() 謝清高在印度購買了大量棉花、棉布、鐵鍋、農具等商品，然后回程，淡馬錫已經可以停靠大船了，只是泊位還很少，過往商賈更習慣在條件更好的馬六甲補給，他留下的防衛人員，跟當地的馬來人土邦發生了幾次沖突，保證了淡馬錫的安全。 在南洋出售了一部分印度商品，換取黃金后，起航返回廣州。 這一趟遠航基本是凈虧損的，周瑯給的啟動資金只有五十萬兩銀子，已經花掉了大半，其中最大的支持就是購買淡馬錫，其他支出則主要是船員的工資。 以前謝清高對金錢不在乎，但他現在要為金錢操心了，他明年還打算進行幾次遠航和探索，這都需要錢。而他看不到殖民地產出的希望，只能將資金來源寄托在轉口貿易上。 回國后立刻跟漸漸活躍起來的海商集團溝通，將自己此行的海圖給他們，歡迎他們到非洲貿易。 一直經營南洋航線的廣東巨商周官等人對此很感興趣，但更感興趣的，是朝廷的政策。 海盜、海商與水師，是海上三大永恒不變的勢力，中國也不例外。周官就是一個廣東海商，跟大多數做海貿的商人身份差不多，他是一個潮州人，而且是其中的翹楚。 周官家族跟朱濆家族背景相似，都是世代海商，在海上經商，不但需要商業經驗，還需要豐富的航海知識，這是一種很高的技術壁壘，在流行父子相繼傳統的中國，這些海商家族很容易世代相傳下來，如同小工匠一樣。 跟朱濆不同的是，周官一直都沒有轉變為海盜，他比朱濆更靈活，沒有得罪官府，更能周旋在各種勢力之間，其中包括海盜。他跟官府、洋人都有很好的交情，這讓他更多是依靠官方背景進行貿易，而沒有被迫成為一個海盜。 憑借關系，他可以讓自己的海船不被海盜搶劫，即便被搶劫了，也能要回來，不但中國海盜搶走的貨船可以要回來，連洋人搶走的，也能要回來。 二十年前，美國獨立戰爭爆發，歐洲大陸國家紛紛支持美國，幾乎都跟英國宣戰了。英國商船們馬上復活了祖先的海盜血液，開始到處襲擊這些歐洲商船，其中最重要的就是荷蘭船。 有一個叫麥克拉里的英國船長，俘獲了一艘從澳門開往馬尼拉的西班牙商船。然后將這艘船駛入廣州，試圖出售船上的貨物，但當時的兩廣總督對此很生氣，這些滿意怎么敢在天朝水域搶劫還在廣州銷贓！ 于是將船長麥克拉里抓捕，并要求他下令釋放被俘的西班牙船只。結果還未及釋放，這艘西班牙單桅船因遇大風而沉沒。這時候廣東官府要求已經被關押了二個月的麥克拉里賠償沉沒的西班牙船及貨物70000銀元，否則就作為海盜處決麥克拉里。 麥克拉里聲稱他擁有英國印度總督頒發的“準許俘獲敵船”許可證及“戰時報復”執照，俘獲的敵船所有權歸船長麥克拉里，兩廣總督根本就不認英國人這一套，麥克拉里只能交錢了事。 離開監獄之后，麥克拉里很不服氣，這種在戰時申請報復許可的家伙，都是狠人。御史他繼續在澳門外海游蕩搜捕敵國商船，很快他伙同另一艘私掠船在南洋海域俘獲了兩艘從澳門駛出的商船，其中一艘是荷蘭人的，另一艘是周官的。 周官直接找東印度公司廣州管理會，稱貨物屬于他，要求賠償38398兩白銀。管理會的大班根據貨物的品種，以及周官的身份，認可他的說法，但沒有給賠償，告訴他，管理會沒有權力阻攔麥克拉里船長，但答應將他的控告書誓言等轉告英國的印度總督。 東印度公司管理會給印度黑廷斯總督的申訴中是這么說的“請允許我們再次申訴這位先生（麥克拉里）的行為，他在邦加島附近，強行將一艘屬于此處（指廣州）巨商（指周官）的中國帆船搶掠了四天，拿走了很多貨物，借口它是荷蘭人的；幾位原主已向我們申訴，說這些貨物是中國人的財產，從貨物種類的性質判斷，我們傾向于相信他們。” 這件事雖然不了了之，但周官不但能夠跟海盜溝通，也能跟東印度公司溝通，并且直接去南洋做生意，雖說沒有朱濆那么強的硬實力，可人脈關系卻不輸給朱濆。而且連英國東印度公司管理會都稱呼他們為巨商，在財力上甚至比朱濆尤甚。 現在朱濆都因為得到新朝皇帝的賞識，成為了雄鎮一方的總督，自認為不比朱濆差的周官，不可能沒有點想法。 尤其是朝廷在越南收編了廣東最大的海盜頭子鄭七之后，迅速在鄭七的引導下，對盤踞在中越交界地區的海盜巢穴進行了毀滅性的清洗，現在中國海域幾乎看不到海盜的身影了，海路暢通，周官的船隊不用在向海盜集團繳納買路錢，加上朝廷鼓勵貿易的態度，他這幾年新添了許多過去無法打造的大海船，生意做的極大。生意做大了，但地位卻沒有提高，在傳統文化的影響下，依然是一個不入流的小商人，而且還是死了沒處埋的海商，被人格外看不起。在這種情緒的影響下，周官就格外渴望能夠得到官方的身份。 可他沒有門路，他倒是認識朱濆，希望朱濆能幫他引薦皇帝，或者至少是能說的上話的大臣，可朱濆三緘其口，不肯幫忙。他理解朱濆，身在官場，得處處小心，尤其是他們這種身份，多一事不如少一事。 從朱濆哪里沒有找到門路，謝清高卻是一個老好人，也是跟皇帝很親近的人，誰都知道謝清高是跟皇帝一起從印度回來打的天下，盡管不是一個能臣更不是一個武將，可臉熟啊，跟皇帝能說得上話就行。 謝清高在廣東登報招商，這種機會周官如果還抓不住，他就不是八面玲瓏的人物了。 于是馬上親自登門拜訪，以商談商務為借口，還真見到了謝清高。向謝清高許下重諾，保證每年會派五十艘大船去謝清高的港口做生意，然后提出讓謝清高幫自己引薦的事情。 聽了周官的訴求后，謝清高面露難色，但經不住周官的軟磨硬泡，答應向皇帝陳情。 周瑯很快就從謝清高這里了解到了周官這么個人物。 周官不是本名，就好像潘家人稱潘啟官，伍家人稱伍浩官一樣，周官是一個商名，這年頭的商人文化很講究，做生意還會起個商名，但這個商名往往比本名更出名。 這個周官已經年過五旬，是廣東最大的海商，組建了八十多艘大小船只的艦隊，主要經營暹羅的大米，南洋的胡椒，當然主要還是向這些地區出售中國商品，每年的貿易額高達百萬兩，深耕南洋貿易已經好幾代人了。 周瑯也了解到謝清高的目的，謝清高對自己經營的能力沒有信心，覺得單靠貿易無法維持非洲公司的運轉，而且他本人對做生意也不是很感興趣，所以打算開放航線，類似英國東印度公司授權散商經營一樣，他打算邀請中國商人在他管理的航線上進行貿易，收取一定的管理費用。 這不是一個壞主意，省心省力，能讓謝清高騰出更多的時間去進行更感興趣的探索，去了一趟非洲，他也跟當地的土著進行了交往，他對這些昆侖奴十分感興趣，打算下次進行一次長途考察，走訪更多的黑人村社。 只是南洋的局勢現在很微妙，由于美國獨立戰爭，讓荷蘭東印度公司損失了七成資產，終于在法國大革命的波及下破產了。幾年前的1799年，荷蘭人解散了東印度公司，荷蘭政府接管了東印度公司的所有資產。 但這個荷蘭政府有點特殊，他不是過去的荷蘭共和國政府，而是一個叫做巴達維亞共和國的政府。這么個名字，不注意還以為是荷蘭殖民地巴達維亞獨立了呢，其實這個巴達維亞共和國是在荷蘭本土成立的，管轄范圍包括荷蘭本土以及所有的荷蘭殖民地。 好好的荷蘭共和國為什么要換名字呢？這也是荷蘭不作不死，作為一個小國，一個嚴重依賴貿易的國家，最不應該卷入大國戰爭，可荷蘭總是在最不該發生戰爭的時候，加入某個讓他們慾仙慾死的戰爭。 比如美國獨立戰爭，跟荷蘭有毛關系，就是因為美國是反抗英國，而且是一個共和國，荷蘭人就積極支持美國，結果被英國人摧毀了賴以為生的商船隊，讓荷蘭東印度公司損失了七成資產，背上了沉重的債務。 法國大革命，跟荷蘭也沒半毛錢關系，英國禁止外國商船駛入英國港口，一直把荷蘭當作競爭對手，法國卻是荷蘭最大的貿易伙伴，荷蘭人卻偏偏接受英國的慫恿，加入了第一次反法同盟。 第一次反法同盟主要有英國、普魯士、奧地利、荷蘭、西班牙、撒丁、那不勒斯等國，其中荷蘭是以大國的身份加入的，至少荷蘭當時的國力和地位，都比普魯士、撒丁等小國要高的多。 可這一仗下來，最倒霉的還是荷蘭，別的國家基本上沒事，荷蘭本國淪為主戰場不說，最后幾乎是被法國吞并了。
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