曼徹斯特是英國重要的工業城市，支柱產業是棉紡業，產品主要用于出口，距離最近的是港口城市是利物浦，兩地相距48公里。隨著工業快速發展，曼徹斯特對棉花的需求量越來越大，英國潮濕陰冷的氣候，讓他們的綿羊羊毛質地優良，卻無法種植棉花。只能從美國進口棉花，商船將棉花送到附近的利物浦，然后通過運河與陸上的馬車運送原料。

    但是馬車的運輸成本高得驚人，運河公司壟斷經營運費也不便宜。鐵路的出現，讓工廠主們試圖利用這種新興技術，對抗壟斷的運河公司，以及高昂的馬車運輸。于是利物浦的資本家提出了修建鐵路的建議。利物浦資本家的目的是為了降低成本，并不是為了跟經營運河的貴族爭奪權力，所以在成立鐵路董事會之前，他們主動與運河公司溝通，想說服他們降低運費，運河公司完全無視他們的要求。

    于是在利物浦的資本家的支持下，利物浦與曼徹斯特議會通過了組建鐵路公司的決議。

    利物浦到曼徹斯特鐵路的修建，其實也不是斯蒂芬孫直接開拓的結果，而是新興資本家跟權貴運河主的利益之爭的結果，過程中當然充滿了沖突，比如貴族運河主也不允許鐵路穿越他們的運河，是議會通過法案，批準通過。為了避開最強勢的貴族地主，斯蒂芬孫不得不冒險者在沼澤地上修建鐵路。

    這條鐵路取得了巨大的成功，利物浦和曼徹斯特兩座大城市的商業貿易，讓鐵路獲益頗豐，至此鐵路才終于成了氣候，因為鐵路本身就已經成了一項極為有利可圖的產業，涌入鐵路業的各路豪強，已經不是守舊貴族能夠抗衡的了，而且英國的貴族也不是那么守舊，甚至貴族開始主動參與到鐵路修建中，一如當年他們修建運河一樣，只要能掙錢，他們都肯干。

    中國的運河勢力反對鐵路，原因也無非是因為利益。

    但他們的勢力太強大了，強大到不止地方官府忌憚，即便是六部都覺得棘手，明清為什么堅持漕運而不海運，除了安全問題外，時常被提及的一個理由是，“事關百萬河工生計”，依托運河為生的人口有百萬人，這并不是虛數。

    而且這百萬人中，有幾十萬有組織的漕幫成員，這些人是敢動刀子的。

    因此地方推到了丞相，丞相呈報給了皇帝，誰都決定不了，只能皇帝定奪。

    鐵路公司有皇帝持股，向來強勢，實際上周瑯持有的股份并不大，就跟當年伊麗莎白投資海盜船一樣，目的不過是為了支持某項產業，當然周瑯支持鐵路，比伊麗莎白支持海盜，那光明多了，不過在政治上，只要是對國家有利的，實用主義的君主都不會計較名聲。

    現在丞相黃求憂建議皇帝先把自己從中脫身，退出鐵路股份，讓兩家公司自己解決，不要把皇室扯進來，萬一死了，有損皇帝名聲。

    周瑯是一個要名聲的人，但在這件事上，他顧及不了，當年之所以入股鐵路公司，就是為了用皇權為修鐵路高價護航，誰知道在百萬級別的利益面前，就真有不怕死的人，還一副士不畏死的架勢，提前把聲勢都造了起來，棺材都擺在運河公司總部的門口。

    天天在已經開始密集出現的社會報紙上發軟文，把他們描繪成一個受強權打壓的弱者，又拿百萬河工的生計說事，那百萬河工從運河上能拿幾個錢，糊口而已，公司的股東們，才各個肥的流油。

    “要不，我出面跟他們談談？這鐵路修好了，對運河也是有好處的嗎。火車站通到了運河碼頭，百貨匯集，雙方得利啊！”

    黃求憂試圖調節。

    周瑯搖了搖頭：“這件事官府先不出面，政治越攙和這事越麻煩。讓他們用法律手段解決，在當地法院打官司。”

    黃求憂道：“雙方都有特權，鐵路公司授權可以征用鐵路沿線土地，給予合理補充。運河公司也有這個權力。兩權相抵，鐵路公司無權動運河的地啊！”

    這才是問題的關鍵，并沒有一個明確的是非，雙方都覺得自己有理，談了好幾次，都沒有達成一致，這才鬧到如今的狀態。

    周瑯笑道：“所以才讓當地人去決定啊。他們想要鐵路，當地的陪審員就會支持鐵路公司，他們想要運河，就會支持運河公司。讓民間在法律的框架內博弈去吧。官府不要介入，只要把緊了一點，不要鬧出人命。死了人就麻煩了。一死人，罵聲就來了。罵我的少，你恐怕八輩祖宗都會被拉出來罵。”

    黃求憂道：“微臣也不怕挨罵，要罵也是先罵鐵路公司的。您說他們就不會不惹那運河上的百萬河工嗎？北方有的是沒有運河的地方，去關外修鐵路，去東北修，蒙古修，誰會管他們啊！”

    周瑯嘆道：“可不是嗎。財帛動人心啊，北方能有多少游說，都可著勁的往江南鉆。這里可不缺運輸，偏偏要來，江南有錢啊。都是錦上添花的多，雪中送炭的少！”

    周瑯不由得感慨，按照他的想法，他是大力支持鐵路公司在北方發展的，相比南方有大量的天然河道和運河可以依靠，北方的交通成本太高昂了，鐵路對比運河，是速度的提升，但對比馬車馱隊那就是全方位的提高，但問題是北方落后，南方發達，在南方修鐵路，金銀滾滾來，在北方嗎，除了山西的煤炭運輸外，草原上的牛羊皮真撐不起鐵路的運營成本。所以鐵路公司是削尖了腦袋要往南方修，找各種借口拖延北方鐵路項目，拿北方的山脈說事，找各種專家論證山地無法修鐵路。

    南方的河就不是阻礙嗎？還不是因為剛剛宣布要修津京鐵路（天津到南京），股價噌噌的漲，債券受到熱捧。

    黃求憂道：“陛下所言極是。商人重利忘義，總是要往錢多的地方鉆的。北方幾條鐵路也確實在虧錢，他們都是做買賣的，總虧錢也不是辦法。”

    周瑯笑道：“虧錢是一時的嗎。三十年河東三十年河西，誰敢說北方十年后什么樣。這不西方人剛不打仗了，今年茶葉價格就連番的往上漲。茶葉現在都該走鐵路，不走海運了。今年是茶葉，明年就可能是棉布、絲綢，鐵路的運量遲早會漲到賺錢的時候。”

    黃求憂道：“茶葉、棉布、絲綢，哪一樣不是南方產的啊。也難怪他們要往南方鉆，讓他們打官司，怕是麻煩啊。三五年之內都別想修通了。”

    周瑯道：“這個我們不用急，有北方這幾條鐵路撐著，三五年之內就會大變樣，到時候南方人也會知道鐵路是一個好東西。官司也就打贏了，管理社會還是要靠法律！”

    周瑯和黃求憂說的都對，鐵路公司跟運河公司的官司打起來后就沒完沒了，雙方都亮出自己的特許權，裁決是非的是當地的耆老，由于對鐵路陌生，大多數官司鐵路公司輸了。鐵路講究連貫性，別說輸了大多數官司，就是輸個一兩場，他們修建鐵路也會變得沒有意義。

    于是鐵路公司南下的進程被推遲了，迫于無奈只能繼續在北方默默發展，但北方目前除了山西大同到天津線路盈利之外，草原線一直虧損，長期虧損是不可能支持高股價的，甚至有可能影響到債券發行，資金鏈斷裂等風險。

    鐵路公司的做法是，大幅度提高運費，反正大家已經習慣了用鐵路，鐵路運費再高，也高不過馱隊和馬車，就算跟馱隊的成本一樣高，鐵路還更快呢！

    其實鐵路公司在這一點上，跟運河公司是一路貨色，都在利用他們的壟斷優勢謀利，造成北方物流成本激增，有的地方的物流成本比貨物本身的價格高數倍。

    對這些情況，周瑯很關心，許多事情原本的設計都是好的，可總會在運作過程中，出現你意想不到的變化。

    支持修鐵路本來是為了降低物流成本，帶動經濟發展，可商業的本質往往沒有那么長遠的考量，過于謀求短期利益，畢竟一個商人總希望盡快收回成本，讓爺爺種樹孫子納糧的事情，那是智者所為，不是普通人能干出來的事情。

    說白了，北方的鐵路公司，南方的運河公司，都是因為沒有競爭對手，而過于強大了。

    但在這種資本密集產業中，過度的競爭，又會大大影響融資能力，無法起到集中力量辦大事的效果。

    周瑯暫時也找不到好辦法，再特許成立一家鐵路公司，又會讓競爭惡化，本來一家就沒有盈利，再加入一家，這個產業有可能崩盤。

    這時候，一家地方鐵路的實踐，漸漸引起了周瑯的注意。

    這家地方鐵路公司，并不是來自富庶的江南、閩廣，而是來自貧弱的云南！

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