意？都是同生共死過的交情，有什么話，不能坐下來慢慢說？是戰(zhàn)也好，走也好，總得彼此之間有個交代，才能從容布置。否則，萬一甄阜率軍尾隨來追，誰人留下為大伙斷后？！萬一弟兄們被我等今日之舉寒了心，將來再有機會起兵與官軍爭鋒，誰肯舍命奮勇向前？”
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