克里米亞戰(zhàn)爭這幾年，周瑯一直很擔心經(jīng)濟問題。

    中國這樣一個大國，跟英國不能相比，英國人現(xiàn)在已經(jīng)基本上完成了工業(yè)革命，而中國的機器生產(chǎn)明明已經(jīng)超過了英國兩倍之多，可中國連東部地區(qū)都還沒完成工業(yè)革命，大量手工業(yè)跟機器大工業(yè)并存，而且都能賺錢。

    不同的體量，需要的推動力更大，英國工業(yè)革命靠的不是本國的市場，靠的是歐洲市場，美洲市場和殖民地市場三駕馬車的拉動，對外貿(mào)易的規(guī)模這些年雖然一直在增長，實際上，出口在中國生產(chǎn)中的占比一直不大，出口商品占中國商品總值一直沒有超過百分之十。

    但這百分之十是一個有益的補充，有這百分之十，中國經(jīng)濟有可能就是正增長，少了這百分之十，那可能就是負增長了。

    歐洲戰(zhàn)爭，大大影響了對外貿(mào)易，周瑯真的擔心爆發(fā)一場經(jīng)濟危機，給走入正軌的工業(yè)革命帶來影響。

    經(jīng)濟危機確實出現(xiàn)了，但并沒有波及所有產(chǎn)業(yè)，只是在局部領(lǐng)域，影響最大的是茶葉生產(chǎn)，最辛苦的是大量茶農(nóng)。

    因為在所有產(chǎn)業(yè)中，茶葉貿(mào)易的對外出口依賴性最大，在沒有海外需求的時候，中國茶葉是自給自足的，隨著經(jīng)濟的發(fā)展，中國人的購買力有一定提高，但因這種提高帶來的茶葉消費增長很有限，巨大的茶葉生產(chǎn)擴張，主要是國外消費者帶動的，英國人人均飲茶量，已經(jīng)超過了中國，整個歐洲、美洲市場消費的茶葉，已經(jīng)可以跟內(nèi)銷相比。

    由于中國的突然開放，西方進口茶葉消費則年年提高，中國茶葉產(chǎn)量則年年攀升，過去只有福建大規(guī)模生產(chǎn)茶葉，廣東等其他各省只是少量種植，現(xiàn)在則在全國事宜茶葉生長的地區(qū)鋪開，福建、江西、安徽、湖南、湖北、廣東都有茶葉大規(guī)模出口，每年產(chǎn)茶500萬擔左右，這已經(jīng)趕上歷史上的光緒時代了，內(nèi)銷300萬擔，外銷200萬擔。

    由于中國的壟斷，茶葉價格一直保持在一個比較合理的位置，一擔最低檔的粗茶，過去是每擔二十兩銀子左右，后來是二十貫錢，或者一金兩。而這種粗茶，一畝地就能產(chǎn)一擔，相比種糧食的附加值要高多了。不過茶葉跟糧食不爭地，茶葉主要事宜山地生長，這讓適合種植茶葉的山地，在茶葉產(chǎn)區(qū)甚至比平原上的水澆地地價更貴。

    過于依賴國外市場，導致克里米亞戰(zhàn)爭爆發(fā)后，茶葉出口受到影響，這個產(chǎn)業(yè)馬上就陷入了危機。政府出臺了扶持措施，鼓勵內(nèi)銷，免除了茶葉稅收。但依然于事無補，大量茶農(nóng)破產(chǎn)，影響巨大，因為依靠種植茶葉為生的家庭已經(jīng)非常多了，戶部統(tǒng)計種植茶葉的農(nóng)戶有234.09萬戶，茶農(nóng)650萬人。現(xiàn)在國外市場受到影響后，茶葉價格爆跌，從二十貫錢一擔的均價，跌落到了十三四貫錢，這讓許多茶農(nóng)就無以為生，只得轉(zhuǎn)業(yè)，大量茶園拋荒。

    十二三四貫錢一擔茶葉，看似依然比種糧更有效益，可茶葉是經(jīng)濟作物，是一條產(chǎn)業(yè)鏈，遠比糧食產(chǎn)業(yè)要復雜的多，茶農(nóng)能拿走的利益只是最少的一部分，中間要經(jīng)過茶販、茶莊、茶棧、洋商四級中間商，以此抽取利潤，落到茶農(nóng)手里的，也就四五貫錢（1貫1千文）。

    茶葉危機爆發(fā)之后，茶葉產(chǎn)業(yè)也受到了沖擊，不止大量茶農(nóng)生計受窘，許多茶商也跟著窘迫，離開了這個行業(yè)。而有實力的大茶商則開始整合整條產(chǎn)業(yè)鏈，像大盛魁這樣的晉商，他們有能力繞過所有中間商，直接去茶葉產(chǎn)區(qū)采購茶葉原料，在自己的工廠統(tǒng)一加工包裝，然后出口。一場危機之后，茶葉產(chǎn)業(yè)大大集中。

    除了茶葉貿(mào)易，其他行業(yè)多少受到了一些影響，比如絲織行業(yè)、棉紡織業(yè)都受到影響，但并沒有茶葉那么嚴重，一來是主要靠內(nèi)銷，二來是國內(nèi)市場的持續(xù)擴大，很快就消化了過剩的產(chǎn)能，除了價格下降一些之外，整條產(chǎn)業(yè)鏈并沒有受到茶葉產(chǎn)業(yè)那么大的沖擊。

    國內(nèi)市場之所以急劇擴大，自然不可能是因為經(jīng)濟自然增長帶動的，而是因為一種創(chuàng)新的交通工具帶來的，這就是鐵路。

    鐵路的修建，大大降低了運輸成本，抬高了運輸速度，加快了物流流動，運輸環(huán)節(jié)中節(jié)約的成本，讓消費者可以采購更多的商品，市場就擴大了。

    所以對于構(gòu)建一個統(tǒng)一的大市場來說，在沒有比發(fā)展交通更有推動作用的辦法了。這幾年正好又是中國鐵路修建的高峰期，歷史上到了鐵路時代，各國的經(jīng)濟增長往往都是鐵路修建推動的。

    經(jīng)濟增長的數(shù)學原理其實就是效率的提升，而鐵路的出現(xiàn)，替代過去的馬車、馱隊和挑夫，帶來的運輸效率增長是數(shù)以百倍的，這種意義上的提高，堪稱一場經(jīng)濟革命了。

    中國第一條鐵路是南京城內(nèi)鐵路，第二條就修到了蒙古草原，第三條是東部港口海州一直向西修到伊犁、哈薩克最后通道黑海的大鐵路，這幾條鐵路的修建，讓中國鐵路技術(shù)迅速成熟，摸索出來了一套鐵路修建、運營和維護的規(guī)范，并且持續(xù)提高，現(xiàn)在已經(jīng)可以帶動一百噸貨物，以三十公里的時速運行了。從中國東部到黑海，過去得走幾個月時間，現(xiàn)在一個星期就到了。

    這種程度的效率提升，是任何力量都無法阻擋的，最大的阻礙原本來自運河公司。可在運河無法抵達的北方省份，大家興辦鐵路的興致很高，周瑯將商業(yè)公司的批準權(quán)利下放到了各省之后，各省紛紛批準各省的鐵路公司。

    這些公司以商業(yè)的方式組建，發(fā)行股票、債券融資，借助金融市場的力量，飛速興建鐵路。帶動了采礦、冶煉和機器生產(chǎn)工業(yè)飛速發(fā)展，帶動了一次經(jīng)濟騰飛，一定程度上抵消了海外市場縮小帶來的經(jīng)濟影響。

    山西的鐵路是最先通車的，山西鐵路公司修建了一條縱貫南北的鐵路線，從南部的臨汾到太原再到大同，然后跟皇家鐵路公司商議，皇家鐵路公司從張家口引出一條支線，在大同跟山西鐵路相通。這條鐵路的效益十分明顯，晉商從此擺脫了馬隊、馱隊，然后開始坐著火車做生意了。大同的煤炭開始大規(guī)模開采，從張家口輸送到北京和天津，然后從天津出港運往南方。

    煤炭對蒸汽時代的工業(yè)革命意味著糧食，山西煤炭的開采，瞬間讓中國煤價下降了百分之二十，大大降低了蒸汽機的使用成本，又反過來推動蒸汽機的普及。

    皇家鐵路公司在完成兩條干線之后，又開始修建第三條，或者說是將草原鐵路向南延伸，從天津往南通往南京，這樣北京跟南京兩京可以互通，中國最大的兩座城市直接貫通，不但政治意義明顯，經(jīng)濟潛力更是巨大。

    這條鐵路貫穿華北平原，跟北上的大運河構(gòu)成了直接競爭，這時候江北運河公司才開始恐慌，他們的股價爆跌，投資者顯然更看好新興的鐵路，對于運輸速度緩慢的運河失去興趣。在生死存亡之際，此時他們也顧不得皇家鐵路公司是皇帝親自參股的“欽產(chǎn)”，不惜任何代價的阻止，比如他們死活不同意鐵路穿過他們運河。

    這件事目前還僵著，運河公司也是孤注一擲了，幾百萬的家產(chǎn)系于一身，幾個大股東是做好了準備，聽說棺材都買好了。而且不僅僅是一個運河公司，背地里動員的力量很多，各個在運河上謀生的商會，漕幫，都打了招呼，開了香堂，準備死一批人也要擋住鐵路南下。

    這真是中國式的商戰(zhàn)啊，從采風收集到的情報讓周瑯哭笑不得，這確實是一場商戰(zhàn)，兩家大型特許權(quán)公司的對抗，這種級別的對抗，全世界都有，各具特色，英國人的鐵路和運河也有沖突，這么多年了，英國人始終沒有發(fā)展鐵路，特里維西克發(fā)明鐵路都二十多年了，難道真沒有英國的有識之士看到鐵路的重要性？只是英國的運河公司太強勢了，許多運河是當?shù)卮筚F族開挖的，也只有當?shù)氐馁F族才能在大范圍的征用土地。

    特里維西克只是一個礦業(yè)家族子弟，根本無法推廣。英國現(xiàn)在的第一條鐵路已經(jīng)運行了，達林頓鐵路，是喬治·斯蒂芬孫父子修建的，這兩父子論專業(yè)才能根本比不上特里維西克，但人家識相，懂得借力打力。而且經(jīng)過幾十年的醞釀，鐵路誕生的時機也已經(jīng)到了。已經(jīng)又一大批社會精英，為鐵路旗吶喊了很多年，其中的骨干是一批作家和律師們。作家們提出各種設想，早就提前描繪了英國未來的鐵路網(wǎng)，律師們則提供法律上的支持。

    在這種社會輿論的準備下，斯蒂芬孫父子先是跟達林頓的富商合作。是富商愛德華·皮斯，完成了諸如成立“斯托克頓至達林頓鐵路委員會”、完成鐵路建設資金的籌措、取得鐵路沿線土地所有者的同意、同反鐵路建設的人進行斗爭、確定鐵路的線路走向等等最棘手的問題，然后斯蒂芬孫父子才得以開始修建鐵路。

    毫無疑問，這第一條鐵路在反抗勢力薄弱的小城市達林頓成功了，這給斯蒂芬孫帶來了更多的盟友。這次他的盟友不再是皮斯這樣的小地方實力派，而是利物浦和曼徹斯特那些大城市的新興階層，那些企業(yè)家和商業(yè)大亨。

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