“是奇襲左營的南帥？”
“沒錯，是本帥！”
“是強奪打鼓的南帥？”
“沒錯，是本帥！”
“是發兵縱橫廣州府的南帥？”
“沒錯是本帥！”
來人只是一個小卒，但周瑯還是和顏悅色的親自接見了對方。
這是自己起兵之后，第一個來投效之人。
他代表三支海盜勢力，雖然只是不入流的小海盜，但這意味著他已經在這個時代，有一定的號召力了。爭天下，有時候就跟創業一樣，雪中送炭的少，錦上添花的多，有人投靠，就說明周瑯現在已經讓有些人看到了希望。一旦全天下人都看好你的時候，你就成功了。
“我家三位頭領久仰大帥威名，特派小人前來商討入伙，不，是投效事宜！不知大帥可愿接納？”
這是一個信使，周瑯的名頭也是聽聞不久，但傳言很多。尤其是臺灣一帶活動的海盜，已經開始聽說周瑯這么一個人物了。只是對傳言不敢相信，攻打左營也就罷了，天地會都北伐了，這不是什么大事，打下打鼓港也不是什么大事，但之后多次阻擋官兵反攻，就顯得有些實力了。那發兵廣州，就太過匪夷所思，所以他們不敢確信。
這次又有傳言東港竟然也被這個天地會的南帥打下，他們更加震撼，于是前來探聽，信使親自跟周瑯對峙之后，這才相信那些傳聞都屬實，畢竟他已經親眼看到那幾艘極大的蕃船了。
本來他們的幾個頭目是讓他來商談入伙的，想著大家跟一個有實力的老大結伙，各自排一個座次，然后一起縱橫四海，確定周瑯的實力之后，結伙就顯得太不靠譜了，所以信使馬上改口為投效。
周瑯滿口答應：“本帥起兵與大清爭天下，自然歡迎天下豪杰來投。”（洪秀全也說過“我與大清爭天下”之語，所謂反賊似乎也要懂禮貌）
信使面帶喜色：“大帥真是好肚量，小人這就傳話回去。”
周瑯說道：“且慢！本帥有言在先，本帥非是草莽流寇，本帥帳下自有法度，你家頭領若要來頭，也須受到約束。若是受不得約束，那就不要來了！”
這些年東南沿海的海盜結伙十分頻繁，小團伙結伙成大團伙，然后開始占地盤，占地盤的方式，可不是周瑯這種，直接打下一片地方，實施占領控制。他們占地盤，只是在沿海，只是海盜間的某種默契，他們會在某些隱秘的漁村設立窩點，然后向周邊的漁船和商船宣告他們的領地，向他們“打單賣票”，就是出售一種票據，俗稱免劫票。持有他們這種票的，出海就不會被劫掠。但只有得到公認的大海盜團伙，才有這種權力，小團伙根本得不到承認，別人該搶的還是搶，而且沒有名氣，他們的免劫票也沒人會買。
他們來跟周瑯結伙，就是因為看到周瑯的實力，認為跟周瑯結伙之后，他們就可以按照鄭芝龍時代就流傳下來的“海盜傳統”，開始占地盤，收海稅了。
但現在周瑯卻要他們入帳，這是要收編他們啊，信使有些猶豫了。海上這種情況也有，殺了人家首領，吞并別人部署，盡管壞了規矩，但海盜的規矩能有什么約束力，實力就是一切。
周瑯也不強迫：“所以先生可得跟你們頭領說好了，免得日后不好相見。”
信使尷尬的拜別。
之后這伙海盜內部就發生了一次決定他們命運的討論。
這只是一股不入流的海盜，出身就跟左營漁村一樣，他們過去也是漁民。
但這些年年景不好，沿海災害頻發，有沒有社會福利保障，貧窮的漁村哪里有儲備，因此大量漁民就活不下去，只能走上搶劫的道路。
另外還受到多重壓迫。
來自官府的壓迫是第一重，嘉慶年間兩廣總督吉慶奏報，“粵東沿海窮民，素無恒產，類皆自造漁船，出海采捕，稍獲微利，養瞻身家。惟查從前濱海州縣，往往借給船照需索陋規，而炮臺弁兵及海口巡檢，復以稽查驗照為名，到處勒取規銀。運鹽船只硬要魚蝦，擾累多端，以致窮蛋所得魚價，除應付規費外，所剩無多，不足以供養活，不免饑寒，遂起盜心，競有出海為匪。”
漁民要打漁，就要造船，官府每年還要重新核實，于是沿海州縣的一些官吏就會借機卡要，稱之為陋規；等到出海打漁或者貿易的時候，沿途水師官兵都會盤查，不給好處就要扣船，抓人，且故意刁難，運鹽的船只偏偏管你要魚蝦，打漁的船，管你要鹽，沒有就只能給銀子。
連兩廣總督都注意到了這些問題，可見已經多么嚴重。
另一重壓迫則來自海上勢力，也就是海盜集團的盤剝。
一些海盜勢力，會在陸地上派他們的代表，以保護海港漁村的名義，勒索漁船陋規，甚至按田畝派規收谷。勢力小的海盜勢力，就只能在漁村混跡，向漁民征收一些魚米；勢力強大的海盜勢力，甚至在港口上向出入商船征收出入口稅，一艘船繳納四百銀元給一張稅單，然后在海上就可以免去被劫的命運。
有的海盜頭子甚至囂張到直闖清軍駐守的港口。傳聞，有一名海盜頭子得意地指著自己的大船，對一位水師下級軍官說，我們船隊的糧草足夠一年食用，幾千斤的重炮就有數十門。進入港口只是為了收稅，并無他意。你們官府衙門如果想插手的話，得好好想想。
官府和海盜勢力的盤剝，導致乾隆嘉慶年間，東南海盜猖獗。至于災害問題，那反而是次要的了，因為沿海地區遭災乃是常事，只不過乾隆末期人口過剩，抗風險能力下降加劇了這個危害而已。
這股想要投靠周瑯的海盜勢力，不外乎這三個原因，說到底一是因為窮，二是因為恨，窮的生活艱苦，還要受氣，一時興起，所幸老子就反了。
但當了海盜發現，日子也沒有好過多少，現在是不受官府的盤剝了，可過去平靜的日子也沒有了，依然是饑一頓，飽一頓，搶劫的收入，比打漁更不穩定。
大海盜有雄厚的積蓄，他們這些漁民轉行的海盜，就慘了。甚至亂世本應是英雄崛起之日，他們海盜反而受了連累。臺灣天地會起義，跟他們沒什么關系，但是東港等港口，不是被官府控制，就是被天地會占了，結果讓他們在海上飄著，連買米買鹽的地方都沒了。
幾個月來日子越發艱難，這才想起了結伙之心。
結果周瑯不想跟他們結伙，卻是要他們投靠。
“這未必不是一條出路。”
一個首領說道。
“可跟了天地會，哪有兄弟們在海上快活。”
另一個首領說道。
“我看那南帥有堅船利炮，還有紅毛賊助陣，他日未必不能成事。此時投靠，正當其時。”
第三個首領說道。
三人中倆人決定投靠，決定了這股海盜的走向。
于是他們三人決定再次派人去聯系，約定時日。
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