坐著官府雇傭的蒸汽船，他們用了三個月時間就到了美洲，然后坐火車到了美洲中部，被分配到阿肯色河南岸定居。
此時中國才剛剛將阿肯色南岸納入統治，以前阿肯色河以南是西班牙領土，居住的主要是印第安人。
隨著皇太子時代在大平原地區的移民，官府能分配的土地已經不多了，因此新移民被大量安置在新占領的國土上。
跟西方人的移民不同，中國的移民都是官府主導的。張家定居的地方，已經有了十幾戶人家，有一個保長管理，保長是一個退伍兵，除了跟其他人家一樣分到了田地，還領取退伍津貼，家庭條件比較富裕，為什么愿意來美洲，聽說是犯了錯誤，在家鄉傷了人。
十幾戶人家的土地連成一片，但人都住在土地中間的一個土堡里，因為這里并不安全。保長沉默寡言，平時就組織一下堡里的男丁訓練。所有人都怕保長，因為他動不動就打人，還說是為了別人好。
但大家都羨慕保長，因為保長有三個老婆，除了大老婆之外，兩個小妾都很水靈，聽說是保長犯事以前，在家鄉納的小妾，納妾納色，男人誰不羨慕。
保長的權力還在于，管理整個屯堡的耕牛，農忙時候，各家輪流使用耕牛，都得繳納一筆牛料錢。
保長養牛是一把好手，種地馬馬虎虎，但屯子里有一個老把式，耕田是把好手，是從山東來的佃農，人送外號老山東。
老山東很摳門，很不樂意把法門教給其他人，全靠保長逼著。
這里的田都是好田，種稻種棉皆宜，保長讓大家除了口糧外，都種上棉花，因為這幾年棉花價格很好。
可是張有富家倒霉，他們夫婦跟別人不同，他們是城里人，就沒種過地，張有富肯賣力氣，開出了不少田地，但可能方法不對，種出來的水稻收成不好，棉花產量也不高，保長看過后，囑咐老山東幫忙看著，也讓張有富平時免費幫老山東家挑水。
也許是真的倒霉，第二年張家的棉花長勢好了起來，可是棉價大跌，甚至可能連種子錢都收不回來，移民兩年來，張有富家的日子過的是堡子里最窮的。
蔡氏的孩子已經會跑路了，張有富給取名來財，蔡氏覺得張有富窮就是從名字上跑了氣了，堅決不同意，就給孩子起名張經，經緯的經。但不幸的是，這個兒子沒福氣，活了半年就夭折了。讓兩口子深受打擊，做人更自卑了。
家里的日子始終緊巴巴的，但這只是相對的，美洲普遍富庶，每日飽餐的生活，在這個時代，是全世界窮人的夢想，可在這里只是常態，張家吃飽飯，穿暖衣之余，每年還能剩下五六千錢來，其實已經很富庶了。但人怕比較，別人家每年都能攢下十千錢的時候，自家只有五六千就覺得窮了。
而且這里什么都很貴，除了吃的便宜，鹽也貴，布也貴，醫藥更貴。
尤其是布，蔡氏總覺得那些挑擔上門的貨郎黑心，一尺布他怎么就敢賣兩百錢，就是松江的南京布也賣不了這個價！
出身紡織女工的蔡氏覺得很虧，在跟貨郎發生多次爭吵之后，她決定自己織布，當地產棉，棉價比松江低了數倍，但布太貴。蔡氏心靈手巧，她精通織布的每一道工序，她用過土機，也用過機器，于是她畫出圖案，請木匠幫忙打造了手搖機器，自己紡紗，自己織布。
蔡氏織出來的土布未必比貨郎販運來的機織布好，而且轉動不均勻的土布機器，永遠沒有機織布那么勻稱，可是蔡氏的布是自己一手織出來的，當地人覺得蔡氏的布厚是因為用料足。
結果蔡氏的布不但自家用，堡子里的人都來討要，一開始蔡氏不收錢，棉花是自己田里的，手工是自己出力，覺得沒什么成本，都是鄰里，就當幫忙了，但堡子的人實誠，都自覺的送來棉花請蔡氏幫忙織布。
只有保長不高興，大罵都是一群愛占便宜的小人，保長決定，蔡家的布都得按市價的八成來掏錢，誰家不給，就堵門罵。
結果蔡氏織了一年布后發現，賺的錢比種地還多，她又比丈夫掙更多的錢了。
蔡氏很感激保長的恩德，不久保長家的兒子成親，娶的是河上游三十里的另一個堡子保長家的千金，保長說要大辦。
美洲人有錢，請貨郎送來了上好的南京布，南京布世界暢銷，達官貴人都用，有錢人就喜歡追潮流。
保長家辦喜事，堡子里的婦人都去幫忙，保長夫人請蔡氏幫忙給新郎官裁減衣服，蔡氏這時候才發現，保長家買來的南京布是假的。
“這咋能是假的？這布色多艷！”
老實巴交的夫人不太相信，她是花了大價錢買來的。
蔡氏說道：“夫人啊。布可不是越艷越好，南京布是用花棉織的，顏色不是艷，是素雅。您看三品以上的大官，那個穿的鮮亮？”
堡子里的人都知道蔡氏是城里織布的，懂得多，夫人這才信了。
大罵道：“天殺的瘸子，要了老娘五千大錢，敢給老娘假貨！”
天天陰沉著臉的保長突然背著手走了進來。
見一屋子的婦人，喝斥道：“嚎喪什么！”
大喜的日子，保長可以陰沉著臉，但別人不行。
夫人不依不饒：“老爺啊，你可得收拾一下那瘸子，騙人騙到咱家頭上了。我兒大喜，他給咱假貨！”
說著抖著那鮮亮的紅色南京布罵道。
保長問明了緣由，臉色還是那個臉色，仿佛所有人都欠了他的錢一樣。
只冰冷的說道：“假貨就燒了吧。”
夫人道：“燒了？不找瘸子算賬了？”
保長道：“錢貨兩清，吃虧了我認。以后不準瘸子進咱堡子了。”
夫人愁道：“燒了，衣服咋辦？”
保長道：“去城里買，買最好的料子。”
保長就是堡子里的土皇帝，他說不讓瘸子進堡子，瘸子就進不了堡子。這個堡子他說了算，連堡子的名字都叫王家堡子。他現在說去城里買布，買最好的布，那就得去城里買布，買最好的布。
可保長的夫人是小腳，兩個小妾也是小腳，堡子里的男人都很羨慕，覺得保長娶的是上等媳婦，可夫人們出不了門啊。
而且去城里也不放心，再買到假貨咋辦？
夫人讓兒子套車，請蔡氏幫忙跑一趟，還派了堡子里兩個好搶手跟著，路上不安全。
路上其實已經安全了很多，官兵掃蕩了這里的生番，聽話的都安置種地，不聽話的都趕跑了。
沿河十八里外有一個小鎮，名叫四十里鋪，因為距離縣城正好四十里，保長公子把蔡氏送到這里后，就趕車回去了。
四十里鋪也靠河，但人口更多，有三百多人，鎮子上就有一百多人，有幾家商鋪，還有一座碼頭。周邊的棉花都會被商販收上來送到這里，然后用船送到縣城，換成大船出海，送到中國去。
蔡氏也在這里坐船，坐船就安全多了，不需要人陪著。但船票不便宜，蒸汽船在阿肯色河上開通，從這里到縣城四十里得兩百錢，回城還得同樣的價錢，所以農民都很少進城。
有的貨船也載客，順路捎人的話，會很便宜。蔡氏想著給保長家省錢，于是在碼頭上買了一張捎人的船票，只需要一百錢就夠了。她很快就有些后悔，因為船竟然是一艘美國船，船長是一個夷人，在碼頭上高喊著讓客人上船，夷人的口音很怪，但能聽懂，甚至比老山東的口音更容易聽清楚。
縣城叫小石城，距離密西西比河不遠，蔡氏并沒有看到石頭城，而是一座典型的中國磚城。因為名字不是中國人起的，而是當地的生番起的。中國人來之前，這一帶都是生番，小石城的地方，小石城本來是一座西班牙人的軍塞，生番叫小石城，慢慢就叫開了。
一路上有驚無險，美國人很老實，船上也有一些其他客人，都很規矩。踏上小石城的碼頭，蔡氏突然感到一種熟悉的感覺，跟著人群進城，這種感覺越來越強烈，這是她熟悉市井感覺。
很多過去的事情突然出現在蔡氏的腦子里，在上海縣的生活，一群小姑娘在工廠里的生活，鄰里之間的爭吵，這些好像離她很遠，今天卻突然變得很近。
熟悉的感覺讓蔡氏進城后很快就自然起來，她抬起了頭，在這里沒人認識她，沒人知道她是一個殘疾人。她也不用擔心賣布給鄰里，然后被人從背后指指點點。
污濁的空氣也是那么熟悉，唯一不熟悉的是，街頭巷尾隨處可見的怪模怪樣的人物，跟這些人相比，夷人一點都不奇怪，至少在上海生活過的蔡氏以前就見過來做生意的夷人，可卻從未見過這些奇裝異服，臉上五顏六色的怪人。
“這些就是生番吧？”
蔡氏心里暗想道。
然后走路的時候，有意識的躲著這些人走。
小石城附近原本就有一些印第安人部落，有的甚至歸化了西班牙人的天主教，小石城之前就是印第安部落交換貨物的地方，地理位置很好，所以后來被選作縣城。
跟印第安人的戰爭并不激烈，很容易就將他們馴服了。有數千印第安人就近安置，所以城里的印第安人不少，有的干脆就住在城里，有的則是進城買東西的。
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