第三章 可憐三萬將士骨
通往宛城的官道上，浩浩蕩蕩走著三萬大軍。雖然旗幟駁雜，盔甲兵器也五花八門，然而，除了整齊的腳步聲之外，這支隊伍在行進之間，卻不曾發(fā)出任何雜音。每一名將士，都緊閉著雙唇。每一名將士，臉上都寫滿了建功立業(yè)的渴望。
隊伍正前方的馬背上，昂首挺胸坐著兩員老將，一人看上去孔武有力，紅光滿面，正是新朝一代名將，納言將軍嚴尤嚴伯石。另一人面色枯黃，身材卻十分的高大，呼吸聲宛若踩風囊，乃為嚴尤的愛徒，秩宗將軍陳茂陳八尺。
身后的人馬，則是嚴尤從周圍郡縣收集起來的郡兵。雖然只倉促訓練半個月左右，卻已經(jīng)能夠做到令行禁止。不考慮武器裝備，光考慮士氣和精神，與年前全軍覆沒的前隊精銳，已經(jīng)不相上下。
綠林軍分裂的消息，早在五天前就傳到了嚴尤的耳朵。出于謹慎，他又先后派了三波斥候查探，確定王匡、王鳳、陳茂等人的確已經(jīng)領兵抵達了蔡陽，才果斷拔營，帶著召集起來的三萬郡兵，星夜殺奔宛城。
不像當日甄阜等人對義軍一無所知，嚴尤和陳茂二人，對綠林軍可是知根知底。兩年半之前，他們曾經(jīng)將王常逼得走投無路，差一點兒就拔劍自刎。而更早一些時候，嚴尤曾經(jīng)親自去太學授課，最欣賞的幾名學生當中，就有嚴光、鄧奉和劉秀。
不能給劉秀等人成長起來的機會！這是嚴尤接到前隊全軍覆沒消息之后，果斷做出的決定。對于“老朋友”王常，和最近一段時間聲名鵲起的劉縯，嚴尤都不怎么看好。然而對于曾經(jīng)在太學中受過自己照顧的劉秀，他卻非常緊張。
后者文武雙全，膽氣過人，且堅韌不拔。如果出仕為大新朝效力，將來的成就肯定不在自己之下。而如果此人自立門戶，完全掌控了一支兵馬，則必然會攪得天下大亂，甚至威脅到大新朝的如畫江山。
出仕是不用想了，當年哪怕有自己和孔永聯(lián)袂推薦，皇上都狠心將劉秀拒之門外。如今劉秀跟他哥哥一道殺死了甄阜和梁丘賜，將來不被皇上千刀萬剮已經(jīng)是幸運，怎么可能會被招安，然后委以重任？至于自立門戶，照目前態(tài)勢，恐怕是早晚得事情。所以，嚴尤發(fā)誓自己必須盡快將此子斬殺，防患于未然。
“報，大司馬，賊人聽聞將軍率部趕至，立刻離開宛城，撤往白河口！” 幾名斥候快馬飛奔而至，沖著嚴尤高高地舉起號旗。
“未戰(zhàn)先退，原來劉伯升就這點兒膽子。傳老夫?qū)⒘�，全軍加速，巳辰之交務必趕到白河口！” 嚴尤的臉上，立刻涌起了幾分驕傲，揮揮手，大聲吩咐。
“諾！” 周圍的將領挺直了胸脯答應，隨即各自下去催促部屬，加速前進。比預計足足提前了半個時辰，就趕到了白河渡口。
綠林軍已經(jīng)過河而去，渡口處，一片狼藉。命令弟兄們先原地休息，嚴尤縱馬沖上河畔的一座土山，舉目四望，只見荒草連天，殘雪點點，一片蒼涼。而腳下不遠處白河水，則奔騰咆哮， 巨浪滔天，宛若一頭怒龍，隨時準備將膽敢過河者吞落于肚。
“小輩，半渡而擊，你倒是沒白聽老夫的課！” 猛然發(fā)現(xiàn)河對岸處的幾處樹林里，隱約有寒光閃爍。嚴尤笑了笑，飛快地撥轉(zhuǎn)坐騎。
作為新朝最善戰(zhàn)的老將，他絕非浪得虛名。匆匆一瞥就已經(jīng)斷定，叛軍被自己嚇得落荒而逃乃是假象。真實情況則是，叛軍在河對岸布下了重兵，準備趁著自己麾下兵馬渡河渡到一半兒之時，給自己兜頭一棒！
此等雕蟲小技，在西秦一統(tǒng)六國前，就已經(jīng)被用爛了，如何能瞞得過嚴尤？當即，他就開始調(diào)兵遣將。然后不緊不慢地尋找渡船，架設浮橋，準備將計就計。。
第二天一大早，浮橋架設完畢。嚴尤立刻命令陳茂帶三千精銳作為前鋒，徒步快速過河。果然，還沒等三千弟兄走過一半兒，耳畔忽然傳來一陣號角，緊跟著，上萬伏兵，從對面河灘兩側(cè)密林中蜂擁而出！不用分說圍住陳茂所部，大開殺戒。
陳茂也是百戰(zhàn)之將，臨危不亂。立刻將已經(jīng)過河的弟兄背靠著橋頭擺開陣勢，與數(shù)倍于己的“反賊”舍命相搏。
雙方從辰時一直打到巳時，陳茂身邊的郡兵傷亡過半，形勢岌岌可危。就在此刻，嚴尤忽然命人吹響了畫角。河對岸浮橋兩側(cè)各三里處，兩支騎兵憑空而現(xiàn)。帶隊的將領大喝一聲，刀鋒直指橋頭。不多時，就殺到了“反賊”的身后，與陳茂內(nèi)外夾擊，將“賊兵”殺得尸橫遍地。
原來，昨日之搭橋，和今晨之強渡，都是嚴尤為了將計就計而使出的障眼法。真正的郡兵主力，已經(jīng)在昨天半夜，從上游和下游另外兩處渡河地點，悄悄地“飛”過了白水河。
本以為可以設下陷阱捕捉嚴尤這頭老虎，卻不料掉進了老虎的陷阱，綠林軍頓時方寸大亂。勉強支撐了半柱香時間，見嚴尤的帥旗，已經(jīng)插到了橋北。果斷放棄掙扎，潮水般向南退去。
“想逃，哪里有那么便宜的好事？” 嚴尤早就看到，率軍伏擊自己的人乃是下江軍首領王常，立刻帶領大軍緊追不舍。轉(zhuǎn)眼間追到了南筮聚，迎頭正遇到馬武馬子張。雙方擺開陣勢，惡戰(zhàn)一場，最終靠著將士用命，又將馬武殺得落荒而逃。
南筮聚乃是彈丸之地，擋不住大軍的進攻。守將臧宮見到馬武戰(zhàn)敗逃走，果斷下令放火。隨即，趁著官兵的攻勢被大火所阻的機會，帶著自家親信，逃之夭夭。
“小子，倒也舍得下本錢，馬子張的名頭隨便糟蹋，屯兵之地說燒就燒！” 接連獲得兩場大勝，嚴尤臉色卻變得非常凝重。皺著眉頭朝火起處看了看，大聲點評。
“大司馬是說，馬武乃是詐敗，劉伯升還在故弄虛玄？！” 郡兵將領陳升聽得滿頭霧水，湊上前，小心翼翼地詢問。
嚴尤雖然位高權重，卻不倨傲。見到附近還有幾名郡兵將領豎起了耳朵，便笑了笑，大聲解釋，“馬武以前跟人交手，如果不勝，哪次不是親自斷后？剛才他卻自己帶頭跑了，豈能不令老夫感到奇怪？至于那個故弄虛玄的家伙，恐怕不是劉伯升，而是劉伯升的弟弟，劉秀劉文叔！”
“劉文叔，就是那個太學畢業(yè)卻沒混上一官半職的？” 郡兵將領們，早就被劉秀的名字磨得耳朵生了繭子，楞了楞，帶著幾分驚詫追問。
“他當年在太學惹是生非，被皇上下令永生不得錄用！”難得說了一句違心的話，嚴尤羞得老臉發(fā)紅，“爾等以后若是遇到他，千萬小心。此子心智狡詐，行事果決。對手稍不留神，就會著了他的道！”
“諾！” 眾郡兵將領驚嘆著，連連點頭。
能讓大司馬如此注意的，他們今天還是第一次看到。所以，哪怕是給嚴尤面子，也不會對劉秀掉以輕心。
“不過，也不用怕了他。賊軍訓練生疏，武器簡陋，只要我軍不貪功冒進，集中在一處每戰(zhàn)都硬碰硬，早晚能碾得他們粉身碎骨！” 見大伙臉色凝重，嚴尤忍不住又大聲鼓勵。
眾人默默點頭，然后跟在嚴尤身側(cè)，穩(wěn)扎穩(wěn)打。午時過后，果然又遇到兩支從背后包抄過來的“賊軍”，然后憑著嚴尤的卓越指揮能力，將其擊退。到了下午未時，劉秀親自領兵來戰(zhàn)，嚴尤果斷下令全軍壓上，如同巨石壓稻草般，將“反賊”壓得節(jié)節(jié)敗退。任何陰謀詭計，都無法施展。
無奈之下，劉秀只好選擇敗走。嚴尤也不下令追殺，繼續(xù)不緊不慢地向前推進。到了晚上，居然已經(jīng)抵達了潢淳水北側(cè)的藍鄉(xiāng)。
藍鄉(xiāng)堡的大火，在半月前就已經(jīng)熄滅。黑漆漆的斷壁殘垣，在暮色當中，顯得格外凄涼。想到老相識甄阜及其麾下數(shù)萬弟兄，就葬身在前面不遠處的潢淳水中，嚴尤愈發(fā)謹慎。干脆將兵馬停了下來，選了一個干燥避風處安營扎寨。
一日之內(nèi)連番取勝，郡兵們個個士氣高漲。但為將者，卻不敢掉以輕心，用過飯后，立刻將斥候朝四面八方撒了出去，堅決不給叛軍可乘之機。
而叛軍也果然不甘心失敗，就在一個多時辰之后，斥候紛紛策馬趕回，向嚴尤大聲匯報，在藍鄉(xiāng)東面山口處，有一支人馬蠢蠢欲動。規(guī)模大約七八千模樣，只需要半個時辰左右，便會殺至官軍大營之外！
“這廝，襲營還襲上癮了！” 陳茂楞了楞，大笑搖頭。
這一路上，叛軍的招數(shù)，令人眼花繚亂，指揮者不可謂不高明。很可惜，他遇到的是大司馬將嚴尤！諸多招數(shù)，都是嚴尤早年間用熟了的，幾乎隨便搭上一眼，就能看出端倪。再多搭上一眼，就能找到破解的關鍵！
“巧婦難為無米之炊！” 嚴尤也笑了起來，擦著眼角搖頭，“如果今天幾次跟咱們交手的，都是朝廷精銳，輸?shù)囊苍S就時咱們。而綠林賊，戰(zhàn)斗力終究還是不成�？v使劉秀和嚴光兩個再多謀，也于事無補！”
說罷，忍不住又輕輕嘆氣，“可惜了，這二人竟然不能為陛下所用。唉，老夫不想讓故人在九泉之下傷心，今夜爾等若是遇見劉秀、嚴光，一定記得，只殺不俘。以免他們過后，再受千刀萬剮之苦！”
“大司馬判定，他們今夜要來襲營？” 眾郡兵將領又是同情，又是困惑，皺著眉頭，低聲詢問。
“爾等且看看外邊的天氣！”嚴尤收起惋惜的表情，認真地點頭，“如今天寒地凍，山口處罡風刺骨，他們縱然是鐵打的，也撐不了一整夜。所以，用不了后半夜，他們肯定就會自己送上門來。屆時，爾等只管按照老夫的吩咐，張開羅網(wǎng)，殺他們個片甲不留！”
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