乾隆讓位這件事，如果放在三十年前，乾隆自己都不會當回事，而那時候他就已經定下了颙琰當太子，只等他一死，朝臣拿出正大光明匾后的密旨，颙琰就能登基，可誰想到三十年后他還是沒死，真給他等到了這一天。
乾隆為什么不能做到死？
這是有原因的，早在乾隆登基那一年，他向歷代先皇許了一個愿，“若蒙眷佑，得在位六十年，即當傳位嗣子，不敢上同皇祖紀元六十一載之數。”
意思是，如果他能長壽，就算坐到六十年皇位不死，也不敢超過康熙的六十一年紀元，當時乾隆可能就是想向他的祖宗求一個長壽，誰想他真活到這么大年紀了，今年他已經八十五歲，在位六十年了，如果想不讓祖宗怪罪，他就必須讓位了。
如果這件事是乾隆一個人的秘密，也許還有轉圜的余地，大不了他在向祖宗許個愿，找個暫時不能退位的理由，比如天下盜匪橫行，他不希望留一個爛攤子給后人，為了負責，打算先把海盜清剿了，然后退位。
可是好死不死的，這件事成了天下皆知的秘密，就是因為去遼東祭祖時候碰到的那個秀才上書，惱怒的乾隆公告天下，他早就立了太子，而且向祖宗發過誓，會在六十年讓位。但這件事都是十八年前的事情了，那時候已經六十多歲了，他自己都不相信他還能活到現在。
但是乾隆不但活到了現在，而且還活的很硬朗，登高都不用人扶。
那么是退位還是不退位，這不僅是乾隆自己的問題，也成了天下人的問題。所有人都在看著，乾隆是不是會退位，是不是會履行他對祖宗的承諾。
乾隆是一個極其好面子的人，食言的話，實在是太過丟人，更何況君無戲言，讓他食言而肥就更難以接受。
另外缺乏自然知識的中國人普遍密信，乾隆也密信，他信仰很多，甚至以皇帝之尊，親吻過蒙古活佛的腳。
結果越是逼近六十年的年限，乾隆發現自己的天下就越是多事，盜匪橫行不，還動不動鬧自然災害，中國文人已經向天下人灌輸了幾千年這樣一個邏輯，那就是天災一定是上天向當權者的警示，乾隆不免覺得這是上天在警示他呢，讓他履行諾言，不要占著皇位。
尤其是六十年新年第一天，也就是大年初一，北京竟然發生了日食，因此皇子皇孫向皇帝拜年才放到了第二天的初二，這次日食也給了乾隆很大的壓力，六十年期限剛到，大年初一就發生日食，這難道還不是上天的警示。
退位不退位，這個問題已經糾纏了乾隆好幾年，其實就算他不退位，也沒人能撼動他的地位，當政六十年形成的政治習慣，會讓他安穩的坐皇位到死的。他精心挑中的颙琰，是一個低調甚至給人以軟弱印象的太子，對他不會構成任何威脅，而且長期被乾隆扣在宮中，根本就沒有機會跟官員們勾結起來，不會擁有逼宮的實力。
可乾隆一邊擔心祖宗怪罪，一邊擔心天下人恥笑，經過復雜的心路歷程后，乾隆還是決定讓位，但皇帝可以不當，權力不能放下。
這倒不是乾隆的權力慾多強烈，主要還是為自己退位后的處境擔憂，歷史上，因為失去權力招致的慘劇太多了，他既不能接受趙武靈王那樣被餓死的慘劇，唐高祖被兒子圈養到死的結局也不能接受。
所以去年乾隆才會針對福建官場貪腐情況下死手，其實閩官貪腐已經不是一年兩年，而是遺禍許久了。早在二十多年前就已經這樣了，乾隆查伍拉那案，甚至都能追溯到十幾年前富勒渾做總督的時候。
這些情況乾隆能不知道嗎，和珅就是天下最大的貪官，他還讓和珅身兼內務府和戶部兩個財政部門，伍拉那貪腐魁倫幾年前就彈劾過了，可是去年乾隆依然接受伍拉那的貢禮，而且多達十一次，全都是和珅經手。
乾隆甚至同意和珅推出的贖罪銀的建議，由于贖罪銀直入內務府，等于將天下犯罪的官員變成皇帝的財源，這等于間接鼓勵犯罪，貪污不怕，只要有足夠的錢贖罪就行了，所以不是不能貪，而是要多貪。這種事乾隆都做得出來，他是一個眼里不揉沙子，見不得貪腐的皇帝，大概沒什么可信度。
乾隆不加節制的接受天下大員的貢禮，已經到了喪心病狂的程度，關于進貢，清朝是有規定的，僅督撫們有進貢之權，作為督撫跟皇帝之間聯絡感情的通道，并不追求價值，而且為了避免給地方造成負擔，還嚴格控制進攻的次數，每年只限于冬至，中秋，還有皇帝生日，才允許進貢，稱之為三節。到了乾隆晚年，在和珅的主持下，這些規矩全都被打破。地方上的布政使、按察使直至京中的內廷翰林也開始進貢，乾隆照樣來者不拒，明明知道不和規矩，卻從不糾正。
地方官員們看到了門道，為了討好皇帝，也不管一年三節的限制了。除了三大節，端午、上元節、重陽節，大臣們都踴躍進貢。除此之外，大臣們開動腦筋，創造出了無數進貢的新名目：皇帝出巡，經過地方，大臣迎駕進貢，稱“迎鑾貢”。皇帝每年去熱河避暑，大臣們進貢，稱“木蘭貢”。大臣們進京覲見皇帝，所獻貢品稱“陛見貢”。皇帝提拔加恩，所獻貢品，稱“謝恩貢”……有時，皇帝想要某種東西，又實在沒有借口，就干脆稱“傳辦貢”。
乾隆四十一年東巡，地方官迎鑾貢。不過迎鑾貢，之前僅限于所經過地方的官員，而這一次，湖廣、廣東的巡撫官員們都千里迢迢趕來進獻大批財物，完全不合規矩，乾隆同樣照單全收，還對這些督撫的孝心表示贊許。
而且乾隆索要貢品，已經不像康熙雍正時期，只是象征性的跟地方之間的互動往來，康熙雍正對地方督撫的貢品，往往回上的更多，以示皇帝的恩賜。可乾隆就沒什么顧慮了，索要貢品力求精美。甚至特別囑咐粵海關，讓他們采辦貢禮，不要節省錢。海外的珍珠玳瑁、象牙寶石是一船一船往皇宮里送。但粵海關絕不會出這筆錢，最后還是十三行商人出了。名目叫做幫貢，意思是幫助督撫完成貢禮。
這些情況乾隆不可能不知道，云南因為督撫向下談判貢禮，總督向官員攤牌，官員向商民攤牌，最后全都有最底層的百姓買單，乃至引起了動蕩，最后乾隆下令查辦，云貴總督恒文被抄家，然后發現他上貢給皇帝的貢禮，只是他搜刮的一部分。
乾隆知道這些情況，但知道歸知道，他就是無法克制。
后世有種法，乾隆朝貪腐案多發，根源就在于乾隆自己都貪，造成地方官們假借給乾隆辦貢禮的名義，敲詐勒索。其實道理很簡單，就是一個經濟現象，古今中外，所有國家都會有這么一個經濟處于高，貧富差距加大，政府貪污腐敗的階段。
乾隆晚期也是如此，隨著人口到達了中國歷史的端，達到了四億人口后，以此為基礎的農業經濟進入了巔峰，手工業也達到了較高的水平，貧富分化，官員貪腐，這都是正常現象，每一個王朝初期很少出現大的貪腐案，句不好聽的，全國都是窮鬼的時候，貪都貪不到錢。
所以乾隆自己也知道地方官員貪婪，但乾隆不是雍正那樣對這種事情極為關注的人，他是那種隨性寬縱之人，做事情喜歡隨心所欲，頗有些八旗紈绔的祖風，他之所以要懲治伍拉那，只是因為他想立威。
在他讓位之前，他要讓天下督撫看看，他的殺伐果斷！立威完成后，他才宣布要讓位，對天下督撫，果然所有人都表示效忠。畢竟讓位是以后的事情，誰這時候不乖，得想想伍拉那的結局。
天下督撫上書挽留，這也是乾隆要的，他順勢就宣布，他不是不管事了，以后尋常事務由皇帝處理，大事還是要他這個太上皇決斷；如果他下旨要退位，天下督撫紛紛上書稱贊他高風亮節，就讓乾隆沒辦法接話了。天下督撫紛紛上書挽留，就給乾隆繼續抓住權力制造了聲勢。
從這些手段來看，乾隆還是頗有政治手腕的，只是他沒有將心都用在治國理政上面。
周瑯只是有些疑惑，為什么臺灣動蕩成那樣，漳泉福州都被周瑯占了，乾隆還有心思玩這些把戲。
不過周瑯在福建的行動有可能乾隆之前還不知道，根據時間推算，他進入福州后第三天才收到北京的消息，滿清的驛站尚未廢弛，快馬加急，十八天就能從北京將消息送到廣州，到福州時間會更短，算算時間，乾隆公開退位決定的時間，大概是周瑯進攻漳州的時候。
就算周瑯在福建的大行動乾隆并不知情，可臺灣整個都丟失了，乾隆卻能無視，這心也是夠大的。
周瑯發現，他之前有些高看乾隆，也有些看乾隆了。
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