周瑯第一次聽到特里維西克的名字，是在向歐洲派出外交領事之后，他特別交代過林第等外交官，要格外注意收集西方出現的新技術。

    當特里維西克的名字出現在外交報告中的時候，已經是大周九年（1808年）的時候，那一年特里維西克正在倫敦街頭展示他的火車，他修建了一條圓形軌道，將他的蒸汽機車放在軌道上轉圈供人參觀，每個人收門票一個先令。

    這熱鬧精致也吸引了中國領事的注意，他也花費一個先令跑去看了一回熱鬧，回來就將此時寫入了報告，但他只是以興趣來報告，對于火車的意義并沒有清醒的認識，事實上大多數人，包括特里維西克本人都沒有清醒的認識，否則他就不會把火車作為新奇的動力玩具，只在街頭展示，而是會盡快修建鐵路，殺入交通體系了。

    周瑯聽說此人后，他腦子里沒什么印象，感嘆了一番英國真是人才輩出，這樣的發明家竟然籍籍無名，按說發明火車的意義，跟蒸汽機相比也不遑多讓，可周瑯竟然對此人的名字一點印象都沒有，至少說明此人的名字恐怕是進不了教科書的。

    周瑯叮囑外交官，讓他們盡量把此人邀請到中國來工作，薪水可以按照最豐厚的專家薪水給付。但特里維西克出身富人家庭，并不愿意到國外工作。

    但他運氣不好，第二年就因為承包隧道工程而破產，結果自己主動找上中國領事館，希望能獲得前往中國工作的機會。

    于是1810年底，特里維西克來到了中國，周瑯親自跟他長談之后才發現，這家伙竟然屬于那種天才發明家類型，不由感嘆抓了一個寶。

    特里維西克1771年出生于英國康沃爾郡的一個礦主家庭，因為出生在采礦家庭，他從小就接觸礦井的蒸汽機械，積累了很多關于蒸汽機械的知識。在接受必要的教育之后，他在家鄉的礦上當了一名工程師，在19歲的時候獲得了技術顧問的職位。

    十幾歲的特里維西克對瓦特蒸汽機的構造原理爛熟于心，他還發現這種蒸汽機存在一些不足。基于這些認識，特里維西克重新設計了蒸汽機，將瓦特低壓蒸汽機改為高壓蒸汽機。他發明的這種高壓蒸汽機，比瓦特低壓蒸汽能夠產生更大的動力。

    無果特里維西克早生幾十年，趕在瓦特之前發明高壓蒸汽機，那么就不會有瓦特蒸汽機的誕生，就好像如果特斯拉比愛迪生出生更早，在愛迪生之前推出了交流電，那么愛迪生的直流電體系可能就不會出現一樣。但是特斯拉比愛迪生成名要晚，所以他受到了愛迪生的打壓，交流電的普及變得充滿曲折。特里維西克也一樣，他受到了瓦特的打壓。

    瓦特打壓特里維西克跟愛迪生打壓特斯拉的方式都一樣，愛迪生說特斯拉的交流電不安全，瓦特說特里維西克的高壓蒸汽機不安全，特斯拉推廣交流電的時候，愛迪生是電力行業的權威，同樣特里維西克推廣高壓蒸汽機的時候，瓦特是蒸汽機行業的權威，權威說的話，影響是巨大的，導致特里維西克的高壓蒸汽機根本賣不出去。

    當然這種權威打壓后輩的故事很有市場，可實際上高壓蒸汽機沒能帶給特里維西克豐厚的回報，最大的可能是市場的選擇。當他退出高壓蒸汽機的時候，瓦特的蒸汽機早就在全國推廣開來，瓦特蒸汽機已經生產了上萬臺，擁有完整的產業鏈和標準技術，價格上，質量上都有保證，而高壓蒸汽機是一個新發明，一窮二白，從頭挑戰一項壟斷技術，除非有數倍的技術進步，否則很難完成逆襲。

    高壓蒸汽機相比低壓蒸汽機，并不具備這種壓倒性優勢。但技術上也不差，因為美國普及的就是高壓蒸汽機，美國發明家奧利弗·埃文斯就因此功成名就，晚年過的十分富裕。因為美國并沒有形成瓦特蒸汽機的完整產業鏈，高壓蒸汽機才能夠搶先占領市場。

    特里維西克在高壓蒸汽機上沒有取得成功，不過他還很年輕，才只有十九歲而已，他有的是發明的熱情和精力，加上他出生富裕家庭，也不至于陷入困窘，所以繼續著他的發明創造。

    特里維西克發明的高壓蒸汽機，采用圓柱體鍋爐不但能夠承載高壓蒸汽，體積比瓦特的蒸汽機小得多，很容易被安裝在車輛上面。根據這些特點，特里維西克決定嘗試用蒸汽機驅動車輛，幾年試驗之后，在1801年，特里維西克設計制造了一臺四輪蒸汽機車。

    不過跟真正的火車不同，這臺蒸汽機車不是在軌道上面運行，而是行駛在普通路面上。其實就是一個放大版的馬車，發明是特里維西克的愛好，對于推廣并不上心，大概也沒什么商業才能。所以將蒸汽馬車當作玩具，在平安夜里，他與表弟開著這個龐然大物出去兜風，行駛了七八公里之后，在跨越一道壕溝之時，機車出現了故障，舵輪斷裂，無法控制方向而一頭扎進了路旁一座房子里面，徹底歇菜了。這場事故一點也沒影響特里維西克的好心情，他帶著表弟走進一家餐館，吃美食喝美酒，玩得不亦樂乎，早已將癱瘓在房子里面的蒸汽機車忘得一干二凈。而那臺機車的鍋爐由于長時間的燃燒而無人打理，最終點燃了房子，在熊熊大火中化成灰燼。

    特里維西克兩年后又制造了一輛蒸汽馬車，依舊在普通路面行使。然而這臺機車的命運也比較悲慘，雖然這個新奇的機器引起了很多人的興趣，卻在一次表演中撞上了磚墻，徹底報廢。

    1804年特里維西克造出了第三臺蒸汽機車“新城堡號”，這臺機車已經可以在固定軌道上運行，算是找對了方向。為了推銷他的機車，特里維西克來到了南威爾士的彭尼達倫，替一位鐵器制造商參加打賭比賽，因為有人堅持認為，蒸汽機車無法拉著10噸鐵塊跑完一條大約9公里長的軌道。實踐是檢驗真理的唯一標準，特里維西克親自駕駛“新城堡號”機車，牽引5節車廂，載滿10噸貨物外加70名乘客，以時速約4公里跑完了全程，為那位鐵器制造商贏下了500個基尼的賭金。

    但致命的弱點是這臺蒸汽機車的速度太慢，別說比馬車了，比人走路都慢，完全沒有競爭力，這時候英國已經形成了運河網絡，這種技術水平的火車，根本無法跟水運競爭。但技術已經進步到可以載重穩定前進的程度了，假以時日繼續改進，特里維西克是有可能成為鐵路之父的。

    1808年，興致勃勃的特里維西克又制造出第四臺機車，這次終于讓他賺了一些小錢。他在倫敦建造了一條圓形軌道，駕駛著他的寶貝機車進行雜耍表演，一張門票一先令，吸引了很多獵奇的人參觀游覽。

    然后就沒有然后了，特里維西克還是沒有找到真正讓蒸汽機車普及的變法，他的商業頭腦最多讓他想到用新奇的技術進行展覽收門票的程度，完全沒有斯蒂芬遜父子那種直接修鐵路搞運輸業的商業頭腦。

    出身富裕家庭的特里維西克也是一個沒有常性的人，發明更多是一種興趣，而不是謀生的手段。他不斷追逐自己的興趣，而不是商業利益，所以很快就把蒸汽機車放在了一邊，開始進行其他發明。

    他先后制造出了蒸汽動力駁船，設計過新式蒸汽鐵錘，帶輪子的移動式室內取暖設備、蒸汽滾軋機、蒸汽推動的水下挖泥機，還設想過機械制冷的冷凍機、設計過原始的渦輪機，甚至打算修建穿越泰晤士河的水底隧道。

    到了1810年，特里維西克因為承包的隧道工程發生質量事故而徹底破產。歷史上，他因為在英國混得太慘，只身前去秘魯尋找機會，結果被南美獨立運動領袖玻利瓦爾的軍隊囚禁。釋放之后，在南美叢林里晃蕩了十年，1830年代才回到英國，三年后在貧病交加中死去，死后身無分文，連殯葬費都是朋友們出錢支付的，更重要的是，籍籍無名。

    但這個時代不一樣，特里維西克因為之前受到中國領事的邀請，許諾了豐厚的薪水，請他到中國去做技術顧問，可破產前的特里維西克是一個富人，不愿意出國去冒險和受苦，更愿意留在英國搞他的發明。

    破產之后才因為生計所迫，想到了中國人許諾的豐厚薪水，自己找上了中國領事館，詢問之前的邀請還算不算數。

    于是這個落魄的發明家，就這樣來到了中國。

    歷史學家對特里維西克的評價是，創造力很強，但聰明才智局限于蜻蜓點水和淺嘗輒止，缺乏縱深研發的毅力和耐力，這是他沒有成功的主要原因。

    現在他來到了中國，在周瑯的手下工作，命運就改變了。周瑯給特里維西克的任務是，讓他繼續研究改進蒸汽機車，直到性能達到實用程度。

    特里維西克這一改，就改了十年，在大周20年才滿足了周瑯對火車的性能要求，然后獲準修建第一條鐵路。

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