第一百一十七章 夜半水冷濤聲急
“方兒！” 沒想到甄阜會(huì)下此狠手，梁丘賜痛得眼前一黑，剎那間老淚就淌了滿臉。
“讓路，甄大夫被反賊氣暈了頭，你我若是不攔住他，機(jī)會(huì)必被劉縯所乘！” 岑鵬卻急得兩眼冒火，策馬掄刀直接就向前闖。
行軍打仗，最忌諱主將反復(fù)無常，朝令夕改。前隊(duì)大軍既然已經(jīng)回到了宛城附近，無論是上了敵人的當(dāng)也好，自己暈了頭也罷，甄阜接下來應(yīng)該做的，就是將錯(cuò)就錯(cuò)，把大軍帶入城內(nèi)安歇，而不是風(fēng)風(fēng)火火就掉頭往回返！
“方兒——” 梁丘賜嘴里又發(fā)出了一聲悲鳴，側(cè)身給岑鵬讓開了去路，然后撥轉(zhuǎn)坐騎，哭泣著緊隨其后。
他雖然心胸狹窄，人品低劣，但是作為武將，經(jīng)驗(yàn)卻極為豐富。聽了岑鵬的話，立刻明白現(xiàn)在不是哭的時(shí)候。否則，大軍在返回棘陽的路上，如果遭到了“賊軍”的攔截，人困馬乏之際，后果不堪設(shè)想。
“屬正小心！”
“岑將軍不要亂闖，甄大夫此刻不在他的帥旗下！”
“岑將軍，請(qǐng)跟我來！”
梁丘賜的親兵們，也紛紛策馬跟上前，大聲呼吁。
他們雖然不像岑鵬、梁丘賜那樣看得長遠(yuǎn)，卻都清楚一個(gè)事實(shí)。那就是，棘陽城，昨天前半夜就被甄大夫放火給燒成了廢墟。大伙此刻調(diào)頭往回趕，又累又餓不說，恐怕到最后連個(gè)避寒的地方都找不到。
整個(gè)前隊(duì)當(dāng)中，類似的“明白人”還有許多，只是大伙誰都沒膽子，在這個(gè)節(jié)骨眼兒上去觸甄阜的霉頭而已。看到岑鵬一馬當(dāng)先往隊(duì)伍中央闖，立刻有人主動(dòng)給他指點(diǎn)甄阜的具體位置。很快，就將岑鵬和梁丘賜兩個(gè)，送到他們應(yīng)該去的地方。
到了此刻，梁丘賜也沒膽子再去找岑鵬的麻煩，跟后者一道，攔在甄阜的坐騎前苦苦相勸。然而，前隊(duì)大夫甄阜，卻羞刀難以入鞘，任憑兩人如何據(jù)理力爭，都堅(jiān)決不肯率軍返回宛城，直到胯下的戰(zhàn)馬累得口吐白沫，才勉強(qiáng)答應(yīng)讓弟兄們先停下來，在靠近沘水旁安營扎寨。（注1，沘水，亦名泌水，源出河南泌陽縣東白云山，流經(jīng)宛城，新野一帶，與湖北襄陽縣入于白河。）
如此一番折騰，怎么可能不落入有心人的眼睛？還沒等官兵將營盤扎好，已經(jīng)有綠林軍的斥候，將他們的最新情況，飛馬送到了劉縯、王匡、王常等人面前。
“不入宛城，調(diào)過頭來跑了整整一上午，然后貼著沘水旁安營？”
“老賊莫非被咱們氣瘋了么？來來回回兜圈子玩？”
“棘陽燒了，宛城他也不派大將去坐鎮(zhèn)了，莫非他想拿宛城去換湖陽？這可真是……”
饒是劉縯、王匡和王常等人目光銳利，也被甄阜的怪異舉動(dòng)，弄得滿頭霧水。一個(gè)個(gè)相繼皺起眉頭，大聲沉吟。
“不是被咱們氣瘋了，而是怕王莽知道他昨夜做的蠢事，無法交代，所以故意參照前人所為！”站在劉秀身旁的嚴(yán)光卻微微一笑，搖著頭提醒。
“嗯？” 眾人聽得愈發(fā)糊涂，一個(gè)個(gè)相繼將目光轉(zhuǎn)向了他，滿臉困惑。
好嚴(yán)光，年紀(jì)雖小，面對(duì)一群成名已久的老江湖，卻毫不怯場(chǎng)。笑了笑，繼續(xù)緩緩補(bǔ)充，“此舉不能光從戰(zhàn)術(shù)上考慮！昏君力主復(fù)古，凡事只要與“古”字沾了邊，就能黑白顛倒。甄阜如果光是擊敗咱們，不足以為他昨晚上當(dāng)之事遮羞。所以干脆效法春秋時(shí)，齊國大將匡章攻楚的舊事，將我們引誘到?jīng)a水旁決一死戰(zhàn)！”
“如果他打贏了，昨晚之舉，就可以解釋成故意使的驕敵之計(jì)。而他的戰(zhàn)術(shù)安排，又能從古代找到先例，正合昏君王莽的胃口！” 朱佑第一個(gè)恍然大悟，在旁邊快速補(bǔ)充。
“這……” 劉縯、王匡、王常等人，全都哭笑不得。一邊打著仗，還要一邊想著從書卷中尋找“古例”討好皇帝，這大新朝的將軍，可真是難做。也無怪乎，最近幾次對(duì)匈奴的戰(zhàn)爭，都以失敗告終。反倒被匈奴人殺到長城之內(nèi)來，害得河北各地百姓一日三驚。
“這老賊真是蠢到家里！”習(xí)郁忽然用力拍了一下桌案，開懷大笑，“匡章攻楚，乃是夏季，那時(shí)沘水高漲，齊軍先至，自然占盡優(yōu)勢(shì)，將楚軍給堵在了河對(duì)岸，遲遲不得寸進(jìn)。而如今正值冬季，沘水枯竭，如何能擋住我軍腳步？我軍只管裝做不知，不慌不忙向他靠過去，看老賊屆時(shí)如何自己打自己的耳光！”
“甚妙！甚妙！” 劉縯聽得眼睛發(fā)亮，大笑著撫掌。“老賊跟咱們這些荊州人比誰對(duì)地形熟，真是自己找死。世則兄，顏卿，廖二哥，咱們這就主動(dòng)殺過去，給老賊一個(gè)驚喜，幾位意下如何！”
“當(dāng)然可以！否則我下江軍又何必來此？” 王常昨天剛剛跟劉秀聯(lián)手打了個(gè)大勝仗，信心爆滿，立刻拍起了巴掌。
王匡原本對(duì)官軍還心存畏懼，然而想想甄阜最近兩次所出的昏招，也笑著點(diǎn)頭，“去，大伙一起走。甄阜老賊昨夜和今天足足跑了一百五十里路，早就成了強(qiáng)弩之末！”
三人取得了一致，剩下廖湛，自然不能提出反對(duì)。很快，已經(jīng)休息了一上午的大軍就拔營起寨，浩浩蕩蕩渡過淯水，朝著沘水殺了過去。（注）
申時(shí)二刻左右，大軍距離沘水還有十五六里，忽然間，又有斥候匆匆趕來匯報(bào)：“宛城兵扎好了營盤之后，甄阜立刻派人拆掉了黃淳水上的浮橋，鑿沉了所有渡船，并將燒飯的釜甑丟出來全砸掉了！”
“這，這又鬧的哪門子妖？” 王匡和王常等人面面相覷，再一次被甄阜的瘋狂舉動(dòng)，弄得滿頭迷霧。“莫非他真的不打算回宛城了，還是嫌棄麾下弟兄還沒被活活累死？”
“他們當(dāng)然要回去，并且要風(fēng)風(fēng)光光地奏凱而歸。”習(xí)郁這回沒被甄阜的舉動(dòng)晃花了眼睛，笑了笑，不屑地撇嘴，“按照子陵先前的推斷，甄阜如此做，想必又是為了做給王莽看。昨夜和今天來回折騰，此刻官軍肯定士氣萎靡。所以，老賊就施展了當(dāng)年西楚霸王項(xiàng)羽在巨鹿之戰(zhàn)時(shí)的故伎，破釜沉舟。一來，是要重振士氣，告訴其麾下弟兄此戰(zhàn)有進(jìn)無退。二則是投王莽之所好，來個(gè)’復(fù)古戰(zhàn)法’。只要?dú)⒐饬宋业龋腺\自然有大把的時(shí)間再去修橋造船，然后帶領(lǐng)大軍凱旋而歸，向王莽去邀功領(lǐng)賞。”
“狗屁，咱們又不是傻子！明知道古人用過這種計(jì)策，還給他得手的機(jī)會(huì)？！”
“蠢材，書都讀到狗肚子里去了。哪有照抄照搬，一點(diǎn)兒改動(dòng)都不做的道理？！”
“老賊，總以為咱們不讀書就傻，照我看，他這讀了一肚子兵書的，才是真傻……”
眾頭領(lǐng)恍然大悟，然后個(gè)個(gè)再度哭笑不得。
只是笑過之后，該如何做出應(yīng)對(duì)，眾人卻都為了難。畢竟十萬大軍畢竟不是胡吹出來的，如果被迫全都豁出了性命，人數(shù)不及對(duì)方三成的義軍，很難看到勝利的希望。
“要不，咱們也向后退一退。老賊自己把飯鍋砸了，光憑著隨身攜帶的干糧，恐怕支撐不了太久。” 王鳳素來不喜歡跟人硬拼，皺著眉頭站出來，低聲提議。
他的話，立刻引發(fā)了很多人的贊同。特別是在小長安聚被殺破了膽子的平林軍將領(lǐng)，都唯恐再蹈一次覆轍，紛紛站出來大聲表態(tài)。
“暫避其鋒，倒也是上上之選！”
“只要跟弟兄們說清楚了，倒也不怕先向后退一退！”
“先拖上幾天，等老賊餓沒了力氣，再回來殺他……”
王匡見狀，頓時(shí)就也開始犯猶豫。正準(zhǔn)備跟劉縯商量一下，是不是立刻將隊(duì)伍停下來，卻看到嚴(yán)光策馬上前，大笑著搖頭，“諸位，何必畏敵如虎？先前咱們還在遠(yuǎn)處說，官軍已經(jīng)成了強(qiáng)弩之末。怎么靠得近了，自己就失了膽氣？！依嚴(yán)某之見，此戰(zhàn)，官軍必輸無疑！”
“子陵快說，我們?nèi)绾畏侥苋伲俊?劉縯正愁無法打消王鳳、廖湛等人避戰(zhàn)的念頭，立刻揮舞著手臂大聲催促。
“大將軍，諸位頭領(lǐng)，請(qǐng)聽末將細(xì)細(xì)道來。末將絕非無的放矢，正是甄阜荒誕不經(jīng)的做法，露了他的老底。”嚴(yán)光拉住坐騎，在馬背身上肅立拱手，“當(dāng)年項(xiàng)羽戰(zhàn)巨鹿，以數(shù)千烏合之眾，應(yīng)對(duì)章邯四十萬秦國精銳，才不得不兵行險(xiǎn)著，破釜沉舟。而如今甄阜手下之兵馬遠(yuǎn)超我等，卻效仿項(xiàng)羽破釜沉舟，正說明前隊(duì)軍心不穩(wěn)！而老賊自昨天起，失誤一個(gè)接著一個(gè)，則說明其方寸大亂，進(jìn)退失距。而我軍人數(shù)雖少，弟兄們卻士氣如虹，只要為將者沉著冷靜，從容布置，何愁找不到破敵之機(jī)？”
“子陵此言甚是！”習(xí)郁立刻拍了下巴掌，做恍然大悟狀，“前隊(duì)官軍習(xí)慣了走到哪搶到哪，邊作戰(zhàn)邊發(fā)財(cái)。昨夜甄阜帶著他們慌忙回撤，想必很多搶來的財(cái)貨，都丟在棘陽，被大火付之一炬！如今老賊又帶著他們跑了個(gè)半死，還不準(zhǔn)他們吃熱乎飯，他們的心中沒有怨氣才怪！”
“老賊麾下，能依仗的兩條臂膀，就是岑鵬和梁丘賜！”李秩最善于把握機(jī)會(huì)，立刻也大笑著幫腔，“他一把火燒掉了棘陽，等于燒掉了岑鵬的多年心血，岑鵬怎么可能對(duì)其無恨？而他為了遮羞，又殺了梁丘賜的侄兒，梁丘賜雖然表面上不敢抱怨，想必此刻也是心灰意冷。如此，老賊的兩條臂膀都被他自己砍斷了，就剩下個(gè)腦袋能用，怎么可能心里著慌？”
“的確如此！”
“可不是么，岑鵬和梁丘賜都被他得罪了，他當(dāng)然心里著急！”
“嗯，岑鵬和梁丘賜兩人即便還勉強(qiáng)振作，底下其他將領(lǐng)也人心惶惶……”
王常、張卯、成丹等人，都被習(xí)郁和李秩兩個(gè)說動(dòng)，大笑著議論紛紛。
王鳳見狀，急忙大聲打斷，“各位兄弟，你們所說，都是別人的不利之處！但是，我軍如何抓住這些，卻——”
“這有何難？” 一句話沒等說完，卻被劉秀大聲打斷。“棲梧兄，且不忙著爭論，讓劉某來先問斥候幾句話！”
“嗯？” 王鳳被憋得臉色發(fā)黑，強(qiáng)忍著怒氣點(diǎn)頭，“好，文叔有什么本事盡管施展！”
“多謝棲吾兄！” 明明聽出王鳳話中帶刺，劉秀也不生氣。先禮貌地朝他拱手行了個(gè)禮，然后迅速將目光轉(zhuǎn)向斥候，“你來之時(shí)，看到甄阜破釜沉舟，可曾看到他放火燒糧？”
“未曾！” 那斥候略一遲疑，如實(shí)回答，“屬下并未發(fā)現(xiàn)有宛城兵那邊有放火的痕跡。”
“你們先前曾經(jīng)匯報(bào)，說岑鵬押著糧食從宛城來跟甄阜匯合。既然糧食沒燒，他又放在了哪里？” 劉秀對(duì)他的回答早有預(yù)料，又笑了笑，繼續(xù)追問。
“屬下，屬下沒看到糧車渡過黃淳水。據(jù)屬下的同伴打探，黃淳水對(duì)岸不遠(yuǎn)處，隱約還有一座小小的營盤！應(yīng)，應(yīng)該就是莽軍的臨時(shí)糧倉！”
“那就對(duì)了！”劉秀笑了笑，輕輕點(diǎn)頭，“甄阜只想著破釜沉舟，激勵(lì)士氣，卻沒真的打算長時(shí)間餓肚子。因此，糧倉只能放在黃淳水對(duì)岸，隨時(shí)都可以為他提供補(bǔ)給！”
“這便是嚴(yán)某剛才所說的破敵之機(jī)！”嚴(yán)光撫掌，在旁邊高聲補(bǔ)充，“只要我軍派出一支奇兵，半夜繞到上游去，先偷偷渡過沘水，然后再偷偷渡過潢淳水，于黎明之時(shí)，一把火燒了他們的糧草輜重，那些宛城兵本就軍心不穩(wěn)，一見后方火起，哪里還有迎戰(zhàn)之心？莫說他們只有十萬，便是二十萬，三十萬，也只能是學(xué)了項(xiàng)羽的皮毛，卻落得個(gè)章邯的下場(chǎng)！”
“這——” 眾將跟不上他們兩個(gè)的思路，遲疑了好一陣兒，才哈哈大笑，“妙，甚妙。他要破釜沉舟，咱們就幫他破得徹底一些，連糧食也燒掉。哈哈哈，哈哈哈哈，最后餓得頭暈眼花，看老賊麾下那些官兵如何跟咱們拼命！”
“妙，甚妙！文叔，子陵，你們兩個(gè)不愧為太學(xué)出來的英才，比那狗屁甄髓，梁方，可是強(qiáng)出百倍！”
“渡河，派奇兵渡河。咱們今天先不忙跟甄阜交戰(zhàn)，先晾他一晚上。等明天燒了他的軍糧，再趁機(jī)打他個(gè)痛快！”
“對(duì)，先晾他一晚上！然后……”
“此話說起來容易！”王鳳聽得大急，連忙高聲反駁，“可眼下是寒冬臘月，我等手中又沒渡船。徒手游過兩條河流，即便不活活凍死，也會(huì)凍得渾身發(fā)僵，哪里還有力氣去燒別人的軍糧？”
“棲梧兄莫急，辦法總是想出來的，而不想，就永遠(yuǎn)不會(huì)有。” 劉秀不屑地橫了一眼，大聲回應(yīng)，“棘陽之戰(zhàn)，失去家人者數(shù)以千計(jì)，這些士卒，為了報(bào)仇，皆可奮不顧身！而且，正如我等先前所說，沘水，淳黃水，都在枯水期，河面遠(yuǎn)比平時(shí)窄。弟兄們先吃飽喝足，渡水時(shí)，再隨身帶些酒漿，就可支撐過去。此外，胡人有個(gè)法子，將牛皮或者羊皮縫在一起，中間吹氣，便可以做成筏子。綁在身上渡河，能令弟兄們體力節(jié)省大半！”
“文叔真是智勇雙全，王某佩服！”王常聽得心頭火熱，拱起手，大聲贊嘆。
“文叔，見了你，臧某才知道自己先前乃是井底之蛙！” 下江軍臧宮也對(duì)劉秀心服口服，策馬上前，笑著拱手。
”文叔，真有你的！“
“連胡人的招數(shù)都懂，文叔……” 其他將領(lǐng)，再也不受王鳳的影響，紛紛圍攏上前，笑著向劉秀表示欽佩。劉秀聽了，卻又淡定一笑，拱起手，大聲補(bǔ)充道：“諸位兄長過獎(jiǎng)了，劉某只是懂得些軍略的皮毛而已。能否順利實(shí)施，卻還需要有幾個(gè)豁得出性命的將領(lǐng)，與劉某一道……”
“我去！”話音未落，耳畔已經(jīng)傳了了一聲大喝。眾人轉(zhuǎn)臉望去，正是劉秀的二姐夫的鄧晨鄧偉卿。只見此人瘦得形銷骨立，雙目當(dāng)中，卻有兩團(tuán)野火滾動(dòng)。仿佛隨時(shí)隨地，整個(gè)人都會(huì)炸裂開來，跟敢于阻擋他的家伙同歸于盡。
“我跟叔父一起去！” 鄧奉策馬上前，與鄧晨并肩而立。
“我們也去！”
“還有我！” 朱佑、馬三娘迅速向鄧奉靠近，主動(dòng)請(qǐng)纓。
“這…… 也罷，文叔，士載，仲先還有三娘，你們幾個(gè)，就一起陪著偉卿去！無論成敗，都務(wù)必要一起活著回來！” 劉縯本不愿意讓劉秀去冒險(xiǎn)，然而，看到鄧晨那活骷髏的模樣，心中立刻想起了蒙難的二妹和幾個(gè)侄女，咬了咬牙，用力點(diǎn)頭！
“遵命！” 五人抱拳行禮，然后立刻下去準(zhǔn)備。不多時(shí)，就點(diǎn)起了八百粗通水性的勇士，帶著臨時(shí)用牛羊皮縫成的筏子，悄然策馬離開的大軍，借助暮色的掩護(hù)，向南而去。
臘月三十兒的夜，來得很早。
天，很快就黑了，伸手不見五指。劉秀和鄧晨等人悄然來到河畔，耳畔只能聽見水聲陣陣。舉目望去，視野里，卻是漆黑一片，根本看不到河水的寬窄，更看不到對(duì)岸在何處。
回轉(zhuǎn)頭，則看見數(shù)百雙發(fā)紅的眼睛。每一雙，都寫滿了刻骨的仇恨和無盡地哀傷。
猛然從身上取下酒囊，信手拔掉塞子，他笑了笑，迅速將酒囊舉過頭頂，“眾位兄弟，請(qǐng)！”
“請(qǐng)！”八百死士低聲回應(yīng)，昂起頭，將酒囊內(nèi)的烈酒一飲而盡。
隨即，大伙跳下戰(zhàn)馬，吹滿皮筏，牽著坐騎緩緩走向漆黑的河面。任身邊的水聲再大，耳畔的寒風(fēng)再急，都堅(jiān)決不再回頭。
注1：河流名，亦名泌水，源出河南泌陽縣東白云山，西南流經(jīng)縣南，又西南流經(jīng)沘源縣（即今唐河縣）北，會(huì)北來之趙河，名曰唐河，又西南流經(jīng)新野，至湖北襄陽縣入于白河。
注：淯水發(fā)源于河南省南召縣境內(nèi)，流經(jīng)南召縣、南陽市區(qū)（古宛城）、新野縣、湖北省襄陽市襄州區(qū)，在襄州區(qū)與唐河交匯，稱唐白河。所以沘水和淯水，應(yīng)該都是唐白河的支流。譚其鑲先生的中國古代地圖集上（西漢，東漢卷），能看到淯水，但沘水的標(biāo)記則很不明顯。
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