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夜深了,蒙蒙的細(xì)雨灑在街道上,除了偶爾傳來的梆子聲,一切都寂靜無聲,人們都已進(jìn)入甜美的夢(mèng)鄉(xiāng)。濟(jì)南中的張府里,也是一片沉寂,只有后宅的一個(gè)小院里傳來低語聲。房間點(diǎn)著一盞油燈,靠墻的床上躺著一個(gè)纖瘦的女孩兒,面色緋紅,呼吸急促。兩個(gè)丫鬟打扮的女孩站在床邊,一個(gè)將溫水浸過的絹帕敷在女孩的頭上,另一個(gè)站在一邊焦急的說道:
“小姐,我去回稟太太請(qǐng)大夫,您這樣下去怎么好”
“大半夜的,千萬別折騰人了,明早請(qǐng)也是一樣,說不定睡一覺就好了。”床上躺著的女孩有氣無力的說道。
“都是因?yàn)榉蛉怂?br />
“住口,秋燕!這種話是你能說的嗎?別再給小姐惹麻煩了。還不快去給小姐倒杯茶潤(rùn)潤(rùn)喉嚨。”另一個(gè)丫鬟生氣地說道。那個(gè)叫秋燕的丫鬟不滿意的瞪了一眼她,但還是乖乖地閉上了嘴去倒茶。
“秋霜,我冷。”
秋霜連忙取出被子給她蓋上,然后坐在床邊不停地給她換額頭上搭的浸了溫水的絹帕,看著床上躺著的女孩子病弱的樣子,不由得淚流滿面。
病著的女孩兒是山東布政司同知張厚的長(zhǎng)女琦玉,其生母賈氏在她不滿周歲的時(shí)候就因病過世。而張厚在一年之后娶了續(xù)弦王氏。琦玉就一直由祖母沈氏教養(yǎng),雖沒有母親,但是在沈氏的疼愛下,生活的也算是無憂無慮。
但在六年前張厚外放,因王氏對(duì)張厚說,將琦玉放在京城,久而久之與父母、姐妹就疏遠(yuǎn)了,還是隨他們一同赴任為是,免得骨肉分離。張厚非常寵愛這位繼妻,馬上去向沈氏提出,沈氏也不好阻攔,畢竟是骨肉至親,而且想著外放三年也就回來了,讓琦玉鍛煉一下也好,琦玉雖不想去,但是也只的同意。從此琦玉就一直在繼母的眼皮底下小心翼翼的生活了。
這不,今日上禮儀課的時(shí)候,教養(yǎng)嬤嬤借口琦玉的叩拜之禮做得不好,就罰跪了一個(gè)時(shí)辰,這時(shí)已是深秋,在冰冷的地板上跪了一個(gè)時(shí)辰,雖然墊了墊子,但是晚上琦玉就發(fā)燒了,而且又不敢讓王氏請(qǐng)大夫,免得父親知道說自己多事。
第二天清晨,琦玉起來之后仍覺得頭暈眼花,腳底下輕飄飄的,但是已經(jīng)不發(fā)熱了,于是堅(jiān)持叫丫頭秋燕給她梳頭,穿衣,要去請(qǐng)安。就在這時(shí),王氏房里的小丫頭跑過來說,夫人知道昨天大小姐受了罰,今天好好休息,不用去請(qǐng)安了。琦玉心里明白這是王氏做給父親看的,她若不去,正坐實(shí)了大小姐架子大目中無人,必然會(huì)引起父親的不滿,給原本就淡薄的父女之情再雪上加霜。
張厚出自江南的書香世家,其祖上歷代為官,其兄張贊現(xiàn)在京城任吏部左侍郎。張厚在中了進(jìn)士之后在翰林院待了三年,就找了外放的機(jī)會(huì)熬資歷,六年前被任命為山東布政司同知,已滿兩任,今年是最后一年。兄長(zhǎng)早已捎來消息,讓其任滿后回京等待機(jī)會(huì)。
張家現(xiàn)在的宅院是張厚任同知時(shí)所購(gòu)的五進(jìn)的院子。正房是張厚夫婦的住處,東跨院里住得是張厚的妾室白氏和梁氏,西跨院住得是王氏所出的幼子安哥,王氏所出的長(zhǎng)子張瀟住在前院,后面三個(gè)院分別住著琦玉、琦嬌和琦蕓。琦嬌是王氏所生,琦蕓是白姨娘之女。
其時(shí),正值深秋,花園里只有稀稀落落的幾處菊花開著,樹上不時(shí)飄落幾片黃葉,更曾蕭瑟之感。琦玉裹著紅色的厚斗篷,在秋燕的攙扶下穿過后花園曲曲折折的石子路,來到正房。早有丫鬟看見打起了門簾,還未等進(jìn)得里間,就聽得琦嬌同安哥的歡聲笑語。
琦玉脫去斗篷,整整衣衫,走進(jìn)里間。只看見父親張厚和夫人王氏坐在榻上,安哥正膩在王氏的身邊說著什么,琦嬌坐在榻下的椅子上笑瞇瞇地聽著,好一派其樂融融。不知怎的,琦玉覺得自己與這一切格格不入,甚至是非常多余的,破壞了這一片祥和的氣氛。王氏看見了琦玉,忙說:
“早上就讓瑞兒去說了,今兒不用來請(qǐng)安,怎么又跑來了,當(dāng)心身體。”
還未等琦玉回答,一旁的張厚說,
“給父母請(qǐng)安,是為人子女必須的,只要還走得動(dòng),哪能偷懶。”
“老爺不知,昨日因?yàn)橛窠銓W(xué)規(guī)矩做得不好,教養(yǎng)嬤嬤讓她跪了一個(gè)時(shí)辰,妾身今天怕大小姐身體不適,所以不讓她來了,好好休息,說起來也是妾身的不是。”說著王氏還拿帕子按按眼角。
張厚馬上說:“夫人休要難過,難得夫人不避嫌,嚴(yán)格教導(dǎo)子女,罰她是為她好,若她因而生怨,豈不辜負(fù)了夫人的一片苦心。”
坐在一旁的琦嬌忽然說:“父親,姐姐也不是故意的,您就原諒她吧”
琦玉心說,你這一說,不正意指我心存不滿,于是說:
“父親說的對(duì),母親責(zé)罰的是,玉兒做得不好,才被罰跪,又怎能不來請(qǐng)安,錯(cuò)上加錯(cuò),玉兒多謝父親母親教誨。”王氏的嘴角不為人察覺地撇了撇。
張厚說:“起來吧,知錯(cuò)改了就好。”正在這時(shí),就聽見丫鬟通報(bào),白姨娘、梁姨娘和三小姐琦蕓走了進(jìn)來。白姨娘年紀(jì)稍大一點(diǎn),姿色一般,原來是張厚的通房丫頭,生了女兒之后被抬成為姨娘,平日里除了侍奉王氏之外,只守著琦蕓過活,從不生事,一切為王氏的馬首是瞻。梁姨娘卻生的非常嬌媚,最的張厚寵愛,因此頗有些恃寵而驕,但是她又無子,王氏地位穩(wěn)固,只要面上過得去,也不去與她計(jì)較。
琦蕓一貫似隱形人一般,請(qǐng)了安之后坐在一旁,就無聲無息了。看人到齊了,王氏吩咐擺飯,白姨娘和梁姨娘照舊站在一邊伺候。張厚教導(dǎo)子女吃不言、飯不語,所以大家都安安靜靜地吃完了飯。由于今天休沐,飯后張厚帶著安哥去了書房。王氏看看了屋子里剩下的人,說了聲我還要理事,都散了吧。然后又看看琦玉,微笑著說:
“你就在屋里歇息一天,不用去上課了。”
原來,張家乃是世家大族,聯(lián)姻者多是同樣的大族。嫁入這種家族的女子不僅要求管家理事,還需要識(shí)文斷字、熟悉各種禮儀。因此不僅設(shè)了家學(xué),供族中男子讀書,還另外設(shè)了閨學(xué),教習(xí)女子識(shí)字、禮儀和女紅等。盡管張厚為官在外,也遵照族里習(xí)慣,請(qǐng)了先生教習(xí)子女,除了給安哥請(qǐng)了先生啟蒙,還請(qǐng)了一位女先生教導(dǎo)女兒們讀書,一位嬤嬤教習(xí)禮儀規(guī)矩,除此而外還有一位女紅師傅。所以每日早飯后,幾位小姐都需要跟先生讀書,下午學(xué)習(xí)規(guī)矩和女紅。
琦玉三姐妹、白姨娘和梁姨娘一起告退,及至出了屋子,琦嬌走到琦玉身邊,說:
“姐姐身體虛弱,好好休息吧,妹妹先行一步,回頭空了去瞧姐姐。”說完掩嘴朝著琦玉笑了一下就走了。琦蕓沖琦玉點(diǎn)了點(diǎn)頭,趕緊追上琦嬌走了。白姨娘看了琦玉一下,也走了。梁姨娘嘴角彎了彎沖琦玉說:
“我說大小姐,你就任人這樣欺負(fù),明明好好的,還能來請(qǐng)安,非說是……,就不讓去,還不是怕你超過了……”
“姨娘別這么說,母親體恤我,我怎能不識(shí)好歹。”
梁姨娘聽了,甩了下帕子,
“原來是我多事了?大小姐莫怪。”說完帶著小丫頭走了。
琦玉搖搖頭苦笑一下,不禁想起王氏每次都是這樣,學(xué)規(guī)矩的時(shí)候總是借口自己身體不好,讓多休息,過后又說自己規(guī)矩學(xué)得不好,加以懲罰。自己的這個(gè)繼母還真是……想起當(dāng)時(shí)來山東時(shí),祖母叮囑的要韜光養(yǎng)晦,不要專美于人前,實(shí)在是有先見之明,如果自己鋒芒畢露,現(xiàn)在的小命都不知道有沒有。
張府后宅的三個(gè)小院子中琦玉住得是居中的院子,左邊是琦嬌住的,右邊住得是是琦蕓。三個(gè)院子的格局一模一樣,陳設(shè),布置也基本相同。王氏此舉深得張厚稱贊,覺得王氏大度,善待繼女和庶女。幾個(gè)小姐房中的擺設(shè)也基本相同,沒有顯出誰的特別,就連每季的衣服,也是一樣。王氏在這些方面一視同仁,因此也博了個(gè)良善的好名聲。
琦玉的外祖家原來也是世代書香,但是人丁不旺,家業(yè)凋敝。在外祖母故去之后,再也無人想起這個(gè)外甥女。王氏的父親位居吏部尚書,其兄任江州知府,姐姐又嫁了威遠(yuǎn)將軍,正是如日中天的時(shí)候。
在張厚的心中兩個(gè)岳家,孰輕孰重,也就不言而喻了。同樣琦玉這個(gè)女兒也就不受父親看重,只是在早上請(qǐng)安的時(shí)候見上一面,在王氏特意的“關(guān)照”下,屢次被父親看到琦玉由于學(xué)得不好,被老師責(zé)罰,在父親的心目中她這樣一個(gè)女兒,既無才具,又無絕色的容貌,對(duì)家族也就無甚大用,活得好與壞,只要面上過得去也就行了。
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