當三百萬中國士兵在溫暖的哈薩克營房中大啖從伊犁送過來的羊肉，當專業化的炊事班那些伙頭兵們還有閑情逸致包牛肉包子的時候，他們的對手英俄聯軍卻在四處漏風的破帳篷中瑟瑟發抖。

    英軍不缺少吃喝，哪怕中國艦隊封鎖了黑海海峽，但通過俄國領土，從彼得堡的鐵路直接通到伏爾加河下游，交通是有保障的。

    主要是對大陸性氣候的不適應，這里干燥、寒冷的氣候，跟英國濕潤的氣候截然不同，英國士兵感覺無論穿多少衣服，批多少被子，他們依然渾身冰涼。相比之下，俄國軍隊反而情況要好一些，不是他們的補給更好，而是他們更適應氣候，或者說更耐苦寒。

    好容易挨過了漫長的寒冷冬季，春季萬物復蘇，冰雪消融，草長鶯飛，英俄聯軍計劃繼續發動攻勢，一定要在夏季結束前，攻占哈薩克丘陵地帶。但鑒于中國人的兵力過于雄厚，兩國協商增加更多的軍隊。

    盡管是在俄國領土上作戰，盡管現在看來俄國人更需要為自己而戰，但雙方依然就兵力分擔問題產生了爭議。俄國表示他們愿意組建更多的軍隊，將俄軍規模擴大到200萬人。這種擴大不是簡單意義上的增兵，要保證維持戰場兵力的話，其實需要征用的士兵數量是遠多于200萬人的。俄國提出希望英國將軍隊增加到100萬，這樣聯軍將擁有300萬兵力，可以跟中國在兵力上達到平衡。

    英國更愿意提供軍費援助，讓俄國武裝更多的人，不是英國人珍惜本國人的生命，事實上那些貴族不會同情愛爾蘭和蘇格蘭人的生命，甚至英格蘭下層人民的生命，他們都不太在乎。主要還是成本問題，英國養一個兵的成本是廉價的沙俄的十倍以上，他們只需要給沙皇提供幾千萬英鎊就足以讓沙皇武裝數百萬大軍，可要武裝同樣數量的英國軍隊，非得十倍以上的資金投入不可。

    俄國人也了解這個道理，他們之所以提出讓英國承擔更多兵力的要求，主要目的還是為了爭取到更多的軍費，英國人去年已經為俄國提供了2000萬英鎊的軍費，這筆錢是俄國財政收入的兩倍，幾乎承擔了俄國100萬軍隊的所有支出。終于在英國同意將今年的軍費援助提高道3000萬英鎊之后，俄國決定單方面增加100萬兵力。將俄軍擴大到250萬人，加上英國的50萬軍隊，俄國將擁有300萬可用的兵力。

    在英國支票的支持下，新的俄軍不斷的武裝起來，不斷開向哈薩克草原和鄂畢河流域。

    草原上則先是積雪消融，導致泥濘不堪，繼續阻擋雙方的戰斗范圍，影響戰斗規模，終于在暮春集結，太陽的征發讓草地變得堅固，可以支撐騎兵的大范圍沖殺和迂回了，大規模的廝殺再次出現在中亞草原上。

    英俄聯軍開始發動大規模進攻，兩國都憋著一股勁打算在今年取得決定性勝利，他們不希望戰爭拖到明年去，每拖一年，對英國人來說就是上億英鎊的投入，相比總支出，援助俄國的那點軍費真的不多，而且十分劃算。

    這場英俄聯軍的攻勢從4月開始，一直打到了6月，然后就無以為繼了。不是他們的兵力損傷的無法繼續維持攻勢，而是英俄聯軍中突然爆發了瘧疾。

    長期野外生活，讓士兵染上瘧疾十分正常，甚至可以說在幾百萬人中發生瘧疾是必然的。瘧疾會傳染，很快就變成疫情在整個軍中流傳。對300萬人來說，沒有良好的公共衛生設施的野外，這些情況基本上不可避免。

    瘧疾在這個時代是會死人的，唯一有效治理瘧疾的藥物是奎寧，是從金雞納樹樹皮中提煉出來的特效藥，因此在中國成為金雞納霜。

    但問題是，唯一在大規模生產奎寧的國家正是中國，非洲公司在西非開辟了大規模的金雞納樹種植園。之所以是非洲公司，而不是商業能力更強的歐洲公司，或者更野心勃勃的美洲公司，主要還是非洲公司早先在謝清高的帶領下，有一支以冒險和探索為主要目標的團隊，對他們來說，探險中最大的危險不是敵人的襲擊，而是水土不服帶來的疾病，其中最常見，危害最大的就是瘧疾。

    治療瘧疾的藥是有的，產地大家也知道，就是南美地區，印第安人是第一個運用這些藥品的，他們通過服用帶有奎寧成分的金雞納樹樹皮，來治療瘧疾。歐洲人把這種方法帶人了文明世界，按照歐洲人的藥方，治療瘧疾需要附庸差不多5千克的樹皮，病愈后還要連續服用一周，每天500克，以防復發。這些樹皮在英國的零售價格大約是1英鎊500克，所以只有有錢人家才買得起樹皮。

    謝清高是一個不太在乎成本的探險家，但他的公司有在乎的財務，謝清高堅持要帶足藥品，最后公司管理層決定自己種植金雞納樹，節省成本。之前金雞納樹都是在南美地區野外生長，印第安人直接砍倒大樹，剝取樹皮。

    非洲公司從印第安人手里買來了種子，就近在西非熱帶地區引種，經過科學揀選，發現了其中藥效最好的金雞納樹種，種植了數百萬畝種植園。

    盡管隨著非洲公司的大規模種植，奎寧樹皮的價格大幅度降低，可依然是一種高價藥品，不是普通人買得起的，各國探險家和軍隊都有采購，但這種上百萬人的戰爭，不可能給每個人都提供這種藥品，而且戰爭爆發之后，英俄聯軍已經斷絕了奎寧供應。

    這讓他們對蔓延的瘧疾無法控制，瘧疾不一定殺死每個人，但至少有三成以上的死亡率，比戰死的比例還高；而且感染瘧疾之后，戰斗力會喪失，發燒虛弱等癥狀，會讓人感到絕望，別提進攻了，此時能保住軍隊不嘩變都很困難。

    關鍵還是恐慌，這種讓人無助疾病在中西方古代文學作品中都十分常見，西方人直接將其稱作魔鬼；魏晉南北朝時期，赫赫有名的建安七子，在瘧疾爆發的瘟疫中，五人死于同一年，這種大文人的生活條件和健康狀況都無法抵御瘧疾，更不用說戰場上苦戰了一年，居住條件惡劣，健康狀況不良的軍隊了。

    中國軍隊始終以守為主，攻防結合，不斷的從英俄聯軍的薄弱處進行突擊，兩軍的戰斗狀態始終持續，因此敵人漸漸停止的攻勢，很快就被中國軍隊注意到，而且查明了原因，通過俘虜知道敵人染上了瘴氣。

    瘧疾在中醫中被成為瘴氣，認為是吸入了毒氣所致。在西方也被認為是吸入了沼澤地區的毒氣所致，因為常發生在潮濕的沼澤地帶。

    敵人的不利情況迅速反饋到了最高層，此時內閣產生了不同看法，文官為主的官員，建議此時可以停止大規模攻勢，跟敵人脫離接觸，讓敵人在瘟疫的打擊下自行崩潰，他們說這叫坐敵自敗。

    文官的理由是，跟敵人大規模接觸，有可能讓本國軍隊也感染上瘟疫。事實上，還是出于文官的仁道思想，他們對死亡天生排斥。

    但軍隊不這么認為，譏笑這種坐敵自敗的思想十分危險，他們堅持應該繼續出擊，攻守結合才是正確戰術，任何死守的思想都可能引起失敗。

    軍官的理由是，在敵人行將崩潰的時候，給他們施加更大的壓力，壓斷他們緊繃的脊梁，徹底擊敗敵人。

    周瑯支持了軍隊的意見。

    大規模的反攻開始了。

    在長達數百公里的哈薩克丘陵防線上，中國軍隊開始更頻繁的出擊，通過數以千計的各種大小隘口，他們向丘陵外的敵人陣地發動進攻，英俄聯軍困于瘧疾，戰斗力越來越弱，關鍵是戰斗意志大幅度下降。

    勝利的消息不斷傳回國內，雖然沒有什么決定性勝利，最大的殲敵俘敵數量也很少超過萬人。

    但接連的小規模失敗，讓英俄聯軍決定后撤，他們計劃先退到圖爾蓋高原一帶，依托高原地形和圖爾蓋河、伊希姆河防御，這樣更靠近俄國國土，交通運輸可以得到改善，生病士兵可以退到后方治療。等待軍隊恢復戰斗力之后，再跟中國進行決戰，今年取得決定性勝利的機會，現在看來已經很渺茫了。根據西方人的經驗，這種瘧疾往往會在秋天天氣轉涼之后，自行消散。

    可惜他們的對手不肯給他們從容后撤的機會，開始發動了全線進攻，這讓英俄聯軍頭痛不已，在敵人強攻的情況下，強行撤回肯定會引起崩潰，不撤退的話，瘧疾越來越嚴重的削弱了聯軍的戰斗力，士氣普遍低落，以這樣的軍隊對抗中國人，風險也很大。

    在這種不利時機下，英俄兩國決定采取其他方法，唯一可行的就是政治方法，他們通過中立國向中國傳達和談的要求。

    中國表示可以談判，但要求在哈薩克的英俄聯軍全部投降，這等于拒絕談判，因為將兩百多萬軍隊交給中國，等于將俄國的命運交給中國了。

    戰斗只能在這種情況下繼續進行。

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