第二十二章 老將未戰膽已寒 （三）
“這……” 眾人先是齊齊苦笑，隨即，又快速將目光轉向了劉秀。
朱佑的辦法的確切實可行，但是，萬一日后有風聲傳進王鳳的耳朵里，一個蓄意欺騙主帥的罪名，參與者肯定逃不掉。所以，此時此刻，必須由劉秀這個領軍之將，來做最后的決斷。
“若是成國公怪罪下來，劉某一力承擔！”劉秀毫不猶豫地點了下頭，大聲承諾。
眾人默默拱手，然后誰都不再說話。心里頭，都打定了主意，不讓王鳳知道莽軍有四十余萬的真相。以防此人像剛才一樣，只顧著自己逃命，導致整個東征軍不戰而潰。
也不怪眾人離心，王鳳行事，也的確沒有個做主帥的模樣。看到陽關方向火光沖天，他居然沒派出一兵一卒過來接應。反倒迫不及待命令手下親信收拾好了沿途繳獲的所有細軟，準備見勢不妙，隨時向兩山關“轉進”。
倒是下江軍頭領王常，左等右等不見王鳳調兵遣將去接應劉秀，氣得破口大罵。然后把心一橫，將張卯留在城內以防不測，自己帶著所有嫡系沖出了城外。
劉秀沒想到王常竟然如此仗義，在歸途中與其相遇，心中大受感動。而王常見劉秀殺得渾身是血，卻依舊走在整個大軍的最后，也佩服得無以復加。雙方之間的關系迅速拉近，沒等返回城門口，已經悄悄地達成了默契。以后在東征軍中，舂陵與下江共同進退，堅決抵制任何亂命。
待大伙平安進入了昆陽城，時間已經是后半夜。王鳳早已累得眼皮都睜不開了，強撐著向大伙說了一些感謝的話，就打著哈欠宣布休息。劉秀、傅俊、李通等人，見他對戰事不聞不問，也樂得不承擔罪名，相對苦笑著搖了搖頭，也抓緊時間去做大戰前最后的準備。
昆陽城被義軍拿下時，戰斗不算激烈，因此城頭上大部分防御設施還保存完好。東征軍在沿途斬獲甚豐，因此糧草、甲胄、兵器、箭矢也儲備充足。唯一遺憾的是，東征軍雖然在途中招納了不少小股義賊，也強征了不少被俘的郡兵，總規模依舊只有兩萬出頭。短時間內拖延一下莽軍腳步勉強夠用，想要像岑鵬守宛城那樣長期守住昆陽，無疑是癡人說夢。
時間在忙碌中過得飛快，不知不覺，就到了五更天。眼看著窗外又開始發亮，而很多事情還沒有來得及去安排，劉秀急得額頭汗珠直冒。就在這當口，耳畔忽然傳來了一陣低沉的畫角聲，“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚……” 如虎嘯，如龍吟，瞬間傳遍了整個昆陽。
“來了！” 劉秀與眾將以目互視，都從對方眼睛里，看到了幾分決然。
一座方圓不到十里的彈丸小城，兩萬各懷心思的烏合之眾。卻即將面對四十萬全副武裝的莽軍。這一仗，根本看不到絲毫取勝的可能。但是，大伙卻必須留下來打這一仗，否則，數月來所有努力和犧牲，都將成為過眼云煙。
“偏，偏將軍。外邊，外邊來了大，大隊莽軍。四面，四個方向都有！” 一名屯將慌慌張張地闖入，沖著劉秀大聲示警。“看，看不清楚到底有多少，旗幟，旗幟遮天蔽日！”
“知道了，你趕緊派人去向成國公匯報！” 預測中的最壞情況，已經變成了事實，劉秀的心中反而不像夜里時那般緊張。輕輕朝屯將揮了下手，笑著吩咐。
“哎，哎，卑職，卑職這就去，這就派人去！” 見他表現得如此鎮定，屯將臉色微微一紅，結結巴巴地回應。“他，他老人家睡得沉，現在未必起身！”
“成國公是主帥！” 劉秀立刻豎起眼睛，大聲強調。
“屬下，屬下這就去，這就去！” 屯將心里打了突，不情不愿地轉身離開。
如果有可能，他才不想去王鳳這個主帥面前給自己找罪受。后者知道有大股莽軍來襲，第一反應肯定是拒絕相信。第二反應，則是驚慌失措，手忙腳亂。絕不會像太常偏將軍劉秀這樣，天塌下來都不驚于色。
“子陵，準備守城的事情交給你。其他人，跟我一起去城墻上看看。免得弟兄們面對如此多敵軍，卻找不到一個主心骨。” 劉秀從屯將離去之前的眼神里，看出了此人對自己的依賴，想了想，迅速做出決定。
“敵軍從東方而來，你去城東。子張去城南，傅某去城北，季文和次元兄弟倆去城西！” 傅俊迅速站起身，大聲補充。“務必讓弟兄們緊閉四門，不經過大伙共議，誰也不得擅自做出撤離決定！”
“理應如此！” 劉秀的眉頭皺了皺，鄭重點頭。
眾將都知道傅俊如此安排，提防的是誰。于是也不多浪費唇舌，默默地站起身，分別跟在劉秀、馬武、傅俊和李通、李秩五人身后，走向昆陽城的四門。
“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……” 城外的畫角聲，宛若寒冬臘月時的北風，吹得一聲比一聲急，一聲比一聲凄涼。
城中百姓雖然不清楚外邊來得是哪一支大軍，卻從畫角聲所包含的敵意里，知道惡戰將至。紛紛緊閉門窗，以防禍從天降。城中的義軍將士，對畫角聲遠比百姓熟悉，迅速判斷出敵軍規模龐大，一個個緊張得臉色煞白，額頭冒汗，東一簇，西一簇，擠成了數十團。
當劉秀、馬武、李通、傅俊等人的身影出現在街道上，立刻吸引了成百上千道目光。有兵卒崇拜馬武武藝高強，主動拎著兵器，向其靠攏。有兵卒知道傅俊待人誠懇寬厚，也邁開大步，主動追隨其后。更多的兵卒，則曾經多次目睹劉秀在戰場上縱橫沖殺，力挽狂瀾英姿。今日見他像閑庭信步般沿著街道緩緩而行，心中的慌亂頓時大降。爭先恐后地奔向他，請求他帶著大伙殺出生天。
對于弟兄們的請求，劉秀既不馬上應承，也不表態拒絕。只是笑著向大伙揮了揮手，然后繼續大步朝城東而行。結果，待他走到城東門口的馬道附近，身后主動追隨過來的弟兄，已經超過了三千。每一個人都努力挺直了脊梁，高昂著頭顱，仿佛剛剛凱旋歸來一般。
城門口當值的主將乃是下江軍四當家臧宮，看見劉秀，趕緊將他迎上了城頭的敵樓。二人手扶敵樓的欄桿向下觀望，只見錦旗蔽日，塵土漫天。一隊隊盔甲鮮明的莽軍步卒，在距離東門不到二里遠的位置，旁若無人地安營扎寨。一支支揮舞長刀大槊的莽軍騎兵，則拉開架勢，嚴陣以待，隨時準備給敢于出城迎戰的義軍當頭一擊。
除此之外，還有數以千計的鐵籠，在騎兵的隊伍正前方百余步處，一字排開。鐵籠內，大象、老虎、豹子、狗熊，野狼，紛紛張開大嘴，厲聲咆哮。嘴里噴出的腥臭氣，順著東風，直沖城頭。將城頭上的義軍弟兄們，個個熏得臉色發青，頭暈目眩。
“城里的反賊聽著，早點出來投降，免得喂了猛獸，死無葬身之地！”一個壯逾熊羆的將官，忽然從鐵籠后沖了出來，揮舞著鋼刀，朝著城頭大呼小叫。每一聲叫嚷過后，都伴著一連串猛獸的怒吼，響若悶雷。
“巨毋霸！” 馬三娘眼神好，立刻認出了此人的身份，眉頭迅速皺了個緊緊。
“這廝，居然還沒被老天收掉！” 劉秀定神確認，然后鐵青著臉感慨。
與馬三娘結伴闖蕩江湖那些年，他見過許多貪官污吏，卻沒有任何一個，如巨毋霸這般，讓他每一回看到，都覺得煩悶欲嘔。正準備找一張角弓來，打掉此人的囂張氣焰，身背后，卻又傳來了王鳳那氣急敗壞的聲音。“這，這些官兵到底是從哪里來的？這，這叫本帥如何是好？偏將軍，你，你可將本帥坑死了！怪不得你昨夜一把大火燒了陽關，原來，原來你早就知道他們抵擋不得！”
“昨夜黑燈瞎火，你被敵軍包圍了那么久，都沒弄清楚他們的虛實。我們幾個忙著救你，哪顧得上打聽敵軍多寡，實力如何？！” 馬三娘聽得心頭火起，豎起眼睛，大聲反駁。“再說了，我們歸來時，你連聲謝謝都沒說就忙著去挺尸了，我們即便探聽到了敵軍虛實，又找哪個去匯報？！”
幾句話，句句都說在了點子上。把個王鳳羞得，面紅耳赤。順口嘟囔了一句誰也聽不清楚的俚語，跌跌撞撞走向欄桿。雙手強撐起身體，向外觀望。
“嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚——”一串畫角聲恰恰在城外響起，緊跟著，就是一片驚天動地的獸吼“嗷——，嗷嗚，嗷嗷嗷嗷——”
昨晚被猛獸圍攻的凄慘景象，頓時又浮現在眼前。王鳳被嚇得胳膊一軟，頭暈目眩。身子不由自主地翻過欄桿，直奔地面而去！
“國公——”親兵們發現異狀，驚呼撲上去援救，哪里還來得及？眼看著一代梟雄腦袋朝地，就要摔得得四分五裂。就在此刻，劉秀拉著一根拴守城器械用的粗繩，直墜而下。半空中單手抓住了王鳳的腳，奮力上甩，“嗖”地一聲，將其甩回了敵樓，與撲上來的親兵隊正相撞，雙雙摔成了滾地葫蘆。
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