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軍事問題是董事會之后亨利皮特找周瑯私下談的。
這個問題太過于敏感,經過這幾年來的信息溝通,亨利皮特如果沒有察覺周瑯有其他的心思,那么他的政治敏感性就太低了,完全跟他從浸淫在政治家庭氛圍中的情況不符。
現在周瑯的身份十分復雜,既是中國公司的東方負責人,又是中國復國政權(天地會)的官員,還是一名娶了公主的貴族(按照西方慣例,周瑯甚至有權利自稱親王)。周瑯還是公司軍事力量的統帥,同時還是地方政權武裝力量的統帥,那么這只武裝力量的歸屬,就十分有爭議,那就是,周瑯手下的軍隊,到底算是公司的,還是鳳山縣的?
軍事問題只是目前周瑯復雜身份帶來問題的一種表現,另外還有更多復雜的程序問題,比如鳳山縣到底算不算公司的資產,現在到底是周瑯以公司的身份在統治鳳山縣,還是以天地會官員的身份統治鳳山縣,這些都需要講清楚。
倆人進行了開誠布公的密談。
周瑯堅持自己統治鳳山縣的合法性來源于陳周全的任命,因此鳳山縣是地方政權,而不是像孟加拉那樣,屬于公司統治;至于軍隊問題,周瑯也認為這是一個很麻煩的程序問題。如果武裝力量歸屬公司名下,那么意味著公司將要為這只武裝力量提供所有軍費,可軍事調動的得利者卻不僅僅是公司。
倆人的爭論很激烈,周瑯是很希望能將軍隊算成公司的武裝力量的,這意味著以后的軍事行動都可以讓英國股東來買單;可針鋒相對的,亨利皮特堅持,如果軍隊算是公司的,那么每一次軍事行動,如果鳳山縣或其他政權能夠得到利益的話,必須給予公司相應的利益,東印度公司在印度的軍事行動中,如果對某個土邦有利,土邦是會給予利益回報的,包括割讓土地,支付傭金,或者開放港口等等。
周瑯發現,亨利皮特已經不容易忽悠了,于是快刀斬亂麻,免得日后麻煩,倆人談判到最后,周瑯同意陸軍部隊完全歸屬于鳳山縣,而海軍艦隊目前則劃歸公司旗下,因為步兵行動目前的得利者更大的是鳳山縣,而公司需要維護海上貿易,則應該承擔更多的海軍費用。
不過周瑯以鳳山縣統治者的身份,和亨利皮特代表公司簽署了一份同盟協議,如果公司需要步兵支援的話,鳳山縣將給與權力支持,同時鳳山縣的海上安全,由公司的軍艦保證。
這真的只是一個程序問題,左手倒右手而已。不管是陸軍還是艦隊,如果是一年以前,周瑯都不敢這么操作,可現在,不管是名義上歸屬誰的帳下,周瑯都有信心絕對控制這只軍隊。
最敏感的軍隊歸屬問題談妥了,倆人反倒是在特權問題上爭執不下。
亨利皮特對于周瑯跟荷蘭人合作十分不滿,他認為周瑯允許荷蘭人在鳳山縣進行自由貿易,是給公司找了一個強大的競爭對手,中國公司本有機會獨享臺灣貿易利益的。亨利皮特希望周瑯能夠撕毀跟荷蘭人的協議,可周瑯堅決不同意,理由是條約的神圣性。
實際上是,目前荷蘭人對周瑯很有用,而且荷蘭人跟自己的合作,不附帶任何的政治目的,合作起來不但舒心而且放心。
亨利皮特堅持認為,荷蘭人能提供的各種援助,英國和英國東印度公司也可以提供,而且比荷蘭人提供的更多。
但周瑯并不這么認為,荷蘭人目前派往臺灣的各種援助人員有五十多,英國東印度公司有能力派遣更多,派來一百人甚至三百人,但至少有一英國人卻做不到,那就是荷蘭人除了派來各種顧問,還自帶翻譯。
這就是底蘊的問題了,在廣州找哪國翻譯最容易?答案是葡萄牙!雖然葡萄牙是一個國,可是無論哪國商船到達廣東,他們招募的引水員一定是操著一口熟練或不熟練的葡萄牙語。原因就是葡萄牙人在澳門深耕了一百多年,澳門懂得葡萄牙語的人多了去了,甚至還有一個葡萄牙和當地人的混血族群,土生葡人!
荷蘭人同樣如此,雖然他們已經丟失了臺灣這個殖民地,可一百多年來他們并沒有離開東方,并沒有跟中國人脫離接觸,在荷蘭控制的爪哇殖民地上,生活著大量南洋華人,有些華人甚至比荷蘭人去哪里更早。而且早期荷蘭人為了解決殖民地勞動力和技術問題,大量雇傭華人,華人是當地最大的外來移民,雖然出現過荷蘭人屠殺華人的劣跡,可華人數量依然很多。正是因為這種原因,荷蘭人在南洋很容易就能找到大量懂荷蘭語的華人作為翻譯,而這一在印度殖民的英國人無法提供,馬嘎爾尼使團甚至還要去意大利招募翻譯呢。
目前在各種荷蘭技術人才的幫助下,周瑯已經建立起了基本的軍事工業。
荷蘭人帶來了歐洲最先進的火槍制造技術,荷蘭顧問向周瑯雇傭的本地鐵匠提供了制造技藝,這些技藝并沒有脫出中國鐵匠的技術水平,因此步槍很快就生產出來;鑄造火炮的技術,中國工匠掌握起來,比生產精細的步槍更容易;只有歐式戰列艦還沒有建造出來,因為之前周瑯為了盡快形成力量,要求新建成的造船廠全力建造老閘船,現在已經打造出了三十艘老閘船,并且留出了兩艘三級戰列艦的材料,兩艘三級戰列艦已經開始施工,但是這種軍艦制造出來得一年時間,所以才會為了不讓他們長久占用船臺,最后生產這兩艘戰列艦。
荷蘭人提供的技術,跟英國人有所不同,比如制造步槍的技術,荷蘭人采用的是法國技術,鑄造火炮使用的是銅而不是英國人常用的鐵。使用法國技術,工序比英國技術更復雜,造價有所提高,但通過各種渠道周瑯了解到,原來這個時代,在武器上名聲最好的,并不是工業化程度更高的英國制造,反倒是法國武器久負盛名,是歐洲公認的最精良的武器;用銅鑄炮,雖然一次投入大,可是銅炮比鐵炮更加耐用,一門銅炮可以發射一千發炮彈,而一門鐵炮只能發射六百門。使用期限完結后還可以回爐重鑄,因此長久使用的話,成本其實并不高。英國人之所以選擇用鐵鑄炮,主要原因是英國擁有優質鐵礦,卻缺乏優質銅礦。
所以周瑯采納了荷蘭人的技術方案,選擇了用銅鑄造大炮,也選擇了法國步槍方案。現在亨利皮特提出的用東印度公司的援助取代荷蘭人的援助,從而斷絕跟荷蘭人的商業合作,這周瑯無法接受。
不過亨利皮特提出的,要求周瑯為中國(東印度)公司爭取到臺灣統治者的特許權,這一周瑯表示一定努力。
倆人談到這時候,已經到了深夜,可亨利皮特還沒有談完,他最后提出了一個方案,結果一下子讓周瑯緊張起來,睡意全無,因為周瑯感覺到了威脅!
亨利皮特:“我認為目前公司在中國地區的發展,有必要設置一個管理委員會。”
這是一個挑戰,之前周瑯作為公司在中國地區的負責人,那是一不二的。現在卻要設置一個委員會,類似于東印度公司那樣的委員會,這意味著周瑯的行為將會受到制約,至少不能像以前那樣隨心所欲了。
因此周瑯馬上拒絕:“我認為沒有這個必要。公司目前的架構是中國和印度獨立運作,你和我分別作為中國和印度的負責人,完全沒有必要設立一個新的機構。”
亨利皮特搖了搖頭:“我認為印度沒有什么特別值得拓展的業務,所以我本人也希望能到中國來工作,并且作為管理委員會的一員。”
亨利皮特竟然要親自到中國來,這讓周瑯感到非常麻煩,因為亨利皮特是英國首相的弟弟,他的身份注定他到了中國,英國對中國的注意力都會提高,陰謀者永遠不習慣在聚光燈下活動,一旦亨利皮特開始在中國活動,周瑯的一切行為,都將在他的眼皮子底下被放大,然后受到英國和英國東印度公司的關注。
像殺了科林那樣,殺了亨利皮特,那影響太大,周瑯冒不起這個險。
可如何拒絕亨利皮特呢?
不等周瑯想出拒絕的理由,亨利皮特反而主動進攻了。
亨利皮特十分嚴肅的道:“周,我希望您能支持我的這個建議。公司在中國的拓展讓我們十分欣喜,所以我們認為需要投入更多的力量。我建議這個委員會由三人組成,我將親自加入其中,您有權力加入或者派遣一名代表加入。另外作為大股東的不列顛東印度公司也將會派遣一名代表。”
“英國東印度公司?”
周瑯更加顧慮重重,最擔心的對手來了。
亨利皮特頭道:“事實上我已經得到了不列顛公司的授權,但我不想在董事會上提出來,我想先征求您的意見,表示對您的尊重。您會同意這個合理的建議的,對嗎?”
周瑯沒有任何猶豫,馬上笑道:“當然!”
他確實在董事會上擴大了股權,可英國人手里的股權更多,尤其是東印度公司的股份,比周瑯能控制的要多,東印度公司給了亨利皮特授權,那么在法律程序上,周瑯已經沒有決定權了,除非要跟他們撕破臉,不玩西方那套商業模式,否則他必須接受。
至于東印度公司,目前在約翰肖的領導下保持守勢,周瑯認為不應該挑釁他們,以免刺激東印度公司將在印度的力量過多的投放到中國來,那樣比他們在董事會跟周瑯周旋,要麻煩的多。
至于亨利皮特打算常駐中國,這也未必是一件壞事,就看怎么引導了!
既然不想刺激對方,那么干脆采取更大的力度來麻痹對方,電光火石之間,周瑯就做了一個決定,他向亨利皮特提出了一個建議。
他希望能夠跟東印度公司結盟!
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