大周20年晚秋的一個清晨，周瑯在睡夢中被吵醒。

    敢吵醒周瑯的一定不是人，皇宮里的貓狗都不敢，吵醒他的只能是事。

    要緊的事！

    確實是要緊的事，大周王朝的丞相王輔茞病危。

    這是一件很突然的事情，周瑯知道王輔茞病了，但沒想到病的這么嚴重。

    王輔茞上個月除外巡視，這個秋天秋雨連綿，江南、湖廣多地鬧了水災，當地官府組織民壯搶險了一個秋天，王輔茞去檢查具體的情況，淋了雨，結果染了風寒。

    周瑯得知消息后，派去了最好的醫生，并讓他馬上回南京來休養，誰知道到了南京，病情急劇惡化。

    “撐不過今夜了！”

    一個老大夫把脈后告訴焦急的等在床邊的周瑯。

    周瑯沉默了片刻，點了點頭，走向床邊，也沒有說話，搬來了一個椅子坐在他身邊。

    他能做的只有陪伴，生老病死，誰能對抗。

    王輔茞時而清醒，時而迷糊，胡話連篇，說的最多的是孔孟之道，君子重于德，而不重于利之類的話。

    王家的家屬來回伺候，周瑯在這里，他們有些放不開手腳，但周瑯也沒有要走的意思，因為人確實已經不行了，王輔茞年事已高，已經年過古稀，跟周瑯走了一輩子，這最后一段路程，周瑯想陪他走完。

    到了傍晚，突然他醒了，十分清醒，這大概就是所謂的回光返照吧。

    他甚至想要下床走路，但周瑯讓他躺著說話。

    “陛下，不能廢科舉啊！”

    他似乎明白自己大限將至，眼神中帶著祈求，一雙老人的眼睛，如此的無助。

    周瑯遲遲不肯表態。

    “陛下，老臣要走了。”

    周瑯看了他一眼，他也看著周瑯，他在等一個答復。

    傳統科舉是一定要改的，不改沒有未來。傳統科舉培養的不是一個個君子，而是一個個五谷不分的廢物。

    “陛下！”

    王輔茞突然大喊一聲，面孔漲得通紅，掙扎著爬起來跪在床上。

    周瑯扶他，死活扶不動。

    “不能改科舉啊！”

    王輔茞已經痛哭流涕。

    周瑯陷入了極為矛盾的心理之中，他可以騙一下王輔茞，但他覺得那是對王輔茞的不尊重。

    王輔茞的氣喘的很粗，顯得十分痛苦。

    周瑯長嘆一聲：“好，不改！”

    王輔茞身子一軟，周瑯忙將他放倒在床上，一旁伺候的家屬手足無措。

    “叫大夫來！”

    周瑯下令道，家屬忙手忙腳亂的去叫人。

    王輔茞又睡著了，呼吸開始平穩，面色也好了許多。

    周瑯不由疑惑，這是不是王輔茞在給自己使的計策，逼自己承諾不改科舉？

    御醫把脈之后，依然判斷過不了今晚。

    沒人敢騙自己，至少御醫不敢。

    周瑯又不由得懊悔懷疑老臣子，可他卻真的希望臣子是在騙自己的，也許睡一覺他明天就能上朝了。

    迷迷糊糊睡了一覺。

    “陛下，陛下！”

    被人輕聲叫醒，周瑯一個激靈，忙向床上看去。

    “人已經走了！”

    御醫說道。

    家屬正在躡手躡腳的給他換上壽衣。

    見周瑯醒過來，家屬終于忍不住悲痛，開始放聲哭了起來。

    周瑯默默注視了王輔茞片刻，見到他的家人給他穿上了衣服，默默轉身離開。

    走出大門的時候，看到一群穿著朝服的人正走進來，見到周瑯立刻行禮。

    是禮部尚書。

    周瑯馬上交代：“后事要大辦，以親王之禮，大辦！滿朝上下都要服喪！”

    禮部尚書馬上受命。他今夜一夜沒睡，王家人說王輔茞不行了，他就一直在等著。這種重臣的后事，禮部是要負責的。

    周瑯回到宮中，他沒有想象中那么悲痛，也許生老病死乃是人之常情，也能以常情對待吧。但他毫無睡意，總覺得好像少了什么一樣。

    跟皇后交代，皇家后輩子孫也要服喪，派皇太子前去王家聽命，一應事務不得馬虎。

    周瑯清醒了一整天，晚上迷迷糊糊睡了一會兒，就又沒什么睡意了。

    王輔茞的喪事辦了十天，周瑯在沒去過王家，下葬的消息也是別人匯報的。王家已經舉家遷到了南京，王輔茞早就在紫金山上為自己選好了墳墓，以后南京就是王家后人的籍地，從王輔茞開始，他們就扎根京城了。

    這十天周瑯總是醒的多睡的少，他確實沒感覺到自己有多么悲痛，可是醒著的時候，也不是處理政事，大多數時間在發呆。

    下葬之后，周瑯突然就感到困了，一下子就睡了過去。

    他病倒了。

    皇帝大病，許多事情都變得混亂，一個開國之君的身體狀況，甚至影響著國家的命運，連上海、廣州等地的股市都大幅波動。

    太醫院會診，說周瑯是傷了神，給開了一些養神的中藥。

    這一養就是半個多月，沖了一開始的消息沖擊之外，社會秩序井然，一個皇帝的死，從來不會帶來什么變化，更何況只是病了，也許不是因為丞相先死，皇帝的病，也不會有什么影響。

    王輔茞死后一個月，朝會才再次召開。

    大周朝的朝會，跟滿清的朝會不同，規模要小很多，傳統的朝會有大有小，明朝的大朝會甚至必須在午門下舉行，因為數千名京官都要參加。

    周瑯的朝會，更像是部門領導的例會，匯報和解決一些固定周期發生的政事而已。

    這次朝會也不例外，可氣氛完全不同了，所有人都感覺沉重和壓抑。

    王輔茞死了，新的丞相還沒有確定，老丞相是主張維穩的，而皇帝一向是推進變革的，現在老丞相死了，朝政會如何大變？

    吏部率先提出新丞相的問題，這是他們的職責所在，但都要皇帝定奪，這個新丞相，將立刻就反映出日后的朝政方向，如果皇帝任用了一個皇選官那么肯定就是要大動了，如果任用了一個科選官，可能還會蕭規曹隨。

    這個問題大家很關心，尤其是人數占絕大多數的科選官派系，如今他們已經獲得了一個老臣子、舊臣子的名號，坊間傳聞他們的時代要終結了。

    皇帝跟吏部尚書進行了一番象征性的溝通，討論了一下人選，最后任命了一個讓人摸不著頭腦的官員。

    黃求憂意外的成為下一屆丞相，資歷、能力上，黃求憂并不差，他是最早一批科選官，王輔茞主持的第一屆科舉他就中舉，從縣衙中的吏員一步步爬起來，用了二十多年的光陰，做到了督撫一級。

    但此人的身份比較模糊，說他是科選官吧，他在皇帝身邊時間很長，做的事情更像是一個皇選官，他去跟洋人談判，他去歐洲出使，他還去印度做了一任巡撫，全都是皇選官做的那些對外的事情。說他是皇選官吧，他沒正式上過皇選官們的學校，他是科舉出身，他的政績也是靠著鼓勵農桑，發展生產，修路架橋，建學堂，繕孔廟得來的，這又是一個地地道道的科選官的本事。

    于是大家就不明白了，皇帝下一步施政的方向，到底會怎么選？

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