第五章 豪杰不知世事艱
朝廷那邊忙得雞飛狗跳，義軍這邊，卻是好整以暇地歇息了數(shù)日，消化掉了全部戰(zhàn)果，然后又從下游殺繞過重兵把守的白河渡口，再度朝著宛城撲了過去。
岑鵬麾下兵少，失去白河為依仗之后，不敢與劉縯和王常野戰(zhàn)，只能搶先一步返回了宛城。途中因?yàn)樽叩锰保謥G棄軍糧兵器無數(shù)。劉縯派人撿了之后，也不獨(dú)吞，一切都跟下江軍平分。
王常當(dāng)初之所以沒有選擇南下，完全是因?yàn)楦蹩铩⑼貘P等人的舊怨。對(duì)于劉縯這個(gè)柱天大將軍，內(nèi)心里其實(shí)并無太多敬意。而一場(chǎng)惡仗打下來，又親自領(lǐng)教了劉縯的慷慨，再掉過頭來跟王匡當(dāng)年的跋扈相比，頓時(shí)就分出了高下。因此，大軍抵達(dá)宛城之后，不待劉縯分派任務(wù)，就主動(dòng)請(qǐng)纓，擔(dān)任了攻城的先鋒。
劉縯大喜，當(dāng)即應(yīng)允，并將為數(shù)有限的沖車、云梯等攻城器械全部交給了下江軍使用。原本以為，經(jīng)過一連串打擊之后，宛城守軍士氣已經(jīng)崩潰，肯定頂不住下江軍的全力一擊。誰料，所有人都小看了被王莽臨時(shí)提拔為宛城太守的岑鵬。
下江兵剛剛吹響進(jìn)攻的號(hào)角，城墻上，立刻萬箭齊發(fā)。隨即，檑木、滾石、熱油、金汁，一股腦地砸將下來，把士氣高漲的下江軍，砸得人仰馬翻。最后，只能留下七百多具尸體，以及滿地的攻城器械殘骸，倉(cāng)皇撤退。
李秩大怒，立刻向劉縯請(qǐng)了將令，率部展開了第二輪進(jìn)攻。仗著對(duì)宛城的熟悉，他花了大半日的功夫，終于將數(shù)十名勇士送上了城頭。孰料耳畔忽然聽到一陣劇烈的戰(zhàn)鼓，岑鵬帶著數(shù)十名鉤鑲兵從城墻后偷偷臨時(shí)搭建的藏兵臺(tái)中蜂擁而出，像切瓜砍菜般，將勇士們殺了個(gè)一干二凈。
如此兇殘的手段，可是惹惱的大將傅俊。只見此人大吼一聲，親自帶著數(shù)百嫡系撲向了城頭。岑鵬見他來勢(shì)兇猛，立刻下令放箭。剎那間，鋪天蓋地的箭雨，再度籠罩了城墻。傅俊和他的嫡系部屬們猝不及防，被射了個(gè)七零八落。其本人胸口處也接連中了三箭，多虧了鎧甲足夠結(jié)實(shí)，才逃過了一場(chǎng)死劫。
大伙這才領(lǐng)教到岑鵬的厲害，不敢白白再浪費(fèi)兵力，主動(dòng)將隊(duì)伍向后撤了十里，然后開始重新商議進(jìn)攻的方略。誰料，還沒等商量出個(gè)頭緒，先前說好了要袖手旁觀的幾個(gè)堡主，竟陸續(xù)派人前來報(bào)信兒。說有一支規(guī)模在五萬人左右的援軍，不日就能殺到宛城之下。
“這昏君倒是看得起劉某！” 劉縯大笑，對(duì)援兵的出現(xiàn)不屑一顧。“派了一支人馬過來送死，還嫌沒填報(bào)劉某的肚皮。這么快，就又送了第二路過來！”
“不，不是朝廷派來的，是，稍遠(yuǎn)些幾個(gè)郡的郡兵，被哀勞帶著過來搶功！” 送信者非常機(jī)靈，立刻接過劉縯的話頭解釋。
“哀勞，就是那個(gè)專門搶別人老婆禍禍的無賴？” 劉縯眼前，立刻閃過當(dāng)年在趙家莊時(shí)的遭遇，威勢(shì)不怒而生。
送信者被嚇了一大跳，趕緊又低聲補(bǔ)充，“對(duì)，就是此人。仗著他哥哥受寵，壞事做盡。不過，大將軍您還是小心些，皇上，皇上專門下了一道圣旨，說，說凡殺死您，獎(jiǎng)勵(lì)食邑五萬，黃金十萬，并封為國(guó)“公”，世襲罔替，與國(guó)同休。”
“啊，哈哈哈哈或……” 沒想到自己如此值錢，劉縯笑的愈發(fā)暢快。笑過之后，擦了下眼角，沖著親兵吩咐：“來而不往非禮也，傳我將令，如果誰能割下昏君的人頭送到我柱天都部，賞錢一文。劉某與他對(duì)飲三杯！”
“誰殺了昏君，賞錢一枚，大將軍與他對(duì)飲三杯！”
“誰殺了昏君，賞錢一枚，大將軍與他對(duì)飲三杯！”
“誰殺了昏君，賞錢一枚，大將軍與他對(duì)飲三杯！”
……
眾將聽他說得痛快，立刻扯開嗓子大聲高呼。
不多時(shí)，整個(gè)營(yíng)地，都聽到了劉縯給王莽開出的賞格，將士們倍覺榮耀，一個(gè)個(gè)以劍擊盾，不停地重復(fù)，“誰殺了昏君，賞錢一枚，大將軍與他對(duì)飲三杯！”
“誰殺了昏君，賞錢一枚，大將軍與他對(duì)飲三杯！”
“誰殺了昏君，賞錢一枚，大將軍與他對(duì)飲三杯！”
……
喊過之后，劉縯立刻命令拔營(yíng)起寨，大軍逆著哀勞所來方向，主動(dòng)迎擊。一戰(zhàn)之下，將五萬郡兵殺得丟盔卸甲。哀勞腦袋，也被劉秀親手割了下來，算是替當(dāng)年的趙家，報(bào)了血海深仇。，
擊敗哀勞之后，舂陵軍和下江軍威望再度大增。四野里的英雄好漢紛紛前來投奔，被官府逼得過不下去日子流民們，也爭(zhēng)相進(jìn)入軍中效力。兩家兵馬的規(guī)模，很快各自就超過了五萬。雖然真正轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)斗力，還需要一定時(shí)間。但至少，表面看上去，足以用“兵強(qiáng)馬壯”四個(gè)字來形容。
實(shí)力大增，劉縯當(dāng)然不甘心被宛城擋住去路。與王常商量過后，各自從東西兩側(cè)，同時(shí)向城池展開的強(qiáng)攻。怎奈那岑鵬雖然仕途坎坷，卻是個(gè)真正的將才。先前在甄阜麾下，處處受到擎肘，很多本事發(fā)揮不出。此刻臨危受命，真正獨(dú)擋一面，立刻大放光芒。憑著數(shù)千殘兵敗將和幾萬臨時(shí)招募的民壯，竟然打得劉縯和王常叫苦不迭。不得已，只能又將兵馬退出十里之外，一邊修整，一邊商量新解決辦法。
這一日，眾人終于商量出了攻城方案，還沒來得及實(shí)施。斥候忽然前來匯報(bào)，說新市軍二當(dāng)家王鳳，押送了十萬石軍糧前來助陣。同時(shí)還帶了五車箭矢，五車絹布，以備劉、王兩位將軍不時(shí)之需。
“王匡和王鳳何時(shí)變得如此大方？” 王常頓時(shí)心中就起了疑，皺著眉頭大聲提醒。“伯升，小心他是夜貓子進(jìn)宅！”
“無妨，他想必是有事相求，所以才提前送禮給你我！” 劉縯因?yàn)橥蹩铩⑼貘P堅(jiān)持分兵南下的事情，心中也存了許多疙瘩。但是，念在對(duì)方是綠林軍的首創(chuàng)者身份，也不好冷臉相對(duì)。笑著安慰了王常一句，帶領(lǐng)劉秀、馬武、鄧晨等人，親自迎出了門外。
一番寒暄之后，才終于明白。王鳳此番并非前來請(qǐng)求幫忙，而是新市、平林兩軍，聯(lián)手拿下了襄陽，繳獲甚封。所以按照江湖規(guī)矩，請(qǐng)朋友吃紅。
王常聞聽，心中愈發(fā)不是滋味。皺了皺眉頭，冷笑著道：“襄陽也算天底下數(shù)得著的名城之一，官庫(kù)中所藏錢財(cái)，恐怕是車載斗量。昔日幾家并肩作戰(zhàn)，伯升有了繳獲，都是給大伙均分。王大哥如今發(fā)了大財(cái)，卻只拿出了區(qū)區(qū)十萬石糧食，是不是小氣了點(diǎn)兒？”
“非也，非也！” 王鳳聞聽，立刻將手?jǐn)[成了蒲扇，“老四你不要誤會(huì)，伯升也千萬別多心。這十萬石糧食，真的只是怕二位久攻宛城不下，補(bǔ)給匱乏，才星夜讓在下押運(yùn)過來救急。至于其他紅利，大哥說過，若不是下江軍去年一戰(zhàn)，將荊州兵殺得膽寒，我等絕不會(huì)如此輕易拿下襄陽。所以，倉(cāng)庫(kù)里的繳獲該怎么分，還想請(qǐng)二位去襄陽商議！”
“這么遠(yuǎn)，我等哪里騰得出功夫！” 話音剛落，王常再度搶先回應(yīng)。“不去，你回去后，讓世則兄看著意思一下就行。我等這邊，其實(shí)并不缺糧食！”
“是啊，棲吾兄，無功不受祿。我們兩家沒參與襄陽之戰(zhàn)，怎好白拿新市軍的繳獲？況且宛城距離襄陽如此遙遠(yuǎn)，一來一回，少說都得半個(gè)月。軍中無人坐鎮(zhèn)，難免為岑鵬所乘！” 劉縯也迅速皺起了眉頭，非常委婉地推辭。
“走水路的話，七八日便可走一個(gè)來回！此番在下運(yùn)糧，走的便是水路！如今天氣已經(jīng)回暖，往北走，船帆可借南風(fēng)。往南走，則一路順流而下！” 王匡笑了笑，立刻指出了劉縯話語里的漏洞。
雙方都算是荊州人，先前又是聯(lián)手沿著淯水向北用兵，所以對(duì)荊州的地勢(shì)水文，都了如指掌。劉縯的話，應(yīng)付外來者可以，應(yīng)付他王鳳，則破綻百出。
“七八日，也太久了。伯升與我等，剛剛制定出一個(gè)方略，正準(zhǔn)備一鼓作氣拿下宛城！” 唯恐劉縯受窘，馬武趕緊在旁邊大聲插嘴。
他不提宛城則以，一提，王鳳立刻精神百倍。先朝著他的劉縯、王常三人拱了下手，然后做出一副誠(chéng)懇的姿態(tài)，大聲勸誡，“伯升兄，顏卿老弟，還有子張，三位恕我直言。雖然三位聯(lián)手打敗嚴(yán)尤，名震天下，短時(shí)間內(nèi)，卻未必能夠如愿拿下宛城。”
“棲梧何出此言？” 劉縯的眉頭，迅速上挑，英俊的面孔上，也布滿了陰云，“宛城雖然堅(jiān)固，但城內(nèi)兵力卻很單薄，若是當(dāng)初你與世則兄不執(zhí)意分兵南下，莫說是此城，我軍恐怕連司隸，都已經(jīng)席卷大半！”
“伯升此言差矣！” 明明聽出劉縯話中有刺，王鳳卻微笑著搖頭，“攻城既要有器，也要有法。我軍非但器械不足，并且從沒訓(xùn)練過攻城手段。怎么可能輕易拿下五都之一？當(dāng)初若不分兵，十幾萬大軍都在堅(jiān)城之下止步不前，是我等困住了岑鵬，還是岑鵬困住了我等？而分兵之后，雖然宛城遲遲未克，襄陽卻落入了我軍囊中。襄陽以南的各路官兵，都無法再威脅伯升后背。此刻再論向南向北，豈不是比當(dāng)初頓兵宛城之下，從容太多？”
“嗯——” 劉縯重重地沉吟，不做回應(yīng)。
王鳳的話雖然有一半兒屬于胡攪蠻纏，卻并非全無道理。從最近幾次跟岑鵬交手的情況來看，當(dāng)初即便不分兵，宛城也未必能夠輕易被大伙攻克。而分兵之后，新市、平林兩軍，的確在南邊取得了輝煌的戰(zhàn)果，令自家背后的壓力，無形中就是一輕。
此外，分兵的一個(gè)不能說出來的好處就是，自己終于不再受王匡等人擎肘，政令比原來暢通了十倍。整軍、練兵等諸多措施，也推行得無比順利。而下江軍雖然不受自己掌控，可王常對(duì)于軍紀(jì)和軍規(guī)的重視，還在自己之上，同樣愿意盡快把麾下兵馬變成一支正規(guī)部隊(duì)，而不是打家劫舍，流竄作戰(zhàn)的江湖好漢。
正沉吟間，又聽王常大聲說道，“宛城不過是五都之一，若是連它都打不下來，將來如何攻下長(zhǎng)安？且宛城是橫在我們面前的一道坎，打不下它，我們只能就無法揮師北進(jìn)。向南占的地盤再多，對(duì)朝廷來說，也不過是芥癬之癢！”
“顏卿，你這么想，就太簡(jiǎn)單了！”王鳳早有準(zhǔn)備，笑了笑，回答得不疾不徐，“在下此番前來，一是請(qǐng)二位回襄陽分享戰(zhàn)果，二來，就是想請(qǐng)二位回去，商量我等下一步的進(jìn)攻目標(biāo)。俗話說，條條大路通長(zhǎng)安。區(qū)區(qū)一個(gè)宛城，怎么可能擋得住我等去路？”
“世則那邊到底是什么打算？”劉縯聽得眼睛一亮，忍不住大聲追問。
大新朝兵多將廣，但是像岑鵬這樣難對(duì)付的，卻未必能拿出幾個(gè)。如果大伙繞過宛城，直插長(zhǎng)安。屆時(shí)岑鵬即便是孫武轉(zhuǎn)生，也無力回天。
“這個(gè)，等你回到宛城便知。”王鳳淡淡一笑，滿臉自信，“伯升兄早年四處游歷，應(yīng)該知道宛城并非荊州通往長(zhǎng)安的唯一路徑。并且宛城向北的官道年久失修，行走并不方便。如果換其他方向，比如說洛陽，雖然路途稍顯遠(yuǎn)了一些……”
“洛陽？！”劉縯的眼睛越來越亮，不知不覺驚呼出聲。
王鳳的話不假，從宛城向北走前往長(zhǎng)安，其實(shí)圖的只是一個(gè)近字。道路情況并不適合大規(guī)模行軍，沿途多山地形，也有利于莽軍層層布防。而當(dāng)初自己送劉秀去長(zhǎng)安讀書，走的則是另外一條道路。先抵達(dá)洛陽，然后沿著秦直道一路向西……
然而，就這樣便放棄攻打宛城，卻令人心里十分不甘。且不說那么多族人和弟兄死在了岑鵬之手，自己率領(lǐng)大軍離開之后，萬一岑鵬主動(dòng)出擊，直撲蔡陽和舂陵，留守的諸將，誰人能擋得住他傾力一擊？
“伯升，你也不必為難，世則兄派我過來，只是請(qǐng)你去議事而已。”王鳳是個(gè)人精，看到劉縯的表情，就知道他已經(jīng)被自己說得心動(dòng)，笑了笑，繼續(xù)補(bǔ)充，“你不若先隨我去淯陽，咱們聚在一起，商量清楚下一步進(jìn)攻路徑，再做打算！”
”也罷！” 劉縯猶豫再三，最終還是輕輕點(diǎn)頭，“現(xiàn)在，劉某終于明白為何世則兄派你親自來了，換做別人，未必說得動(dòng)我。”
“伯升顧全大局，非我口舌之功。”王鳳搖搖頭，大笑著拱手。隨即，又將目光轉(zhuǎn)向馬武和王常，“子張，顏卿，二位意下如何？咱們好歹曾經(jīng)兄弟一場(chǎng)，危難關(guān)頭都能同生共死，總不會(huì)基業(yè)大了，彼此反倒生分了！”
“我跟伯升一起！” 馬武想都不想，大聲回應(yīng)。“他去我就去！”
“我下江軍……” 王常猶豫再三，最終還是輕輕點(diǎn)頭，“王某跟伯升一起去，留臧老四在這里繼續(xù)盯著岑鵬！”
“這就對(duì)了！” 王鳳聽罷，撫掌大笑，“咱們兄弟，可好久沒在一起喝酒了，這回定然喝他個(gè)一醉方休！”
“文叔，我走之后，舂陵軍交給你！” 笑聲未落，卻聽見劉縯大聲補(bǔ)充。“有什么事情，多跟傅道長(zhǎng)商量。他吃得鹽，多過你吃的米！”
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